داخل غرفة نوم واسعة، كان شاب نائمًا على السرير. كانت حاجباه معقودين كما لو كان يعاني من كابوس
وفجأة، انفتحت عيناه على مصراعيها وجلس فجأة منتصباً.
نظر حوله، فبدا عليه الارتباك والضياع.
أمسك برأسه وحاول ترتيب أفكاره المتناثرة.
ظننت أنني مت بعد إصابتي بسهم. كيف نجوت؟
كان ألاريك لا يزال يتذكر بوضوح المشاهد الأخيرة قبل موته. الرفاق الذين ماتوا من أجله، والأعداء الذين ذبحهم، والسهم الذي قتله في النهاية... لقد تذكر كل شيء.
وبينما كان يسترجع مشاهد تلك المعركة، أخرجته سلسلة من الطرقات على الباب من أفكاره.
"ادخل."
فوجئ ألاريك بالصوت الشاب الذي خرج من فمه
دفعت خادمة شابة الباب وفتحته. انحنت له لحظة دخولها الغرفة.
"يا سيدي، لقد حان وقت الإفطار تقريباً."
عندما رأى الوجه المألوف وغير المألوف في نفس الوقت، صُدم ألاريك، وبدا عدم التصديق واضحاً على وجهه.
"نانا؟"
ارتجف صوته بينما فاضت المشاعر في قلبه.
شعرت الخادمة الشابة بالحرج عندما سمعت هذا اللقب المحبب
وبينما كانت على وشك أن تقول شيئاً، رأت ألاريك يقترب منها ببطء، وعيناه تفيضان بمزيج من الفرح والشعور بالذنب.
"هل... أنت حقاً أنت؟ أنت على قيد الحياة..."
اختنق صوت ألاريك وهو يحدق في الفتاة الصغيرة.
كانت إيلينا. لقد كانت معه منذ أن باعها والداها لعائلته. كانت تبلغ من العمر ست سنوات فقط في ذلك الوقت، بينما كان هو في العاشرة من عمره.
في البداية، لم يكن يحب التواجد معها. شعر أنها مصدر إزعاج، لكن قلب إيلينا الصادق والبريء أثر فيه.
لم يعاملها كخادمة. بل اعتنى بها كما لو كانت أخته الحقيقية.
لكنّ مأساةً حلّت. انتحرت هذه الفتاة البريئة لاحقًا بعد أن تعرّضت للاعتداء مرارًا وتكرارًا من عمّها. لم تكن تتجاوز السابعة عشرة من عمرها حين توفيت. ولم يعلم السبب الحقيقي لانتحارها إلا بعد سنوات، عندما ذكره عمّها سهوًا في حالة سُكر.
نظر ألاريك إلى وجه إيلينا الطفولي، فأخذها بين ذراعيه وعانقها بشدة.
عندما شعر بدفء جسدها، لم يعد بإمكانه كبح مشاعره فانهمرت الدموع على خديه.
"سيدي؟"
رفعت إيلينا رأسها في دهشة عندما شعرت بارتجافه. وعندما رأته يبكي، شعرت بالارتباك
"لماذا تبكي يا سيدي؟"
عندما سمع ألاريك صوتها القلق، ابتسم وهو يربت برفق على مؤخرة رأسها.
"أنا سعيدة برؤيتكِ مجدداً. لقد اشتقت إليكِ كثيراً يا جدتي..."
لا يزال يتذكر الأيام التي كان يبكي فيها في كل مرة يزور فيها قبرها.
زاد شعوره بالندم والحسرة على ماضيه من تأثره العاطفي.
شعرت إيلينا بالحرج وأخفضت رأسها بخجل.
"توقف عن قول مثل هذه الأشياء المحرجة يا سيدي. ومن فضلك لا تناديني نانا أمام الآخرين."
عندما نظر إليها وهي تعبس وتسمع صوتها الخجول، شعر ألاريك بالدفء الذي كان يبحث عنه لفترة طويلة.
مسح دموعه بيديه.
"نعم. نعم. لن أناديكِ نانا أمام الآخرين." ابتسم وهو يمرر أصابعه برفق على شعرها.
"همف! أنت تسخر مني مجدداً!"
أدارت إيلينا وجهها عنه، متظاهرة بالغضب وذراعيها متقاطعتان.
"حسنًا. حسنًا. لن أضايقك بعد الآن."
قام ألاريك بعصر وجنتيها المنتفختين، مما أثار نظرة غاضبة أخرى من إيلينا.
فجأة، رأى ألاريك انعكاس صورته في المرآة.
لقد صُدم.
في المرآة كان هناك وجه شاب، وسيم ومليء بالحيوية - شعر أبيض فضي أشعث، وخط فك منحوت، وزوج من العيون الذهبية القرمزية.
كان وجهه مختلفاً تماماً عن الوجه الشاحب والكئيب الذي اعتاد عليه.
"إيلينا، ما هو تاريخ اليوم؟" سأل بصوت يرتجف من عدم اليقين والارتباك.
"التاريخ؟ همم... إنه الثالث من شهر أغسطس، السنة 208 من التقويم الأستاني."
"العام 208؟!" اتسعت عينا ألاريك.
تداعت في ذهنه في تلك اللحظة أفكار لا حصر لها.
لقد سافر بالفعل عشر سنوات إلى الماضي!
في تلك اللحظة، تذكر شيئاً مهماً. أمسك بكتفي إيلينا وسألها بنبرة قلقة: "أين والداي؟"
كانت إيلينا في حيرة من أمرها. لقد كان يتصرف بغرابة بعض الشيء هذا الصباح.
أجابت قائلة: "كان ينبغي أن يكون صاحب السمو والسيدة في قاعة الطعام الآن".
دون أن يكلف نفسه عناء تغيير ملابسه، خرج ألاريك على عجل من غرفة نومه وتوجه إلى قاعة الطعام، وقد سيطر عليه مزيج من الإثارة والقلق.
"يا سيدي! انتظرني!" نادت إيلينا، لكنه لم يتوقف.
تفاجأ الخدم في الردهة لرؤيته يركض بملابس نومه، لكن ألاريك تجاهلهم وتوجه مباشرة إلى قاعة الطعام.
فور وصوله، رأى رجلاً في منتصف العمر بوجهٍ شاحب. بكتفيه العريضتين وآثار المعارك الواضحة على ذراعيه، بدا مخيفاً للغاية. لم يكن هذا الرجل سوى البارون لوكاس سيلفرسورد، الرئيس الحالي لعائلة سيلفرسورد.
كان البارون يُعرف باسم درع الشمال بسبب التزامه بالدفاع عن الحدود الشمالية لأستانيا. كما عززت قوته القتالية الهائلة مكانته كواحد من أعظم المحاربين في الإمبراطورية.
لكن بعد خمس سنوات، في عام 213 من التقويم الأستاني، مات البارون العظيم وغادر العالم مليئًا بالندم.
بعد وفاته، آلت ملكية بيت سيلفرسورد إلى عمه، وتوفيت والدة ألاريك بعد عام بسبب حزنها.
كانت تجلس بجانب البارون امرأة تبدو في أواخر العشرينيات من عمرها.
كان شعرها الأسود الطويل ينسدل على كتفيها، وعيناها سوداوان كالفحم تشعان رقةً. كانت تتمتع برشاقةٍ وجاذبيةٍ فريدةٍ تليق بامرأةٍ ناضجة. هذه المرأة هي والدة ألاريك، ماريا كيلر.
كانت ماريا كيلر ابنة تاجر ثري. ومثل والدها التاجر، كانت ماهرة في إدارة الأعمال. وبفضل جهودها، تمكن آل سيلفرسورد، الذين كانوا يعانون من الفقر، من جمع ثروة لا بأس بها في السنوات الأخيرة.
عندما رأى ألاريك والديه على قيد الحياة وبصحة جيدة، شعر برغبة في البكاء مرة أخرى.
أبي... أمي...
كان لديه الكثير من الكلمات ليقولها، لكنها كانت عالقة في فمه.
«لماذا تقف هناك؟ اجلس.»
وصل صوت البارون الصارم إلى أذنيه.
كان والده كما تذكره تمامًا، صارمًا وباردًا. مع ذلك، كان ألاريك يعلم أن وراء وجهه القاسي أبًا وزوجًا محبًا مستعدًا لفعل أي شيء من أجل عائلته.
كبح ألاريك مشاعره وجلس بجانب والده.
"لماذا ما زلت ترتدين ملابس النوم؟"
سألت ماريا بقلق وهي تحدق في وجه ابنها.
لم يقل لوكاس أي شيء، لكن بدا أنه يريد أيضاً سماع تفسير ألاريك.
"بخصوص ذلك... لقد استيقظت متأخراً..." وجد ألاريك عذراً عشوائياً.
"يجب أن تنام مبكراً الليلة. لن يكون جيداً لجسمك أن تنام متأخراً دائماً." ذكّرته والدته.
"نعم يا أمي." ابتسم ألاريك وهو يومئ برأسه.
لاحظ من زاوية عينيه إيلينا وهي تخرج رأسها من الباب، وتختلس النظر إليه بينما تصنع وجهاً مضحكاً.
أشار ألاريك إليها قائلاً: "نانا، تعالي واجلسي بجانبي!"
صُدمت إيلينا بشدة من كلماته لدرجة أنها اختبأت على الفور.
عند رؤية ذلك، ضحك ألاريك وهز رأسه مستمتعاً. "أبي، أمي، أود دعوة إيلينا لتناول العشاء معنا."
كان لوكاس وماريا على دراية مسبقة بالعلاقة الوثيقة بين ألاريك وخادمته الشابة. في الحقيقة، كانا يخططان لجعلها محظية له بمجرد بلوغها سن الزواج.
"حسنًا. يمكنها الانضمام إلينا لتناول الطعام."
أومأ لوكاس برأسه. ثم أشار بيده إلى كبير الخدم العجوز الذي كان يقف خلفه.
"إيلينا، تعالي واجلسي معنا"، نادت ماريا بلطف، بينما أحضر كبير الخدم العجوز بهدوء كرسيًا لإيلينا.
انتفضت الخادمة الشابة التي كانت تختبئ في الخارج عندما سمعت ذلك.
يا إلهي!
كانت تصرخ بعصبية في قلبها.
لم تكن تتخيل أبدًا أن ألاريك سيجرؤ على طلب السماح لها بالانضمام إليهما لتناول الإفطار
لم يكن أمام إيلينا خيار آخر، فدخلت قاعة الطعام وهي متوترة. انحنت أمام لوكاس وماريا، وعيناها تلمعان بالقلق.
في هذه الأثناء، وضع كبير الخدم العجوز كرسيًا بجوار ألاريك وعاد إلى مكانه خلف البارون.
"تعالي إلى هنا يا نانا!" ربت ألاريك على المقعد الفارغ بجانبه. بل إنه سحبه أقرب إليه.
احمرّ وجه إيلينا خجلاً عندما سمعته يناديها بذلك اللقب.
أوووه!! قلت له ألا يناديني بذلك أمام الآخرين!
خفضت رأسها بخجل وسارت نحو المقعد الفارغ.
بعد أن جلست، لم تجرؤ حتى على رفع رأسها.
كانت تلك المرة الأولى التي تجلس فيها معهم على مائدة العشاء، لذا لم يسعها إلا أن تشعر بعدم الارتياح.
"اهدأ. سنأكل فقط."
شعرت بيد ألاريك الدافئة تربت على رأسها.
"توقف عن مضايقتها. أنت فقط تجعلها تشعر بعدم الارتياح." نظرت إليه ماريا بنظرة عتاب.
"أنا بخير يا سيدتي. اللورد ألاريك لا يسبب لي أي إزعاج. أنا فقط متوترة قليلاً." هكذا دافعت إيلينا عنه.
ابتسم ألاريك بزهو لأمه.
وبينما كان البارون يراقبهم وهم يتجادلون، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
وبعد فترة، دخل الخدم ليحضروا طعامهم.