“كمين!”
كان هذا هو الفكر الوحيد في رأس صني لأنه سقط بشكل محرج للخلف ، مما سمح للكماشة أن تغلق أمام وجهه مباشرة “بصوت عالٍ”. كانت الشفرات الخشنة الكيتينية قريبة جدًا لدرجة أنه كان يرى بوضوح أجزاء من الطين تلتصق بسطحها.
هبط صني على ظهره ، وتجنب بصعوبة الضربة غير المتوقعة. الشيء الجيد هو أنه تمكن من تجنب الإصابة أو حتى القتل. الشيء السيئ هو أنه تمدد على الأرض ، ولم يتمكن من خلق مسافة بينه وبين المهاجم بسرعة. كان الكماشة الضخمة لا تزال تحوم فوقه.
تمامًا عندما أدرك صني هذا، تدحرج بشدة إلى الجانب. في اللحظة التالية ، اندفعت الكماشة لأسفل ، مرسلة هزات صغيرة عبر الوحل. لولا رد فعله السريع ، لكان صدر صني قد تهمش بسبب تلك الضربة.
كان قد بدأ للتو في الوقوف عندما تحركت الكماشة بشكل جانبي. لحسن الحظ ، كان صني جاهز: بدلاً من محاولة تفادي الهجوم أو صده ، ذهب معه ، وترك الكماشة تصطدم بيديه الممدودتين وخففت الضربة.
عندما صرخت ذراعيه من الألم ، استخدم صني قوة الضربة وسمح لجسده أن يطير في الهواء. بهذه الطريقة ، على الأقل ، سيخرج من نطاق الكماشة.
ربما لم يتعلم كيف يقاتل ، لكن شيئ واحد يعرفه جيدا هو كيفية السقوط!
بدلاً من كسر رقبته ، استعد جسده وتدحرج برشاقة قبل أن يتوقف بعيدًا عن الوحش الذي ينصب الكمين.
“سأعيدها!” رغم ذلك ، يتذكر صني نقده الساخر لدحرجات (البطل). “التدحرج جزء لا يتجزأ من أي أسلوب محترم لمحاربة الوحوش!”
ثم نظر إلى الأعلى محاولا التأكد من الوضع.
أمامه ، أظهر المهاجم نفسه أخيرًا. حفر من تحت الوحل ، وألقى بظلاله الهائلة على صني.الراكع كانت عيونه الصغيرة مليئة بالغضب والجوع والحقد.
لقد كان أحد وحوش الكماشة التي أمضى الكثير من الوقت في مراقبتها. قام المخلوق الضخم ، الذي كان يرتفع فوقه ارتفاع ثلاثة أمتار ، بتحريك فكه السفلي وأصدر صريرًا خافتًا.
“لماذا لا تلتهم الجثة العملاقة مع بقية رفاقك ، أيها الوغد السلطعون ؟!”
ومع ذلك ، كان الرد على نداء صني الساخط واضح إلى حد ما. بدا الوحش في حالة سيئة نوعًا ما: تم كسر نصف أرجله الثمانية الشبيهة بالمنجل ، وكانت هناك شقوق في درعه السميك ، كل منها ينضح بدم لزج لازوردي. بالإضافة إلى ذلك ، فقد أحد ذراعيه الكماشة ، والتي بدت وكأنها ممزقة تمامًا عند الكتف.
لولا هذه الحالة المثيرة للشفقة ، لما كان المخلوق بحاجة للاختباء في الوحل ، على أمل اصطياد فريسة سهلة. كان من الممكن أن يتبع الوحوش الأخرى وينضم إلى الأحتفال. صني كان غير محظوظ ليتعثر مباشرة في كمينه.
لقد اعتمد كثيرا على القدرات الاستكشافية لظله ، متناسي أنه لم يكن أكثر ملاحظة من الإنسان المستيقظ. كان أيضًا عديم الوزن وغير مسموع – ولهذا لم يتفاعل الوحش عندما مر الظل فوق فخه قبل دقيقة.
من ناحية أخرى ، يمكن أن يعتبر صني نفسه محظوظ أيضا – وفقا للمنطق نفسه ، لم يكن ليتمكن من تفادي هجوم المخلوق المفاجئ لولا حالته البطيئة.
لكن التفكير في حظه يمكن أن ينتظر لاحقا – في الوقت الحالي ، كان لدى صني أمر أكثر إلحاح للقيام به. وهي محاولة البقاء على قيد الحياة.
“ارجع إلى هنا!” أمر الظل وقفز إلى الجانب.
في الثانية التالية ، تمزق الفضاء الذي كان يشغله قبل لحظة من قبل الوحش المهاجم. تحطمت الكماشة الثقيلة في جانب عمود مرجاني ، مما أدى إلى تطاير شظايا قرمزية في كل اتجاه.
وازن صني نفسه واستمر في التحرك. كان يأمل ألا يكون المخلوق الضخم المدرع الجريح قادر على مضاهاة سرعته ، ولكن لسوء الحظ ، اتضح أنه سريع الحركة بشكل مدهش. اخترقت أرجلها التي تشبه المنجل الوحل خلفه ، وكانت الكماشة تتطاير بالفعل في الهواء مرة أخرى ، مهددة بقطع رأس الشاب في أي لحظة.
ابتعد صني ، وتهرب من الكماشة ، واجل وفاته لثانية اخري. تحركت عيناه حركة سريعة ، بحث وهو يائس عن شيء يستخدمه كسلاح. على الفور تقريبًا ، لاحظ عظمة طويلة وناعمة وحادة خلفه مخلوق غير معروف اصلهت عالقة في الطين. دون أن يبطئ من سرعته ، انحنى وأمسك بالعظم وسحبها للخارج بسحبة واحدة قوية.
كان طول العظم متر ونصف تقريبا ، وتنتهي بطرف ضيق حاد. كان تقريبا مثل الرمح. كانت المشكلة ، حتى مع الطول الإضافي لهذا الرمح المؤقت ، أن نطاق هجوم صني كان لا يزال أقصر من نطاق هجوم الوحش. كما شكك في قدرة العظم على اختراق الدرع الصلب.
باختصار ، كان عليه أن يقترب ويهدف إلى أحد الشقوق في درع المخلوق. ومع ذلك ، لم يجرؤ على ذلك. في تلك المسافة القصيرة ، يمكن للوحش أن يسحقه بسهولة في عجينة باستخدام وزنه وإطاره الضخم فقط.
دخلت فكرة مجنونة إلى ذهن صني.
صُدم قليلاً ، فلم يستطع بشكل مؤقت أن يقرر ما إذا كان نتاج الجرأة أو الحماقة. في كلتا الحالتين ، لم يكن مجنون بما يكفي للنظر في الأمر.
في تلك اللحظة ، ضربت الكماشة مرة أخرى. هذه المرة ، تأخر صني قليل في التهرب ، ونتيجة لذلك ، اخترق ألم حاد ساقه اليسرى. تم خدش قدمه من حافة الكماشة. وكفن محرك العرائس ملفوف حوله ، لم يسمح للوحش بسحب دمه ، لكن قوة الاصطدام كانت كافية لإلقاء صني على الأرض.
لم يكن هناك وقت للتعافي.
عندما فتح عيناه على مصراعيها ، أدرك صني أن الوقت قد حان للتصرف بجنون. لذلك ، بدلا من محاولة المراوغة ، توقف عن الحركة وسمح للوحش بإمساكه عبر جذعه باستخدام الكماشة.
على الفور ، نزل ضغط رهيب على ضلوعه. شعر صني كما لو أنه سينقسم ، لكن درعه ، الذي حصل عليه من هزيمة طاغية مستيقظ ، قاوم اللدغة الساحقة لكماشة الوحش. كل عضلة في جسده مشدودة ، مما يؤخر اللحظة التي تتحول فيها أحشائه إلى هريسة.
في الثانية التالية ، سقط ظل صني من الأعلى ، ولف نفسه حول كفن محرك العرائس. مع تعزيز الخصائص الوقائية للدروع ، كان قادر على مقاومة احتضان الكماشة بشكل أفضل.
يبدو أن صني والوحش في طريق مسدود. لم يستطع الشاب تحرير نفسه من قبضة الوحش ، بينما لم يستطع الوحش قتل الفريسة بقطعها إلى نصفين بلكماشة.
حدقوا في بعضهم البعض. ثم اشتعل حريق مجنون في عيني المخلوق. انزل فكه السفلي ورفع صني في الهواء ، مما جعله أقرب إلى فمه ، ومن الواضح أنه عازم على عض رأسه.
‘لماذا يحاول الجميع أكلي ؟! هل أنا بهذه اللذة ؟! “
لم يكافح صني لأن الوحش جعله يقترب من فكه السفلي. كان يعلم أن لديه فرصة واحدة فقط للعيش.
في اللحظة الأخيرة ، سمح صني للظل بالتدفق من كفن العرائس إلى العظم الحاد الذي كان لا يزال في يده. ثم جمع كل قوته وانحنى إلى الأمام ودفع العظم إلى الأمام بأكبر قدر ممكن من القوة.
مدفوع بيده ، انطلق الرمح العظمي الداكن إلى الأمام واخترق عين المخلوق الصغيرة ، وغرق في العمق. ضاقت عين الوحش الأخرى.
قام صني بالصرير علي أسنانه من الألم الذي لا يطاق في ضلوعه ، محاولًا إحداث أكبر قدر ممكن من الضرر لدماغ المخلوق.
لبضع ثوان ، لم يحدث شيء. ثم شعر بالضغط على جسده يتضاءل.
فتحت الكماشة وتركت صني يسقط. تحطم الوحش الضخم على الأرض أيضًا. كان الرمح العظمي لا يزال يخرج من رأسه ، مغمور في تيارات من السائل اللازوردي.
زفر صني وشعر بألم اضلاعه.
[لقد قتلت وحش مستيقظ ، زبال الدرع.]
[لقد تلقيت ذكرى: الشفرة الازوردية.]
[… ظلك يزداد قوة.]