---
عندما دخلنا المنزل، بدا أن درجة الحرارة قد انخفضت فجأة. وعلى النقيض من الجو الجليدي، كانت نظرة أمي الملتهبة تخترقني من أعلى الدرج، وزوايا عينيها تكافح لمنع دموعها من التدفق على خديها.
"مرحباً يا أمي، أنا... عدت؟" تسرب العرق البارد من مسامي بينما كان ضغط يشبه وحش مانا من الدرجة S يثقل على روحي.
كان عليّ أن أعترف، لم أكن في أفضل حال. كان جسدي لوحة من الخدوش والجروح، وشعري على الأرجح بدا وكأنه تعرض للصواعق مراراً، وكأن صاعقة واحدة لم تكن كافية لرضاه. كان الجزء الخلفي من زيّي بالكامل غير موجود منذ أن تآكل كما لو كان بورق الصنفرة عندما سقطت في الحفرة.
"آرثر لين..." صوت أمي كان يقطر برودة.
وقبل أن تتاح لها فرصة قول أي شيء آخر، قطع صوت مألوف التوتر في الغرفة فوراً.
"أخييييي!" اندفعت أختي الصغيرة إلى أسفل الدرج متجاوزة أمي، وتعثرت في الطريق، وقفزت إلى صدري، وتشبثت ذراعاها بي على الفور بقوة أفعى معززة بالمنشطات.
"أرك! إ-إيلي، إنه يؤلم..." خرج صوتي بحة بينما كنتُ أربت برفق على رأس أختي.
"جاء معلم وقال إنك... إنك ضائع." تمكنت إلي من الكلمات بين شهقاتها.
فركت أختي وجهها على صدري وهي تحاول سلسلة كلماتها شبه غير المترابطة، وكأنها تريد حفر نفسها بداخلي.
كانت سيلفي قد استيقظت في هذه المرحلة. وبأذنيها المتدليتين، لعقت خد أختي مواسية.
"أعرف... أنا آسف لإقلاقكما... مجدداً." رفعتُ نظري إلى أمي وأنا أقول هذا، وصوتي ينخفض إلى همس تقريباً.
استطعتُ من تعبيرها أنها كانت ممزقة بين توبيخي أو مجرد أن تكون سعيدة.
ربما ستفعل كليهما.
انتهز والدي هذه الفرصة ليمشي نحو أمي ويقودها بلطف إلى أسفل الدرج، مواسياً إياها.
"هناك وقت للغضب يا عزيزتي، لكن الآن ليس ذلك الوقت. انظري، إنه ابنكِ. لقد عاد." صوت والدي المهدئ خفف التوتر بين حاجبي أمي. ومع تلطيف تعبيرها، تلطفت إرادتها أيضاً.
وانهارت في البكاء، ولفت ذراعيها حولي من الجانب، مما أطلق سلسلة ردود فعل، وبالتالي جعل أختي التي كانت لا تزال ملتفة حولي تذرف دموعها مجدداً.
جعلت شهقات أمي مناقشتها شبه غير مفهومة؛ بدت وكأنها تتناوب بين لعن الحاكم وشكره.
"هذا ليس عدلاً...
"لماذا ابني هو من يستمر في التعرض للأذى؟
"الحمد للحاكم، أنت بخير!"
تبادلنا أنا ووالدي النظرات وأعطاني ابتسامة نصف مطمئنة بينما كان يربت بلطف على أختي وأمي الباكيتين، وكلتاهما كانتا تضربانني بقبضتيهما المرتجفتين بغضب، باكيتين.
لم تؤلمني قبضاتهما بشكل خاص، لكن كل ضربة مرتجفة بدت تقضم فيّ؛ أكل الذنب أحشائي، وأنا أقف هناك، بلا حراك، وأنا أعض شفتي السفلى المرتجفة.
استغرق الأمر حوالي ساعة كاملة حتى هدأوا؛ كل من أختي وأمي تصلان إلى حالة من اللهاث الثقيل والفواق المستمر.
في منتصف مشهدنا، رأيت والدة ليلي، تابيثا، تطل من الطابق العلوي. استطعتُ تمييز أنها أرادت النزول لمواساة أمي وأختي، لكن قبل أن تتمكن، سحبها فنسنت إلى الخلف، معطياً إيّاي إيماءة ذات معنى.
في النهاية، استقررنا في غرفة المعيشة. كان تنفس أختي لا يزال غير منتظم لدرجة تدعو للقلق، وذراعاها ملفوفتان حول سيلفي. كانت أمي في حالة أفضل قليلاً حيث كانت عيناها المنتفختان تبحثان عن أي جروح خطيرة قبل أن تضع يداً لطيفة على صدري.
"... وليشفي السماء والأرض." وبينما أنهت تلاوتها، غمر جسدها توهج أبيض ناعم.
على الفور تقريباً، شعرت بدفء مهدئ يغطي كل جرح، حتى تلك التي لم أكن أعلم بوجودها.
وبينما تلاشى التوهج العلاجي مع جروحي، نظرت إلى وجه أمي المركز.
أردتُ أن أسأل.
لماذا تستطيع استخدام قواها العلاجية الآن؟
كيف كانت قادرة على شفاء أبي عندما أصابه الساحر في الطريق إلى زيروس؟ ما زلتُ أتذكرها وهي تشفي والدي بيأس بينما أمرني بحملها والهرب. كان ذلك قبل أن أسقط من الهاوية.
لكنني عضضت لساني وأجبرت ابتسامة. كان والدي محقاً؛ يجب أن أنتظر حتى تخبرني هي أولاً.
أطلقت أمي تنهيدة قبل أن ترفع يدها عن صدري. حدقت فيّ، وأعطتني عناقاً آخر قوياً وصامتاً.
بدأنا في النهاية في الحديث عما حدث. أخذ والدي لحظة قصيرة ليخبرني كيف زارت الأستاذة غلوري وأخبرتهم بما حدث لي قبل أن تضطر للعودة على عجل. طوال الوقت، جلست أختي صامتة على الأريكة، منكمشة مع سيلفي، وكأنها تحدق في بقعة معينة على الأرض أمامها.
من جانبي، حاولت ألا أضخم ما حدث من أجل أمي. تجاوزت بسرعة القتال مع زمجرة الجنود، أخبرتهم أنه كان هناك أكثر قليلاً مما توقعنا.
أعطاني والداي وجهاً أخبرني أنهما لم يصدقا أنه كان بهذه البساطة. لقد عرفاني جيداً.
كم كان من المفترض أن أخبرهما؟
تردد ذهني نحو شظية قرن الشيطان التي كانت تطفو داخل الخاتم البعدي الذي كنتُ أديره بإبهامي.
ومض المشهد بوضوح، وكأنه ملتصق بدماغي. الجثث الممزقة... نهر الدم... أليا...
وأخذت نفساً عميقاً، وأخبرتهما القصة كاملة. كلها...
...على الأقل، حتى حيث هبطت.
لم أفهم أبداً لماذا كان أولئك المتصلبون من المجلس في عالمي السابق يقولون "الجهل نعمة"... حتى الآن.
لن يأتي أي خير من معرفة كل ما شهدته في قاع تلك الزنزانة في وقت سابق من اليوم.
كسر صوت أمي الأجش الصمت الذي تلا قصتي.
"عندما جاءت الأستاذة غلوري في الليل، كانت مصابة ومتعبة، لكن من تعبيرها، عرفت أنها لم تكن تفكر حتى في ذلك."
"قالت إنك بقيت معها لإنقاذ الصف. أخبرتني أنك كنت بطلاً. لكن أتعلم؟ لم أهتم." بالكاد وصل صوتها إلى همس وهي ترتجف قليلاً.
"أكثر من بعض البطل، أردت فقط أن يعود ابني إلى البيت دون أن يكون نصف ميت في كل مرة. ماذا لو في أحد هذه الأيام..." لم تستطع أمي إنهاء جملتها بينما بدأت الدموع تتدفق على وجهها مجدداً.
"آرت، أنت فقط في الثانية عشرة، لكن لماذا يبدو الأمر وكأنني كدت أفقدك عدة مرات بالفعل؟" اختنق صوتها.
فشلت الكلمات في التشكل مجدداً بينما كنتُ أحدق بفراغ في شامة معينة على ذراع أمي. كيف كان من المفترض أن أرد؟ بدا سؤالها كفخ ليس له إجابة صحيحة.
"عزيزتي، هذا يكفي." مدّ والدي يده نحو يد أمي وأمسكها بلطف.
أدركتُ أنه، تماماً كما أنا أكبر، كان والداي يكبران أيضاً. تحول جانب والدي غير الناضج والمتغطرس إلى سلوك ناضج ولطيف. كان لا يزال نفس الأب الذي يطلق النكات، لكنه أصبح الآن ذو عمق اكتسبه على الأرجح من تربية أختي.
كانت أمي دائماً على الجانب الناضج، لكن على مر السنين، أصبحت أكثر رقة. الارتباط بمنزل هيلستيا وأصدقاء تابيثا وفنسنت جعلها أكثر أناقة، لكنها الآن بدت وكأنها عادت إلى سن مبكرة حين لم تكن مشاعرها مستقرة.
لم ألُمها. ربما كنتُ سأغري بحبس إلي في المنزل إذا عادت إلى البيت بنصف جروحي التي وصلت بها اليوم.
باقي المحادثة مضى بشكل أكثر راحة. نزلت تابيثا وفنسنت بعد أن لاحظا أن الأمور قد هدأت. لم أكن قد رأيتهما منذ فترة طويلة، لذا بعد الترحيب بهما، أخذنا جميعاً بعض الوقت لنتحدث.
سرعان ما بدأت إلي تنهيد للنوم، لذا حملتها إلى غرفتها، تاركاً سيلفي معها. حتى في نومها، كانت أختي لا تزال تشهق من كثرة البكاء. طوال الليل، لم تنطق بكلمة. عرفت أن هذه الحلقة كانت مؤلمة جداً بالنسبة لها. بعد كل شيء، زارتهم أستاذة وأخبرتهم أنني مفقود. لولا الخاتم الذي ترتديه أمي والذي يخبرها بأنني، على الأقل، لم أمت، لكانت قد أغمي عليها.
ربما كان الأمر أسوأ بالنسبة لأمي، في هذه الحالة، أن تملك الخاتم. كل ما يمكنها فعله كان التحديق في الخاتم، منتظرة إياه أن يخبرها أن ابنها قد مات. أي أم ستكون بخير بعد أن تمر بذلك؟
وصلت إلى غرفتي، وخلعت زيّي الممزق واستحممت. وغرست وجهي مباشرة في تيار الماء الدافئ المتدفق، وكأنني أريده أن يمحو ما حدث في الزنزانة. استمرت لحظات أليا الأخيرة في النبض في جمجمتي، تذكيراً مستمراً بمدى ضعفي.
انكسرت الصورة مع طرقات خفيفة على بابي.
"هل يمكنني الدخول؟"
"بالتأكيد." أجبت.
دخل والدي، وأغلق الباب خلفه قبل أن يجلس بجانبي على سريري.
"آرثر، لا تهتم كثيراً بما قالته أمك الليلة. قد تكون قالت إنها لا تريد بطلاً، لكننا فخوران بما فعلته هناك في الزنزانة. معرفة أن ابني ليس شخصاً يتخلى عن حلفائه هو شيء يمكنني أن أفتخر به تماماً."
عرفت دائماً متى كان والدي جاداً لأنه كان يناديني باسمي الكامل بدلاً من لقبي، آرت.
"لا أعرف ما حدث حقاً هناك في الزنزانة ولن أسأل، لكن اعلم فقط أنني سأدعم أي شيء تقرر فعله."
كافحت لابتلاع العقدة التي تشكلت في حلقي عند سماع جملة والدي الأخيرة. كان من المفترض أن تكون عبارة داعمة لكن كل ما شعرت به كان طعماً مراً في فمي.
دون أن يعطيني فرصة للرد، وقف والدي وخضد شعري. وفتح باب غرفتي، وأدار رأسه وأعطاني ابتسامة سخيفة قبل أن يخرج.
لم أنم فوراً عندما أغلق الباب خلفه. بدلاً من ذلك، جلست القرفصاء، وبدأت في فعل شيء لم أفعله بجدية منذ فترة طويلة – التدريب.
---
كانت النواة البرتقالية الداكنة في تجويف عظم صدري مليئة بالشقوق، مما يشير إلى أنني كنتُ على وشك الاختراق قريباً.
تم إغراق مختلف أصوات الليل بينما كنتُ أركز بحدة على النشاط الذي يجري بداخلي. الريح، الأرض، النار، الماء... كانت هذه السمات العنصرية الأساسية التي تحتويها المانا، لكن هذا كل ما هي عليه؛ كانت مجرد سمات.
عندما تدور المانا داخل النواة وفي جميع أنحاء الجسم، لا يتم تمييزها على أنها أي شيء آخر سوى مانا بسيطة. مثل الكي في عالمي القديم، كانت بلا شكل، بلا سمات، ونقية. مع مرور الوقت، تتكيف المانا مع محيطها وتشكل سمات. على سبيل المثال، في المناطق الشمالية حيث يوجد المزيد من الثلوج والماء، من الواضح أن السحر المتعلق بتلك العناصر يصبح أقوى بسبب سمات المانا. المانا، اعتماداً على البيئة، تتغير ببطء وتحتوي على سمات لتتواجد بشكل أفضل هناك.
كسحرة، نحن قادرون على امتصاص وتنقية وتوجيه المانا بإرادتنا إلى أشكال وأشكال مختلفة نسميها "تعاويذ".
كلما كانت نواة مانانا أنقى، كلما كانت القدرة أكبر في التلاعب بالمانا الموجودة بداخلنا. أما مدى جودة استخدام المرء لماناه، فذلك يعتمد على مدى إبداع الساحر وحدة ذهنه ومهارته في المعركة.
الجانب الكامل للعناصر يكمن في الحقيقة الأساسية أن كل شخص لديه عناصر يكون أكثر حساسية لها بشكل طبيعي – كون القدرة على تجسيد وتشكيل تلك المانا النقية الخالية من السمات إلى عنصر هو السبب.
أليا، إلى جانب الرماح الآخرين، كانت على الأرجح ساحرة نواة بيضاء، قادرة على التسبب في دمار واسع النطاق إذا أرادت ذلك حقاً. ومع ذلك، هُزمت أليا وقتلت بسهولة من قبل ذلك الشيطان ذي القرون السوداء.
شاركت كل مسام في جسدي في امتصاص المانا المحيطة بينما كانت المانا داخل نواتي تدور بعنف.
وتخيلتُ صوت الطبقة الخارجية لنواتي تتشقق بينما تم الكشف عن الأصفر الساطع تحت القشرة الخارجية المتفتتة.
وبينما أطلقت نفساً عميقاً، وقفتُ وفتحت عينيّ لأحدق بعمق في يديّ. وأردت المانا أن تخرج من جسدي وبدأت تدور حولي.
وأطلقت صوت "تش" غير راضٍ، وجلست مجدداً وبدأت في التأمل مرة أخرى. استغرق مني الأمر طوال الليل تقريباً لأخترق بينما كنتُ بالفعل على حافة الاختراق.
كم كان عليّ أن أتدرب أكثر لأكون حتى في مستوى تلك الشياطين؟ إذا كان حتى ساحر نواة بيضاء قد اضطر إلى التضحية بحياته لمجرد تشظية جزء من قرن الشيطان، إلى أي مرحلة كان عليّ أن أصل؟
ماذا سيحدث بعد تجاوز مرحلة النواة البيضاء؟
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k