[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
سيرس ميلفيو
ألاكريا
"كم بقي؟"، هسّ فاين، ورأسه يتجه يساراً ويميناً باستمرار. لم يكن صوته أعلى من همس بالكاد. لم يجرؤ أي منا على أن يكون أعلى من ذلك.
رفعت إصبعين، معيدة تركيزي على الشجرة أمامي. اشتعلت الشارة على ظهري، وأنا أصر على أسناني لكبح قواي تحت السيطرة، بينما كانت المانا تتدفق عبر ذراعيّ وتتسرب إلى الشجرة نفسها.
"حاجز الإخفاء الخاص بي لن يدوم طويلاً على نطاق واسع كهذا"، تمتم كول من بين أسنانه.
مسحت قطرة عرق تجري على خدي. "انتهيت."
أمسكت ميف بذراعي وكنا بالفعل في طريقنا. عدت لألقي نظرة أخيرة لأتأكد من أن مصفوفة النقاط الثلاث التي انتهيت للتو منها قد اكتملت في مكانها.
إنها في مكانها. سمحت لنفسي بنفس ارتياح بينما بدأنا نشق طريقنا عبر هذه الغابة الملعونة.
سافرنا بسرعة بطيئة محبطة، مع ميف وأنا في المقدمة. فقط باستخدام شارتي امتدت حواسي إلى حوالي ثلاثين ياردة — مجال ضيق جداً لا يريحني. ولم يساعد في ذلك أنني، بسبب هذا الضباب الغامض الذي بدا أنه موجود فقط في هذه الغابة، كنت الوحيدة القادرة على الرؤية لأكثر من بضعة أقدام حولنا.
"هل ترين أحداً حولنا، سيرس؟"، سأل فاين للمرة الخامسة.
أدرت رأسي بسرعة وأطلقت عليه نظرة حادة. "قلت سأخبرك إذا رأيت أي شيء غير عادي."
ضيّق عينيه، غير راضٍ، لكنه لم يقل شيئاً أكثر.
بعد حوالي ساعة من الزحف فعلياً عبر الغابة المليئة بالضباب، أشرت للجميع بالتوقف. "نحتاج إلى وضع مصفوفة أخرى."
اتخذ الجميع مواقعهم. قفزت ميف على شجرة قريبة ويديها في وضعية الإطلاق. التصق كول بي وأحاط المنطقة بحجاب للمساعدة في إخفاء تذبذبات المانا بينما كنت أعمل. طاف فاين حول المحيط بعيون حذرة كخط دفاعنا الأول.
بعد أن اتخذ الجميع مواقعهم، واصلت مهمتنا الأهم — والأكثر احتمالاً أن تكون الأخيرة.
بتفعيل شارتي مرة أخرى، بدأت في إعداد الجزء الأول من مصفوفة النقاط الثلاث. مع تحكمي كمرشدة من الدرجة المتوسطة، لم يكن إعدادها صعباً. الجزء الصعب كان التأكد من أنها غير قابلة للكشف تماماً حتى أقوم بتفعيلها أخيراً. لا يجب أن يكون هناك أي أثر، أي تسرب للمانا، وإلا سيشعر بها الجان المتخفون في الغابة. إذا تم اكتشاف أي من المصفوفات التي صنعتها، فإن الخطة بأكملها ستدمر.
دفعت جانباً الثقل الذي يضغط عليّ، وتحكمت في المانا المتجمعة في أطراف أصابعي، وبدأت تتسرب إلى الشجرة الأولى. سمعت حفيفاً على يساري فانتفضت.
هل تم اكتشافنا؟
بحلول الوقت الذي أدرت فيه رأسي في اتجاه الصوت، كان فاين هناك بالفعل. هز رأسه، رافعاً قارضاً قد كسرت رقبته نظيفة.
كما هو متوقع من حامل شارة مخضرم. موقف المهاجم كان سيئاً، لكنه كان رفيقاً موثوقاً به.
أعدت تركيزي على الشجرة العجوز، وتحكمت في مرور ماناي المزروعة حتى دفنت نفسها عميقاً في قلب الشجرة. بعد أن استقرت في مكانها، كان عليّ تغطية الآثار وتذبذب المانا في موقع 'الجرح'.
في هذه اللحظة، كان يجب أن يكون انتباهي مركزاً. لم أكن قادرة على تحمل نشر حواسي حولنا في حالة تسلل أحد الجان علينا.
مرت الدقائق بوتيرة الساعات، وأنا أطرف الدموع التي تحاول الدخول إلى عيني. كان لا بد من إخفاء بصمة المانا التي خلفتها تعويذتي بدقة جراحية بحيث لا يستطيع أحد الشعور بأن السحر استُخدم في المنطقة.
"انتهيت"، همست لرفاقي قبل أن أنتقل إلى النقطة التالية.
ركعت على الأرض على بعد بضعة أقدام من الشجرة، وكررت العملية حتى وصلت أخيراً إلى الجزء الأخير على شجرة على الجانب الآخر من المصفوفة التي صنعتها على الأرض.
بعد اكتمال مصفوفة النقاط الثلاث هذه، كنا مرة أخرى في طريقنا. لحسن الحظ، لم يترك حاجز الإخفاء الخاص بكول أي تذبذبات مانوية. ولا سحر فاين أو ميف أيضاً.
حقاً فريق متخصص لهذه المهمة، فكرت، وأنا أشعر بأنني في غير مكاني. بعد كل شيء، كنت مرشدة. لم أُخلق أو أُدرّب لهذا.
مصدر راحتي الوحيد كان أننا لسنا الفريق الوحيد.
ربما نجح أحد الفرق الأخرى بالفعل في تأمين طريق، تمنيت، وأنا أعلم كم كان ذلك غير مرجح. من بين جميع الفرق الأخرى، عرفت أننا الأكثر احتمالاً للنجاح... بسبب شارتي المكتسبة حديثاً.
فجأة، اندفع ذراع وأوقفني في مكاني. كانت ميف.
تحدقت بي ثم نظرت إلى الأسفل. مخبأة تحت الضباب كانت حفرة صغيرة بأشواك خشبية.
خفق قلبي بسبب القرب الشديد.
"الأشواك لم تكن حادة، لقد لُويت بهذا الشكل"، أخبرتني ميف في همس.
"سحر نباتي"، تنفست. سقط قلبي مما يعنيه هذا.
"سيتعين علينا إيجاد طريق آخر"، قال فاين من الخلف، ما زال في حالة ترقب.
"إذاً سنضطر للتوقف قليلاً لأستكشف طريقاً آخر"، أجبته، محبطة.
بإيماءة مهيبة من ميف، واصلنا مسيرتنا الجهنمية.
كانت ساقاي تؤلمانني ألماً، وظهري المؤلم جعلني أشعر بأنني أكبر من جدتي، لكنني واصلت دون شكوى حتى كانت الشمس على بعد ساعة من الغروب.
"فريترا الرحيمة"، تمتمت بينما استقررنا أخيراً لليلة على أغصان شجرة سميكة.
وزع كول شرائح من اللحم المجفف المملح وجذراً مسكراً على كل منا.
مزقت قطعاً صغيرة من اللحم المجفف، وتركته في فمي حتى يلينه لعابي قبل أن أمضغه. أكلنا الأربعة في صمت، مستمتعين بأول استراحة صغيرة منذ يومين.
بعد أن امتصصت السكر من الجذر المسكر، وأخذت رشفة من قارورتي، عدت إلى العمل.
بإشعال شارتي التي كسبتها بشق الأنفس، فعّلت الإحساس الحقيقي. الإحساس المزعج لوعيي وهو يغادر جسدي كان كأنني أتعرى في عاصفة ثلجية، لكنني تحملته بالاستمتاع بالمنظر الخلاب للغابة تحتي.
مثل شبح يطفو في السماء، دون عوائق، ضيقت نطاق إحساسي الحقيقي لأركز على عنصر واحد. كان رأسي، من الناحية المجازية لأن جسدي الفعلي كان جالساً في غيبوبة على غصن شجرة، يؤلمني بشكل رهيب.
لقد قرأت أن الإتقان الحقيقي لهذه القدرة سيأتي عندما يكون عقلي قادراً على رؤية جميع جزيئات المانا العنصرية الأربعة في الغلاف الجوي. إذا كان الأمر كذلك، فلا يزال أمامي طريق طويل.
على الرغم من الألم المخدر، سرعان ما كوفئت عندما أضاءت جزيئات المانا المحيطة باللون الأخضر. على عجل، مسحت الأفق، أبحث بيأس عن تجمعات كبيرة من مانا الريح المحيطة التي تقودنا إلى المملكة الخفية للجان.
بينما وسعت نطاق إحساسي الحقيقي، أصبح الخفقان لا يطاق.
فقط قليلاً — هناك!
على الفور، سُحب شكلي غير المادي إلى جسدي الذي كان مربوطاً بالشارة القوية. آخر وميض أخضر تلاشى من رؤيتي بينما عدت إلى هيئتي الجسدية بشهقة.
"هل نجحتي، سيرس؟"، سأل فاين فوراً، وفياً لنفاد صبره.
ما زال جسدي يشعر بالبرودة، وكأنني دخلت في ملاءات جديدة، لكن شفتيّ انثنتا بابتسامة. "المملكة ما زالت بعيدة جداً، لكنني تمكنت من العثور على منطقة أكبر من تذبذبات المانا على بعد يوم سفر من هنا."
"أكبر؟"، ردّدت ميف ببريق في عينيها. "هذا يعني أنها مستوطنة أكبر، أو ربما حتى بلدة."
أطلق كول تنهيدة. "على الأقل نحن نسير في الطريق الصحيح. من الجيد أن نعرف أن كل هذا حتى الآن لم يكن من أجل لا شيء."
"كما هو متوقع من أحد أفراد دم ميلفيو. مهاراتك كمرشدة صادقة"، أثنى فاين وهو يمزق قطعة من لحمه المجفف.
قبلت مديحه النادر، وتابعت. "لن أتمكن من استخدام شارتي ليوم آخر، لكن بعد أن أتعافى تماماً، سأرغب في إجراء مسح آخر مركزاً على مانا عنصر الماء."
"ذكي"، وافقت ميف. "من تقاريرنا، هؤلاء الجان ماهرون في الغالب إما في الماء أو الريح."
بعد الانتهاء من وجبتنا المتواضعة، استرخينا قدر المستطاع بين أغصان الشجرة العجوز في عمق أراضي العدو. كان يجب أن يكون كول أو أنا في حالة تأهب في حال اقترب شيء ما، ولكن بما أنني استنفدت الكثير من ماناي لتفعيل شارتي، تولى كول وميف الحراسة الأولى.
أطلق الحامي المتجعد، الذي كان في عمر والدي تقريباً، ابتسامة قبل أن ينصب حاجز إخفاء صغيراً حولنا بينما نمت أنا وفاين.
على الرغم من البرد والغصن الصلب الذي يضغط على ظهري والخوف من السقوط — حتى بعد ربط أنفسنا بالشجرة — سرعان ما غفوت.
لا بد أنني بالكاد أغمضت عينيّ عندما أيقظتني ميف بالفعل.
"لقد مرت ساعتان"، همست، مشيرة لي لتولي الحراسة قبل أن توقظ فاين.
من المستحيل أن تكون ساعتان قد مرتا بالفعل، تمتمت داخلياً.
بعد أن لاحظت أنني مستيقظة، أطفأ كول تعويذته قبل أن يلف عباءته ويستخدمها كوسادة للنوم.
حتى مع خطر الاكتشاف والموت المحدق بنا باستمرار، كان لا بد لي من قرص خديّ لأستيقظ تماماً. بغرس المانا في شارتي الثانية، تلك التي تلقيتها بعد أن أتقنت التعويذة تماماً بينما كانت مجرد علامة، انتشر وعيي إلى دائرة نصف قطرها أربعون ياردة حولنا. عادة، كنت قادراً على تمديد مجال وعيي إلى أكثر من مائة ياردة بغض النظر عن التضاريس، لكن السحر الغامض المحيط بهذه الغابة التي لا نهاية لها قيّد حواس الجميع.
إذا كان مسيرنا خلال النهار بطيئاً، فإن الحراسة ليلاً كانت لا نهاية لها. سلّيت نفسي بالتركيز على طائر ليلي يطعم صغاره دماً على بعد اثنتي عشرة ياردة، عندما شعرت بأجساد تدخل نطاقي.
جان!
أدرت رأسي بسرعة وتحدقت في فاين. قبل أن أنطق الكلمة، بدا وكأنه يعلم أن هناك خطأً من تعبيري.
'كم؟'، همس فاين بشفتيه.
رفعت ثلاثة أصابع وأشرت في الاتجاه الذي كانوا قادمين منه.
بإيماءة، هززنا الاثنان ميف وكول بسرعة لإيقاظهما، مغطين أفواههما في حال أصدرا صوتاً.
بعد أن اطلعا على الأمر، نصبت كول بسرعة حاجزاً من طبقتين يخفف الأصوات ويخفي وجودنا. بعد أن نصب الحواجز طوال اليوم وبالكاد حصل على قسط من النوم، كان الحامي يعاني للحفاظ على تعاويذه لكنه تحمل. كان عليه أن يفعل.
"على بعد اثنتي عشرة ياردة تقريباً"، همست بجدية.
"إذا كنا محظوظين، سيمرون أو يسلكون طريقاً آخر. إذا اشتبهوا بشيء بالقرب منا، سآخذ سيرس بينما تصدهم ميف وكول"، أعلن فاين.
اتسعت عيناي بالذعر. "يمكننا جميعاً البقاء والقتال. نحن نزيد عددهم!"
فرك كول ذقنه المغطاة بالشعر الخفيف. "حتى لو بقينا وقاتلنا، سيتعين علينا القيام بذلك بسحر سيترك آثاراً. إنه أمر محفوف بالمخاطر للغاية."
"كول محق"، أضافت ميف. "نحن قابلون للاستبدال في هذه المهمة. أنتِ لستِ كذلك."
صدمتني وقع كلماتها لكنني عرفت أنها حقيقة. من بين جميع الفرق التي تحاول إنشاء طريق إلى مملكة الجان، كنت المرشدة الوحيدة ذات الشارة القوية بما يكفي للتنقل بفعالية في غابة إيلشاير. ومع ذلك، فإن فكرة التخلي عن رفاقي كانت تقزّني.
"م-ماذا لو نصبنا لهم كميناً وأخذنا أحدهم كرهينة؟ يمكننا استخدام الجان لـ—"
"أنتِ تعلمين ما حدث للفريق الآخر الذي حاول ذلك"، قاطعني فاين بخشونة.
أومأت برأسي. الجان الأسير انتحر، وتم تعقب الفريق من قبل إخوته.
"لحسن الحظ، كانوا قريبين من الحدود الجنوبية للغابة، ولم يحدث ذلك بعد وقت طويل من غارة الوحوش الأولية، وإلا لأصبحوا مشبوهين"، تمتمت ميف.
توقفنا الأربعة عن الهمس، خوفاً من أن يسمعنا الجان حتى مع وجود الحاجز المزدوج حولنا.
بحلول الوقت الذي أصبحت فيه خطوات من تحتنا مسموعة لآذاننا المجردة، كنا نحبس أنفاسنا. أغلقت فمي بيدي، داعية أن يستمروا فقط في المشي.