---
رؤية رينولدز لين:
لم أستطع تصديق ذلك.
ابني. ابني قد رحل.
"لااااا!" "لا، لا، لا، لا، لا، لا."
كان على دوردن أن يمسكني قبل أن أقفز من الهاوية بنفسي لإنقاذ ابني.
كنت أعلم أن الوقت قد فات. كنت أعلم ما يمكن أن يحدث قد حدث بالفعل، لكنني لم أستطع الوقوف مكتوف اليدين، لا أفعل شيئاً.
"دعني أذهب! ابني! قد لا يزال حياً. دعني أنقذ ابني! أرجوك."
لم يتزحزح دوردن، وجاء آدم ليساعد في إمساكي أيضاً.
"أرجوك يا ري. عليك أن تتماسك. ليس هناك طريقة سهلة لأخبرك بهذا لكن لم يكن ممكناً له أن ينجو من ذلك السقوط." آدم، الذي كان دائماً مرحاً ومسترخياً، كان له تعبير جاد على وجهه ولم يستطع حتى النظر في عيني.
"آدم محق. تماسك. زوجتك بحاجة إليك، يا ري" تمتم دوردن أيضاً.
إنهما محقان. إنهما محقان تماماً. ومع ذلك. لماذا جسدي لا يستمع لي؟ لماذا لا أستطيع الذهاب لمواساة زوجتي.
"آآآآآه!!!" انهرت قبل أن يصبح كل شيء أسود.
عندما استيقظت، لاحظت هيلين تمسك منشفة مبللة فوق رأسي.
"أخيراً استيقظت" قالت، بابتسامة متعاطفة على وجهها تفتقر إلى الثقة.
تجاهلتها وجلست، ودفنت وجهي في يدي.
"هذا ليس حلماً، أليس كذلك؟ أرجوك أخبريني أنني سأستيقظ لأرى ابني يلعب مع جازمين وآدم."
"..."
"أنا آسفة..." كانت الكلمات الوحيدة التي تمكنت من قولها قبل أن تبدأ بالشهيق أيضاً.
انفتح غطاء الخيمة ودخل دوردن.
"رينولدز. لا أستطيع أن أتخيل كم يجب أن يؤلمك هذا، لكن الآن، زوجتك بحاجة إليك. إنها تلوم نفسها، يا ري. تعتقد أنك تكرهها لفقدان طفلها" قال، وعيناه الحمراوان دليل على أنه كان يعاني أيضاً.
"..." غير قادر على استحضار أي كلمات رداً، أدرت وجهي عن دوردن.
فجأة شعرت بجذبة حادة وأنا أُسحب للخلف. وبينما التقطت عيني لمحة من يد دوردن الكبيرة، تشوشت رؤيتي وألم لاذع ينبض على خدي حيث صفعني.
"رينولدز! كان علينا منع أليس من قتل نفسها! هذا ليس وقت التخاذل! انهض من مؤخرتك البائسة واعتني بمن هي حية فعلاً!" زمجر.
هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها دوردن الهادئ عادة بهذا الغضب.
تمكنت من إيماءة جامدة، وعقلي ما زال ينبض من الضربة، بينما توجهت إلى خيمة زوجتي.
رأيت زوجتي متكورة تحت بطانية مع أنجيلا بجانبها، تربتها بلطف.
أعطيت أنجيلا نظرة ذات معنى. فهمت ما أريده، فأومأت ببساطة قبل أن تعتذر وتخرج من الخيمة.
"...أليس"
"..."
"عزيزتي. هل يمكنني رؤية وجه زوجتي الجميل؟"
"...طفل" سمعتها تتمتم بخفوت.
"ماذا قلتِ عزيزتي؟" أجبت، وأنا أربت على ظهرها.
"لقد قتلت طفلنا!" نهضت فجأة والتفتت لمواجهتي.
"لقد قتلت ابننا، رينولدز. كان خطأي! أ-لو لم أكن هناك، لكان بإمكانه تفادي ذلك. كان بإمكانه العيش. لقد ضحى بنفسه لإنقاذي *شهقة* كان خطأي."
سحبت زوجتي نحوي وأمسكتها بقوة، وقبلت قمة رأسها برفق مراراً وتكراراً.
أبقيت عيني مغلقتين بإحكام، مانعاً نفسي من البكاء بينما كانت تواصل البكاء على صدري.
جلسنا هكذا لبعض الوقت حتى تحولت بكاؤها إلى أنين جاف.
*شهقة*
"ألا تكرهني؟" بالكاد تمكنت من سماع همسها.
"كيف يمكنني أن أكرهكِ؟ أليس. أنا أحبكِ وسأظل أحبكِ."
*شهقة* *شهقة*
"... أنا أفتقده بشدة، يا ري." بدأت تبكي مجدداً.
أحكمت فكي، مكرهاً نفسي على التمسك بالقوة أمام زوجتي.
"أ-أنا أعلم عزيزتي. أنا أفتقده أيضاً."
بقية الرحلة كانت بطيئة وشاقة. ليس جسدياً. لا. شعرت وكأن حتى الحيوانات البرية علمت بعذابنا العاطفي فابتعدت عنا. تقدمت مجموعتنا في صمت. أي محاولة من آدم لتخفيف الأجواء قوبلت بصمت ساحق. حتى أنجيلا المرحة كانت تظهر وجهاً جاداً طوال بقية الرحلة.
أليس وأنا نمنا معاً الليلة الماضية في أحضان بعضنا. تمكنت من مواساتها وساعدني ذلك أيضاً. كنت بحاجة إلى عذر. أنا من أرسل آرثر لحماية أليس. ظللت أحاول إيجاد من ألومه لكن من كانوا المخطئين حقاً قد قُتلوا بالفعل. الثأر قد أُخذ. الآن، كل ما تبقى لي هو هذه الحفرة المظلمة من الفراغ والندم. الشيء الوحيد الذي كان يبقينا أنا وأليس عاقلين هو طفلنا الذي لم يولد بعد. من أجل ذلك الطفل، طفلي، كان عليَّ التحمل. لن أرتكب نفس الخطأ الذي ارتكبته مع آرثر. كان مجرد طفل لكنني أرسلته لحماية زوجتي ضد مقاتلين وحتى ساحر. لم يكن لدي من ألومه سوى نفسي.
وصلنا إلى مدينة زيروس الطائفة عبر بوابة النقل الفضائي دون مزيد من التعقيدات؛ وكأن القدر يسخر منا بأننا عانينا بما يكفي. كان من المفترض أن ينفصل القرنان التوأم عني وعن زوجتي هنا.
"متأكد أنكما ستعيشان بخير؟" أعطانا آدم نظرة قلقة نادرة.
أضاف دوردن: "لا مانع لدينا من البقاء معكما لبضعة أيام إضافية. أعلم أنكما أتيتما أصلاً إلى هذه المدينة من أجل آرثر لكن..." لم يكمل الجملة.
"لا بأس. لديكما خطتكما. أليس وأنا لدينا كل احتياجاتنا الأساسية والمال لنعيش عليه لبضعة أسابيع. ابقوا معلوماتكم محدثة في قاعة النقابة." لوحت لهم، محاولاً إجبار ابتسامة.
"سنفعل. اعتني بنفسكما يا رفاق. سنرى بعضنا قريباً." رد دوردن، معانقاً كلينا.
الفتيات أيضاً أعطين أليس عناقاً دافئاً بعد توديعهن لها. بعد أن غادروا، التفت إلى زوجتي، معطيها نظرة جادة.
"أليس، ماذا تقولين في العيش هنا من الآن فصاعداً؟"
معطية إياي نظرة محيرة، ردت: "ماذا عن منزلنا في آشبير؟ لقد أصلحناه للتو. الكثير من أغراضنا ما زالت هناك."
هززت رأسي عند هذا. "أظن أنه سيكون أفضل لنا أن يكون لدينا محيط جديد. منزلنا في آشبير فيه ذكريات كثيرة عن آرت. لا أظن أننا سنتمكن من تجاوز الأمر إذا بقينا هناك. سنستأجر بعض التجار لتوصيل بعض أغراضنا من آشبير إلينا هنا."
نظرت إلى الأسفل وهي تقرر قبل أن تعطيني إيماءة صغيرة. "ماذا عن العمل؟ كيف سنتحمل تكاليف العيش هنا؟ هذه مدينة مكلفة جداً للعيش فيها، يا ري" أضافت، ونظرة قلق على وجهها.
وللمرة الأولى، تمكنت من استحضار ابتسامة حقيقية، ابتسامة صادقة بدت نادرة هذه الأيام. "أعرف صديقاً قديماً يعيش هنا. لقد طلب مني أن أكون حارسه عدة مرات منذ سنوات وما زلنا على اتصال بين الحين والآخر. إنه تاجر معروف إلى حد ما في هذه المنطقة وله قصر كبير. أنا متأكد أنه سيكون لديه مكان لنا لنقيم فيه. إنهم أناس طيبون، أليس."
بدت غير متأكدة قليلاً في البداية لكن بعد وصولنا إلى القصر ورؤيتها لي أعانق صديقي القديم، تضاءلت مخاوفها.
"ري! يا صديقي! البطل الذي أنقذ حياتي! ما الذي يجلبك إلى هذه المدينة الصغيرة؟" هتف رجل نحيل يرتدي نظارة وهو يتركني، ويربت على ذراعي.
فينسنت هيلستيا، طوله حوالي 1.7 متر بجسم نحيف. كان رجلاً ذكياً، ليس قوياً. فينسنت كان بشرياً عادياً لكنه ناجح جداً في ذلك. كان بيت هيلستيا في تجارة التبادل التجاري لأجيال. بينما كانت عائلتهم في تراجع لعدة أجيال، أعاد فينسنت بمفرده أصول عائلته إلى أعلى مستوى جديد بعد بناء أول دار مزاد هيلستيا في زيروس ثم بناء عدة دور مزاد في المدن المجاورة.
التقينا عندما كان في إحدى رحلاته إلى مدينة أكثر بعداً لبناء دار مزاد عندما واجه مشكلة مع قطاع الطرق. كنت معه في ذلك الوقت، منجزاً مهمة الحراسة التي كلفتني بها النقابة. بعد إنقاذه، توافقنا بشكل جيد.
الخادمة التي فتحت الباب غادرت بعد أن رأت فينسنت يعانقني. بعد فترة قصيرة، خرجت زوجته وابنته أيضاً، فضوليتان بشأن كل هذه الضجة.
"تابيثا! قابل صديقي العزيز رينولدز وزوجته أليس! أليس، رينولدز، هذه زوجتي تابيثا وهذه السيدة الجميلة هنا هي ابنتي، ليليا" هتف فينسنت، رافعاً ابنته. بدت في نفس عمر آرت تقريباً، بعيون بندقية جميلة تذكرني بقطة وشعر بني طويل مضفور. تألم قلبي وأنا أفكر في كم سيدة جميلة ستصبح في المستقبل. مستقبل لا يزال لديها...
مجبراً نفسي على الابتعاد عن أفكاري المظلمة، عرفت بنفسي: "تابيثا! يسعدني لقاؤك أخيراً. فينس أخبرني الكثير من الأشياء الرائعة عنك خلال رحلتنا معاً إلى مدينة إكسير. ما أجمل الابنة التي لديكما."
بعد أن عرفت زوجتي بنفسها وتبادلت المجاملات مع تابيثا، حثنا فينسنت على الدخول إلى غرفة المعيشة لنرتاح.
"إذن ما الذي يجلبك إلى هنا، يا ري. آخر مرة أرسلت لي رسالة، قلت أنك استقريت في آشبير" قال، مناولاً أليس وأنا كأساً من النبيذ.
أخذت نفساً عميقاً وأخبرته القصة بصعوبة.
"لم يكن لدي أي فكرة. أنا آسف جداً لفقدانك" تمكن فينسنت من التمتمة. زوجته كانت قد غطت فمها بيديها. "لا أعرف ماذا سأفعل لو فقدت ليليا. هل هناك أي شيء يمكنني فعله لك؟"
عند ذلك، حككت خديّ بإحراج وسألت: "لقد طلبت مني عدة مرات تعليم حراس دار المزاد الخاص بك شيئاً أو اثنين عن السحر. هل هذا العرض ما زال قائماً؟ إذا كان كذلك، فستكون قدمت لي معروفاً كبيراً. أنا حقاً بحاجة فقط إلى ما يكفي لاستئجار منزل صغير هنا وعيش حياة بسيطة. الأمر فقط أنني لا أريد لزوجتي أن تعود إلى المنزل القديم في آشبير حيث ولد وترعرع آرثر."
ظهرت ابتسامة عريضة على وجه فينسنت. "هراء! لا صديق لي سينام في كوخ صغير. في الواقع، كنت أبحث عن شخص! لقد جددنا للتو دار مزاد هيلستيا ليتسع لثلاثة أضعاف عدد الأشخاص. مع ذلك، لدينا دفعة جديدة من المجندين المعززين الذين يحتاجون حقاً إلى بعض العمل على حوافهم. ستكون مثالياً لتشكيلهم قليلاً، يا ري. هل يمكنك أن تقدم لي معروفاً كبيراً وتعمل لدي؟" وضع وجهاً يائساً.
لم أستطع إلا أن أضحك رداً؛ لقد قلب للتو عرضي اليائس الأولي إلى أنا، أقدم له معروفاً. أومأت، وصافحت يده الممدودة وناقشت الصفقة.
ورغم أنني كنت متلهفاً لبدء العمل، لم يسمح فينسنت بذلك، قائلاً أننا بحاجة إلى وقت للاستقرار لكي أكون في أفضل حالة للعمل. أصر فينسنت أيضاً بشدة أن نعيش معهم في القصر. أخبرنا كيف كانت تابيثا وليليا تشتكيان دائماً من أن هذا المكان كبير جداً وفارغ. مترددين في البداية، استقرينا أنا وأليس في الجناح الأيسر من القصر. كان فينسنت متساهلاً أكثر من اللازم، قائلاً أنه يمكننا الحصول على بضع غرف، في حال أردنا أي أطفال آخرين في المستقبل. كان على تابيثا أن تسحب زوجها من أذنه بينما ابتسم، ملوحاً لنا وداعاً.
بركة أخرى غير متوقعة كانت مدى توافق أليس وتابيثا. كنت قلقة أنها ستشعر بالتجسيد عندما بدأت العمل لكن تابيثا كان لديها الكثير من الوقت الحر أيضاً وكانت تعتني بليليا فقط لذا وجود أليس أضاء يومها حقاً؛ ولهذا السبب، كانت زوجتي لديها رفقة رائعة أيضاً ومصدر إلهاء. بمجرد أن بدأ العمل، كنت مشغولاً بتدريب المجندين الجدد. هؤلاء السحرة لم يكونوا الأكثر موهبة، لكنهم كانوا على استعداد للعمل بجد. بعد أن غرست الأساسيات في رؤوسهم، شعرت أنهم سيشكلون فريق حراس قوي جداً في غضون بضعة أشهر. بالطبع، كل السحرة النخبة، سواء مستحضرين أو معززين، كانوا يدرسون في أكاديمية زيروس لذا أولئك الذين لا يريدون أن يكونوا مغامرين انتهى بهم الأمر بالعمل لدى النبلاء الأغنياء، مثل فينسنت، كحراس، وهو أيضاً أكثر أماناً.
لقد مضت بضعة أشهر الآن منذ أن وصلنا أنا وأليس إلى زيروس. خلال هذا الوقت، تمكنا من التعود ببطء على حياة المدينة. بدا بطن أليس يكبر يوماً بعد يوم وبينما كانت لا تزال تعاني من كوابيس متكررة حول فقدان آرثر، فإن وجود تابيثا وليليا حولها ساعدها حقاً في تجاوز ذلك. عند عودتي إلى المنزل، استقبلتني رائحة يخنة اللحم البقري الشهية. كان فينسنت وتابيثا قد خرجا في موعد غرامي بينما وعدت أليس بمشاهدة ليليا مع الخادمات، لذا كان الأمر مجرد عشاء متأخر لنا نحن الاثنين الليلة، وقد نامت ليليا بالفعل.
"هذه يخنة اللحم تبدو رائعة يا أليس. ما هي المناسبة الخاصة اليوم؟" ابتسمت لها.
ابتسمت بلطف. "لقد مضى وقت منذ أن طبخت لك. هذا كان طبقك المفضل وطبق آرت المفضل."
غاضت وجهها، لكن قبل أن تتاح لي فرصة مواساتها...
'مرحباً أمي، مرحباً أبي. أنا آرثر ابنكما...'
تجمد عقلي. هذا صوت آرت. لا. كنت أسمع أشياء. نظرت إلى أليس بينما كان الصوت يواصل الكلام في رأسي. كان وجهها في اضطراب وبدأت تنظر حولها. هل كانت تسمع أصواتاً أيضاً؟
'...مرة أخرى، أنا حي وبخير، أبي وأمي. تمكنت من النجاة من السقوط من الهاوية...'
ما الذي يحدث؟ ابني على قيد الحياة؟ مملكة إلينوار؟ مرض؟
'...قد يستغرق الأمر شهوراً أو حتى سنوات حتى أتمكن من العودة لكن تأكدا أنني سأعود إلى المنزل. أحبكما كثيراً *شهقة* وأشتاق إليكما. ابقيا آمنين، وأبي، تأكد من الحفاظ على سلامة أمي وأخي الصغير. أمي *شهقة*، من فضلك تأكدي من أن أبي لا يقع في المشاكل. ابنكما، آرت.'
نظرت إلى زوجتي مجدداً.
"لقد سمعتِ الصوت الآن أيضاً، صحيح يا ري؟" بادرت، وصوتها حاد باليأس. "أرجوك، أخبرني أنني لست الوحيدة التي سمعت صوته."
"ن-نعم. لقد سمعت صوت آرت للتو" أجبت، غير قادر على فهم كل هذا.
"ه-هو حي! عزيزي! طفلنا حي! يا إلهي..." سقطت أليس على ركبتيها وتلاشى صوتها في بكاء. كانت تبكي بينما كانت لديها ابتسامة أخبرتني أن دموعها كانت من الفرح.
بحق السماء، حتى أنا كنت أبكي الآن. ابني حي! "ابننا حي!!!" ضحكت بصوت عالٍ كالمجنون.