كنز إلسوريوم (١)
هل مرّت ثلاث دقائق تقريباً؟
لمع وميض ضوء من بوابة الالتواء البعيدة.
سرعان ما اندفعوا نحوي، يلهثون بشدة.
كانوا الشيوخ الخمسة، القوى الحقيقية وراء إلسوريوم.
"هف، هف... إنه حقاً المنجل الأسود، أليس كذلك؟"
"من المضحك أن المنجل الأسود نفسه سيزور قرية الجان خاصتنا."
كان من المضحك أنه على الرغم من أن هذه كانت أول مرة يلتقون فيها، إلا أن هؤلاء الشخصيات غير القابلة للعب تعرفوا على وجهه.
لم يكن مجرد تعرّف غامض - بل تفاعلوا بصدق كما لو كانوا يعرفونه عندما قرأ أفكارهم.
'حسناً، لقد أنقذت الأميرة في الجولة الثامنة، لذا ليس من الغريب أن أصبح وجهي معروفاً... لكنني لم أتوقع منهم أن يرحبوا بي بهذه الحفاوة.'
عاملوا ريو مين كبطل أنقذ وطنهم، فقرر ألا يتساءل عن الأمر أكثر من ذلك.
بصراحة، محاولة فهم نظام السمعة منطقياً عندما تتمكن من إحياء الناس من الموت كان أمراً سخيفاً.
"أعتذر عن الانتظار. تفضل، تعال من هنا! سنرافقك إلى داخل القصر."
"حسناً."
تبعهم ريو مين، ويداه متشابكتان خلف ظهره كما لو كان بطلاً حقيقياً.
لو أراد الجان بطلاً، لكان هو من سيلعب الدور.
"من فضلك، اصعد إلى هنا."
في اللحظة التي وطأ فيها بوابة الالتواء، ومض ضوء ساطع، ونُقل على الفور إلى داخل القصر.
"من هنا، من فضلك."
تبعوا الشيوخ إلى غرفة الضيوف، وقفزت الخادمات هناك مندهشات.
"ماذا تفعلون! لقد وصل ضيف مميز، ولم تقدموا الشاي بعد!"
"نعم! نعتذر، أيها الشيخ!"
انصرفت الخادمات مسرعات، تاركات الشيخ خلفهن بابتسامة مشرقة.
"من فضلك، اعتبر نفسك في منزلك. سنحضر لك شاياً دافئاً وطعاماً قريباً."
"حسناً."
استند ريو مين إلى الوراء على الكرسي، غير رافض للعرض.
كانوا يعاملونه كشخصية مهمة، ولم يكن لديه سبب للرفض. علاوة على ذلك، كان لديه متسع من الوقت لأنه قد أكمل مهمته بالفعل.
'لقد زرت إلسوريوم عدة مرات، لكنه لا يزال يبهرني. يعيش هؤلاء الجان كالبشر.'
كان مجتمعهم أشبه بمملكة نموذجية لدرجة أن المرء ينسى أنهم جان وليسوا بشراً.
'ربما يعني هذا أنهم يتفاعلون كثيراً مع البشر. الأشياء هنا لم يصنعوها بأنفسهم؛ لا بد أنها مستوردة من المجتمع البشري.'
ومع ذلك، رسمياً، لم يكن الجان على وفاق مع البشر.
كان ذلك منطقياً، فالجان، الذين يعتزون بالطبيعة، لن يكونوا مولعين بالبشر الذين يدمّروها.
وهذا أيضاً هو سبب رفض البشر في كثير من الأحيان عند المدخل.
مع ذلك، يبدو أنهم يدركون راحة العيش في مبانٍ مهيبة كهذه.
يُرجّح أن بعض اللاعبين اختاروا إلسوريوم لجمع السمعة.
مع ذلك، لم يكن بناء علاقة مع الجان أمراً سهلاً.
'من بين جميع الأجناس، ربما يكون كسب ودهم هو الأصعب.'
إلا إذا أنقذت أرواحاً، كما فعل ريو مين في موقفٍ مُحدد، فإن هذا النوع من المعاملة كان نادراً.
"هذا هو الشاي والمرطبات."
أخذ ريو مين الشاي من الخادمة واستنشقه.
امتلأ أنفه برائحة إبر الصنوبر النفاذة، مُهدئاً إياه.
'أحياناً، لا يكون استراحة كهذه سيئة للغاية.'
ارتشف—
شرب ريو مين الشاي براحة بال.
لم يشك في وجود أي سم.
لم يكن هناك سبب لاستهداف شخص مثله، فهو بطلٌ بالنسبة لهم، وكان يثق بنظام السمعة.
بعد حوالي ثلاث رشفات، عاد الشيوخ برفقة شخص آخر.
كانت الأميرة وقائد الفرسان الملكيين، يوغريتو.
'إذن، هذا هو المكان الذي ذهبوا إليه - لإحضار الأميرة.'
ربما ناقشوا ما يمكنهم تقديمه للضيف المهم الذي وصل فجأةً.
وكان حلهم هو الأميرة.
'لا بد أنهم ظنوا أنه بتقديم الأميرة، يمكنهم ترسيخ علاقتهم بي.'
وكما هو متوقع، كشفت قراءة أفكار الشيخ أنه كان يفكر بالضبط.
"المنجل الأسود، كيف حال الشاي؟ هل يناسب ذوقك؟"
"رائحته زكية."
"إنه مصنوع من أوراق التيبيري التي اشتريناها بثمن باهظ من مملكة براهام. من المعروف أنها تصفي الذهن."
"بالتأكيد لها هذا التأثير."
"لاحظتُ أن جنّاتكم على تواصل دائم مع البشر رغم حبّهم للطبيعة."
"حسناً، لا يمكننا البقاء معزولين عن العالم إلى الأبد. إن كانت هناك أمور جيدة نتعلمها، فعلينا احتضانها. هذا لا يعني أننا ودودون جداً مع البشر. ما زلنا نحافظ على الحياد... في الغالب."
نظر الشيخ إلى ريو مين بحذر.
"على عكس البشر الآخرين، نتمنى الحفاظ على علاقة إيجابية مع المنجل الأسود، إن أمكن. تماماً كما هو الحال الآن."
"أتمنى الشيء نفسه."
هل ظنّوا أن علاقتهم قد تنهار؟ انفجر الشيخ، وقد فاجأه كلام ريو مين للحظة، ضحك عميقاً قبل أن يُعرّف بالأميرة.
"آه، كدتُ أن أنسى أن أُعرّف بها. لقد قابلتها من قبل، أليس كذلك؟ هذه هي الأميرة."
"لقد مرّ وقت طويل يا المنجل الأسود. يشرفني أن أقابلك مجدداً."
رفعت الأميرة فستانها قليلاً وانحنت برشاقة.
لقد نضجت الأميرة الشابة كثيراً منذ آخر لقاء لهما.
-ههه، حتى المنجل الأسود بشري، أليس كذلك؟ لا يستطيع أن يرفع عينيه عن الأميرة.
-إذن، صحيح ما يقولونه عن البشر - لا يمكنهم مقاومة جمال جنسنا الجانّي.
في هذه الأثناء، وصلته أفكار الشيوخ.
مجرد إلقاء نظرة خاطفة على الأميرة أثار سوء فهم غريباً.
"حسناً إذاً، سنترككما وحدكما. لدينا بعض الأمور العاجلة التي يجب الاهتمام بها."
"استمتعا بوقتكما معاً."
اعتذر الشيوخ بلباقة، لكن ريو مين لم يكن ليتركهما يذهبان بهذه السهولة.
"انتظر. ألن تسألني عن سبب وجودي هنا؟"
"لماذا... أنتَ هنا؟"
"ألم تأتِ لرؤية الأميرة؟"