---
من وجهة نظر لوكاس وايكس:
“وما هذا بحق الجحيم؟” رفعت حاجبيّ، متجولاً بنظري داخل الغرفة الخافتة الإضاءة، تلك التي ذكرتني بقبو خمر بدائي البناء.
كان ذلك الساحر البائس من عائلة رافنبور هو من أحضرني إلى هنا، مدعياً أنني سأجد في هذا الأمر ما يثير اهتمامي.
في العادة، كنت سأقذف ذلك الحقير بتعويذة حين تحدث إليَّ بتلك الوقاحة، وكأنه يُسدِي إليَّ معروفاً؛ لكن فضولي كان قد أُثير، ولا سيما بعد الانفجار الذي هز مبنى الاتحاد الثلاثي في وقتٍ سابق من اليوم.
“أهلاً بك في أحد مساكننا المتواضعة التي نعقد فيها اجتماعاتنا”، قال صوت أجش. كان يحيط بي ما لا يقل عن ستين شخصية ترتدي أردية ذات قلنسوات، لكن وحده الجالس بتكاسل في الوسط، والذي كان يخاطبني، كان يرتدي قناعاً.
كان قناعاً أبيض بسيطاً، فيه فتحتان صغيرتان للعينين، وابتسامة مرسومة بشكل بدائي في موضع الفم. كان القناع بسيطاً بما يكفي، لكن تلك الابتسامة المرسومة بإتقان بدائي كانت تنبثق منها هالة شيطانية.
تشارلز رافنبور، الذي كان بجانبي، ارتدى رداءه المغطي وخرَّ راكعاً على ركبة واحدة، مطأطئاً رأسه.
“سيدي، أحضرت لوكاس وايكس كما طلبت”، قال بنبرة حذرة هامسة.
“آه، السيد وايكس الشهير، هنا بحضوره الجسدي! كم يسعدني انضمامك إلى حملتنا المتواضعة!” ضحك، محولاً انتباهه عن تشارلز.
تلفت حولي. “لم آتِ هنا للانضمام إلى أي شيء. جئت بدافع الفضول، لكني لست منبهراً. من تكون أنت على أي حال؟ لا يبدو أنك طالب... لا تقل لي إنك أستاذ؟” سخــرت.
“كيف تجرؤ! كان عليك أن تكون ممتناً لأننا حتى فكرنا في السماح لكلب مثلك بالانضمام إلينا!” أزيزت إحدى الشخصيات المقنعة على يميني.
“كلب؟” رددت بخشونة، وشعرت بعرق ينبض في صدغي.
جهزت تعويذة في صمت لذلك الجاحد الذي تجرأ على السخرية مني، لكن قبل أن أنهي ترديدي، طقطق الرجل ذو القناع المبتسم بأصابعه.
وفجأة، أطلق ذلك المتعجرف المغطى بالرداء صرخة حادة، واندلعت فيه النيران.
تمتمت باستياء. حتى مع الاستدعاء الفوري، كان ذلك سريعاً... وبشكل مرعب.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
“هيِّن، هيِّن. أليس هذا قولاً غير لائق لأحدث أعضائنا، أليس كذلك؟” وبينما كان الرجل المقنع، الذي ما زال متراخياً بتكاسل على عرشه الترابي، يتكلم، كانت النيران قد أحرقت رداء الصبي وألهبت جلده.
“س-سامحني! لقد أخطأت. أعتذر! أ-أرجوك!” توسل وهو يحاول يائساً الزحف نحو الرجل المقنع. في تلك الأثناء، كانت بقية الشخصيات المقنعة في حالة من الرعب الشديد، ولم يجرؤ أحد على مساعدته.
ابتعدت عن ذلك الشخص الذي كان لا يزال يصرخ من الألم، وواجهت الرجل المقنع. “قبل أن أقرر ما إذا كنت سأنضم إلى طائفتك الصغيرة هذه، أخبرني ما الذي تسعى لتحقيقه، ولماذا تحتاجني أساساً؟”
لم أستطع الشعور بنواته المانوية، لكن بدا أن مستواه يفوق مستواي بكثير.
“الظروف تمنعني من التحرك شخصياً في الوقت الحالي، لذا أحتاج إلى بعض السحرة الأكفاء لإتمام خططي بدقة. كما ترى، أكره ترك الأطراف الفضفاضة”، شرح وهو يسند رأسه بكفه.
“استغلالاً لغياب مديرتكم، فإن هذا هو الوقت المناسب للتحرك، بحيث عندما تعود، يكون الوقت قد فات”، تابع. بعد أن طقطق بأصابعه مجدداً، اختفت النيران فجأة، تاركة الصبي يتشينج من الألم.
“وأما عن ما أطمح لفعله، دعني فقط أقل إن أهدافي تتوافق مع أهداف هؤلاء الأشخاص، وببساطة ظننت أنه من الجيد أن نضرب عصفورين بحجر واحد. كل من هنا نبيل بشري غير راضٍ، كان يفتخر فيما مضى بأن هذه الأكاديمية كانت مخصصة فقط لأعرق الأنساب. ومع أنك قد تكون استثناءً خاصاً في هذه القضية، فإنني أرغب مع ذلك في انضمامك”، أجاب بصراحة.
“علاوة على ذلك، فإن شعار “قبول الجميع” الذي تتبعه هذه الأكاديمية الآن يثير اشمئزازي. ألا توافقني الرأي يا سيد وايكس؟” وبينما قال هذا، أومأ جميع المقنعين بشدة في تأكيد. ومن نبرته فقط، استطعت أن أستشف أنه كان يبتسم خلف قناعه.
“لا يهمني إن كانوا يثيرون اشمئزازك أم لا. لماذا أضيع وقتي وطاقتي على حشرات يمكنني سحقها في أي وقت؟ الفلاحون الذين تمكنوا من شق طريقهم إلى هذه الأكاديمية ليسوا أفضل من بلطجية المغامرين من الطبقات الدنيا الذين يتخبطون عمياناً بأسلحتهم. حتى النبلاء الذين نشأوا في أقصى درجات الترف لا يساوون شيئاً في نظري. إن كان هذا كل ما لديك لتقوله، فلا سبب يدعوني لأن أحط من مقامي لأضع نفسي في طوق وأتلقى أوامرك”، انفجرت فيه غاضباً، وأدير له ظهري.
“لوكاس، يا له من قول مؤلم. كيف يمكنك أن تشبه نفسك بكلب مربوط في سلسلة؟” غطى فمه بيديه بسخرية، وكأنه مندهش حقاً.
“يبدو أن ما سمعته صحيح. أنك ساحر متكبر ينظر بازدراء لمن هم أقل منه نسباً. ألم يثبت صديقك آرثر لين خطأ هذا المفهوم؟” استفزه الصوت الأجش بلعب، مما جعلني أتوقف في مكاني.
أدرت رأسي بسرعة. “ماذا قلت—”
“لا يحتاج المرء لأن يكون عبقرياً ليدرك أنه، على الرغم من أنك نُعتَّ بمعجزة في مجال السحر وغُمرت بالإكسيرات وطرق التقوية منذ استيقاظك، إلا أنك لست نداً للطفل آرثر لين”، هز كتفيه رافعاً يده.
شعرت بقبضتيّ تبيضّان من الإحباط، لكنه قاطعني قبل أن أتمكن من الرد.
“الأمر المحزن أنه لم يكن يحاول حتى. أراهن أنك حتى الآن كنت تشك في أنه كان يكتم قوته طوال الوقت، هاهاهاها!” انفجر ضاحكاً وهو يمسك بطنه، ورجلاه ترفسان في الهواء.
“من تظن نفسك لتتحدث هكذا؟” هدرت.
كان جسدي يتوهج بالفعل بينما كانت المانا تفيض من نواتي، جاهزاً لإطلاقها عليه، لكنني لم أفعل. كان هناك إحساس نابض يخبرني ألا أعبث به، وكأن الأمر... ميؤوس منه.
كلا! أنا لوكاس وايكس من عائلة وايكس!
لكن من كان هذا بحق الجحيم، ولماذا تحدث وكأنه كان هنا طوال الوقت، يراقبنا؟
“قلت لك. أنا مجرد محسن جاء إلى هنا من أجل إصلاح هذه الأرض”. وبينما قال هذا، نهض وألقى انحناءة مبالغاً فيها بذراعين ممدودتين.
ثم عاد للجلوس على عرشه البدائي وتابع: “سيد وايكس، أعتقد أنه حتى لو لم تكن وجهات نظرنا متطابقة، يمكننا تحقيق منفعة متبادلة من هذا”.
“تابع”، قلت بين أسنان مطبقة.
تجاهل حقيقة أنني ما زلت محاطاً بالكامل بمانا عنصر النار، على وشك إطلاقها في أي لحظة.
“قريباً، سأتمكن من المشاركة شخصياً في هذا الأمر. وعندها، أريد تحطيم الغراء الهش الذي يربط الأجناس الثلاثة تماماً. لكن حتى يحين ذلك الوقت، أحتاج إلى قوتك للمساعدة في إدارة الأمور بسلاسة”، شرح.
“كيف تخطط شخصياً لتفريق الأجناس الثلاثة، ولماذا تعتقد أن هذا سيعود عليَّ بأي منفعة؟ فضلاً عن ذلك، أتظن أن المجلس والرماح صُنعوا للزينة فقط؟” جادلت.
“المجلس منشغل بأمور مختلفة في الوقت الحالي، وقد اتخذت احتياطات إضافية لأتأكد من بقاء مديرتكم معزولة وبعيدة المنال. الميدان مُعدّ يا سيد وايكس، لذا دعني أسألك هذا—كيف ترى فكرة أن يخوض آرثر لين الحذر دوماً مبارزة معك بكل قوته، وأن تحصل على القوة اللازمة لهزيمته حتى في تلك الحال؟” رفع يده، مشيراً إليَّ أن أقترب.
“كيف تعرف عن آرثر؟” تحققت، وازداد حذري.
هز الرجل المقنع كتفيه. “من الواضح أنني سأجري بعض البحث عن مجنديّ الأعزاء. فما رأيك... بالقوة التي تهزم حتى آرثرك المحبوب؟”
ظللت صامتاً، عاجزاً عن فهم شخصيته.
“طالما وافقت، أعدك أنك ستحصل على مستوى من القوة لم تكن تتخيل أنه ممكن”، تابع.
نظرت إلى الشخصيات المقنعة، واستطعت أن أرى اهتمامهم، لكنهم بقوا صامتين خوفاً من أن يصبحوا الضحية التالية لتأديب الرجل المقنع.
بدا كل هذا جميلاً لدرجة يصعب تصديقها.
“إن كان ما تقوله صحيحاً، وأنه كان يخفي قواه بحذر شديد، كيف ستجبره على مبارزتي بأقصى قوته؟” سخــرت، غير مصدّق.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
“الأمر بسيط جداً في الحقيقة، كما أنها مهمة أحتاج لإنجازها أيضاً، لذا فالأمر متكامل. آرثر مجرد إنسان، ويولّي أهمية كبيرة لعائلته وأصدقائه، لكنه يولّي أهمية خاصة لشخص واحد أكثر من سواه”، قال رافعاً سبابته، وكانت الابتسامة على القناع تتطابق حتماً مع تعبيراته الشيطانية.
“تيسيا إيراليث...” همست، عاجزاً عن إخفاء ابتسامتي.
“أجل! تيسيا إيراليث! جانّية! في هذه الأكاديمية المقدسة زيروس، جانّية هي قائدة الطلاب! أتظنون جميعكم أن هذا صحيح؟” صاح في الجميع حتى ارتد صوته في الزنزانة الصغيرة.
“كلا!” زأرت جميع الشخصيات المقنعة في انسجام.
“قد لا تكون هنا بعد، لكنني أظن أنها ستصل قريباً، وعلى الأرجح برفقة آرثر. ألا تظنون أن إراقة القليل من دم أميرة الجان قد تثير حفيظة صديقك العزيز آرثر؟” سخر وهو تشتعل ناره في يديه.
لم يسبق أن اهتممت بأميرة الجان، سوى أنني وجدتها تناسب ذوقي. تركتها وشأنها لأن جسدها لم ينضج بعد، لكن بدا أن هناك شيئاً ما بينها وبين آرثر. من كان يظن نفسه ليستحق فتاة مثل أميرة مملكة الجان؟
لم يكن سوى فلاح حقير.
وبينما بدأت أستعرض السيناريوهات المحتملة في ذهني، لم أستطع منع شفتيّ من التكوّر ببطء وأنا أتخيل حياة حبيبته الثمينة بين يديَّ، بينما يتوسل آرثر إليَّ لأتوقف. ذلك الوغد الذي ظن نفسه دائماً أفضل مني... على ركبتيه.
تساءلت إن كان سيفقد صوابه لو نزفت دمها ببطء أمامه؟
بدأت ألعق شفتيّ ترقباً. “لماذا لا؟!”