الفصل 63: القرابين البشرية
"ما الذي تفعله في مكان كهذا؟"
بمجرد رؤية المفتش ميغوري لمعارفه شينتشي كودو في مسرح الجريمة، تقدم منه وسأله على الفور.
"لقد دعتنا سونوكو جميعاً للمجيء إلى فيلا في هذه القرية للتنزه." قال شينتشي.
"هكذا إذن." رد المفتش ميغوري، "ولكن، ما الذي حدث هنا بالضبط؟ كيف وصلت الجثة إلى هناك؟"
"لقد تجسد غضب لود الطير العظيم!"
في تلك اللحظة، تقدمت امرأة مسنة ترتدي رداءً منسوجاً من الريش الأسود، وقالت بنبرة تبعث القشعريرة:
"أسطورة الطائر الضخم الذي يهاجم البشر ليجعلهم قرابين قد تحققت! لقد اقترب موعد الطقوس التي تقام مرة كل ثلاثمائة عام، وعائلة واكورا تتصرف بغطرسة، تارة بالتحقيق وتارة بحفر الآثار! لقد غضب لود الطير العظيم!"
"إنها على حق."
يبدو أن هذه العجوز تتمتع بمكانة رفيعة في القرية، فبمجرد حديثها، بدأ القرويون الذين تجمعوا بالمكان يرددون خلفها: "نعم! لقد ظهرت المعجزة! المعجزة!"
أمام هذا الوضع، سحب المفتش ميغوري شينتشي جانباً وبدأ يسأله عن تفاصيل ما حدث، وكل شيء بدأ منذ صباح هذا اليوم:
في الصباح الباكر، وصل شينتشي كودو وران موري وإيري كيساكي، بقيادة سونوكو سوزوكي، إلى محطة التوقف عند مدخل قرية جوجويا. المكان يقع وسط الجبال الوعرة ونادراً ما يزوره أحد. ارتدت ران وسونوكو وإيري ملابس عصرية وأنيقة، بينما ظل شينتشي بزيه المدرسي لأنه لم يتمكن من العودة لمنزله.
سرعان ما جاء أشخاص من القرية لاستقبالهم. تقدمت سونوكو من رجل في الخمسينات من عمره وقالت: "عمي واكورا، لم نلتقِ منذ مدة!"
إنه واكورا يومي، رئيس مجموعة واكورا. يبدو مفعماً بالنشاط بابتسامة هادئة، ورحب بهم بحرارة. كان يرافقه شاب وفتاة.
بعد تبادل التحيات والتعريف بشينتشي وران، رحب بهم واكورا قائلاً: "مرحباً بكم في القرية التي تسكنها أسطورة الطائر العظيم."
بدأ واكورا يشرح لهم الأسطورة: قديماً ظهر طائر صرد (Shrike) عملاق في القرية، كان يتخذ القرويين قرابين له. ومن يهاجمه كان يقوم بغرز جسده على فروع الأشجار، تماماً كما تفعل طيور الصرد العادية بفرائسها من الحشرات والضفادع.
عرفوا أيضاً أن الفتاة هي ابنة واكورا، واكورا ميسا، والشاب هو طالب جامعي يساعد واكورا في أبحاثه عن الأسطورة، ويدعى كوساكا شو.
عبروا جسراً معلقاً قديماً من الحبال والأخشاب ليدخلوا القرية فعلياً، ووصلوا إلى مَعلمها الأبرز: ضريح موزو-شو.
تحدث واكورا بحماس عن شغفه بمطاردة أساطير الطيور في العالم، مشيراً إلى أن آثار هذه القرية قد تكون مرتبطة بحضارة المايا القديمة. ثم وصلوا إلى وسط الضريح، حيث توجد الشجرة القديمة الشاهقة التي يبلغ طولها عشرة أمتار، وتبرز منها أغصان مدببة بشكل غريب.
أمام الشجرة، كان هناك جذع خشبي ضخم موضوع أفقياً كأنه مقعد، وأمامه صخرة مستديرة كبيرة.
"ما هذا؟" سأل شينتشي بدهشة.
"يسميها القرويون 'شجرة المسكن ' أو 'شجرة القرابين'. قديماً كانت المكان الذي تُقدم فيه القرابين البشرية للورد الطير." أوضح كوساكا شو.
"أما ذلك الجذع، فيُسمى 'خشب هبوط اللود'، حيث يُقال إن اللود يحط عليه."
"قرابين بشرية؟" شعر شينتشي بضيق من هذه الفكرة.
واصل واكورا الشرح: "قديماً، لتهدئة غضب لورد الطير، كان يتم اختيار قرابين ليعانقوا هذا الجذع لحماية القرية من المجاعة والكوارث. وإذا قبل اللورد ففي صباح اليوم التالي، يُوجد القربان مغروزاً في أغصان الشجرة."
وأضاف واكورا بابتسامة: "أما الآن، فيُقال إن من يعانق الخشب ويتمنى أمنية، فإنها ستتحقق."
في هذه الأثناء، وصل شرطي القرية، توشي إيسي، على دراجته الهوائية. أخبرهم أنه جاء للمساعدة في التحضير للمهرجان الذي سيقام بعد ثلاثة أيام.
وأوضح كوساكا شو بحماس أن هذا العام مميز جداً، لأنه يصادف الذكرى الـ 300 لظهور "المرآة القديمة" التي تُعد كنزاً وطنياً ولا تظهر إلا مرة كل ثلاثة قرون. يُقال إن المرآة تتناغم مع شجرة القرابين وتسبب ظواهر غريبة، حتى أنها قد تجذب كسوفاً كلياً للشمس.
علّق شينتشي بشك: "لكن الكسوف الكلي القادم في اليابان لن يكون قبل عام 2035، أليس كذلك؟"
ضحك واكورا قائلاً: "إنه أمر خيالي، أليس كذلك؟ القرويون هنا مهووسون باللعنات."
بينما كانوا يتحدثون، انطلقت فجأة صرخة حادة وعالية — "جيريرييرييرييري!" — دوت في أرجاء القرية والجبال، وطارت أسراب من الطيور بذعر في السماء.
نظرت سونوكو نحو شجرة القرابين وفجأة أطلقت صرخة مدوية.
التفت الجميع، ليجدوا جثة غارقة في الدماء مغروزة في أحد الأغصان المدببة للشجرة الشاهقة — لقد كانت جثة كوساكا شو!