---
وبينما خطوتُ في بوابة النقل، أصابني الإحساس المألوف المثير للغثيان. لم أستطع أبداً التعود على بوابة النقل، رغم عدد المرات التي عبرتها؛ شعور العالق في فضاء لا أملك فيه أي سيطرة لم يكن يوافقني.
وأنا أقلب الخاتم البعدي المتدلي بفضفاض على إبهامي بقلق بينما كانت المشاهد الضبابية تتزاحم، لم أستطع إلا أن أصاب بالصداع لمجرد التفكير في مدى الحذر الذي سأحتاج إليه حين تبدأ المدرسة؛ اشتريت الخاتم حتى لا يكون سيفي في مرأى الجميع. ورغم أنني لم أستخدم سيفي ذا النصل الفيروزي كمغامر، إلا أنني كنتُ أحتفظ به في شكله الخامل مربوطاً بي طوال الوقت. كما لاحظت أن لوكاس حدّق فيه بضع مرات بفضول بينما كنّا في الزنزانة معاً. لو رآه مجدداً على شخصي، لكان دليلاً قاطعاً.
عند وصولي إلى الجانب الآخر من البوابة في زيروس، أطلقت نفساً عميقاً.
كنتُ في الديار.
ركبتُ عربة إلى الديار، ومررتُ بأكاديمية زيروس التي سألتحق بها. كانت المباني شاسعة، ومجرد النظر إليها من الخارج، كان بإمكان أي شخص أن يدرك مقدار الوقت والموارد التي استثمرتها المملكة في هذا المكان. بدا كعالم منفصل بحد ذاته داخل المدينة، مع هياكل ومناظر طبيعية مختلفة تتغير طوال الطريق بينما كنتُ أسير على الطرق الممهدة.
"سيدي، لقد وصلنا إلى قصر هيلستيا." نزل السائق وفتح الباب لي، رافعاً قبعته بينما نزلت بلطف، حريصاً على عدم إيقاظ رفيقتي النائمة، وسلمت السائق بضع عملات نحاسية. وألقيت نظرة أخيرة، وصعدت الدرج الذي أصبحت على دراية به.
احتضنتُ سيلفي بذراع واحدة، متحسّساً توسّع وانكماش بطنها اللطيف لأتأكد من أنها نائمة فقط. منذ تحولها، كانت غارقة في نوم عميق، مما ملأني بالقلق. وبعد أن نقرت على عقل رفيقتي مرة أخرى، عرفت أنها بخير – مجرد نوم ثقيل.
لم أكن قد صعدت الدرج بعد حين انفتح البابان المزدوجان الكبيران بقوة مع دويّ عالٍ. في وسط المدخل، وقفت فتاة صغيرة بيديها على وركَيها كأمٍّ توبّخ. على وجهها كان تعبيرٌ لم أستطع وصفه تماماً؛ بدت عابسة، لكن ومضات من الحماس والفرح تسرّبت عبر واجهتها الواضحة.
وبنفس التعبير نصف العابس نصف المبتهج، قفزت برشاقة إلى أسفل الدرج وضربتني في بطني بتاج رأسها.
رفعتُ ذراعيّ بسرعة لإبعاد سيلفي عن الأذى، لكنني لم أستطع إنقاذ نفسي حيث هرب الهواء بسرعة من فمي.
للحظة، كنّا كلانا صامتين بينما كنتُ أداعب شعر إلي برفق بينما ظل وجهها مدفوناً في صدري.
"أهلاً بعودتك." تمتمت.
"عذراً؟" حاولتُ إبعاد أختي عني، لكن ذراعيها ضغطتا بقوة حول خصري في رفض للتراجع.
رفعت إلي نظرها بعينين حمراوين دامعتين وهي تتشبث بي ككوالا صغير. "قلتُ أهلاً بعودتك يا أخي الكبير."
"شكراً يا إلي. من الجيد أن أعود." أجبت بابتسامة. "والآن، ماذا لو تركتني؟"
"هذا يعتمد" – ضيّقت عيناها اللوزيتان – "هل ستغادر مجدداً؟"
ضحكتُ وهززتُ رأسي. "لا، لن أغادر."
"إذاً سأتركك." وأطلقتني من قبضتها، ومسحت دموعها بسرعة بكمّها. نظرت إليّ مجدداً، وهذه المرة، بتعبير أكثر حيوية. "هيا، لنذهب إلى الداخل!"
هرولت عائدة إلى أعلى الدرج، ملمّحة لي باتباعها. وبينما كنتُ أتتبعها، لم أستطع إلا أن أتذكّر كم كبرت منذ أن التقيتها للمرة الأولى بعد عودتي من مملكة الجان. يجب أن تكون إلي حوالي الثامنة الآن. عيد ميلادها كان قبل عيد ميلادي ببضعة أشهر، لذا كان هناك دائماً فترة حيث تكون أصغر مني بثلاث سنوات فقط. بالنسبة لمعظم الناس، لا يهم ذلك، لكن لسبب غريب، لم تفشل إلي أبداً في الإشارة بعد عيد ميلادها أننا نبعد بثلاث سنوات فقط.
وبينما تحول خيط أفكاري إلى عمرها ونضجها، ضربني إدراك مفاجئ كالصاعقة. أختي، بعينيها الجرويتين اللتين تلمعان بضوء بلون الرمل الفاتح، وأنفها المرح الصغير الذي أصبح أكثر تحديداً مع فقدانها دهون طفولتها، كانت تتفتح لتصبح سيدة شابة جميلة.
هذا يعني أنه في غضون بضع سنوات – إن لم يكن أقرب، سيبدأ الأولاد في الاهتمام بها.
وعندما يبدأون في الاهتمام بها، سيبدؤون في التحرّك.
سيبدأ الأمر بأشياء صغيرة مثل مشاركة الغداء خلال وقت الوجبات الخفيفة في المدرسة. ثم يتصاعد إلى الإمساك بالأيدي.
ثم، بعد أن يرتاح، قد يحاول ذلك الوغد الوقح اختلاس قبلة سريعة على خد أختي!
بعد الخد، سيكون...
أوه لا.
اتسعت عيناي رعباً بينما تزاحم ذهني خلال السنوات المستقبلية لمراهقة إلي وحتى أنوثتها الكاملة. لم أستطع إلا أن أتخيل أختي الصغيرة المسكينة تتزاحم عليها أولاد مليئون بالهرمونات لا يعرفون سوى التفكير بجهازهم الغدد الصماء.
هززتُ رأسي، محاولاً طرد الأفكار السرطانية، متعهداً في نفسي بأنني سأنفذ بكل سرور أي عمل تعذيب ضروري لأي فتى – حتى مع ذرة من القذارة في عقولهم المنحطة – يجرؤ على التحرّك تجاه أختي.
"آرثر!"
صوت أمي أخرجني من واقعي. جاءت هي ووالدي راكضين إلى الأمام، وكلاهما بتعابير مرتاحة ومبهجة على وجوههما.
والدي، الذي بدا جسده عضلياً رغم عمره، حملني بابتسامة مشرقة.
"ولدي!" ابتسم. "لم تنمِ على الإطلاق!"
"لحيتك أطول أيها العجوز. هل تحاول مضاهاة التجاعيد على وجهك؟" ابتسمت، ملفّاً ذراعيّ حول رقبة والدي.
"هي! هذا زوجي الذي تتحدث عنه!" وبختني أمي بينما أنزلني والدي. "الآن تعال إلى هنا."
لفّت أمي ذراعيها حولي في عناق دافئ. وبينما تركتني، استطعتُ تمييز من عينيها الحمراوين أنها كانت تبذل قصارى جهدها لكبت دموعها.
"آسف لإقلاقك." قلت، ورأيتُ الألم في عينيها.
وبعد أن كتمت شهقة، رفعت نظرها ومسحت بسرعة دمعة شاردة قبل أن تبتسم لي. "أنت تأخذ بعد والدك تماماً، أتعلم ذلك؟ دائماً تقع في المشاكل، دائماً تقلقني. ح-حين تفعّل الخاتم..."
توقفت عن الكلام بينما تدحرجت الدموع على خديها. ومع ذلك، لم تفارقها ابتسامتها وهي توبّخني، وعيناها تنظران إليّ بحبٍّ وقلق.
لفّ والدي ذراعه حول كتف أمي، مقرّباً إيّاها إليه. "لم تستطع أمك النوم لأيام بعد تفعّل الخاتم. كلانا عرف أنك لن تموت بتلك السهولة، لكن ذلك لم يمنعنا من القلق."
"آسف لإقلاقكما." كرّرت، وقلبي ينزل إلى معدتي.
"لحسن الحظ، تم تحديث حالة المبارز المقنّع، أو نوت، في قاعة النقابة، لتقول إنك وصلت أنت وفرقتك إلى الفرع القريب من وحوش الأدغال." تابع والدي، وهو يخضد شعري بيده الحرة.
إلي، التي كانت مختبئة خلف والدي لسبب ما، أطلت برأسها من خلفه.
"يبدو أنني لا أسبب لكم سوى القلق." قلت بابتسامة مريرة قبل أن أنظر إلى أختي. "آسف يا إلي، لغيابي كثيراً وإبكائي لأمي وأبي."
"أنا أسامحك." تنهّدت إلي، مختبئة مجدداً خلف والدي.
"من واجب الوالدين القلق على أطفالهما." هدأت أمي. "رغم أنك تبدو محققاً لجانبك من الصفقة بشكل جيد جداً."
ألقت أمي نظرةً على أختي الصغيرة، والتفتت إليّ وهمست بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع: "ولا تقلق بشأن أختك. كانت تنتظر بجانب النافذة طوال اليوم منذ أن جاء صديقك، إيليا، مع جازمين."
"أمي!" شهقت إلي. "كان من المفترض أن يكون سراً!"
تشبثت أختي الصغيرة بأمي بقوة، مما جعلها تستسلم بينما ضحكنا جميعاً.
"أظن أن هذا دوري؟" دخل إيليا من أعلى الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني. كان صديقي الجديد ينتظر انتهاء لمّ شمل عائلتنا الصغيرة مع فنسنت وتابيثا.
"استغرقت وقتاً طويلاً للوصول إلى هنا. هل قررت أخذ جولة صغيرة قبل المجيء؟" مازح إيليا وهو يقفز إلى أسفل الدرج.
"أردت استراحة من وجهك القبيح." ردَدت، معطياً إيّاه ابتسامة ساخرة. "أين جازمين، على أي حال؟"
"لقد عادت بالفعل مع القرنين التوأم." أجاب، وهو يخلع نظارته ويمسحها بطرف قميصه.
وبالنظر إلى الشاب ذي النظارة، كان من الصعب عليّ أن أتذكّر كم كان بلا تعبير وبارداً حين رأيته في ساحة الاختبار لأول مرة.
"آرثر لين! عودة الابن النابغة!" صفق فنسنت على ظهري، محاصراً ذراعيّ بعناق دافئ.
"نحن سعداء بعودتك سالماً يا آرثر." تبعته تابيثا، وجذبتني إلى عناق برائحة اللافندر أيضاً.
"شكراً لكما." ابتسمت، خافضاً رأسي. "على كل شيء، أعني. الاعتناء بعائلتي والسماح لنا بالبقاء—"
"آه." قاطعني فنسنت بإصبع مرفوع. "ستجعل هذا الرجل العجوز حزيناً إذا تصرفت بهذه الرسمية. هيا، ظننت أنك قد دفئت أخيراً لنا!"
"إنه محق، كما تعلم." انضمت تابيثا. "أرجوك يا آرثر، عائلتك جزء من عائلتنا. لا حاجة لتبعيد نفسك بالرسميات. فقط اعتبرنا عمك وخالتك."
"أنتِ محقة." ابتسمت، مانعاً نفسي من الاعتذار مجدداً.
عند كلماتها، أدركتُ أن هناك شخصاً واحداً غائباً عن عائلة هيلستيا. لكن قبل أن أسأل، أمسك فنسنت بنظري وأطلق ضحكة.
"إذا كنت تبحث عن ليلي، فهي ليست هنا." كان لفنسنت ابتسامة خبيثة على وجهه بينما لفّت تابيثا عينيها تجاهه.
"لقد قُبلت ليلي في أكاديمية زيروس. بدأت في الحضور الخريف الماضي بعد أن بلغت الثانية عشرة." أخبرتني تابيثا.
"واو." ابتسمت. "إذاً هي تتعلم حقاً لتكون ساحرة! أنا سعيد من أجلها!"
"لكن كل ذلك بفضلك يا آرثر! لم أكن لأتخيل أبداً، بعد أجيال من العدم، أن ساحراً سيولد في منزل هيلستيا! الآن تعالوا – جميعكم – لا حاجة للوقوف هنا بينما لدينا مجموعة مثالية من الأرائك في غرفة المعيشة!"
بعد أن قادونا إلى الغرفة المجاورة، بدأنا في مناقشة وقتي كمغامر.
كانت هناك بعض التفاصيل التي حذفتها من أجل عائلتي – تبادلت النظرات مع إيليا حين تخطيت الجزء الذي خاننا فيه لوكاس – لكن بخلاف ذلك، حرصتُ على إطلاعهم بأفضل ما يمكنني.
أختي، التي كانت جالسة القرفصاء على الأريكة مقابل لي مع سيلفي نائمة في حجرها، كانت واسعة العينين طوال الوقت بينما كنتُ أروي تجربة الزنزانة مع إيليا. كانت عيناها تتلألأ عملياً عند الأسطورة الشبيهة بالخيال، لكن لم تكن هي وحدها التي سحرتها القصة.
لم يستطع الجمهور تصديق الأمر حين تابع إيليا القصة بدلاً مني وأخبرهم عن كيفية هزيمتي لحارس الغابة العجوز. رفضوا تصديقنا حتى أخرجت أخيراً قلب الوحش. حينها فقط أُجبروا على ابتلاع شكوكهم بينما حدقوا في دهشة في الكرة الخضراء الباهتة التي كانت أصغر من قبضتي.
"بالحديث عن القلب. أبي، في أي مرحلة أنت الآن؟" سألت.
أعطاني ضحكة محرجة، وأجاب: "لقد علقت عند عنق الزجاجة للمرحلة البرتقاليّة الداكنة منذ رحيلك. مهما تأملت ونقّيت المانا، لا أبدو قادراً على الاختراق."
"ممتاز. استخدم هذا إذاً." رميتُ القلب إلى والدي، مفاجئاً إيّاه. "اضطررتُ لاستخدام القليل منه بينما كنتُ أتعافى، لكن يجب أن يكون هناك ما يكفي في قلب الوحش هذا لمساعدتك على الاختراق."
وبينما كان يتعامل مع الكرة الصغيرة وكأنها مقدسة، هز رأسه بتعبير متجمد. "بني، لا أستطيع. هذا شيء قاتلت من أجله بحياتك. لا أستطيع أن آخذ هذا منك."
كنتُ مستعداً لدفع الكرة إلى حلق والدي حين تدخلت أمي. "عزيزي، أنا متأكدة من أن آرثر لا يعطيك هذا لمجرد نزوة. إذا أرادك أن تمتلكه، فذلك لسبب وجيه."
"استمع إلى زوجتك يا راي. لا بد أن للفتى أسبابه. أنت والده، بحقّ السماء. ازدد قوةً، سيساعدني أيضاً!" ضحك فنسنت.
ضحكت تابيثا على هذا. "أليس، لقد أحضر ابنك هدية كبيرة."
"مقابل كمية القلق التي سبّبها لي، ما زلتُ أزن إن كانت تستحق العناء!" مازحت أمي، متبادلة ضحكة مع صديقتها.
"يجب أن تلحق بي يا أبي. لا يمكنك أن تدع ابنك يتركك في الغبار، أليس كذلك؟" ابتسمت، جاذباً نظرات حائرة.
رفع والدي نظره إليّ. "لا تقل لي..."
"نعم" – اتكأت على الأريكة – "المرحلة البرتقاليّة الفاتحة."
كدت عينا فنسنت تبرزان بينما أطلقت زوجته نفساً حاداً من الدهشة.
"يا أمّ – هذا سخيف فقط." تنفس فنسنت، هازّاً رأسه.
تلقت عائلتي الخبر بشكل أفضل بكثير، مما يشير إلى أنهم معتادون على وحشهم من الابن.
رفع والدي قلب حارس الغابة العجوز بحماس متجدد في عينيه. "لا تبكِ حين يهزمك والدك العجوز في المبارزة القادمة."
"أنت مراهن." ابتسمت مجدداً.
حوّلنا الموضوع بعد بضع تعليقات مذهولة أخرى من فنسنت وتابيثا.
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k
كان الأمر التالي يتعلق بإيليا. لقد أخبر الجميع عن خلفيته قبل وصولي لكنه ترك الأمر عند هذا الحد. شرحت لعائلتي وزوج وزوجة هيلستيا أنه صديق مقرب ومحسن أنقذ حياة جازمين وحياتي.
"ما رأيك في رعاية إيليا ليتمكن من الالتحاق بأكاديمية زيروس معي؟" قلت أخيراً.
"سأضطر للتحدث مع المديرة سينثيا، إذا كان باستطاعتي إقناع تلك المرأة العجوز بإيجاد بعض الوقت لي، لكن لا أرى سبباً يمنع ذلك!" أجاب فنسنت بابتسامة. تلالأت عيناه تحت نظارته وهو يدرس إيليا القلق. من القصص التي سمعها اليوم، لم يكن هناك شك من أن رجل الأعمال في داخله قد اشتعل حماساً.
كان الاستثمار في الأجيال القادمة من السحرة جزءاً كبيراً مما يفعله الأغنياء للحفاظ على قوتهم ومكانتهم لاحقاً.
اعتذر فنسنت أولاً، قائلاً إنه ذاهب لكتابة رسالة إلى مديرة أكاديمية زيروس الآن. خرج والدي إلى الفناء الخلفي، قائلاً إنه سيبدأ التدريب فوراً، لذا بقي أنا وأمي وإلي وإيليا وتابيثا في غرفة المعيشة.
تناوبت أمي وتابيثا على استخلاص المزيد من التفاصيل من وقتي كمغامر قبل أن تصر أمي على إجراء فحص لي للتأكد من أنه ليس لديّ أي جروح دائمة.
أخبرتها أنني بخير وأنني استخدمت القفاز الذي أعطته لي بشكل جيد. لم تبدُ سعيدة جداً بحقيقة أنني كنتُ فعلاً في موقف اضطررت فيه لاستخدامه على نفسي، لكنها كانت سعيدة فقط لأنني ما زلت سليماً.
تحدثت قليلاً مع أختي الصغيرة. كانت فضولية بشأن سبب تغيّر مظهر سيلفي ولماذا كانت نائمة. وبعد أن شرحت أنها متعبة من المغامرة، أدركتُ كم كنتُ منهكاً.
"أمي، عمتي تابيثا، أظن أنني سأصعد مع إيليا أيضاً. أنا متعب قليلاً من الرحلة."
"بالطبع. لا تنسَ أن تغتسل قبل النوم." ابتسمت لنا أمي بينما تمنى إيليا للجميع ليلة سعيدة باحترام.
"تصبح على خير يا أخي! تصبح على خير يا إيليا!" غردت أختي، مسلّمة إيّاي رفيقتي بحذر.
بعد أن اعتذرنا، توجهت أنا وإيليا إلى غرفتي. "إيليا، اغتسل أولاً؛ أنا سأنظم أغراضي."
أحضرت الخادمة مجموعة ملابس النوم التي طلبتها، ودخلت إلى الحمام بذهول لأعطيها لإيليا.
"هي! أنا عارٍ!" صرخ إيليا، مخرجاً إيّاي من أفكاري. كاد صديقي أن ينزلق على الأرض الرطبة وهو يتخبط ليغطي نفسه.
"اهدأ يا أميرة. بالكاد أستطيع تمييز شكلك بسبب البخار." كذبتُ وأنا أخرج من الحمام.
ومعه شعره الأسود يقطر على الأرض، خرج إيليا من الحمام، مرتدياً مجموعة البيجاما التي أعطيته إيّاها وقطعة قماش صغيرة ممتصة ملقاة على كتفيه.
"يا للروعة. لم أدرك كم هو رائع الاستحمام بالماء الدافئ." تنهد إيليا، وعيناه مغطاتان بنظارته الضبابية. "دورك."
كان إيليا محقاً، الماء الساخن كان نعيمًا محضاً على جسدي العاري. بعد أن اغتسلت بسرعة، نظفت سيلفي بعناية بقطعة القماش المبللة. لم أكن متأكداً إن كان ذلك لأنها استطاعت الشعور بأنني قريب منها، لكنها لم تتحرك على الإطلاق من نومها.
مستلقيين جنباً إلى جنب في السرير الكبير الوحيد الذي شغل جانباً من الغرفة، بدأنا أنا وإيليا بالتحدث.
"هل هذا الخط من الوسائد بيننا ضروري حقاً؟" سألت، واضعاً سيلفي على الوسادة فوق رأسي.
"اخرس. من الغريب بالفعل أن ينام ولدان على نفس السرير." رد إيليا، مكدساً المزيد من الوسائد بيننا.
لم أستطع إلا أن أدرك أنه، في عقل فتى في الثانية عشرة من عمره، عدم الراحة في هذا الموقف لم يكن غريباً.
"هل كنت تفضل لو كنتُ فتاة؟" ابتسمت، متقلباً على جانبي من السرير لأرتاح.
برز رأس إيليا من الجانب الآخر من جدار الوسائد. "هل تظن أننا سنتعلم الكثير في أكاديمية زيروس؟" سأل إيليا، متجاهلاً ملاحظتي الساخرة.
"من يعلم؟ أتخيل أنه سيكون مملاً بعض الشيء، أليس كذلك؟ كلانا بمستوى أعلى بكثير من طلاب السنة الأولى هناك."
"لكن سيكون هناك أناس من كل تلك العائلات القوية. أتخيل أنه سيكون هناك قلة في مستواي، أليس كذلك؟ أنا متحمس حقاً لتعلم كيف أبدأ في التحكم بقواي. أنا سعيد لأن زيروس لديها العديد من السحرة المشهورين للتعلم منهم." تدفق إيليا، ووجهه مضاء بحماس.
"نعم. أظن أنه سيكون مفيداً تعلم المزيد عن مهارات سمات البرق والجليد." نظرتُ إلى يديّ. لقد نمت يداي أسرع بكثير مما تخيلت. قبل بضع سنوات فقط، كانت يداي يدا رضيع. تماماً مثل قدراتي، سيستمر جسدي في النمو والنضج. فكرة ذلك، إلى جانب تجربة كل ما لم أستطع في حياتي السابقة، ملأتني بحماس.
"مهلاً." نادى إيليا، مقاطعاً خيط أفكاري. "هل فكرت في ما ستفعله تجاه لوكاس؟"
"لوكاس لا يعرف من أنا." أجبت. "وحتى أكون واثقاً من أنني أستطيع مواجهة عائلته بأكملها، سأبقي الأمر على هذا الحال في الوقت الحالي. التدريب أولاً."
"حسناً، أنت تعلم أنه يمكنك الاعتماد عليّ. من المحتمل أن يكون لوكاس متربصاً بي حين يراني، لكنه لا يظن بي كثيراً." أجاب إيليا. "ما زلتُ لا أصدق أن ذلك الأحمق حاول التضحية بنا جميعاً ليتمكن من الهروب."
"إنه أحمق." وافقت. "لكننا ربما سنقابل المزيد من الناس مثله على طول الطريق، ربما أسوأ."
صمت إيليا للحظة، مختبئاً خلف كومة الوسائد بيننا داخل غرفتنا المظلمة. فجأة، برز رأسه مجدداً وحدّق بي بجدية.
"مهلاً يا آرثر. هل تظن أنني سأجد صديقة في أكاديمية زيروس؟"
مأخوذاً على حين غرة، أطلقت سعالاً.
"واو، خيط أفكارك حقاً في كل مكان." ضحكتُ قبل أن أنفجر في نوبة ضحك.
حتى مع ضوء القمر الباهت الخافت فقط الذي يضيء غرفة نومنا، استطعتُ رؤية وجه إيليا يحمر.
"أنا جاد يا وغد!" صرخ، ضارباً إيّاي بأحد الوسائد العديدة بيننا.
"لشخص يبدو جاداً جداً، أنت بالتأكيد تقلق بشأن أشياء عادية." ضحكتُ. "لا تقلق، أنا متأكد من أنك ستقابل بعض الفتيات ذوات الشعر الأسود والنظارات. ثم ستتزوجان وتنجبان أطفالاً لطافاً صغاراً بشعر أسود ونظارات وتعيشون في سعادة دائمة."
"هل تظن أن الأطفال يولدون بنظارات أم ماذا؟" شهق إيليا. "علاوة على ذلك، أنا متأكد من أنك لن تواجه أي مشكلة في جذب السيدات بملامحك الأميرية المقرفة."
"هل أشم رائحة حسد؟" مازحت.
"هل تشم رائحة حسد فقط؟"
"مهلاً، لا تقلق. الفتيات في عمرنا يبدون كالأطفال بالنسبة لي." عزيتُ. "لن أسرق شهرتك يا صديقي ذو الأربع عيون. حتى تجد لنفسك فتاة لطيفة، ركز على التحكم بقواك بشكل أفضل."
"أنت محق." تمتم إيليا من الجانب الآخر من السرير. "شكراً."
"ماذا قلت؟" سألت، لم أميز ما همس به.
"لا شيء، يا وغد. أتمنى أن تسقط على وجهك أثناء نومك!" قذف.
"تصبح على خير لك أيضاً." تذمرتُ، متحولاً إلى جانبي.
تلا شتت ذهني، الذي كان مليئاً بأفكار مختلفة حول المستقبل، إلى ضباب باهت بينما غلبني النوم.