"لا! قلت القدم اليسرى للخارج بزاوية أربعين درجة. يجب أن يكون مركز ثقلك متوازياً مع كعبك الأيمن لأنها قدم الارتكاز، هل فهمت أيها الشارد؟" كان المدرب قد أطلق سوطه لتثبيتي في الوضعية الصحيحة بينما كان يتجول في الصف.
قبضت على أسناني بصمت، وأطعت، معدلاً قدمي اليسرى لتتوافق مع تقنية مدربي المعيبة. لو لم أفعل، لكان ذلك يعني فقط تأخيرًا في أي بقايا من العشاء التي نُعطىها، إذ لم نكن لنُطعم حتى يتقن الجميع الأوضاع والحركات من دروس اليوم.
كانت الأيام في هذه "المؤسسة" تتكون من ثماني ساعات تدريب قتالي، والتي وجدتها معيبة إلى حد ما، ثم تأمل لتنمية مراكز الكي لدينا لحوالي عشر ساعات بعد ذلك. أما الساعات الست المتبقية فكانت موزعة بين الأكل والاستحمام والنوم. كان الطلاب الذين تطورت مراكزهم بما يكفي لتعلم تقنيات الكي يُفصلون عن بقية المجموعة ويوضعون في فصول متخصصة حسب قدراتهم.
أما أولئك الذين لم يتمكنوا من إيقاظ مراكز الكي الخاصة بهم، فكانوا يُنقلون، وهو ما أدركت لاحقاً أنه يعني حقاً "التخلص منهم". بالنسبة لي، كنت قد اتبعت نظام تدريب المدرب بدقة خلال الثماني ساعات المخصصة. وخلال الوقت المخصص للتأمل، كنت أنام للساعتين المتبقيتين بعد أن تأملت فعلياً للثماني ساعات الأولى، مستخدماً الوقت الذي أعطي لنا للنوم لأفكك كل الهراء الذي اعتبره المدربون فنوناً قتالية وأتدرب بتقنياتي الخاصة.
المعلومات الوحيدة المفيدة التي علمنا إياها المدربون كانت النقاط الحيوية في جسم الإنسان؛ نقاط الضعف. كانت تقنياتهم طريقة وحشية حمقاء لمحاولة إلحاق الضرر بتلك النقاط دون أي اعتبار لكيفية رد فعل الخصم. كانوا يعلمون بطريقة تقول أنه طالما اتبع المرء الخطوات الصحيحة، فسيصل إلى هدفه ويسبب الألم له أو لها. كما قلت... حمقاء.
أخفيت حقيقة أن مركز الكي الخاص بي قد تطور بما يكفي لتعلم تقنيات الكي لأطول فترة ممكنة، لأنني كنت أعلم أنه بمجرد أن أتقدم إلى الفصول ذات المستوى الأعلى، سيعطيني ذلك وقتاً أقل للتدرب بمفردي. كان حظي الوحيد في ذلك الوقت، كما أعترف، هو عثوري على كتاب تقنيات كي لإخفاء وجود المستخدم. ابتلعت الكلمات في ذلك الكتاب كما لو كانت ماءً عذباً في صحراء قاحلة. كان دليل التقنية من الدرجة المنخفضة، لكنني تدربت على التقنية لدرجة أنها وفرت لي القدرة على التسلل إلى المكتبة حيث كانت تحتفظ بجميع تقنيات الكي.
بالنظر إلى الوراء الآن، ربما لم أكن طويل القامة في حياتي السابقة بسبب حقيقة أنني كنت أنام فقط من ثماني إلى عشر ساعات في الأسبوع بسبب مقدار الوقت الذي قضيته في القراءة وممارسة التقنيات. كنت أعلم أنه سيكون من غير المجدي أن أحاول تعلم كل التقنيات، لذا ضيقت نطاقي ودرست فقط فنون الكي التي ستفيدني أكثر على المدى الطويل.
أدركت أنه بينما كانت المكتبة محصنة، لم تكن محروسة بشدة حقاً؛ والسبب هو أنه حتى لو تسلل طالب إلى داخلها، لما كان قادراً على اكتشاف كيفية تعلم التقنيات بمفرده. وكثيراً مثل الدليل الذي عثرت عليه لإخفاء وجود المستخدم، كانت أدلة تقنيات الكي الأخرى مليئة بالمصطلحات والكلمات العامية التي لم يكن أي طفل أو مراهق يتيم ليعرفها.
هذا يعني أن كل ما كان لدي لأتعلم التقنيات هو الصور المرسومة بشكل خشن التي تظهر الخطوات اللازمة لتعلم واستخدام فن الكي.
لم يخطر ببالي حينها، لكن بالتفكير في الأمر الآن، كان من السهل تمييز أنني لم أكن سوى عبقري. فقط من خلال دراسة صور الرجل (سأسمي الرجل جو) التي توضح خطوات فن الكي، تمكنت من فهم كيف كان من المفترض أن يتدفق الكي داخل جسدي لتنفيذ التقنية بشكل صحيح.
أول فن كي تعلمته بعد اقتحام المكتبة كان سلسلة من تقنيات حركة القدم المعززة بالكي، والتي تدربت عليها حتى كادت باطن قدمي تظهر عظامي. بدت التقنية كسلسلة من خطوات الرقص النقري دون تدفق كي مناسب، لكن بمجرد أن تمكنت من إدخال التدفق الصحيح للكي في الأطراف المناسبة في الوقت المناسب، تمكنت من المراوغة وإعادة التمركز والتسلل من الخلف، والتحرك في الأساس ضمن نطاق محدود.
ما زلت أتذكر استخدام تلك التقنية التي أتقنتها وضبطتها لجعلها أفضل، لهزيمة نفس المدرب الذي جلدني مرات عديدة دون سبب وجيه.
النظرة على وجهه عندما ضغطت بسيفي الخشبي على عنقه المتعرق، ما زلت أتذكرها بوضوح. عيناه الواسعتان المذهولتان ترتجفان وفمه مفتوح يحاول رص كلمات لتشكيل عذر تافه وملائم يسمح له بحفظ ماء وجهه.
حتى عندما كنت في طريقي لأصبح ملكاً، تركت لي تقنية القدم التي أتقنتها وجعلتها ملكي ألقاباً مثل "المنيع"، و"سرعة الحاكم"، و"السراب"، وغيرها.
لكن عندما جئت إلى هذا العالم، كان هناك فائدة قليلة لها بمجرد أن تطورت نواتي المانوية بما يكفي. كنت بالكاد في نطاق استخدام التقنية التي كنت أعتمد عليها كثيراً في السابق، وبدا الأمر أبسط بكثير مجرد استحضار جدار لصد أي قذيفة تُلقى نحوي. مع وفرة المانا، لم أحتاج أبداً إلى تنظيم والتحكم في ناتج المانا.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ الحاضر
من المضحك كيف يسترجع الدماغ البشري لحظات الماضي. كل الذكريات التي يتمنى الشخص نسيانها تكون محفورة بشكل أعمق في الحُصين.
هذه الذاكرة التي بدت قديمة من طفولتي السابقة قد استُحضرت فجأة وكأن حياتي مرت أمام عينيّ، وذلك عندما حطمت ركلة بسيطة من خصمي ساقيّ في وقت واحد. وبينما انهارت على الأرض، فشلت في تفادي طعنة حادة أخرى خلعت كتفي الأيمن. كنت أعزل تماماً وأنا أنظر بين الرجل الذي تغلب عليّ بهذه الدرجة الهائلة وبين ذراعي اليسرى المبتورة التي كانت في يده.
كان ويندسوم قد أخبرني أن الألم المحسوس في هذا العالم مُخفف بشكل كبير. إذا كان هذا هو الحال حقاً، فكم سيكون أكثر إيلاماً هذه الجروح لو حدثت لي فعلاً؟
اقترب مني الشخص المسؤول عن إصاباتي المميتة الحالية بتعبير مختلط، وأومأ لي بإيماءة موجزة وهو يطقطق بأصابعه. "كافٍ"، قال بينما تلاشى العالم إلى سواد. وهكذا، استيقظت مجدداً بكل أطرافي سليمة غير مكسورة.
انهارت فوراً على أربعي وألقيت ما تبقى من وجبتي الأخيرة وأنا ألهث للتنفس. تلاشى قيئي فوراً في البركة الصغيرة الزرقاء التي كنت أتأمل فيها. لم أكن متأكداً مما إذا كنت مبتلاً بسبب السائل السحري الذي كنت محاطاً به أم بسبب كمية العرق والأوساخ الغزيرة التي أطلقتها من الضغط.
"لا، دعني أواصل"، تمكنت من النطق بصوت مبحوح بين شهقاتي.
"الفتى البشري لديه إرادة ممتازة. كم من الوقت مضى يا ويندسوم؟" سأل الصوت العميق المتحكم نفسه الذي كسر معظم عظامي البالغ عددها 206 بهدوء.
"حوالي خمس دقائق مضت هنا"، قال ويندسوم باختصار.
"إذاً مضت ساعة تقريباً لنا هناك." علق الرجل النحيف الأصلع بطريقة لم تكن محبطة ولا فخورة، بل واقعية بحتة. نظرت إلى محادثة الأسوراين بفضول مرهق وأنا أمسح القيء عن شفتيّ.
"مرة أخرى"، طلبت بيأس، وأنا أجلس مجدداً في وضعية التأمل التي علمني إياها ويندسوم في وسط هذه البركة المقدسة.
أومأ الأسورا الأصلع بالموافقة وجلس مواجهاً لي في نفس الوضعية تماماً وتبادل النظرات مع ويندسوم، مشيراً إليه ليبدأ.
مرة أخرى، ارتفع السائل الزمردي المتوهج حولنا وأحاط بالأسورا أمامي وبِنفسي. وسرعان ما ابتلعني الإحساس الحارق المألوف الذي غمرني العشرات من المرات السابقة التي قمنا بها بهذا، ومرة أخرى، أظلمت رؤيتي بينما كنت أنتظر بفارغ الصبر أن نعود أنا والأسورا إلى جحيم منشأة التدريب الذهني حيث كنت قد قُتلت للتو.
عادت أفكاري ببطء إلى بضع ساعات قبل كل هذا، عندما كنا قد غادرنا للتو قلعة عشيرة إيندراث.
"الغضب" كان وصفاً خفيفاً لحالتي الذهنية بعد أن قرر اللورد إيندراث أنني لست لائقاً لرؤية أو حتى التواصل مع رفيقتي خلال فترة إقامتنا. لقد أوضح بشكل قاطع أن وجودي سيعيق تقدم تعافي سيلفي وتدريبها.
كان شعوراً غريباً أن أُفصل بهذه الطريقة التامة عن سيلفي. عادة، حتى عندما كانت رفيقتي نائمة، كنت لا أزال أشعر بوجودها. أن يُنتزع ذلك مني فجأة مرة أخرى كما حدث في زنزانة قبو الأرملة جعلني أشعر بالفراغ، وكأن طرفاً قد اقتطع مني.
"تعال، هناك بعض الأشخاص أريدك أن تقابلهم"، توقف الأسورا ثم تابع: "حسناً، فقط شخص واحد تحديداً أريدك أن تقابله، في الوقت الحالي."
وحتى بعد عبور الجسر، لم يبذل ويندسوم جهداً كبيراً في شرح موقع ميادين تدريبنا، وظل صامتاً في الغالب بينما كنا ننزل من الجبل الشاهق. وبينما كنا ننزل، تغير الجو بشكل جذري. فقدت الألوان بينما كنا محاطين بلوحة كئيبة من الحجارة الرمادية والأخشاب المتعفنة. كان بحر الغيوم الذي بدا بعيداً جداً الآن فوقنا مباشرة، وبدا أن طبقة الضباب كانت الحدود بين السماء وما يشبه المطهر.
لا بد أننا سلكنا عمداً الجانب الأكثر انحداراً من الجبل، حيث كنا نتسلق عمودياً في معظم الأوقات. كان ويندسوم قد شرح لي بشكل غامض أن استخدام فنون المانا للنزول ممنوع؛ وهو أمر يتعلق بالتقاليد والاستحقاق. بسبب هذا التقليد، تحولت الرحلة التي كانت ستستغرق دقائق إلى ساعات.
"وصلنا"، أعلن ويندسوم بصوت رتيب دون أي علامة على التعب في هذه المنطقة ذات الضغط المتزايد وكثافة الهواء المنخفضة. كان يحدق باهتمام في جذر ميت كان بارزاً من الشق بين حجرين.
"سنتمرن هنا؟" تمتمت بين شهقاتي، محدقاً في الجذر التافه الذي بدا ويندسوم مهتماً به.
"تمسك بيدي"، أجاب، متجاهلاً سؤالي بينما مد يده نحوي.
وبمجرد أن أمسكت بيده، شدني الأسورا نحوه، مقلباً بي نحو حيث كان الجذر عالقاً. لكن قبل أن يتسنى لي حتى وقت للصراخ من الدهشة، تغير المشهد ووجدت نفسي في نوع من الكهف الصغير، نفس الكهف الذي كنت فيه الآن.
ظهر ويندسوم خلفي بعد ذلك بوقت قصير، وتقدم في المقدمة، متجهاً نحو البركة المتوهجة التي كنت أحدق فيها.
"من الجيد رؤيتك مجدداً يا كوردري"، حيّا ويندسوم فجأة شخصاً غير محدد.
"من الجيد رؤيتك أيضاً أيها العجوز ويندسوم. وأنت لا بد أنك البشر، آرثر لين، أليس كذلك؟" في تلك اللحظة، ظهر شكل كنت أقسم أنه لم يكن موجوداً من قبل فجأة أمامنا. كان نفس الأسورا الأصلع والنحيف الذي جلس أمامي للتو.
لم يكن هذا الرجل مميزاً أو ملحوظاً بأي شكل من الأشكال. ذكرني كثيراً براهب؛ شخص اختار التخلي عن سبل الدنيا، لكنه لم يكن يرتدي رداءً بل سترة خفيفة ضيقة. السمة الفريدة الوحيدة التي كانت لديه هي عيونه الأربع البندقية، لكن حتى تلك الحقيقة بدت عادية إلى حد ما. كانت كل عين من عيونه الأربع تنضح بحكمة هادئة تختلف عن نظرة اللورد إيندراث الصامتة المرعبة.
"أجل، سررت بلقائك"، أجبت بعد أن استعدت رباطة جأشي بسرعة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"آرثر، هذا صديقي المقرب، كوردري. هو من عشيرة ثيستيس من جنس البانثيون الأسورا تماماً مثل ألدير، الذي قابلته في القلعة الطائرة في ديكاثين"، قدّم ويندسوم. لقد علمني عن أجناس الأسورا الثمانية والعشائر العظمى التابعة لها. كان جنس البانثيون هو الجنس الوحيد من الأسورا الذي كان متمرساً فيما أسميته فن المانا المحايد.
كان جنس البازيليسق، الجنس الذي تنتمي إليه عشيرة فريترا، هو الجنس الوحيد القادر على فن المانا المتحلل. أما الأجناس الأسورا الستة المتبقية، بما في ذلك جنس التنين الذي ينتمي إليه اللورد إيندراث وسيلفيا وويندسوم، فهم يحملون فناً متميزاً من نوع الخلق.
بينما يُخشى جنس التنين لفن المانا الأثيري الفريد والغامض، إلا أنه لا يزال يعتبر من نوع الخلق. بالطبع، تختلف مصطلحات الأسورا لفنون المانا من نوع الخلق والمحايد والمتحلل لكل جنس، لكنني قمت بتوحيدها من أجل سلامتي العقلية.
لم يكن هناك وقت لنا لمراجعة الصفات الخاصة لكل جنس، لأن ذلك كان عندما وصلنا إلى منزل العجوز رينيا، لكن كان لدي شعور بأنني سأتعلم ذلك لاحقاً.
"هل منحك اللورد إيندراث حقاً كرة الأثير؟" أفزعني صوت كوردري الرتيب من شرودي الذهني وهو ينظر بقلق إلى ويندسوم.
"أجل، إنها هنا." أخرج ويندسوم بعدها شيئاً كروياً بحجم كفه، كاشفاً إياه لكوردري.
"إن اللورد إيندراث يستثمر حقاً الكثير في هذا البشر"، تنهد، متأملاً الكرة.
نظر ويندسوم إلى الخلف ليلتقي عينيّ، معطيني نظرة "أخبرتك" قبل أن يستدير.
"آرثر، تعال واجلس هنا معنا. سأشرح لك كيف سيبدأ تدريبك." أشار لي كوردري بيده وهو جالس.
"تكهن ويندسوم أنه سيكون من الأفضل لتدريبك أن تبدأ معي بدلاً منه لعدة أسباب. أولاً، جسدك ونواتك المانوية ليستا قويتين بما يكفي لتحمل نوع التدريب الذي حتى صغار الأسورا قادرون عليه. إذا لم تكن الموارد متوفرة تحت تصرفنا، فسيستغرق الأمر منك على الأقل بضعة عقود لتتمكن جسدياً من استيعاب أي شيء يُعلم من قبلنا." نظر الأسورا المسمى كوردري إلى الكرة في يد ويندسوم قبل أن يستمر: "لحسن الحظ، لدينا كرة الأثير."
"ما هي كرة الأثير بالضبط؟" كنت أعرف أنه يتوقع مني أن أسأل هذا.
"آرثر، قد لا تعرف هذا، لكن جنس التنين يُعتبر جنس الأسورا الأقرب إلى أن يكونوا حكاماً. نعم، حكاماً حقيقيين. والسبب هو حقيقة أننا نمتلك القدرة على التلاعب بالأثير. الأثير هو مادة تتدفق عبر الكون بأكمله. كما تعلم من تلقي إرادة السيدة سيلفيا، يحتوي الأثير على القدرة على التلاعب حتى بالزمان والمكان نفسهما، كما اختبرت مؤخراً من اللورد إيندراث. الكثير من إمكانيات الأثير لا تزال غير مفهومة حتى لعشيرة إيندراث، لكن أحد الآثار التي ظلت في حوزتنا منذ بداية تاريخ عشيرتنا هو كرة الأثير. كرة الأثير هي كنز سمح لعشيرتنا بالحصول على لمحات من القوة التي يحملها الأثير. إحداها هي القدرة على فصل الجسد عن الروح." نظر ويندسوم إلى الكرة بخشوع تقريباً وهو يمسك بها بلطف.
"للكرة أيضاً القدرة على التلاعب بالزمن. مع هاتين القدرتين اللتين تمتلكهما كرة الأثير، سيكون من الممكن تدريبك بمعدل وكفاءة سيكونان مستحيلين لولا ذلك. وبسبب العلاقة الوثيقة بين عشيرة ثيستيس وعشيرة إيندراث، كان اللورد إيندراث قد وهبنا في وقت ما الاستخدام المؤقت لهذا الكنز"، تابع كوردري مكان ويندسوم.
"أتذكر أنني أخبرتك أن اللورد إيندراث قد استثمر كمية كبيرة من الموارد للتأكد من أنك ستكون مستعداً للمعارك القادمة؟ إلى جانب الكرة، سمح لنا اللورد إيندراث باستخدام ميادين تدريبه الحصرية. السائل الغني بالأثير داخل تلك البركة سيساعد في تسريع تدريبك وشفاء الجروح التي ستصاب بها خلال هذه العملية. كوردري هنا معلم موهوب ومحترم للغاية في عشيرة ثيستيس. سيكون مسؤولاً عن الجزء الأول من التدريب." أومأ ويندسوم لكوردري بإيماءة صارمة بينما وقفا كلاهما مجدداً.
"إذاً ماذا سنفعل بالضبط في الجزء الأول من التدريب؟" سألت، بخجل تقريباً.
أجاب ويندسوم، وصوته بدا خبيثاً تقريباً: "ستقاتل كوردري في حالة روحية، وستموت. مراراً وتكراراً."