---
طوال بقية رحلة التسوق، كنتُ في حالة ذهول وأفكاري تدور حول الزقاق المتحول.
هل كنتُ أصبح خرفاً بالفعل؟
"أمي... عمتي تابيثا... هل الشوارع في زيروس... آه... تتحرك من تلقاء نفسها؟" بدت العبارة مجنونة كما ظننت، حتى لو خرجت من فمي.
"هاه؟ شوارع متحركة؟" كدت أرى علامات استفهام تتجسد فوق رؤوسهن بينما نظرن إليّ باستغراب.
"آهاها... انسَي الأمر." أطلقت تنهيدة وأنا أنظر مجدداً إلى الشارع حيث يقف الآن متجر إكسيرات زيروس.
"هل حدث شيء في متجر الإكسير يا آرثر؟" سألت تابيثا.
"أنت لم تتسبب في مشاكل هناك، أليس كذلك؟!" تبعتها أمي.
"هل تفترضين أنني أتسبب في مشاكل في كل مرة أبتعد فيها يا أمي؟"
"بالطبع." أجابت كل من أمي وأختي في انسجام.
آخ.
قبضت على صدري فوق قلبي وأنا أضع تعبيراً مجروحاً، مما أثار ضحك الجميع.
باقي رحلة التسوق مضت دون حوادث أخرى تخالف قوانين المادة أو الفيزياء. كان لا بد من طلب زيّ لجنة الانضباط الجديد خاصتي من المدرسة لأنه يختلف عن باقي زيّ المدرسة، لذا لم يكن لديّ أي شيء آخر لأشتريه.
حاولت أمي وأختي، إلى جانب تابيثا، مجدداً استخدامي كعارضة أزياء بشرية. هذه المرة، انضم حتى موظفو المتجر المراهقون بينما كانوا يختلسون النظر أحياناً من خلال ستائر غرفة القياس بنظرات تضاهي نظرات الحيوانات الجائعة إلى اللحم الطازج.
هل كان غريباً أنني كنتُ أخاف على حياتي أكثر في هذه المناسبات مما كنتُ أخاف في القتال في الزنازين؟
بعد ساعات من التسوق، كانت الكمية المذهلة من الملابس التي ملأت الحقائب العديدة كافية لفتح متجر صغير. لحسن الحظ، كان السائق يمر كل ساعة تقريباً ليخفف عنا عبء مشترياتنا.
من بين تلك الكومة، الملابس الوحيدة التي كانت لي كانت مجموعة من ملابس النوم وجدتها مريحة جداً لدرجة لا تسمح لي بعدم شرائها. من المفترض أنها كانت مصنوعة من صوف نوع معين من وحوش المانا.
بدأت الشمس في الانحدار أكثر من حافة المدينة، مذكّرة إيّاي بأن زيروس كانت بالفعل قطعة أرض طافية.
وبينما وصلنا إلى العربة التي كانت تنتظرنا على الطرف الآخر من منطقة التسوق، لاحظت وجود عربة منفصلة مربوطة في الخلف، تحمل جميع الملابس والإكسسوارات التي اشتريناها (اشترينها).
"أمي، سأمر بأكاديمية زيروس قبل العودة إلى البيت." قلت بعد أن وضعت آخر الحقائب التي كنتُ أحملها على العربة.
"لماذا؟ هل هناك خطب ما؟" ومضت نوبة من الذعر في عيني أمي.
"هاها، لا. فقط فكرت أنه لن يكون من الجيد أن أترك الجميع يتساءلون إن كنتُ ميتاً أم حياً." ضحكتُ.
"آه، كان ذلك فقط. اذهب إذاً، بالطبع يجب أن تخبر الجميع أنك عدت سالماً معافى. فقط لا تأخذ أي منعطفات أخرى في طريق العودة." ردت أمي، واضعةً أنفي بين إصبعيها وأعطتني نظرة صارمة.
"فهمتُ!" خرج صوتي بأنفية وأنا أرد.
شاهدتُ أنا وسيلفي الجميع يصعدون إلى العربة ويغادرون. ولوّحت لأختي التي كانت تصرخ بأنني يجب أن أعود في الوقت المناسب للعشاء، واستدرت وتوجهت نحو أكاديمية زيروس.
---
لم تكن أكاديمية زيروس بعيدة جداً عن منطقة التسوق لكنها كانت لا تزال مسافة ما للسير على الأقدام. كانت الشمس بدأت في الغروب بينما كنا نتوجه إلى مكتب المديرة غودسكي، والذي كان في الطابق العلوي من ثاني أطول مبنى في المدرسة، بخسارة فقط أمام برج الجرس الذي كان بمثابة نقطة مراقبة مفيدة للجنة الانضباط.
وبينما اقتربت أبراج الأكاديمية، وجهتُ المانا إلى جسدي وقفزت إلى سطح مبنى قريب. ومن سطح إلى آخر، أصبح المشهد من حولي ضبابياً غير واضح، الشيء الوحيد المرئي بوضوح كان سيلفي، التي كانت تتسابق بجانبي، مستمتعة بالنسيم.
وبينما كنتُ أتجه إلى المدرسة في صمت، بدأ ذهني يشرّد.
كان عندما يشرّد ذهني أنني أفكر في أشياء أفضل لي ألا أفكر فيها.
ومض مشهد لحظات أليا الأخيرة في ذهني. كيف أنها، في كل عظمتها وقوتها، كانت لا تزال خائفة من الموت... الموت وحدها. ماذا لو كانت التي حملتها بين ذراعيّ لم تكن أليا بل تيس؟
ارتجف جسدي عند الفكرة.
كيف كانت؟ هل كانت بخير؟ هل مضى تمثّلها على ما يرام؟ ماذا لو حدث خطب ما...
لا. لا يمكنك التفكير هكذا يا آرثر. أفكار إيجابية...
وصررت أسناني، ووجّهت المزيد من المانا عبر جسدي وأسرعت.
بدون الختم الذي يمنعني، شعرت بالتأثير العميق للمانا المحيطة بكل شيء. ركضت أسرع، بأسرع ما يمكنني، وكأنني أهرب من أفكاري الخاصة.
انحنت الريح لإرادتي، تدفعني إلى الأمام بينما بدت الأسطح الترابية للمباني تتردد وتحافظ على توازني بإرادتها الخاصة. أبقتني الرطوبة في الغلاف الجوي منتعشاً، وحتى النيران الصغيرة من المصابيح اشتعلت أكثر وأنا أمر بجانبها.
لاحظت ذلك من قبل لكن كلما تطورت نواة ماناي، أصبحت أكثر حساسية للمانا؛ يمكنني حتى القول إنني أصبحت أكثر اندماجاً مع المانا من حولي.
عدتُ بالذاكرة إلى أول مرة قابلت فيها فيريون. لم أكن حساساً للمانا بهذا القدر في ذلك الوقت، لكن حتى أنا استطعتُ تمييز أن المانا كانت تتقلب وتتحرك لتتكيف مع حضوره حوله. على الرغم من أن كلاً من فيريون والمديرة غودسكي كانا ساحرين بسمات الريح، فإن الطريقة التي يؤثران بها على المانا من حولهما كانت مختلفة تماماً.
بالنسبة للمديرة غودسكي، كانت المانا تشكل نسائم خفيفة من الريح ترقص حولها؛ بالنسبة لفيريون، كان العكس. كانت المانا تؤثر على الهواء حول الجد بطرد أي رياح في محيطه بالكامل. لم يكن ذلك واضحاً عادةً، لكن عندما يتحول إلى وضع القتال، كان الشعور وكأن حتى الهواء يخشى التحرك بالقرب منه.
إذا كان هذا النوع من الظواهر يحدث بشكل طبيعي من مجرد ساحر نواة فضية، كيف سيكون الحال إذا اخترقوا المرحلة البيضاء؟
شعرت بندم عندما أدركتُ أن أليا كانت الساحرة الوحيدة ذات النواة البيضاء التي رأيتها شخصياً حتى الآن. ومع ذلك، لأن نواة ماناها كانت محطمة تماماً بواسطة الرمح الأسود الذي اخترقها، حتى المانا تجاهلتها، وكأنها لم تعد محبوبة من الطبيعة.
"كيو!" 'نحن تقريباً هناك!'
صوت سيلفي النشط أخرجني من أفكاري بينما ركزتُ نظري على الضوء الخارج من نافذة مكتب المديرة غودسكي.
'سيلفي، تعالي إلى هنا.'
قفزت رفيقتي بين ذراعيّ بينما كنتُ أستعد للانطلاق. كانت أرض الأكاديمية محاطة بحاجز يصد أي شيء يحتوي على نواة مانا أو قلب وحش غير مسموح له بالدخول. لم يكن قوياً جداً لأن وظيفته الرئيسية كانت الإخطار إذا كان هناك من يعبر بدون إذن. كان لديّ زيّ لجنة الانضباط في خاتمي البعدي، بالإضافة إلى السكين المستخدم للترخيص، لذا لن أطلق الإنذار؛ أما سيلفي، من ناحية أخرى، فقد تطلق الإنذار إذا لم تكن ملتصقة بي.
وركزت المانا من نواتي وأردتها أن تتخذ شكل الريح تحت باطن قدميّ، وقفزت من حافة سطح المبنى الذي كنتُ عليه بأقصى قوة استطعتُ حشدها.
"هاااااااااااااااااااااااااااااااا!"
شعرتُ بأن المبنى يكاد ينهار بينما نشأت عاصفة ودفعتني إلى الأعلى. لا بد أنني كنتُ على ارتفاع حوالي 100 متر في الهواء عندما أدركتُ أنه وفقاً للمسار والسرعة التي كنتُ أسير بها، ربما لن أصل إلى المبنى بالكامل.
"تمسكي يا سيلفي!"
وبينما تلاشى القلق، غمرني الحماس وصرختُ فوق الريح المتدفقة التي حاولت إغراق صوتي. وشعرت بمخالب سيلفي تتشبث بقميصي، فأمسكت بها بقوة أيضاً.
وعضضتُ شفتي بتركيز، وطردتُ كل أفكاري غير المرغوب فيها.
وغيرت وزن جسدي بحيث كانت قدماي تحتي مباشرة، واستدرت في الهواء، وأطلقت ركلة دائرية.
[خطوة المسودة]
وفعّلتُ المهارة التي استخدمتها ضد ثيو والتي سمحت لي بالتسارع أو تغيير الاتجاه باستخدام قوة معاكسة من الريح للدفع ضد قدميّ. بالطبع، هذه المرة، استهلكت الكثير من المانا لأنني كنتُ في الأساس أغيّر الاتجاه في الهواء وبسرعة أكبر بكثير، لكنني حصلت على النتيجة التي كنتُ آملها.
مع تعزيز السرعة الذي حصلت عليه من خطوة المسودة، كنتُ مرة أخرى في مسار تصادم مباشر نحو سطح المبنى الذي يضم مكتب المديرة غودسكي.
"!!!!!!!!!!!"
سواء كان ذلك بسبب سُكر اندفاع الأدرينالين، أو مجرد محاولتي للتخلص بالقوة من الذكريات المحبطة التي كانت تطاردني دائماً في مؤخرة ذهني، لم أستطع إلا أن أطلق زئيراً مطهراً للروح. كان الإحساس بالطيران في الهواء هكذا مختلفاً عن عندما كنتُ أركب سيلفي.
وبينما أدركتُ أنني لم أخطط لهبوطي جيداً، كان جسدي قد اخترق الهواء بالفعل وارتطم بصخب بعدة أشياء غير محددة. ورغم تدميري بعضاً من السطح، تمكنتُ بطريقة ما من الهبوط على قدميّ. كما هو متوقع مني.
"كيو!!!" 'كان ذلك ممتعاً! لنفعل ذلك مجدداً!'
قفزت سيلفي في دوائر حولي وهي تواصل زقزقتها لجولة ثانية.
وبينما كنتُ أنفض الغبار عن ملابسي، رفعتُ نظري.
من حافة المبنى، تمكنتُ من رؤية مشهد لم أستطع تجربته حتى في حياتي السابقة.
كانت زيروس مدينة طائفة؛ يبدو أنني أنسى هذه الحقيقة باستمرار. تمكنتُ من رؤية حافة المدينة حيث تطفو السحب المعزولة قريباً. استمررت في الانبهار بينما كانت أشعة الشمس الغاربة تضرب السحب بزاوية جعلتها تبدو حمراء نارية. وعلى النقيض من السماء المقبّلة بالشمس أدناه، كان هناك ستار من البنفسج الهادئ – الغلاف الجوي.
"كيو..." وضعت سيلفي رأسها على الحافة وهي تحدق بصمت أيضاً.
كلمة "يخطف الأنفاس" لم تكن مجرد تعبير في هذه الحالة. كان الأمر كما لو أن مدينة زيروس كانت تطفو على بحر لا نهاية له من الأصفر الناعم الذي يمتزج بتناغم مع السماء المرصعة بالنجوم أعلاه. ذلك النوع من المنظر، الذي لا يبدو موجوداً إلا في القصص الخيالية، لم يكن ممكناً إلا بسبب الارتفاع العالي للمدينة.
وأخرجت قلادة معدنية من خاتمي البعدي وبدأت في التلاعب بها بذهول.
...
للوقت الذي وقفت فيه هناك متكئاً على حافة المبنى، كنتُ تقريباً قادراً على نسيان ما حدث في الزنزانة؛ لتلك الفترة القصيرة، بدا العالم مثالياً.
"منظر جميل، أليس كذلك؟" صدى صوت عمره مألوف من الخلف.
"إنه كذلك..." أجبت دون أن ألتفت.
"إنه مكاني الأثمن، كما تعلم... آتي إلى هنا كثيراً عندما أرغب في إراحة ذهني." تنفست.
"مم."
"أرى أنك قمت بهبوط مثير للإعجاب. سأضطر إلى أن تطلب تريشا تنظيف كل هذا."
"أعتذر عن ذلك، سأساعد أيضاً."
"سمعت صرخة معركتك. أشك في أن المدرسة بأكملها ستتساءل عما حدث."
"هاها..." أطلقت ضحكة مكبوتة.
"..."
توقعت أن تأتي غودسكي لتلتحق بنا، لكنها بدلاً من ذلك، بقيت حيث كانت.
"ألن تسأليني كيف ما زلتُ على قيد الحياة؟" سألت وعيناي لا تزالان ملتصقتان بمشهد الأفق.
"بدا أنه ليس وقتاً مناسباً للسؤال. أنا فقط سعيدة لأنك على قيد الحياة وبخير." كان صوت غودسكي هادئاً، ضعيفاً تقريباً.
"أنا بخير؟" سألت نفسي تحت أنفاسي.
"هل أنا بخير؟" كررت، بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه، وعلامة حزن واضحة في نبرتي.
"..."
نظرتُ إلى الأسفل إلى القلادة التي كنتُ أتلاعب بها. كانت قطعة معدنية صغيرة ملطخة بالدماء مثبتة بسلسلة خشنة. محفور على تلك القطعة صورة للرماح الستة تشكل دائرة؛ تحت تلك الشارة كانت الأحرف الأولى:
أ.ت.
وبتتبع الحروف بإبهامي، سخرتُ من مدى تشابهها مع بطاقة تعريفية – مثل تلك التي يرتديها الجنود في العصور القديمة في عالمي القديم للتعرف عليهم، في حال تشوهت جثثهم بما يتجاوز حد التعرف.
"...ما الذي حدث بالضبط هناك في الأسفل يا آرثر؟" كان صوت المديرة غودسكي متردداً وهي تسأل.
واستدرتُ لمواجهتها بأفضل نصف ابتسامة استطعتُ حشدها، وقذفتُ البطاقة إليها.
"هذا ما حدث." أجبت بينما أطلقت غودسكي شهقة خفيفة بيد واحدة تغطي فمها، بينما كانت اليد الأخرى تمسك القلادة.
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k