الفصل الثامن والسبعون بعد الثمانمئة: صراع العائلة (الملكية)
________________________________________________________________________________
“جلالة الإمبراطور، إنها حالة طارئة! صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي قد اختفى من غرفته!”
“أعلم،” قال نيكولاي مجيبًا على تقرير جيفري كينسلي المذعور بينما كان يتقدم نحوه مسرعًا. “نيرو موجود في قاعة العرش.”
“قاعة العرش…” التفت جيفري نحو المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه قاعة العرش، وصرخ: “قاعة العرش اختفت!”
هذا هو ما حدث بالضبط. لقد اختفى باب قاعة العرش، ولم يتبقَ سوى الجدار الممل بلونه البئيس.
تنهد جيفري بصوت عالٍ، مردفًا: “لقد ابتلعت قاعة العرش ولي العهد الرسمي…”
“نيرو بخير. أشعر أنه لا يزال حيًا وبصحة جيدة،” قال نيكولاي. لقد كان قلقًا بشأن نيرو، لكنه لم يستطع إظهار ذلك أمام الآخرين ليظلوا هادئين أيضًا. “لكن من الأفضل أن أسرع.”
نظر إلى آثار وهج القمر المتناثرة أمامه. كان الأمر وكأنها تطلب منه أن يتبعها.
[إنها تشير إلى قصر ولي العهد الرسمي، لكن نيرو ليس هناك. من هناك إذًا…]
آه. شد نيكولاي على فكيه عندما أدرك الحقيقة.
[هل يمكن أن يكون…؟]
تنهد نيكولاي وهو ينظر إلى فرسان نيرو الذين كانوا يركعون أمامه، مطأطئين رؤوسهم، ويتوسلون إليه الصفح. كانت المجموعة بالطبع بقيادة ميلفين لوتشييسي (الذي كانت عيناه دامعتين).
[لماذا سكرتير ابني كثير البكاء هكذا؟]
“لم يكن اختفاء نيرو خطأكم،” قال نيكولاي متنهدًا. “لقد استدعاه العرش، وسيبقى في قاعة العرش في هذه الأثناء.”
لم يستطع أن يفصح عن الموقف بالضبط بلا مبالاة، لأنهم كانوا في الممر أمام غرفة نوم ولي العهد الرسمي. لذلك، اقتصر على قول ما من شأنه أن يطمئن فرسان نيرو.
“هـ-هل حان الوقت لصاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي ليعتلي العرش يا جلالة الإمبراطور؟” سأل ميلفين لوتشييسي بتوتر، ورأسه لا يزال منخفضًا. “هل ينبغي أن نبدأ التحضير لحفل تتويج ولي العهد الرسمي؟”
آه، لهذا السبب اختار نيرو ذلك الفتى كثير البكاء سكرتيرًا له.
[ميلفين لوتشييسي يعتمد عليه حقًا.]
“جيفري كينسلي سيشرح لكم كل شيء،” قال نيكولاي، وهو يمر بجانب الأطفال ويدخل غرفة نوم ولي العهد الرسمي. “اذهبوا واتبعوه.”
أُغلق الباب خلفه. لقد كان من الوقاحة أن يدخل غرفة تستخدمها امرأة غير متزوجة، لكنه لم يمتلك رفاهية الاهتمام بآدابه في ذلك الحين.
[كما هو متوقع…]
أطلق نيكولاي تنهيدة محبطة عندما وجد داليا نائمة على سرير نيرو، محاطة بوهج القمر. هذا العرش الملعون.
توقفت أفكاره القاتلة عندما فتحت داليا عينيها ونهضت فجأة.
“لا يجب أن تتحركي فجأة بعد، داليا،” قال الإمبراطور نيكولاي. “لكني سعيد لأنكِ استيقظتِ.”
بدت داليا متوترة وهي تنظر إلى الكرات الزرقاء المتوهجة المحيطة بها. “جلالة الإمبراطور، أليست هذه…”
“نعم، الأضواء التي ترينها تأتي من وهج القمر،” أكد نيكولاي أفكار الساحرة السوداء. “بالتحديد، هذه الأضواء من وهج قمر نيرو.”
بدت داليا أكثر قلقًا الآن.
“نيرو في قاعة العرش،” قال. “العرش استدعاه.”
ابتلعت داليا ريقها، وقبضت على يديها بإحكام. “هـ-هل حان الوقت للأمير نيرو لاعتلاء العرش يا جلالة الإمبراطور؟”
“داليا، هل تعلمين ما هو القاسم المشترك بين جميع أباطرة الماضي عندما اعتلوا العرش؟”
التزمت الساحرة السوداء الصمت بينما كانت تنتظره ليكمل، ففعل هو ذلك.
“كلهم – لا، كلنا – كنا متزوجين بالفعل عندما جلسنا على العرش. إنه شرط أساسي للإمبراطور القادم أن يكون متزوجًا.”
فجأة، شحب وجه داليا. “جلالة الإمبراطور، لن أتزوج ولي العهد الرسمي.”
“أدرك سبب اعتقادك أنني أطلب منكِ الزواج من نيرو، لكني لست هنا لأفعل ذلك،” قال نيكولاي بهدوء. “أقول هذا فقط لأني أريدكِ أن تفهمي الوضع الحالي وتساعديني في إيجاد حل.”
احمر وجه داليا وكأنها تشعر بالإحراج. “أ-أعتذر عن تسرعي يا جلالة الإمبراطور…”
“ليس عليكِ الاعتذار،” قال. “كما ذكرت، أرى سبب سوء فهمك لي.”
أومأت الساحرة السوداء برأسها بخجل. “جلالة الإمبراطور، هل سمعتُك صحيحًا من قبل؟ جلالتكم تحتاج مساعدتي…؟” لا بد وأن الساحرة السوداء فوجئت بسماع الإمبراطور يقول إنه يحتاج مساعدتها.
“أريد حماية عائلتي بقوتي الخاصة، لكنني لن أخاطر بسلامتهم لمجرد كبريائي،” قال نيكولاي. “لذا، أخشى أنني بحاجة إلى طلب مساعدتك لحل هذه المسألة، داليا. زوجتي وابنتي تكرهان إرسال الأطفال مثلكِ إلى مواقف خطيرة. ومع ذلك، هذه المرة لا مفر من ذلك. العرش يريدكِ، داليا.”
بدت الساحرة السوداء في حيرة من أمرها.
[بالطبع، ليس من السهل عليها أن تتخذ قرارات تتعلق بنيرو.]
“قاعة العرش اختفت.”
غطت داليا فمها بيديها وهي تلهث. “إذن ماذا حدث للأمير نيرو؟”
“لست متأكدًا.”
“جلالة الإمبراطور لست متأكدًا…؟”
“أشعر أن ابني لا يزال حيًا، وأعلم أن العرش لن يقتله،” قال نيكولاي. “بالطبع، هذا لا يعني أن كل شيء على ما يرام. أنا قلق، وأريد إنقاذ ابني في أقرب وقت ممكن. لكنني لا أستطيع فعل ذلك على حسابكِ، داليا.”
لو كان نيكولاي القديم الذي اعتادت نيوما على تسميته بالـ"الحقير"، لكان قد جرّ داليا بالفعل إلى العرش لإنقاذ ابنه. لكنه قد تغير بالفعل.
[يجب ألا أفعل لأطفال الآخرين ما لا أرغب أن يحدث لأطفالي.]
“داليا، لن أجبركِ على الزواج من نيرو،” قال نيكولاي بهدوء. “لكن بناءً على حقيقة أن العرش يطلبكِ، أفترض أنكِ ستكونين مفتاح قاعة العرش.”
“هل يرى جلالة الإمبراطور أن قاعة العرش ستظهر إذا ذهبتُ إليها؟”
أومأ برأسه. “لكنني لن أجبركِ على فعل شيء لا ترغبين بفعله، داليا. بما أن العرش يبذل قصارى جهده للحصول عليكِ، يمكننا أن نفترض أنه لا ينوي خيرًا. وبالتالي، قد تتعرض حياتكِ للخطر إذا أحضرتكِ إلى قاعة العرش. لذا، لا تجبري نفسكِ.”
“إذا لم أفعل ذلك، فكيف يخطط جلالة الإمبراطور لإنقاذ ولي العهد الرسمي؟”
“يمكنني دائمًا تدمير الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ.”
“عفواً؟”
“أنا ومونا وجولييت دمرنا الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ من قبل لفتح الباب الذي يؤدي إلى حيث تُحبس وحوش الروح،” شرح. “ذلك الباب يقع تحت العرش.”
ابتلعت الساحرة السوداء ريقها. “جلالة الإمبراطور، من فضلك اهدأ. قد يتأذى الأمير نيرو إذا دمرتَ الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ فجأة…”
آه.
[إنها لا تزال قلقة بشأن نيرو على الرغم من وضعها في مأزق.]
عند التفكير في الأمر، ألم تكن داليا زوجة ابنه في الجدول الزمني الأول؟
[يجب أن أعامل هذه الطفلة أفضل.]
“سأمنحكِ وقتًا للتفكير، داليا،” قال نيكولاي بألطف طريقة ممكنة. “سأعود بعد أن أعتني بمسألة عاجلة أخرى.”
أومأت داليا برأسها وانحنت بأدب. “شكرًا لك، جلالة الإمبراطور.”
[ ترجمة زيوس]
“هل استدعاكم صاحب السمو الملكي جلالة الإمبراطور يا سمو الدوق؟”
أومأ روفوس برأسه إجابة على سؤال الدوق جاسبر هاوثورن. “لقد بدا الأمر عاجلاً، لذلك أنا أستخدم البوابة للذهاب مباشرة إلى الْقَصْرِ.”
بدا الدوق الشاب قلقًا بشكل واضح. “آمل ألا يكون الأمر متعلقًا بالأميرة نيوما…”
أوهو؟
لم يستطع روفوس إلا أن يبتسم للدوق الشاب. “يبدو أنك تهتم حقًا بالأميرة نيوما أيها الشاب.”
نعم، كان يسخر من الدوق الشاب. ونتيجة لذلك، احمر وجه الدوق هاوثورن. “ليس كذلك يا سمو الدوق. قد يكون هذا وقاحة مني أن أقول ذلك، لكن الأميرة نيوما مثل أختي الصغيرة بالنسبة لي.”
“أجل، أجل.”
“هذا صحيح يا سمو الدوق،” أصر الدوق الشاب، بينما احمرت أذناه كلما زاد روفوس من مضايقته. “فـ-علاوة على ذلك، الأميرة نيوما مرتبطة بالفعل بالقائد روتو.”
صحيح. تذكر روفوس أن الأميرة نيوما كانت بالفعل في علاقة مع القائد الشاب.
[لكنني أعتقد أن هانا ذكرت أنهما انفصلا مؤخرًا؟]
“لو كنت جلالة الإمبراطور، لفضلت أن يكون صهري المستقبلي أنت بدلاً من القائد يوان،” قال روفوس للدوق الشاب. “ليس لدي أي شيء ضد القائد الشاب. لكن على عكسه، أنت مواطن كامل في الإمبراطورية، أيها الدوق هاوثورن. علاوة على ذلك، أشعر أن الأميرة نيوما لن تحقق حياة هانئة أحلامها إذا انتهى بها الأمر مع الابن السامي لكائن أسمى قوي.”
كان هذا مجرد رأيه بالطبع. وكان يعلم أن رأيه لن يهم الأميرة الإمبراطورية.
[ومع ذلك، أنا قلق بشأن مستقبلها.]
“بعد كل هذا، أعلم أنه ليس لدي الحق في التدخل في حياة الأميرة نيوما،” قال روفوس بابتسامة حزينة. “لست والدها في هذا الجدول الزمني.”
“رجاءً لا تقل ذلك يا سمو الدوق،” قال الدوق هاوثورن وهو يهز رأسه. “الأميرة نيوما لن تعتبر أنكم تتدخلون في حياتها لمجرد التعبير عن رأيكم. بمعرفتي بها، أنا متأكد من أنها ستقدر ذلك.”
“شكرًا لقولك هذا، أيها الدوق هاوثورن،” قال روفوس، وتألقت ابتسامته هذه المرة. “أعتقد أنني فجأة أصبحت قلقًا بشأن حياة الأميرة نيوما الشخصية لأن هانا العزيزة ستتزوج قريبًا. آمل أن تجد الأميرة نيوما السعادة مع شخص مميز بالطريقة التي وجدتها ابنتي.”
[هاااه.]
تطلب الأمر من نيكولاي كل قوته ليمنع نفسه من إطلاق تنهيدة محبطة أمام روفوس وأمبر كوينزل. نعم، لقد استدعى عائلة آل كوينزل إلى غرفة الشاي الخاصة به.
لم يكن يرغب حقًا في ذلك لأن أمبر كوينزل لم تتعافَ بالكامل بعد، لكنه اضطر.
[إنهم يستحقون معرفة الحقيقة.]
“جلالة الإمبراطور، أفترض أنكم لم تستدعونا هنا لسماع تقرير بخصوص مهمتي،” قال روفوس بصوت مهذب ولكنه متوتر. “رجاءً لا تهتموا بنا وتوجهوا مباشرة إلى الموضوع.”
أومأت أمبر كوينزل برأسها بأدب موافقة على ما قاله زوجها للتو.
“إذن اسمحوا لي أن أتحدث بصراحة،” قال نيكولاي، واضعًا فنجان الشاي على الصحن بهدوء. “روفوس، أمبر، العرش قد رفض هانا لتكون الإمبراطورة الجديدة.”
بدا روفوس وأمبر كوينزل مصدومين من كشفه.
[آه، هل كنتُ فظًا جدًا؟]
“جلالة الإمبراطور، هذه أول مرة أسمع فيها أن العرش يختار الإمبراطورة الجديدة،” قالت أمبر كوينزل، والصدمة واضحة في صوتها المرتجف قليلاً. “علاوة على ذلك، ما الذي ينقص هانا الثمينة لتُرفض من قبل العرش؟”
آه.
[ربما استخدمتُ الكلمات الخاطئة… ليت مونا كانت هنا.]
“جلالة الإمبراطور، إذا رفض العرش ابنتي، فهل يعني ذلك أن العرش قد اختار شخصًا آخر ليكون الإمبراطورة الجديدة؟” سأل روفوس، وصوته مليء بالغضب المكبوت بينما توهجت عيناه الذهبيتان بخطورة. “هل هي هي؟”
بالطبع، كان يعلم من يتحدث عنه روفوس.
“ليس خطأها، روفوس،” قال نيكولاي بهدوء قدر الإمكان. “دعنا لا نوقع الشابات في مواجهة بعضهن البعض.”