دون التعمق في خلفيته، عرّف مارتس عن نفسه كأحد المنتسبين من اختبار الأركان وكشخص استكشفه ري بنفسه، وبعد نجاحٍ في اختبارٍ خاص بعلامة عالية، تمكن من الحصول على فرصة التعاون معه من أجل بناء الركن الثالث.
وعلى عكس توقع مارتس، فلم يكن رد فعل الحاضرين هو معارضة ولا حتى أن نظراتهم قد تغيرت، فقط رحبوا به، ثم بصوت راي عاد الجميع للعمل.
دخل الاجتماع في مرحلة من مراجعة تقدم الأعمال أولاً، فسيطر الصمت على القاعة، فلم يُسمَع إلا صوت تقليب الصفحات.
بعد ساعتين، نادى راي على وزير الداخلية، واستجاب سيدريك فوراً: "أمرك جلالتك."
نظر راي إلى سيدريك وأوراقٍ في يده ثم ابتسم بعد أن أومأ برأسه: "عمل جيد. يبدو أنك تمنح ما يكفي من الحرية لمرؤوسيك وتضع القيود أيضاً لتلك الحرية، مما يجعل إصلاحاتك في هذه الوزارة تتم بشكل متوازن."
نظر راي إلى مجموعة أوراق في يده وتابع: "كما أن الأمن العام وحرس الإمبراطورية يتقدمون بشكل جيد ومستعدون للتوسع أيضاً."
"نتائجك في المجمل ليست جيدة، لكن عليك انتباهٌ أكثر، فالسير على حد سكين لا يعني أنك في أمان."
أومأ سيدريك، لكن داخلياً تنهد بارتياح عند سماع ذلك قبل أن يعود لوعيه عندما سمع راي يتابع الحديث، لكن بنفس النبرة.
"زد على ذلك أقسام الإدارة المحلية وسجل السكان والولاء قد نشرت جذورها بالفعل ومن الممكن أن تنشط في أي وقت، كما يبدو أنك قد وضعت خططاً جيدة لتأمين الطرق التجارية، وخطط طوارئ في حال ظهور وباء لفرض الحجر الصحي."
توقف راي قليلاً ثم تنهد: "أحسنت عملاً يا سيدريك، لم تخيب ظني رغم أن الوقت الذي مُنح لك كان محدوداً."
تنفس سيدريك الصعداء وأجاب بارتياح: "شكراً لك جلالتك، كل ما حققته كان بفضل إرشاداتك الدقيقة."
"لا تتواضع أمامي وافتخر بما حققته."
"تفضل، هذه هي الوثائق التي طلبتَ الموافقة عليها،" تابع راي وهو يمرر الأوراق، "أنت مستعد للانتقال للخطوة التالية، وستجد في الأوراق بعض الملاحظات التي تركتها ويجب عليك الانتباه لها. كما سنرفع ميزانية وزارتك مع تخصيص مكافآت لجميع الأقسام التي تعمل تحتك. استمر بهذا التقدم."
"أمرك."
جلس سيدريك راضياً بعد أن تلقى الأوراق التي مررها راي إلى ري ومررها ري إليه مباشرة، وذلك لفت انتباه مورغانا التي عبرت ملامحها عن انزعاج.
فقد شعرت بوجود فراغ في بروتوكول القاعة بسبب جلوس ري أمامها قرب الإمبراطور بدلاً من وقوفه خلف الإمبراطور، وذلك جعل تمرير الأوراق يتم عبر الجالسين لعدم وجود مرافق لراي، ومن الواضح أن ذلك لم يكن مناسباً.
وبينما تابع راي إعطاء ملاحظات إلى سيدريك، كان الآخرون يعيدون التأكد مما إن كانوا قد تجاهلوا شيئاً بالخطأ قبل أن يتوقف راي ويمر إلى الاسم التالي، أليستر إلينا:
"وزيرة المالية، أحسنتِ صنعاً أيضاً. رغم أنكِ في قلب الفوضى، إلا أنكِ تجدين مخرجاً في كل مرة. لقد تم إطلاق العملة الجديدة ويبدو أن الأمور مستقرة في الوقت الحالي."
أجابت إلينا بسرعة: "أجل جلالتك، حالياً أكبر عائق نواجهه هو ضرائب التحويل."
"وكيف تخططين للتعامل مع ذلك؟"
أجابت إلينا بوضوح: "في الواقع، كنت أفكر في فصل ضريبة التحويل عن ضريبة العبور؛ بحيث يكتفي التاجر المتنقل بدفع رسوم العبور لضمان سرعة الحركة، بينما تُطبق ضريبة التحويل على الشركات والمتاجر التي تحول المواد من شكل لآخر."
سأل راي مجدداً: "وماذا عن المتاجر الصغيرة؟"
توقفت إلينا للحظة ثم أجابت بهدوء: "أفكر في وضع حد أدنى لقيمة الصفقات قبل فرض ضريبة التحويل عليها."
"إذاً ما المشكلة التي تواجهينها؟" نظر راي إلى إلينا فترددت للحظة قبل أن تجيب.
"المشكلة حالياً في العملة، فرغم الاستثمار الكبير من جلالتك من أجل رفع قيمة العملة، إلا أن ذلك يسبب ضغطاً على الخزينة، ومن المتوقع ألا تصمد الخزينة طويلاً من أجل دعم بقاء الأسعار منخفضة لهذا الحد أكثر من بضع سنوات حتى مع الدخل المستمر من الضرائب، وقد يسبب هذا مشكلة فيما بعد."
"إذاً عدم وجود سيولة مستقرة وحقيقة أن قيمة العملة منخفضة تؤثران على وزارتك؟"
أومأت إلينا: "أجل جلالتك، من الممكن القول إننا إذا استخدمنا جميع الموارد الموجودة في الخزينة فسوف تصمد الخزينة لسنة أو سنتين في أفضل الأحوال، بينما سوف تبدأ المشاكل في الظهور بعد نصف سنة من الآن على الأقل، وهذا يمنع أي خطة طويلة الأمد مثل التحويل الضريبي."
"أفهم ما تعنينه." أومأ راي صامتاً.
[اعذرني جلالتك] تدخل ري ليأخذ إذناً قبل أن يتحدث [إن كان الأمر كذلك فهناك حل بسيط].
تأمل راي وجه ري للحظة ثم سأله: "ماذا تقصد؟"
[إن كانت المشكلة الحالية هي أن الخزينة تدعم جميع السلع وتحتكر بعضها من أجل السيطرة على قيمة العملة الجديدة داخل السوق في محاولة من أجل جعل الدرهم هو العملة الرسمية في الإمبراطورية، فكل ما عليك هو استغلال السوق السوداء].
"السوق... آه تقصد." ابتسم راي مدركاً لقصد ري، ومع ذلك تابع ري حتى يشرح للبقية:
[إذا أصبحت العملة معترفاً بها حتى في السوق السوداء، فبشكل طبيعي سيتم بناء أساس متين للعملة هناك وينمو للطبقة العامة وصولاً إلى العرش، ويحرر الخزينة من الحفاظ على سيولة مستقرة للعملة].
"اعذرني" تدخلت أنجيلا متسائلة: "هل تقصد أن علينا البدء في جعل بعض المواد غير القانونية قابلة للتداول بالعملة الجديدة؟"
[ليس كذلك].
عبست أنجيلا مرتبكة: "هل يمكنني السؤال عن قصدك إذاً؟"
[في الواقع لا حاجة للكثير، بل يكفي أن يتم إنشاء بنك خاص يضمن الخصوصية المطلقة حيث لا يُسأل عن مصدر الأموال، ثم جعل البنك لا يتعامل إلا بعملة الإمبراطورية فقط، ومن شأن هذا أن يرفع قيمة العملة بشكل كبير].
"بنك خاص... كيف؟"
توقف ري للحظة يفكر بكلمات مناسبة قبل أن يرد على إلينا: [في النظم الاقتصادية الهشة أو الحديثة، تكون التجارة غير الرسمية هي المحرك السريع للسيولة، وجعل البنك الخاص لا يسأل عن مصدر الأموال ويتعامل بالعملة الجديدة فقط سيجبر كبار تجار الجريمة والمهربين على شرائها والاستثمار بها، مما يمنحها قيمة حقيقية وفرضاً قهرياً في السوق، وذلك نفسه سوف ينعكس على السوق والحياة العامة ويوفر سيولة مستمرة للخزينة].
"لكن سيد فينتوري،" تدخلت إلينا متسائلة: "أليس من الممكن أن يشجع هذا على تزوير العملة؟"
[ملاحظة ذكية سيدة إلينا] أومأ ري برأسه وتابع:
[ومعكِ حق في اعتقادكِ، فرغم أن صعوبة تزوير العملة الحالية عالية، إلا أنها ليست سوى مسألة وقت قبل أن يظهر من يستطيع تفكيك تركيبة المعدن الجديد، ثم إنتاج القالب وطباعة العديد من العملات دون آلة. وربما هذا ما يعتقده الجميع هنا، وبما أن العملة مرتبطة بالذهب ولا تحتوي على ذهب، فقد يراها العديد من المزورين كربح خالص].
هل هذا مقصود؟
رؤية عملة جديدة تُتداول بكثرة وبحرية في بنك لا يسأل عن التفاصيل سيعطي العصابات والجهات المعادية دافعاً قوياً لتزويرها بكثافة لإغراق البنك بها، وبالتالي تدمير القيمة الشرائية للعملة وإسقاط الاقتصاد ككل.
ليس هذا فقط، بل قد يقوم القائمون على البنك أو بعض المسؤولين الفاسدين بطباعة سيولة إضافية لعملات غير مسجلة رسمياً وضخها في السوق لجني أرباح شخصية، حيث يصعب على الدولة إثبات المعروض النقدي الحقيقي.
وبما أن البنك الخاص قائم على مبدأ عدم السؤال عن مصدر الأموال والحفاظ على سرية العملاء، فإن هذا يخلق بيئة مثالية للمزورين.
مدركين لما تعنيه إلينا، نظر جميع الوزراء نحوها بدهشة.
هل تمكنت من ملاحظة مخاطر هذه الفكرة بهذه السرعة؟
لكن هناك سؤال آخر، لماذا أشار ري إلى أن ما قاله هو اعتقاد سائد؟ فمهما بلغ تعقيد رسومات العملة، فذلك ليس عائقاً نهائياً أمام مزورين محترفين.
في النهاية، النقوش السحرية على الرون أكثر تعقيداً من أي رسومات قد توضع على مجرد عملة معدنية.
ورغم وضوح الأفكار وراء ذلك، إلا أن ري تابع بنفس النبرة.
__________
يتبع:)
__________