كانت يدي تخدر.
هل كان مبالغاً فيه بعض الشيء أن أصرفها بيدي العارية؟
شعرت بالنظرات تتساقط عليّ.
"هل حقاً غفرت الإلهة...؟"
أحشائي تلوت.
لو أمكن، كنت أرغب في اتباع مسار العمل الأصلي.
بالطبع، إن مجرد وجودي قد تسبب بالفعل منذ زمن طويل في انحراف عن المسار الأصلي.
ولهذا حاولت أن أهتم فقط بالشؤون الداخلية للإمبراطورية وأتجنب التدخل في الأمور خارجها.
هدفي، بعد كل شيء، كان تثبيت الإمبراطورية والتقاعد بسلام.
لم أرغب في التورط في أمور خارجية وتغيير التيار المنحرف بالفعل إلى شيء لا يمكن التنبؤ به أكثر.
"فلنخضها. حرباً."
ولهذا بقيت هادئاً.
المشكلة كانت، أنهم بدوا يعتقدون أنني شخص يمكن التلاعب بي.
مملكة باركا، على سبيل المثال.
على الرغم من هزيمتها مرة واحدة، كانت لا تزال تسحب الخيوط من وراء الستار.
كان الأمر مزعجاً للمشاهدة.
لذلك قررت المضي قدماً.
شعرت بالخوف في عيون الناظرين إليّ.
"كيف، كيف يمكنه هزيمة قائد وسام فرسان المملكة المقدسة بهذه السهولة؟"
"رجل يمكنه بمفرده محاربة وهزيمة جيش مملكة بأكمله..."
لقد حاولت تجنب لمس الشخصيات الرئيسية، إن أمكن.
ألقيت لوسيوس الذي لم يعد يتنفس على الأرض.
إنه أفضل بهذه الطريقة.
ليس لدي أي ضغينة خاصة تجاه السحرة السود، وكما ترون مع إليزابيث، أنا على استعداد لاستخدامهم إذا لزم الأمر.
وبهذا المعنى، كان لوسيوس رجلاً لا يمكنني أبداً أن أتفق معه.
دعنا نقول إنني قمت بإزالة عامل خطر مسبقاً.
نفضت الغبار عن يديّ وحولت نظري إلى وفد باركا المرتجف.
ماذا قالوا سابقاً؟
تريدون حرباً؟
"هل يمكنني أن آخذ كلمات السفير كإعلان حرب؟ دولة مهزومة تعلن الحرب على الدولة المنتصرة في منتصف مفاوضات المعاهدة."
"ل-لا، ليس هذا. إنه ليس..."
سجد مهداد.
"ليس كذلك؟ إذاً أخبرني ماذا كنت تعني. للعلم، أنا لا أمانع. هل نخوض حرباً؟"
"هذا..."
كان في حيرة، غير قادر على الإجابة بتهور.
ربما لم يتخيل أبداً أنني سأقول بأنني لا أمانع خوض الحرب.
"...أرجوك، أتوسل إليك أن تظهر رحمتك اللامحدودة هذه المرة فقط وتسامحنا."
جاء الجواب بعد تردد طويل.
كان، في الواقع، إعلان استسلام، يتوسل لنا أن نعفيهم من الحرب مقابل قبول جميع الشروط.
"جيد."
إنها ليست نتيجة مرضية بشكل خاص.
لو كان الأمر بيدي، كنت أفضل قتلهم جميعاً هنا، لكن...
أومأت برأسي.
"إذاً، هل يمكنني تولي الأمور من هنا؟"
تقدمت إليزابيث إلى الأمام.
"...ما الذي أغضبك بهذا الشكل؟"
همست، مقتربة من جانبي.
هززت كتفيّ.
"من يدري؟"
"أنت لا تفكر فعلاً في خوض الحرب، أليس كذلك؟"
"إذا دعت الحاجة، لا أمانع. لقد تعاملت مع الفارس المقدس مع وضع ذلك في الاعتبار. في المقام الأول، شخصيته وشخصيتي غير متوافقتين."
"هاه. أنا أفهم... سأسمع التفاصيل لاحقاً."
تنهدت.
تعبيرها كان معقداً.
"أنا متعب. ليلي، فلنعد."
"نعم، جلالتك."
وهكذا، انتهت الفوضى في الفجر المتأخر.
---
بعد ذلك.
مباشرة بعد العودة إلى العاصمة الإمبراطورية، تلقيت احتجاجاً هائلاً من المملكة المقدسة.
مرتين، في الواقع.
كانت المحتويات طويلة، ولكن لتلخيصها، كانت كالتالي:
-هل أنت مجنون بحق السماء؟ ماذا ستفعل حيال هذا؟ لن نترك هذا يمر. فقط انتظر.
أنا أفهم.
لا عجب أنهم غاضبون، فقد تخلصت من سلاحهم الحركي الثمين أمام الجميع.
كان ردي على هذا ثابتاً.
"إذا أردتم حرباً، فابدؤوا بإعلان حرب."
لا يعجبكم؟ تفضلوا.
لا تتحدثوا فقط، إذا كنتم ستفعلون، فافعلوها بشكل صحيح.
- ...
بعد أن رديت على رسالتي احتجاج بنفس الموقف، هدأت المملكة المقدسة.
بعد توقف طويل، وصلت رسالة ثالثة.
-إذا قمت بذلك مرة أخرى، لن نتركها تمر حقاً.
بعد البكاء من أجل الانتقام، طأطأوا رؤوسهم بمجرد أن تصلبت في موقفي.
"تك."
في النهاية، هذا كل ما كان.
ظنوا أنهم يستطيعون مجاراتي، لكنني لم أكن ذلك الخصم.
كان الأمر نفسه مع مملكة باركا ولوسيوس.
والمملكة المقدسة لم تكن مختلفة.
لقد نقروني ظناً منهم أنني هدف سهل، فاصطدموا بقوة، والآن يتذللون.
لم أستطع أبداً فهم لماذا بدوت كشخص يمكن التلاعب به، لكن يبدو أن هذا هو ما بدا عليه الأمر من وجهة نظرهم.
"هل أبدو لكم كشخص يمكن التلاعب به؟"
"شهيق."
"ك-كيف يمكنك قول شيء كهذا؟"
كان المسؤولون مرعوبين.
تهامسوا فيما بينهم.
"قصة جلالته وهو يصرف العقاب الإلهي بيده العارية..."
"هل هذا منطقي؟"
"لكنه جلالته."
"همم."
انتشرت القصة البطولية لكيفية صرفي للقذيفة الإلهية التي ألقتها الإلهة بقبضتي العارية على نطاق واسع.
على الرغم من أن أعين المملكة المقدسة انقلبت من جرأتنا على قول مثل هذه التجديف.
كان هناك شهود كثيرون لنفي ذلك.
إنه أفضل بهذه الطريقة.
تلك العاهرة اللعينة.
وأنا ألعن الإلهة داخلياً، استندت إلى العرش اليشمي.
"صحيح. كيف تسير مفاوضات المعاهدة مع مملكة باركا، أيتها الممثلة؟"
"نعم."
فردت إليزابيث الورقة التي كُتبت عليها المعاهدة.
لتلخيص محتويات المعاهدة التي تلتها:
أولاً: قمع القوة العسكرية لمملكة باركا.
ثانياً: تعويضات حرب ضخمة.
ثالثاً: يجب على مملكة باركا الحصول على موافقة الإمبراطورية عند عقد معاهدات مع دول أخرى.
ارتجف المبعوث من باركا، الذي كان يستمع.
"هل هي إهانة؟"
انحنيت جانباً على العرش اليشمي ونظرت إليه من أعلى.
"ومع ذلك، لا يمكن التراجع عنها. تم اختتام المفاوضات في إقطاعية المرغريف، وهذا مجرد الإعلان. ألا يعجبك؟ إذا لم يعجبك، يمكنك قبول الحرب. عندها ستصبح هذه المعاهدة لاغية."
"هذا..."
"الملك القادم لباركا سيكون رجلاً حكيماً، أليس كذلك؟ ألا تعتقد ذلك؟"
"..."
أغلق المبعوث فمه.
"يبدو أنه لا يوجد المزيد لتقوله."
ختمت وثيقة المعاهدة بالختم الإمبراطوري بضجة.
بهذا، انتهت مملكة باركا.
لقد خصيت تماماً أي احتمال لمقاومة الإمبراطورية، لذلك مهما حدث في المستقبل، لن تكون عقبة رئيسية.
الشيء الوحيد الذي يزعجني هو الساحر الأسود الذي كان يحرك الخيوط خلف باركا.
"ألن ينسحبوا على الأرجح؟"
عندما سألت إليزابيث بعد الاجتماع، عندما كنا وحدنا، قالت ذلك بلا مبالاة.
"أتعتقدين ذلك؟"
"نعم، لأنني أعتقد أنهم تمسكوا بباركا حتى الآن لأن هناك ما يكسبونه. والآن بعد أن أصبحت دولة ليس فيها ما يمتصونه، هل سيبقون هناك حقاً؟"
إذاً، أنتم تضعون قصبتكم في مكان غني، والآن باركا ليس لديها ما تمتصه؟
"إذاً، لماذا حاول ذلك الساحر الأسود كبح جماحكِ؟"
"من يدري. برؤية الإمبراطور مع ساحر أسود مثلي، ربما ظنوا أنهم يستطيعون فعل الشيء نفسه."
"همم."
"لكنني لن أعرف الحقيقة، لأنني لست منهم."
هزت إليزابيث رأسها.
"لن تضطر للقلق بعد الآن."
"لماذا؟"
"لأن جلالتك حميتني بشدة. إذا عبثوا بي، فإن مقرهم الرئيسي معرض لخطر الدمار، أليس كذلك؟"
"على العكس، ألا يجب أن نقلق من أن يهاجموا بشكل أكثر سرية؟ السحرة السود فئة خبيثة، أليسوا كذلك؟"
"...نحن لسنا كذلك؟ لسنا خبيثين بشكل خاص، ولا شريرين، ولا أشرار."
أليس من الأفضل أن نستعد تحسباً؟
هذا ما كنت أفكر فيه عندما قلت ذلك.
لكن يبدو أنني جرحت مشاعر الساحرة السوداء التي كانت تستمع.
لكنني على حق، أليس كذلك؟
"السحرة السود الذين رأيتهم استوفوا المعايير الثلاثة. أنتِ تقولين أن هذه ليست صفة للسحرة السود؟"
"من غيري؟"
"لا أحد غيركِ."
"..."
كانت عيناها جليديتين.
أن مجرد نظرة يمكن أن تجعل المرء يشعر وكأنه يتجمد حتى الموت.
هل هذا أيضاً سحر أسود؟
"فف، أشعر وكأنني أُجر إلى هذا."
وقفت إليزابيث من مقعدها.
"قلت إن صاحب السمو ثيودور سيأتي اليوم، أليس كذلك؟ نحن وهو لا نملك توافقاً جيداً، لذا سأذهب الآن. لدي أشياء لأفعلها."
"خذي قسطاً من الراحة."
"هذا ليس شيئاً يجب أن يقوله الشخص الذي أعطاني العمل..."
غادرت.
وبعد وقت قصير، دخل وجه مألوف.
"أخي."
وجه صارم ومتصلب إلى حد ما.
كان ثيودور بهيئة مختلفة عن المعتاد.
ما الأمر؟
"جئت لأن لدي شيء أسألك عنه، يا أخي. هل لديك وقت؟"
"بالطبع. ما هو؟"
جلس ثيودور.
وضعت ليلي بشكل طبيعي فنجان شاي أمامه.
"آه، شكراً لكِ."
"لا شكر على واجب. أتمنى لكما حديثاً ممتعاً."
هرولت ليلي للخارج.
عندما لم يعد حضورها محسوساً، جعل ثيودور وجهه جاداً.
"أخي."
"نعم. ما الأمر بحق السماء؟"
"...أنت تعرف الكثير عن النساء، أليس كذلك، يا أخي؟"
ماذا؟
"أنا أحب فتاة، لكنني لا أعرف ماذا أفعل."
لا.
آها.
إذا كان هذا، فأنا خبير.
لقد أنهيت لعبة المواعدة التي أنت فيها مرات عديدة.
---
قضيت عدة ساعات كاملة في تقديم نصائح المواعدة لثيودور.
بدا أن علاقته بالبطلة، سيرينا إنفيلد، تتقدم بشكل معتدل.
يبدو أن مسار الأمير الإمبراطوري يتقدم بثبات.
بما أنني لم أرَ ذلك بنفسي، ليس لدي طريقة لمعرفة ما هو الوضع مع دوق الشمال وسيد برج السحر.
"شكراً لك يا أخي. سأجرب طريقتك."
أنا أثق بأن ذلك الفتى ثيو سيتعامل مع الأمر بنفسه بشكل جيد.
"...همم."
ما هذا؟
عندما دخلت غرفة النوم، كان الجو مختلفاً عن المعتاد.
شعرت بشعور طفيف من عدم الارتياح.
توتر جسدي بشكل انعكاسي، لكنني سرعان ما أدركت أنه لا توجد نية عدائية.
"زائر وقح حقاً. أن يطأ أرض غرفة نومي دون أي إشعار."
أرخيت جسدي.
مشيت نحو النقطة التي شعرت فيها بعدم الارتياح.
ثم.
"أوه، اعذرني."
طقطقة.
لمس إصبع صغير ونحيل صدري.
إحساس خافت، وكأنه لمس شبح.
"أنا لست ممن يمكنهم التجول علناً، كما ترى. هل ستتفهم؟"
كانت فتاة صغيرة ذات شعر أشقر طويل منسدل.
"هذه، هدية الزيارة الأولى."
ثمّة، تدحرج.
تدحرج شكل صغير على الأرض.
كان رأس إنسان.
"إنه رأس الساحر الذي أغضبك."
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
"بهذا، هل ستغفر زيارتي المفاجئة؟"
"...بهذا القدر من الإخلاص."
إذا أحضرت هدية استقبال، فأنت ضيف.
ابتسمت ابتسامة مشرقة.