رواية البداية بعد النهاية ( زيوس )

---

تمتمت وأنا أتقرب من المرآة لدراسة نفسي: "أبدو سخيفاً."

كان الدرع المصفّح مبتذلاً وغير فعّال في تصميمه. كان صدري وكتفيّ محميين بكتف فضية وطوق واقٍ يصل إلى ذقني، مما يسمح فقط بحركة محدودة لرقبتي. والأكثر تقييداً، وركي وفخذي محميان بحزام يمنعني من رفع ساقيّ. التفاصيل الدقيقة على قفازاتي وواقيات ساقيّ تتطابق مع تلك الموجودة على صدرتي، وعباءة حمراء متوهجة تتدلى إلى مؤخرة ركبتيّ، تغطي السيف الزخرفي الكبير المربوط أسفل ظهري.

أشادت الخادمة الخجولة وهي تبدأ بربط شعري: "تبدو مهيباً يا سيدي."

أجبت محاولاً رفع ذراعيّ فوق كتفيّ: "أي شخص يستطيع القتال بكفاءة وهو يرتدي هذا الفخ المميت يستحق احترامي."

أشارت سيلفي من سريري، نصف نائمة: 'حسناً، على الأقل ستبدو مذهلاً أمام الحشد.'

رددت: 'اخرسي! أنتِ محظوظة لأنني لا أجبرك على ارتداء أي درع.'

'حراشفي هي درعي.' تقوس ظهر سيلفي، متمددة كقطة وهي تقفز برشاقة من السرير.

أعلنت الخادمة وهي تضع عصابة ذهبية بعناية لتثبت شعري في مكانه: "ها! انتهى كل شيء. هذا الدرع ليس مهيباً فحسب، بل يحتوي على العديد من الأحرف الواقية المنقوشة عليه!"

قلت وأنا أخرج أغنية الفجر من خاتمي البعدي: "أفهم الدرع، لكن هل يجب أن أحمل هذا السيف أيضاً؟ لديّ واحد، وهو جميل جداً أيضاً!"

حكت الخادمة الخجولة شعرها البني القصير بينما كانت عيناها تتحولان بعيداً بارتياب: "إ-إنه جميل جداً يا سيدي، لكن..."

قاطعتها الخادمة الشبيهة بالدب وهي تثبت كتفي بقوة بيديها الممتلئتين: "إنه رفيع جداً! لا يجعلك تبدو قوياً! ممتاز. أنت جاهز تماماً للانطلاق!"

نظرت إلى سيفي ذي النصل الفيروزي، المصنوع بإتقان على يد حاكم غريب الأطوار، وأدخلته في غمده قبل أن آخذ نفساً عميقاً وأعيده إلى خاتمي البعدي.

بينما كنت أمشي بتصلب خارج الغرفة، زقزقت سيلفي، التي ما زالت مترددة في التحدث إلا عندما نكون وحدنا تماماً، في رأسي: 'أراهن أنك ستذهل الحشد بدرعك الجديد!'

فكرت بينما كنا نسير في الممر الفارغ: 'آمل البقاء على الهامش طوال هذا الخطاب. أعرف أن فيريون أراد كل اللاعبين الرئيسيين هنا اليوم لرفع الروح المعنوية، لكنني أعتقد أن الرماح كافون لذلك.'

تم نقل السكان ومعظم العمال داخل القلعة عبر البوابة في وقت سابق من هذا الصباح ليتمكنوا من العثور على مقاعد في الحشد. لم تسنح لي الفرصة لرؤية عائلتي اليوم، لكنهم تركوا رسالة مع تلك الخادمة الخجولة قالوا فيها إنهم يتطلعون لرؤيتي على الشرفة.

أعربت سيلفي عن قلقها وهي تحتضن على كتفي: 'لا أستطيع تصديق أن فيريون قرر إلقاء الخطاب في إيتيستين. أليس هذا حيث تتجه سفن ألاكريا؟'

'أعتقد أن هذا منطقي. إنها ورقة رابحة نوعاً ما، لكن إذا تم بشكل صحيح، وأنا متأكد أن هذا ما يسعى إليه فيريون، سيرى الحشد قواتنا أكثر إلحاحاً عن قرب من سفنهم من بعيد.'

'أظن ذلك.'

حتى النزول على الدرج أصبح مهمة في هذا الدرع الضخم، وازددت إغراءً بالقفز إلى أسفل مركز الدرج الحلزوني، بغض النظر عمن قد يكون في الأسفل بشكل غير مناسب.

رن صوت واقيات ساقيّ المعدنية الحادة على الممر الحجري نحو غرفة النقل، معلناً عن وجودي للحارسين المتمركزين. بمجرد وصولي إلى الأبواب الحديدية المألوفة، رحب بي كل من الحارس المعزز والمستحضر بانحناءة مزرعة بينما بدأوا بفتح المدخل المهيب للغرفة الدائرية.

أعلن المعزز وهو يفتح الباب المعدني، كاشفاً عن الشخصيات المركزية في هذه الحرب: "الجميع في انتظارك بالداخل."

كان مشهداً رائعاً حيث وقف بايرون وايكس، وفاراي أوري، وآيا غريفين، الرماح الثلاثة المتبقون، مرتدين دروعاً بيضاء مزركشة مبتذلة مثل درعي.

لاحظت أن فيريون، الذي كان الأقرب إلى بوابة النقل، قد خلع رداء حزنه الأسود، واستبدله بسترة زيتونية فاخرة تتدلى إلى ما بعد ركبتيه فوق سروال حريري أبيض. لم تخلُ السترة من زخارف نبيلة؛ كانت مطرزة بحواف ذهبية تتناسب مع الحزام الذهبي الملفوف حول خصره. كان إكليل برونزي محكماً فوق حاجبيه بينما كان شعره يتساقط بمرونة على كتفيه كستارة من البياض.

واقفاً بجانب القائد، قمة السلطة المحيطة بهذه الحرب، كان ابنه ووالد تيس، ألدوين إيراليث، وزوجته ميريال.

ارتدى ألدوين سترة فضية ذات زخرفة وتصميم مشابهين لسترة والده بينما ارتدت ميريال فستاناً فضياً أنيقاً من الواضح أنه مصمم ليتناسب مع زوجها.

قال فيريون بإيماءة استحسان وهو يتأمل زيّتي: "انظروا من قرر أخيراً الظهور."

أحنيّت رأسي باحترام، متجهاً نحو والدي تيس: "القائد فيريون." ثم التفت: "الملك ألدوين والملكة ميريال. لقد مضى وقت طويل."

ابتسم ألدوين وهو يحك ذقنه بينما كان يتأملني بعين فاحصة بينما ردت ميريال بإيماءة خافتة: "لقد مضى ذلك."

التفت بعدها إلى بلاين وبريسيلا غلايدر، الملك والملكة السابقين لسابين.

قلت بابتسامة مزرعة، منحنياً بقدر ما يسمح به درعي: "الملك بلاين والملكة بريسيلا. لقد مضى وقت أطول."

قد تقدم بلاين في العمر منذ آخر مرة رأيته فيها. زادت خطوط الرمادي في خصلة شعره القرمزي الناري. سترة حريرية سوداء تحت كتفيّ معدنيين كبيرين كانا يغطيان كتفيه وياقته، أعطته هالة مرعبة. أما زوجته، بريسيلا، فقد اختارت ارتداء فستان أسود مموج مطرز بنقوش زهور فضية. كان شعرها الأسود مربوطاً، مكشفاً عن رقبتها التي بدت بيضاء نقية تقريباً على النقيض من زيّها الداكن.

لم يكن الملوك والملكات الاثنان يبدوان ويشعران بأي اختلاف أكبر، لكن كل منهم كان يحمل هالة من الوقار لا يمكن إلا أن تذهل الحشد الذي كان في انتظارهم.

أشارت ميريال، وعيناها الحادتان تبدوان وكأنهما تنظران من خلالي بدلاً من إليّ: "لقد كبرت."

أجبت: "النمو يأتي مع العمر."

تذمر بلاين: "بالطبع يأتي. وستستمر في النمو، ليس فقط في الطول ولكن في القوة، وهذا ما أحتاجه من أحد أفضل جنودي."

نظرت إلى بايرون وفاراي، رماح بلاين، وهززت رأسي: "بغض النظر عن جذوري أو عرقي، مع حرب بهذا الحجم، أود أن أعتبر نفسي جندياً لهذه القارة."

تقدم قزم عجوز كان واقفاً منحنياً بجانب فيريون والملوك والملكات الاثنين، واقفاً بيني وبين بلاين وهو يمد يده: "أخيراً يسعدني لقاؤك يا آرثر."

بينما كان يصل فقط إلى عظمة قصي، كان واقفاً بشكل مستقيم مع كتفيه المربعتين، مما جعله يبدو أطول مما هو عليه في الواقع. كان لديه ندبة تمتد أسفل الجانب الأيسر من وجهه، تمر عبر عينه اليسرى المغلقة وصولاً إلى فكه. ومع ذلك، كانت العين المفتوحة تنضح بجودة لطيفة، تقلل من مظهره الخشن.

قبلت يده الكبيرة، ملاحظاً ملمس راحتيه الشبيه بورق الصنفرة: "أعتذر عن جهلي، لكنني لا أعتقد أنني تشرفت بلقائك."

ضحك: "اسمي راهدياس، ولا، لم تلتقِ بي. لكنني سمعت الكثير عنك من الرسائل التي أرسلها إيليا."

اتسعت عيناي في إدراك: "إذاً لابد أنك..."

"نعم. أنا من احتضن الطفل عندما كان رضيعاً." نظر إلي بابتسامة جادة أرسلت ألماً حاداً في صدري.

فاجأت سيلفي في رأسي: 'هذا وصي إيليا؟'

قلت وأنا أخفض نظري متجاهلاً رابطتي: "أ-أنا آسف لأنني لم أتمكن من الوصول في الوقت المناسب لمساعدته."

هز راهدياس رأسه: "ليس خطأك. كان ذلك الطفل دائماً مغناطيساً للمشاكل."

ممسكاً بيده بكلتا يديّ الآن، حدقت في عينيه: "إذا كان لا يزال على قيد الحياة، سأتأكد من إعادته إليك. أقدم لك كلمتي."

همس وهو يطلق يدي التي بدت هشة الآن بطريقة ما: "شكراً لك."

تكلم فيريون: "راهدياس هو المندوب الجديد للأقزام. سنتقدم أولاً. سيتلقى حارس البوابة رسالتي ويشير لكم بالدخول عندما يحين الوقت المناسب."

بينما مشى الستة عبر البوابة، ساد الصمت غرفة النقل. دوّنت في ذهني أن أتأكد من قضاء بعض الوقت الإضافي مع راهدياس. كنت فضولياً بشأن ما كان عليه إيليا الشاب والرجل الذي رباه.

فجأة، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي، أو بالأحرى، سمعت لمسة خفيفة على لوح كتفي. استدرت، وواجهت الرمح المسمى آيا غريفين.

ابتسمت بخبث، وهي تطوي شعرها الأسود المموج خلف أذنها وتدلي يدها لأقبلها: "لقد رأينا بعضنا البعض من قبل، لكنني لم أعطك متعة التعريف بنفسي. اسمي آيا غريفين."

كان هناك شيء غير طبيعي في صوتها. نغمة جذابة من حلاوة خافتة تُنطق بحجم يجعلك ترغب في الاقتراب منها لتسمع ما تقوله. من جاذبية صوتها إلى طريقة حملها لنفسها التي جعلتها تبدو لا تُقاوم. كل حركة كانت تقوم بها بيديها وأصابعها جعلت عينيّ تركزان عليهما، لكنها لم تشعر بالطبيعية. شعرت بالسحر في صوتها.

ابتسمت، متراجعاً خطوة: "حسناً، يسعدني أن أُعرف بك رسمياً يا آيا غريفين." كنت أعرف أنها كانت تنتظر قبلة على ظهر يدها، لكنني أمسكت يدها وصافحتها بدلاً من ذلك.

قالت وابتسامتها لا تتزعزع بينما كانت تسحب يدها: "آمل أن ننسجم."

مشاهدتها وهي تستدير وتتجه بخطوات متمايلة إلى مكانها الأصلي، لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق.

بصرف النظر عن غنجها المتصنع، فقط من خلال الاقتراب منها، عرفت أن الرمح الجانية المتبقية ليست مزحة. لقد رأيت بنفسي أن فاراي أقوى من بايرون، لكنني لم أرَ آيا تقاتل بعد. مما قيل لي، ومن خلال رمزها، فانتازم، كانت مفترضةً واحدة من أشد الرماح فتكاً. كوني قريباً منها ورؤيتها تحملق بي، كان من السهل رؤية أن هذه الادعاءات ليست بلا أساس.

تكلمت فاراي، التي كانت تدرسني بصمت، أخيراً: "أرى أن تدريبك قد سار على ما يرام. لقد تخطيت للتو المرحلة الفضية الابتدائية إلى المرحلة الفضية المتوسطة."

على النقيض من آيا، كانت فاراي تحمل نفسها بطريقة متحفظة ووقورة جداً. لاحظت أنها قصّت شعرها الطويل الأبيض، ليكون قصيراً، بعد رقبتها مباشرة. كانت غرّة فاراي مثبتة إلى الجانب، كاشفة عن ندبة صغيرة فوق حاجبها الأيمن كان من الممكن أن يغفل عنها أي شخص إذا لم ينظر عن كثب.

كانت عيناها البنيتان الداكنتان حادتين ومدببتين بينما بدا حاجباها مجعدين بشكل دائم بينما كانت تواصل التحديق فيّ.

انحنت سيلفي، مكشفة عن أنيابها الصغيرة للرمح. 'لا بأس يا سيلف. إنها حليفة، تذكري؟'

قلت لفاراي، محاولاً إبعاد عينيّ عن نظرتها المكثفة: "ما زال أمامي طريق طويل لأقطعه إذا أردت الوصول إلى المرحلة البيضاء."

ردت الرمح بيضاء الشعر: "ليس بطول ما قد تظن."

قاطع بايرون وهو ينقر بقدمه المغطاة بالدرع على الأرض بفارغ الصبر: "ماذا يعني ذلك، حارس البوابة! كم نحن في انتظار؟"

ارتجف حارس البوابة المسن: "أ-الجنرال بايرون. لم يرسل القائد فيريون بعد، آه! لقد تلقيت للتو كلمة منه الآن. تفضلوا بالدخول!"

توجه بايرون نحو بوابة النقل أولاً، متلهفاً للخروج من هذه الغرفة المقيّدة.

فكرت سيلفي: 'حسناً، كان ذلك غير مريح.'

'أخبريني عن ذلك.' أشرت لآيا وفاراي بالتقدم قبلي. ألقت لي الجانية الممتلئة غمزة وهي تتمايل بجانبي بينما ظل تعبير فاراي حجرياً وهي تنظر إلي وإلى سيلفي.

بينما عبرت بوابة النقل، تشوش المشهد من حولي. عند وصولي، لم أستطع إلا أن أتذمر من الاختلاف المفاجئ في مستوى الضجيج. انفجرت الهتافات من الأسفل بينما اهتزت القلعة أو البناء الذي كنا فيه بوضوح.

وصلت أنا وسيلفي إلى غرفة مستطيلة كبيرة تؤدي إلى الشرفة الكبيرة التي كان يقف عليها فيريون وبقية الملوك والملكات، يلوحون للجمهور. لم يكونوا هم فقط، بجانب آبائهم، كان تيس وكورتيس وكاثلين، جميعهم يلوحون للحشد الهائل الذي كنت أراه حتى من هنا.

أرشدت خادمة نحيفة بينما كانت تصلح شعر آيا الذي تطاير بفعل رياح المحيط الباردة: "من فضلكم أيها الجنرالات، استعدوا للخروج عند إشارة القائد فيريون."

سألت الخادمة محتاراً: "جنرالات؟"

نادى صوت مألوف من الخلف: "آرثر، سيدتي سيلفي، أرى أنكما وصلتما أخيراً."

نظرت من فوق كتفي، فرأيت ألدير جالساً أمام طقم شاي، وكوب في يده بينما كانت عينه الثالثة تحدق فيّ.

حييت الحاكم بينما أحنت سيلفي رأسها الصغير بإيماءة: "أرى أنك تبقى في الظلال."

قال وهو يرفع كوبه في نخب منفرد: "هذه وظيفتي."

"حسناً، هل يمكنك إخباري ما هي وظيفتي الآن؟ لأنني لست رمحاً، مما يعني أنني لست جنرالاً."

"الصبر. عليك فقط الانتظار خمس ثوان." قال وهو يصب لنفسه كوباً آخر من الإبريق.

كانت الهتافات قد خفت الآن بينما بدأ فيريون يتحدث: "سافر الكثير منكم من بعيد لتكونوا هنا، وهذا يملأني بالفخر. كما لاحظتم جميعاً، يقفون بجانبي قادتكم، الأشخاص الذين حموا هذه القارة وكذلك الذين سيحمون هذه القارة في المستقبل."

انفجرت موجة أخرى من الهتافات بينما أومأ راهدياس وعائلة غلايدر وعائلة إيراليث مرة أخرى.

"ومع ذلك، بينما هؤلاء هم الأبطال الذين ترونهم في النور، هناك أبطال في الظل يواصلون المخاطرة بحياتهم للقتال من أجل هذه القارة. أود منكم جميعاً مساعدتي في الترحيب برماح ديكاثين!"

خرجت فاراي وآيا وبايرون إلى حافة الشرفة ورؤوسهم مرفوعة وأكتافهم مربعة بينما التفت فيريون والعائلات المالكة لتحيتهم.

انفجر تصفيق أعلى مع ظهور الرماح الثلاثة. سرعان ما أصبحت الفوضى من الصيحات والهتافات هتافاً جماعياً يزداد صوتاً.

"الرّماح، الرّماح، الرّماح."

بعد دقائق من الهتاف المستمر، رفع فيريون يده، مسكتاً مئات الآلاف، إن لم يكن الملايين، من البشر والجان والأقزام على حد سواء.

تكلم فيريون بصرامة بعد لحظة صمت: "جميعاً! نحن في زمن الحرب. أعرف أن نصف الرماح غائبون، وهذا ليس خطأ. بعضهم في مهمة ولم يتمكنوا من المجيء."

تبادلت النظرات مع ألدير عند كذب فيريون، لكنني لم أعلق. كنت أعرف ما الذي سيفعله الكشف عن مقتل أحد الرماح بالفعل بالجمهور.

تابع فيريون: "لطالما سفك الرماح الدماء والدموع باستمرار للحفاظ على ديكاثين آمنة، لكن في هذه الأوقات غير المؤكدة، لم يعد بإمكاننا الاعتماد فقط على الأقوياء. يجب أن نقاتل معاً للحفاظ على منازلنا آمنة.

"في افتتاح الرماح قبل أربع سنوات تقريباً، قطعنا وعداً بأن لقب الرمح لن يكون محدداً سلفاً بالميلاد أو المكانة، بل يُكتسب من خلال العمل الجاد والموهبة والقوة. اليوم هو بداية عصر جديد، ومع هذا العصر الجديد يأتي أبطال جدد. تم اكتشاف أحد هؤلاء الأبطال وهو معنا اليوم. أرجوكم، رحبوا معي برمحنا الجديد: آرثر لين!"