[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
سيرس ميلفيو
ألاكريا
"أرجوك... ميف! أحتاج إلى راحة"، توسلت إلى المستحضرة بين الأنفاس المتقطعة.
نظرت خلفي، فرأيت كول على بعد خطوات قليلة يركض بيأس ليلحق بنا. فجأة، توقفت ميف، التي كانت تسحبني من ذراعي. بالكاد تمكنت من تفادي الاصطدام بها عندما تركتني وأشارت إلى شجرة كبيرة. "لنختبئ هنا."
وأنا منهكة، رفعني ميف إلى أعلى الشجرة، بينما بالكاد تمكن كول من دفع نفسه إلى أعلى غصن منخفض. استغرق التسلق إلى ارتفاع كافٍ على الشجرة للبقاء مختبئين الجزء الأفضل من ساعة.
أخيراً، استلقى كول على جذع الشجرة، وساقاه تتدليان في الهواء. خلعت الدرع الصدري الفضي الكبير لفاين حتى يجف قميصي المبلل بالعرق قليلاً.
بقينا الثلاثة صامتين، كل منا يقوم بما يراه أكثر أهمية. بعد أن أكلت بضع شرائح من اللحم المجفف، أقام كول حاجزاً حولنا بينما كانت ميف تدير المانا.
أما أنا، فعرفت ما يجب أن أفعله، لكنني لم أستطع جلب نفسي لفعل ذلك. بدلاً من ذلك، التفت إلى حيث كان كول وميف وسألت بتردد. "ه-هل تعتقدين أن فاين تمكن من النجاة؟"
فتحت ميف عيناً واحدة — عين واحدة فقط — لكن الغضب الذي انبعث من تلك العين جعلني أنكمش. تحرك كول وجلس بيني وبين ميف حتى لا نكون في اتصال بصري مباشر. "سيرس. ركزي على المهمة. هل يمكنك استخدام الإحساس الحقيقي الآن؟"
كان صوت كول ناعماً ولطيفاً، لكن تعبيره قد تصلب إلى درجة بدا فيها شخصاً مختلفاً مقارنة بما كان عليه عندما التقيت به لأول مرة في ألاكريا.
أومأت برأسي وأعددت نفسي، لكن عندما أغمضت عينيّ، كان المشهد من اليوم السابق ما زال يتلألأ وكأنه يحدث الآن.
كان خطأي كله. لو لم أبتعد عن المعسكر.
لم يكن هناك أحد هناك عندما تفقدت. أردت فقط غسل ملابسي في الجدول.
عددت المزيد من الأسباب في رأسي. الجدول الذي مررنا به كان على بعد أقل من مائة ياردة من مكان اختبائنا. تفقدت مرتين — لا، ثلاث مرات — باستخدام شارتي للتأكد من عدم وجود أي شخص ضمن نطاق وعيي الموسع. طوال رحلتنا، اتخذت مجموعتنا بأكملها احتياطات إضافية لإخفاء أثرنا. حتى أننا حفرنا حفراً في الأرض في كل مرة نقضي فيها حاجتنا وغطيناها بالتراب وأوراق الشجر.
إذاً، كيف؟ كيف تم اكتشافي في طريقي عائدة إلى المعسكر؟
لو لم أكن قد أبقيت شارتي نشطة، لكنت قد قُدت الجان مباشرة إلى حيث كان بقية المجموعة مختبئين.
ظننت أنني في مأمن بعد أن تخلصت منهم. ركضت لأكثر من ساعة في الاتجاه المعاكس قبل أن أعود في دائرة إلى حيث كان فاين وميف وكول.
ومع ذلك، من تعبير الجميع بعد أن أخبرتهم بما حدث، عرفت أن الأمر لم يكن بتلك البساطة.
مزق فاين ردائي الخارجي على الفور وأعطاني درعه الصدري الفضي لأرتديه. لعنت ميف وأدارت وجهها بينما انحنى كول، محطماً.
لم أكن أعرف ما كان يحدث حينها. فقط فاين الذي أعطاني ابتسامة لطيفة وودعني. نفس فاين الذي كان لديه شخصية ثعبان منزعج، عبث بشعري وأخبر ميف وكول بحمايتي.
ألقى ردائي على كتفيه، وقفز من الشجرة التي كنا نختبئ فيها وركض بعيداً.
مشوشة، كنت على وشك مناداة المهاجم المخضرم لفريقنا، فقط لتغطي ميف فمي بيدها. 'لا يمكننا أن ندع الجان يشتبهون في وجود شخص ما هناك. هل تفهمين؟ لهذا يجب على فاين أن يتظاهر بأنه أنتِ'، همست ميف في أذني.
---
عدت إلى الواقع عندما شعرت بيد على كتفي. تكلف كول ابتسامة وأشار لي بفمه أن أسرع.
صررت على أسناني وداعياً أن ينجو فاين، أغمضت عينيّ مرة أخرى وأشعلت شارتي. للحظة قصيرة، بينما شعرت بوعيي يغادر جسدي، راودتني رغبة في تركيز وقتي المحدود في هذا الشكل للبحث عن فاين.
استفيقي، سيرس. المهمة. ركزي على المهمة.
تنقلت خلال الضباب المشوش للإدراك الذي كان موطناً لهذه المنطقة باستخدام الإحساس الحقيقي وركزت على عناصر متعددة هذه المرة.
خفق قلبي عند رؤية جزيئات المانا المحيطة الغنية في المسافة.
نحن على وشك الوصول!
غير قادرة على إبقاء الإحساس الحقيقي نشطاً لفترة أطول، أطلقت التعويذة وأطلقت نفساً عميقاً. ببطء، فتحت عينيّ، ورأيت كلاً من كول وميف يحدقان بي باهتمام.
على الرغم من الذنب والإرهاق اللذين يضغطان عليّ، سمحت لنفسي بابتسامة صغيرة. "نحن على وشك الوصول. فقط بضعة أيام أخرى بسرعتنا الحالية."
مع كلماتي التي رفعت الروح المعنوية العامة لفريقنا الصغير، قررنا الإسراع. ارتديت الدرع الصدري الفضي لفاين على الرغم من وزنه الذي كان يقيد سرعتي. بدون فاين معنا كطليعتنا، عرفت أنني بحاجة إلى كل ميزة يمكنني الحصول عليها. بعد كل شيء، لقد دربني أعضاء فريقي بما يكفي لأعرف أن كل ما فعلناه حتى الآن سيكون هباءً إذا مت.
ومع ذلك، تسللت أفكار خطيرة مفادها أن مرشدة أخرى قد تنجح إلى ذهني. لم أكن بطلة. لم أكن مثل فاين أو ميف اللذين تدربا لسنوات للتعامل مع هذا النوع من المواقف. حتى كول، على الرغم من أنه أكبر مني ببضع سنوات فقط، كان لديه قدر لا بأس به من الخبرة في صيد الوحوش في فرق الاستطلاع في ألاكريا.
أنا؟ بالكاد تخرجت قبل أن يتم تجنيدي لهذه المهمة. قبل بضع أسابيع، قبل أن أخطو عبر تلك البوابة غير المستقرة إلى هذه القارة، كنت ما زلت أحزم أمتعتي في السكن المدرسي المخصص لي لأتمكن من العودة إلى منزلي ودمي.
التعثر بجذر شجرة أخرجني من أفكاري. لحسن الحظ، تمكنت ميف من الإمساك بذراعي ومنعي من السقوط على وجهي على الأرض.
أطلقت المستحضرة نظرة حادة نحوي لكنها لم تقل شيئاً. لم نكن نركض بسرعة خاصة، ولم تكن الشمس قد غربت بعد، لذا عرفت أنني لم أكن منتبهة فحسب.
صررت على أسناني، وبذلت قصارى جهدي لدفع أي أفكار غير مجدية بينما أسرعنا في الاتجاه الذي كنت أقودهم إليه.
يجب أن أنجو. من أجل أخي الصغير.
كررت تلك الكلمات في ذهني مثل ترنيمة. السيد فريترا العظيم سيكون قادراً على إنقاذ أخي وتباركه بالسحر ليتمكن من عيش حياة مزدهرة إذا نجحت.
رنة ذهنية تخبرني كلما دخل حضور جديد إلى نطاق إدراكي أيقظتني من شرودي. توقفت عن الجري وأمسكت بذراعي بإصبعين لإيقاف ميف وكول أيضاً.
فهما الإشارة على الفور، وتسلقنا على الفور أقرب شجرة. غير قادرة على تقوية جسدي مثل كول وميف، تسلقت إلى أدنى غصن. في اندفاعي، انزلقت قدمي على جذر مغطى بالطحلب.
اصطدم رأسي بالجذع بضربة خافتة بدت وكأنها انفجار داخل هذه الغابة الهادئة. لم أهتم حتى بالألم. الخطأ الفادح الذي تسبب فيه جعل قلبي يسقط.
هل سمعوا ذلك؟ هل انتهى الأمر؟
مرت ألف فكرة أخرى في ذهني حتى لاحظت أخيراً الصبغة الشفافة حولي والرؤية الضبابية على الجانب الآخر من حاجز كول.
سيد فريترا العظيم، كم كان ذلك قريباً! تنفست، وأنا أدون في ذهني شكر كول على الإنقاذ الجيد.
"أسرعي!"، حثت ميف بينما ركز كول على تعزيز حاجزه.
أمسكت بسرعة بيد المستحضرة الممدودة واستخدمت مساعدتها لسحب نفسي إلى الأعلى على الغصن. شعرت وكأن قلبي على وشك الخروج من صدري بينما أصبح تنفسي أكثر اضطراباً، لكن لم يكن لدي الوقت أو الرفاهية لجمع نفسي.
كانت ميف قد تسلقت بالفعل بضعة أقدام إلى الأعلى. تبعتها عن كثب، باستخدام نفس النقاط التي استخدمتها لتسلق الشجرة بينما كان كول في المؤخرة.
كان علينا أن نكون حذرين للغاية ونحن نتسلق الشجرة العملاقة. التحرك بسرعة كبيرة يعني أننا قد نهز أوراق الشجر من الأغصان مما قد يكشف موقعنا.
كانت ذراعاي تؤلمانني وساقاي ترتجفان، نصفهما من الإرهاق والنصف الآخر من الخوف. تمنيت بشدة أن تسمح علامتي بشكل من أشكال تقوية الجسد، لكنني عرفت أن الأمل في ذلك الآن كان غبياً.
أخيراً، توقفت ميف عند غصن معين وساعدتني على الصعود. كانت الأغصان في هذا الارتفاع رفيعة جداً بحيث لا تتسع لنا جميعاً، لذا جلس كل منا على غصنه الخاص واحتضن الجذع لتخفيف العبء عن مقاعدنا.
كول، الذي كان على وشك تعزيز حاجزه، توقف عند إشارتي.
"سأخبرك عندما يقتربان بما يكفي"، همست. كنا بحاجة إلى حاجزه بكامل قوته إذا اقتربا.
كان الحضوران يتجهان نحونا لكنهما كانا لا يزالان على بعد بضع مئات من الأقدام. ضيقت نطاق تركيزي على شارتي الثانية، وبه تمكنت من سماع الجان يتحدثان بشكل خافت.
"يجب أن نعود، ألبولد. لقد ابتعدنا بالفعل بما يكفي عن مسار مسحنا"، قال صوت.
"فقط ثانية"، رد الصوت الثاني، ألبولد، بخفة.
"ربما سمعت أرنب غابة أو شيء من هذا القبيل"، قال الصوت الأول.
"لم يكن صوتاً حقاً"، قال الجان المسمى ألبولد وهو يواصل الاقتراب من مكان اختبائنا. "كان أشبه بإحساس."
"أقسم، لو لم تكن من عائلة تشافر، لكنت قد غادرت"، قال الأول. "على أي حال، من الجيد عودتك — بغرابة أطوارك وكل شيء."
"شكراً. شكراً مضاعفاً لوعودك بعدم إخبار رئيسنا عن هذه 'الانعطافة' الصغيرة"، قال ألبولد بضحكة خافتة وهو يواصل قيادة شريكه إلى موقعنا.
"لا يمكننا تحمل سوى انعطافة صغيرة"، شدد الشريك. "ذلك الألاكري الملعون ما زال طليقاً. كيف وصلوا إلى هذا الحد شمالاً، على أي حال؟"
عضضت على شفتيّ لكن ابتسامة ما زالت تفلتت. إنه على قيد الحياة!
"لو كنت أعرف، لما كنا هنا هكذا"، استهزأ ألبولد.
انتزعت نفسي من إدراكات شارتي، والتفت إلى كول وأومأت. أومأ في المقابل وضيّق حاجز إخفائه ليشملنا الثلاثة بالكاد. تضييق نطاق التأثير قوى سحره وسمح له بتوفير المانا لإضافة طبقتين إضافيتين من الحواجز.
أشعلت شارتي مرة أخرى وركزت سحري بالكامل على الجان المقتربين. كانوا على بعد أقل من خمسين قدماً الآن.
أرجوك، يا فريترا، دعهم فقط يمرون مثل الكشافة الآخرين.
مسحت العرق المتدفق من وجهي كل عدة ثوانٍ خوفاً من أن تسقط القطرات وتُبلل الأرض.
حبست أنفاسي أيضاً. كنت أعلم أنه ليس ضرورياً. كنت أعلم أن الحاجز سيخفي معظم الأصعار، لكن حتى كول وميف كانا ساكنين مثل الشجرة التي كنا نجلس عليها.
رافعة كلتا يديّ، هممت 'عشرة أقدام' لرفاقي. ابتلع كول ريقه وتحول تعبير ميف إلى أكثر حدة.
نظرت إلى أسفل الشجرة، آملة — داعية — ألا يظهرا في مرمى نظري.
طقطقة غصن قريب جعلتني أتصلب. نظرت إلى كول وميف لكن كليهما كانا مركزين بشدة على الأرض تحتنا.
ثم رأيناهم. الجانّان. أحدهما بشعر طويل مربوط بإحكام خلف رقبته، والآخر بشعر قصير وآذان أطول قليلاً من رفيقه. على عكس الجان طويل الشعر الذي كان ينظر حوله بلا هدف، أبقى الآخر رأسه منخفضاً بينما كان يمشي.
أبطأ الأخير وتيرته، ورأسه ما زال منحنيًا كأنه فقد عملة على الأرض.
أرجوك، فقط استمر في المشي.
أرجوك.
كان الآن بمحاذاة الشجرة التي كنا عليها.
أطلقت تنهيدة، عندما انتاب رأس الجان فجأة إلى اليسار. نظر إلى قاعدة الشجرة.
بتعبير أدق، كان ينظر إلى الطحلب على الجذر. الطحلب الذي داست عليه وانزلقت.
الخوف الذي كنت أدفعه إلى الأسفل تفجر، مهدداً بابتلاعي.
أرجوك.
توقف الجان قصير الشعر عن المشي ورفع رأسه حتى تمكنت من تمييز وجهه... وعينيه... التي بدت وكأنها تنظر إليّ مباشرةً.