---
من وجهة نظر آرثر لين:
لم يفاجئني أن كل هذا كان مرتبطاً بطريقة ما بسيلفيا. إن صح التعبير، فقد أكد هذا فقط كل ما كنت أفترضه حتى الآن.
لكن...
السيدة سيلفيا...
ابنة أعلى سلطة في أرض الحكام...
حتى مع مكانتي كملك في حياتي السابقة، فإن شخصاً بتلك المكانة كان ليكون ممن لا يسعني إلا أن أخضع لهم راكعاً.
علقت كتلة يابسة في حلقي وأنا أحدق في رفيقتي. بطبيعة الحال، كان احتمال أن تكون سيلفي ابنة سيلفيا الفعلية وارداً دائماً، لكن بسبب ظروف مطاردتها من قبل الشياطين ذوي القرون السوداء... عشيرة فريترا، لم أستطع التأكيد قط. كما أن مظهر سيلفي الذي يختلف كثيراً عن مظهر أمها لم يساعد في الأمر.
فجأة، برز صوت جدّي فيريون في ذهني. هو من أكد أن سيلفي كانت تنيناً. مما أخبرني به ومما قرأته، ورغم أن التنانين كانت نادرة وقوية بشكل استثنائي، إلا أنه لم يذكر أي شيء عن كونها كائنات أعلى، ناهيك عن كونها أسورا.
"إذاً، هل التنانين المذكورة في النصوص القديمة هي في الحقيقة حكام؟" استفسرت.
التفت إليَّ ويندسوم، وهو يزفر بتنهد نفاد صبر. "كلا. مع وجود أجناس دنيا تنحدر منا نحن الحكام، إلا أنه من المسيء مقارنتنا بهم. سأؤجل درس الأحياء لوقت آخر، لكن هناك حقائق عامة تحتاج إلى معرفتها. مع وجود استثناءات خاصة بسبب الاختلافات الفطرية في كل عشيرة، فإنه في معظم الحالات، يمتلك الحكام ثلاثة أشكال رئيسية. الشكل البشري الذي أنا فيه حالياً، وشكل تنيني وهو على الأرجح الشكل الذي استخدمته السيدة سيلفيا لتنقل إرادتها إليك، وشكل ثالث يدمج بين الجوانب البشرية والتنينية معاً".
"إذاً أنت تقول إن لسيلفي شكلاً بشرياً؟" لم أستطع منع نفسي من الإشارة بإصبعي إلى رفيقتي بضيق.
"أجل، لكن لا بد أن السيدة سيلفيا وضعت ختماً على ابنتها، لأن توقيع المانا الذي تصدره ليس قريباً مما يفترض أن يكون. آرثر، كيف تعرفت عليها؟"
"قبل أن تُقتل سيلفيا أو يُؤخذ بها الشياطين ذوو القرون السوداء، أعطتني حجراً تحول إلى ما ظننته بيضة"، نقرت بلساني. شرح هذا استحضر بعض الذكريات المؤلمة.
"شياطين ذوو قرون سوداء؟" أمال ويندسوم رأسه.
"هكذا أصفهم بسبب مظهرهم. لكن مما أخبرتني به للتو، يبدو أنهم ما تسمونه عشيرة فريترا".
"بالفعل، تشتهر عشيرة فريترا بقرونهم السوداء اللامعة... ورغم أن هذه كانت إحدى النتائج الأكثر ترجيحاً، إلا أنها تعني أيضاً أن الأمل ضئيل جداً في أنها ما زالت على قيد الحياة. آرثر، لا شك أن السيدة سيلفيا وضعت ختماً على طفلها على أمل ألا تتمكن عشيرة فريترا من العثور عليها". للمرة الأولى، كان هناك وميض من العاطفة على وجه ويندسوم لم يكن انزعاجاً. استطعت رؤية الحزن يغشى عينيه وهو يأخذ لحظة ليجمع نفسه.
"إذاً، هل يعني هذا أن الحكام يولدون عادة في شكل بشري؟" لم أستطع منع نفسي من السؤال.
"أجل. شكلنا التنيني يستهلك الكثير من مانانا، لذا نقضي معظم وقتنا في شكلنا البشري. لكن، تماماً كما يمكنني التحول إلى شكل حيوان أصغر، يبدو أن ابنة السيدة سيلفيا في ذلك الشكل لتوفير الطاقة".
"أنت تواصل الإشارة إليها كابنة السيدة سيلفيا، لكن لها اسماً. إنها سيلفي. سميتها على اسم سيلفيا"، أشرت. "أيضاً، هل من الممكن أن تتحول سيلفي إلى شكلها البشري الآن؟"
عند هذا، هز ويندسوم رأسه فقط قبل أن يجيب: "على الأرجح لا. الشكل البشري هو الأكثر طبيعية بالنسبة لنا، لذا لو كانت السيدة سيلفيا — السيدة سيلفي، قادرة على التحول إلى هذا الشكل، لكانت قد فعلت ذلك بالفعل".
كان هناك سيل من الأسئلة يغمر ذهني الآن بعد أن تأكدت من أن سيلفي كانت أسورا. تخيلها في شكل بشري كان صعباً بما يكفي، لكن ماذا يعني ذلك بالنسبة لنا بما أننا مرتبطان؟ هل يرتبط الأسورا ببعضهم البعض في إيفيوتيس؟ ورغم أن سيلفي هي من بادرت بالرابط، إلا أنه لم يكن شيئاً يمكنني تخيل فعله مع شخص يشبه البشر.
علمت أن ويندسوم سيقول شيئاً مثل "سأخبرك فقط بما هو ضروري لتعرفه الآن"، لذا دفعت تلك الأفكار جانباً وركزت على ما تحدثنا عنه سابقاً.
"إذاً، بما أن سيلفيا، ابنة شخصية مهمة جداً بالنسبة لكم الحكام، منحتني إرادتها، فهذا يجعلني متورطاً تلقائياً في هذه المعركة القادمة التي ستخوضونها على الأرجح ضد عشيرة فريترا وحلفائهم، أليس كذلك؟ أيضاً، حقيقة أن سيلفي، حفيدة تلك الشخصية المهمة، مرتبطة بي تطرح سؤالاً آخر... هل تخطط لأخذها إلى إيفيوتيس؟" ضيقت عينيّ وأنا أحاول قراءة تعبير ويندسوم.
"أجل. بتبسيط الأمر إلى حد كبير، هذا هو جوهر ما شرحت لك. ربما أدركت أو لم تدرك مدى غموض وقوة قدرات السيدة سيلفيا. حتى لو تمكنت من فتح بعض فنون المانا التي لا تستخدمها سوى هي، أشك في أنك استطعت الوصول إلى جزء ضئيل من قدراتها الحقيقية. آرثر، حتى الأسورا كانوا يسيل لعابهم طمعاً عند التفكير في تلقي قدرات السيدة سيلفيا. ورغم أنها لم تكن قادرة على التحكم بها بالكامل، إلا أن قدراتها كانت... لا تزال تملك الإمكانية لتتفوق على قدرات والدها". كانت هناك نظرة شوق واحترام في عيني هذا الأسورا وهو يشرح كل هذا.
"أما بالنسبة لأخذ السيدة سيلفي إلى إيفيوتيس، فمع أن ذلك كان بالفعل خيارنا المفضل، إلا أننا قررنا اتخاذ مسار مختلف. آرثر، سندخل قريباً في حرب مع العشائر الساقطة، القوات التي يقودها أغرونا وعشيرته فريترا. بعد الحرب الأخيرة، تكبد كلا الجانبين خسائر فادحة ولم يكن أمامهما خيار سوى قبول هدنة. وافق أغرونا على عدم المساس بديكاثين، ولكن في المقابل، كان علينا التخلي عن قارة ألاكريا له.
"مع أن قواتنا قد تمتلك أقوى المقاتلين، إلا أنهم يمتلكون عوامل لا يمكن التنبؤ بها بسبب التجارب التي أتيحت لهم الفرصة لاستكشافها خلال هذه الفترة. الهدنة تفقد قوتها مع استمرار العشائر الساقطة في زيادة قواتها. لقد وجدنا بالفعل آثاراً لقوات أغرونا في هذه القارة. ومع أن النخبة في إيفيوتيس لن يعترفوا بذلك أبداً، إلا أننا بحاجة للمساعدة، وإمكانياتك المستقبلية يمكن أن تلعب دوراً حاسماً في هذا. طالما وافقت، آرثر لين، على أن تكون حليفنا، فلن تكون هناك حاجة لفصلك عن السيدة سيلفي".
ورغم أن ويندسوم كان يطلب مني معروفاً، إلا أن الطريقة التي حدق بها في عيني جعلتني أشعر وكأنه يعرض عليّ منصباً أرفع شرف.
لقد أمسكني. لم يكن هناك حقاً الكثير من الخيارات أمامي. لو رفضته، لكان سيأخذ سيلفي بالقوة، وكانت ديكاثين ستصبح على الأرجح مسرحاً للحرب. مع ذلك، كانت عائلتي وأصدقائي سيكونون في خطر سواء أصبحت حليفاً لهم أم لا.
كان يلمح أساساً أنني سأتورط في هذه الحرب بطريقة أو بأخرى. كان الخيار متروكاً لي في مدى مباشرتي في القتال ضد أعدائنا المشتركين.
زفــرت بسخرية، ووافقت. "بما أن هذه الحرب تشمل القارة بأكملها على أي حال، فسأكون حليفاً لك سواء وافقت اليوم أم لا. بل ما تطلبه هو إن كنت سأكون بيادق تحت سيطرتك".
"لا يمكنني الاختلاف مع بيانك. أنت حكيم لسنك، آرثر"، ابتسم ويندسوم. "أفهم من إجابتك أنك توافق على اقتراحنا. هذه الحرب ستغير توازن هذا العالم بأكمله. إذا تمكن أغرونا وقواته من السيطرة على هذه القارة وكذلك على كل مواردها، سيأتي وقت تكون فيه حتى إيفيوتيس في خطر. ومع ذلك، سنحتاج لتجهيزك. نواتك المانوية متطورة جداً لسنك، وهي علامة جيدة. لكن تدريبك سيكون بعد أن تتمكن على الأقل من بلوغ المرحلة البيضاء. مع الموارد التي سنوفرها لك ومهاراتك الاستيعابية، لا أتصور أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً. بعد ذلك، سنحتاج لأخذك أنت والسيدة سيلفي إلى إيفيوتيس للتدريب تحت أفضل الظرو—"
"تمهل، سأذهب إلى إيفيوتيس؟ موطنك؟ أرض الأسورا؟" كدت أصرخ، مذهولاً.
"بالطبع. أتظن أن سيدي سيبقى مكتوف اليدين الآن، وهو يعلم أن لديه حفيدة؟ آرثر، أنت آخر من رأى السيدة سيلفيا. علاوة على ذلك، لقد نقلت إليك توقيع ماناها. ربما لا تدرك ما يعنيه هذا، لكن بالنسبة لنا الأسورا، هو كخلع نواتك المانوية وإهدائها. إذا كانت في حالة اضطرت فيها لفعل هذا، فلا خيار أمامنا سوى افتراض أنها قد رحلت".
لم أجب.
"ليس هناك الكثير مما يمكنني مساعدتك به مباشرة الآن، سوى تزويدك ببعض الموارد لتقوية نواتك المانوية. خلال هذا الوقت، لدي أيضاً أمور للتحقيق والاستعداد لها. سأستمر في المرور من وقت لآخر للاطمئنان عليك، سواء أخبرتك بوجودي أم لا سيكون حسب تقديري".
"حسناً، بما أن هذا اللقاء يوشك على الانتهاء، هل يمكنني أن أسألك شيئاً واحداً فقط؟" مددت يدي لإيقافه.
"تفضل".
"كيف استغرق الأمر كل هذا الوقت لتجدني؟ إذا كان توقيع ماناها قد انتقل إلى توقيعي، ألم يكن من السهل عليك أو على عشيرة فريترا تحديد موقعي؟"
"بسبب ذلك"، أشار ويندسوم إلى ذراعي. "عندما نقلت إرادتها، أو توقيع ماناها، إليك لأول مرة، لم يظهر على الفور. لا بد أنك مررت بمرحلة اضطررت فيها لجعل جسدك يعتاد عليه، أليس كذلك؟"
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
أومأت برأسي فقط عند هذا.
"حسناً، بعد أن ظهر، لست متأكداً كم من الوقت بعد ذلك تحررت ابنتها من ختمها، لكن عندما وضعت إحدى ريش السيدة سيلفيا حول شارة رابطك، أخفى وجود إرادتها. أنا متأكد أنك وضعتها على ذراعك فقط لإخفاء شارة الرابط أو ربما لأنك ظننت أنها تجعلك تبدو رائعاً—"
"كان لإخفاء شارة الرابط"، أجبته فوراً.
"ومع ذلك، فقد أحسنت في فعل هذا". هز ويندسوم رأسه. "دعني أوصلك إلى حيث كنت متجهاً فعلياً. أنا متأكد أن أميرة الجان تشتاق إلى أميرها بشدة".
ورغم أن وجهه بقي جامداً، إلا أنني شعرت بالسخرية في نبرته. تبعتُ أنا وسيلفي الأسورا بصمت بينما بدأت الغرفة التي كنا فيها تتشوه مجدداً.
من وجهة نظر ويندسوم:
وبينما كنت أشاهد الطفل ورفيقته يعبران البوابة، لم أستطع منع نفسي من إطلاق نفس متعب.
كلما رأيتها، تثور في داخلي عاصفة من المشاعر، مما يجعل من الصعب عليّ البقاء هادئاً. تساءلت كيف سيشعر سيدي عندما يراها. أستطيع تخيل مدى الصراع الذي قد يشعر به عند رؤية طفل ابنته الغالية وذلك الرجل الذي فعل بها ذلك...
سيأتي وقت لن يكون لدينا فيه خيار سوى إخبار آرثر بكل شيء عن رفيقته. عن ابنة السيدة سيلفيا والنسب الذي تحمله...