الأسقف جيفري (٢)
عندما استدار ريو مين على صوت رجل إنجليزي خلفه.
ضربة!
أمسك المُلاحق بحلقه وضربه بالحائط.
"كوه...! جي، جيفري؟"
بعد أن تعرف ريو مين على هوية مُطارده، تصرف في البداية متألماً، لكنه قيّم الموقف بهدوء داخلياً.
'إذن كان هو؟ لماذا يحمل ضغينة تجاهي؟ ربما عليّ قراءة أفكاره؟'
عندما رأى نية القتل في عيني الرجل الذي يخنقه، فهم ريو مين الأمر بسرعة.
'إنه غاضب لأنني لم أقدم معلومات لكريستين.'
ذكّره هذا بأن الرجل قد نشأ على يد ناثان، وكان عملياً من عائلته.
'وهو مغرم بكريستين سراً. هل يمكن أن يكون الأمر مرتبطًا بها؟'
كشفت قراءة أفكاره لاحقاً أن الأمر كان فعلاً مستقلاً لا علاقة له بكريستين.
'هل أوافق الآن؟'
تصرف ريو مين بألم أكثر من ذي قبل.
"كه، جي، جيفري! لا أستطيع التنفس. دعني، دعني!"
كان تمثيله مقنعاً لدرجة أن جيفري أرخى قبضته دون قصد.
'إذن، هو لا ينوي قتلي حقاً.'
بعد أن قرأ ريو مين نواياه، عرف ما يُدبّره الرجل.
أراد فقط استخلاص معلومات التي لم يُدلِ بها لكريستين.
سعالاً وفركاً رقبتة، صرخ ريو مين بتعابير توضح موقفه كضحية.
"ما هذا كله؟"
"أيها المُتنبئ. أنا لا أحبك. كنت أشك فيك منذ البداية. تدّعي رؤية المستقبل. تبدو كمُخادع."
"خدعة؟ ألم أثبت قدراتي؟"
"بالطبع، أصدقك الآن. لكن هذا لا يُغيّر كراهيتي."
حدّق جيفري بتهديد. كان يحمل الآن خنجراً في يده.
ابتلع ريو مين ريقه بتوتر وهو ينظر حوله.
"ماذا تريد بالضبط؟"
"معلومات."
"ماذا؟"
"أريد معلومات عن الشخص الذي يؤذي كريستين. لقد سمعتُ محادثتكما. لقد رفضت ذكر الجاني."
"لقد سمعتها، لذا فأنت تعلم. كان الأمر لا مفر منه. لا يجب تغيير المستقبل..."
"أجل، سيكون ذلك مزعجاً. إذا تغير المستقبل، ستفقد الثقة كمُتنبئ. سيكون الأمر محرجاً جداً بالنسبة لك."
وصلت لمسة الخنجر الباردة إلى حلق ريو مين.
"كفى كلاماً. أخبرني بكل ما رأيت. من يؤذي كريستين، ومن سينقذها؟"
"ماذا لو رفضت؟"
"إذن سيخترق هذا الخنجر رقبتك."
كان تهديداً مرعباً، لكن ريو مين، الذي كان قادراً على قراءة الأفكار الداخلية، عرف. حتى لو تحدث بقسوة، لم يكن ينوي التسبب بأذى فعلياً.
'مع ذلك، هذا تهور كبير.'
ما كان يفعله كان ترهيباً واضحاً، والتراجع الآن أشبه بمحاولة قتل.
'هل أعماه الحب لدرجة أنه لا يستطيع التفكير بشكل سليم؟'
ظن ريو مين أنه بحاجة لتصحيح هذا السلوك، فمدّ يده إلى جيبه.
رأى جيفري ريو مين يعبث بشيء ما، فأمسك بيده بسرعة.
سُحب هاتف محمول من يد ريو مين.
"ماذا تعتقد أنك تفعل بالهاتف؟"
تحقق ورأى أن خاصية التسجيل مُفعّلة.
ضغط جيفري على زر التشغيل وأغلق الهاتف على الفور.
"لماذا؟ ماذا كنت ستفعل بالتسجيل؟"
"كنت سأقدمه للشرطة كدليل. هذا ابتزاز ومحاولة قتل واضحة."
"ها، لاعب يُبلغ الشرطة؟ هذا مُضحك حقاً."
"أو سأخبر كريستين وعائلتها بما فعلت."
"هيا، حاول. لست متأكداً إن كانت الجثة تتكلم."
"ها... لماذا تفعل هذا؟ ما الضغينة التي تحملها ضدي؟"
"ليس لدي ضغينة حقيقية. لكن قد تتفاقم إذا لم تكشف المعلومات."
"أخبرتك أنني لا أعرف من يستهدف كريستين."
"أتظنني أحمق؟ من الواضح أنك تعرف لكنك لن تخبر."
"هل تعتقد أنني سأتحدث بسهولة؟ لا أستطيع فعل شيء سيغير المستقبل."
"إذا لم تتحدث الآن، فلن يكون لك مستقبل. ستموت."
على الرغم من تهديدات جيفري، لم يرتجف ريو مين أو يُظهر خوفاً؛ بل نظر إلى الوراء بتحدٍّ.
"حتى مع وجود سكين في حلقي، لا أستطيع فعل ذلك. في اللحظة التي أبدأ فيها بنشر معلومات مستقبلية للجميع، يتغير المستقبل. يختفي المستقبل الذي كنت أعرفه، وأصبح مجرد دجال، لا مُتنبئ."
"..."
"عليك التعامل مع المستقبل المتشابك بحذر. لن تحصل عليه بالتهديد. في اللحظة التي تتصرف فيها بناءً على هذه المعلومات، قد يتغير المستقبل مجدداً. لماذا لا ترى أن ذلك قد يؤذي كريستين أكثر؟"
بدا أن إقناع ريو مين قد بدأ يُجدي نفعاً.
بعد صمت طويل، اختفى الخنجر من يد جيفري.
"كنتُ قصير النظر. بعد أن استمعتُ إليك، بدا كلامك منطقياً."
"أنت لا تعتبر ذلك اعتذاراً، أليس كذلك؟"
"انظر، أيها المُتنبئ. هل تتوقع مني اعتذارًا؟ لا تغتر لمجرد أنني وضعت السكين جانباً. لا تنسَ أنني أستطيع سحبه مرة أخرى في أي وقت."
"..."
غادر جيفري بتلك الكلمات، دون أي اعتذار.
******
"يا إلهي، لم ينخدع بالتهديد."
في طائرة العودة إلى الوطن، تذكر جيفري موقف المُتنبئ المتحدي.
"كيف يمكنه أن يظل هادئاً إلى هذا الحد حتى مع وجود سكين على حلقه؟"
في البداية، بدا خائفاً، لكن تعبيره تغير تماماً عندما بدأوا الحديث عن النبوءات.
لا بد أن لديه مهمة أو اعتقاداً راسخاً.
"ظننت أنه سيكشف كل شيء بمجرد أن ألوح بشفرة، لكن الأمر لم يكن متوقعاً."
"إذن، فالمعلومات المستقبلية المؤكدة ليست شيئاً يمكنك الكشف عنه بسهولة، حتى لو خاطرت بحياتك؟"
مع أن جيفري لم يستطع معرفة ما في قلب المُتنبئ، إلا أن شيئاً واحداً كان مؤكداً.
"على الأقل لن ينشر معلومات غير ضرورية للآخرين."
يمكن الوثوق بالشخص الكتوم.
زادت هذه الحادثة من مصداقية المُتنبئ، لكن ذلك لم يجعله مقبولاً تماماً.
"يفتقر إلى المرونة. تلميح بسيط لن يضر، أليس كذلك؟"
بمعنى آخر حسناً، إنه مستقيم وعادل، لكن للأسف، يفتقر إلى المرونة.
"لا خيار. من الآن فصاعداً، سأضطر لحماية كريستين بنفسي."
عاد جيفري إلى المعبد مع كريستين، غير مدرك أن هناك الكثيرين مستعدين لحمايتها.
بالطبع، تبعها سراً، فدخل متأخراً قليلاً بعد أن منحها بعض الوقت.
"مرحباً، سيد جيفري."
بينما دخل المكتب، استقبلته كريستين أثناء حديثها مع ناثان.
"صباح الخير. آنسة كريستين."
"ليس جيداً جداً بسبب أحدهم."
"...؟"
استغرب جيفري من ردها البارد، فنظر إلى الهاتف الذي كان ناثان يمسكه.
"ما هذا؟"
"إنه ملف أرسله المُتنبئ إليّ وإلى كريستين. اضغط تشغيل."
بينما كان يضغط على ما بدا أنه تسجيل، خرج صوت مألوف.
- لماذا؟ ماذا كنت ستفعل بالتسجيل؟
- سأقدمه للشرطة كدليل. هذا بالتأكيد ابتزاز ومحاولة قتل.
- هيا، حاول. لست متأكداً إن كانت الجثة تتكلم.
- تعلم أنني قلت إنني لا أعرف من يستهدف كريستين.
- هل تعتقد أنني أحمق؟ من الواضح أنك تعرف لكنك لن تخبر أحداً.
- هل تعتقد أنني سأتكلم لمجرد أنك تفعل هذا؟ لا يمكنني فعل شيء سيغير المستقبل.
- إن لم تتكلم الآن، فلن يكون لك مستقبل. ستموت.
أثناء استماعه للتسجيل، انتاب جيفري الذعر.
لم يكن هناك داعٍ للاستماع أكثر، فمن الواضح أنه صوته.
'كيف؟ كيف حدث هذا؟ حرصت على إغلاق هاتفه.'
لمعت في ذهنه فكرة فجأة.
هل يمكن أن يكون هناك هاتفان؟
فرغ ذهنه. لم يبقَ في ذهنه سوى فكرة واحدة:
"لقد خُدعتُ…"
ابتلع ريقه بصعوبة، ثم رفع رأسه.
كان ناثان وكريستين يحدقان به بعيون مُرعبة.