---
من وجهة نظر تيسيا إيراليث:
قولي لي إنني أحلم...
آخر ما أتذكره هو محاولتي إطلاق المرحلة الأولى من إرادة وحشي. كان جدي مندهشاً حقاً بعد أن فحص نواتي المانوية، قائلاً إن جسدي كان بالفعل مندمجاً بالكامل مع إرادة وحش حارس الغابة العجوز.
لم أفهم تماماً لماذا كان جدي مندهشاً جداً، لكنني تذكرت أن آرثر استغرق بضع سنوات ليندمج بالكامل مع إرادته.
هل يعني هذا أنني أحاول اللحاق به؟
لا، كنا مجرد أطفال في ذلك الوقت، لكنه تمكن من الاندماج بسلاسة. أخبرني جدي كم كان ذلك مذهلاً.
لم يكن ذلك عادلاً.
كلما تحدث جدي عن آرثر، لم يكن لديه سوى كلمات المديح. لو كان أي شخص آخر، كنت سأشعر بالغيرة.
لكن لا بأس؛ إنه ملكي على أي حال...
حسناً، ليس بعد...
لكن قريباً، سيكون!
...آمل ذلك.
آرثر الغبي! أردت أن أبهره بقدرتي على التحكم بإرادة الوحش التي منحني إياها.
انتهى ذلك... فشلت تماماً بل ودمرت جزءاً من القلعة!
يا إلهي... أمي وأبي لن يكونا سعداء جداً عندما يريان هذا...
ثم ظهر...
كان على آرثر أن يظهر في أسوأ وقت ممكن.
الآن يحتضنني وكأنني بعض الفتاة العاجزة! ورغم ذلك، وبتردد، لم أستطع إنكار أنني كنت في حالة يرثى لها...
لا أستطيع النظر إلى وجهه. أعلم أنني إذا نظرت إليه، سأبدأ في الارتجاف.
لا تنظري يا تيس! لا تنظري! لا—
اللعنة، نظرت!
"أهلاً بكِ". أغمز لي آرثر ببراعة بعينيه الزرقاوين.
شعرت بوجهي يحترق كشمعة مغموسة بالزيت، لكنني لم أستطع أن أرفع نظري عن عينيه حتى هبطنا.
"أ-ألا يجب أن تضعني أرضاً الآن؟" تمكنت من التلعثم، باذلة قصارى جهدي لأبقي صوتي من الانهيار.
كان هناك بريق في عينيه وهو يبتسم لي بمكر وهو يضعني. علمت أنه يستمتع بإحراجي.
أوخ...
"هل أنت بخير يا تيس؟" لحق جدي بآرثر وأنا. كان يتصبب عرقاً ويعاني من إصابات طفيفة حيث أصابته هالة إرادة وحشي، لكن ولله الحمد، بدا بخير.
"نعم يا جدي. آسفة لإحداث هذه الفوضى". خفضت نظري فرأيت أن ساق آرثر اليمنى تنزف من خلال سرواله.
أوه لا! إنه مصاب! لقد أخطأت حقاً هذه المرة...
وقبل أن تتاح لي الفرصة للاعتذار، فجأة، انتشر ألم حارق فوق حاجبيّ.
"أوخ! ماذا—" حدقت بعينين واسعتين في آرثر الذي كان قد نقر فجأة على جبهتي.
"أنا سعيد فقط لأن أميرتنا المزعجة لم تصب بأذى. أليس كذلك يا جدي؟" قال آرثر مواسياً.
ورغم أنه سخر مني هكذا، إلا أن نظره القلق لم يسعه إلا أن يجعلني أشعر بالدفء في داخلي.
"أجل، حفيدتي المزعجة الصغيرة بخير. هذا كل ما يهم. من يهتم إذا دمرت نصف قصر تاريخي توارثته عائلتنا"، ابتسم جدي.
شعرت وكأنني تقلصت إلى نصف حجمي من الإحراج بينما انفجر جدي وآرثر في الضحك.
من وجهة نظر آرثر لين:
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تتمكن تيس من النظر في عينيّ بعد أن أنزلتها أرضاً. بمجرد أن دعا جدي الحراس للعودة، غادرنا القصر تاركين إياهم لحراسته. ورغم أن قصر العائلة المالكة كان لا يزال صامداً إلى جانب الثقب الكبير في زاويته، ولأسباب أمنية، رتب فيريون لنقلنا إلى نزل حيث يسهل على الحراس مراقبة أي خطر محتمل.
"يجب أن أخبر ابني بما حدث في حال عاد هو وزوجته مبكراً من الاجتماع. ربما يفترضان أسوأ السيناريوهات". زفر جدي تنهيدة عميقة.
فرك صدغيه ونحن نجلس على أريكة جلدية في صالة منفصلة في الطابق الأول من نزل اللبلاب الحلزوني.
لن أكذب. كان مشهداً ممتعاً بمجرد دخولنا. بما أن الوقت كان حول موعد العشاء، كان النزل مليئاً بالثرثارة التي لا تُميز وقع الأطباق والأواني. حالما رأونا، شعرت وكأن أحداً كتم صوت النزل بأكمله. أمامنا كانت وجوه الحائرين من عمال النزل والزبائن الذين أسقطوا كل شيء، بما في ذلك أفواههم مفتوحة، بينما شهدوا ملك المملكة السابق، بمظهره الأشعث، يحمل حفيدته الأميرة، برفقة طفل بشري مجهول.
لحسن الحظ، هرع مدير النزل بسرعة، مبعداً كل الجان والتجار المجاورين الشجعان بما يكفي ليزدحموا علينا، ورافقنا إلى صالة كبار الشخصيات.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
"يجب أن أعتذر عن هذا أيها الشيخ فيريون. لم نكن نتوقع زيارة من شخص بمكانتك وإلا لكنا بالتأكيد هيأنا الاستعدادات". كان انحناء المدير متعمداً، ويداه متشابكتان. "هل يمكنني أن أسأل ما الذي أحضرك إلى نزلنا المتواضع؟" تابع.
"القصر فوضوي بعض الشيء في الوقت الحالي. نحن بخير هنا الآن؛ فقط احجز لنا غرفة". لوح جدي للمدير بعد أن أنزل تيس التي كانت قد غفت في الطريق إلى هنا. كنت لتكاد ترى ذيلاً يهتز بعنف من المدير الدؤوب عند تلقيه تعليمات فيريون، فأومأ كجرو نال مكافأة من سيده.
استقررت على الأريكة المقابلة لفيريون ومددت سيلفي النائمة التي كانت تشخر بهدوء في ذراعيّ قبل وصولنا بوقت طويل. "إذاً ماذا حدث هناك يا جدي؟"
"لن تصدق هذا أيها الصغير. فحصت نواتها المانوية في اليوم الآخر وخمن ماذا... كان جسدها مندمجاً بالكامل مع إرادة وحش حارس الغابة العجوز!" انحنى فيريون للأمام. كان الحماس في عينيه الحادتين يتناقض مع هدوء صوته حتى لا يوقظ تيس.
"لا يمكن أن تكون جاداً... كيف يمكن لجسدها أن يندمج بالكامل مع وحش من الدرجة S—" توقفت في منتصف الجملة، متذكراً ما قاله ويندسوم. هل كانت الكرات التي أعطاها لتيس مسؤولة عن هذه الظاهرة غير المسبوقة؟
"ما بك؟ لماذا توقفت عن الكلام فجأة؟" رفع فيريون حاجباً.
"لا، لا شيء. كنت أفكر فقط. يا جدي، هل هذا هو السبب الذي جعل تيس تحاول إطلاق المرحلة الأولى من إرادة وحشها؟"
ضحك فيريون ضحكة ساخرة وهو يحك ذقنه الحليقة. "لقد استبقنا الأمور قليلاً نحن الاثنان عندما ظننا أن تيس ستكون قادرة على التحكم بقدراتها لأن جسدها كان مندمجاً بالفعل".
بينما كان الاندماج بين إرادة الوحش والحامل ضرورياً لكي يتكيف الجسد بالكامل مع إرادة وحش المانا، خاصة لواحد كان في مرحلة أعلى من قوتهم، كانت أيضاً عملية تدريب من نوع ما. من خلال عملية الاندماج، تعتاد على كيفية تأثير إرادة الوحش على جسدك وكيف يمكنك التحكم بقدراتها، حتى لو كان ذلك قليلاً.
تمكنت تيسيا من تخطي هذه العملية الطويلة والشاقة، سواء كان ذلك لحسن حظها أم لا، مما منعها من التعرض لتأثير إرادة الوحش عند إطلاقها.
"لا بأس الآن بعد أن هدأ كل شيء، لكن تيس بحاجة إلى مزيد من الحذر عند استخدام إرادة وحشها. قد يكون خطراً عليها وعلى كل من حولها إذا تصاعدت الأمور كما حدث اليوم". تراجعت في مقعدي، ملقياً نظرة طويلة على الأميرة النائمة.
"ممم. كنت أفكر في نفس الشيء. ربما الحصول على ختم لكبت ماناها حتى تتمكن من التحكم بشكل أفضل بإرادة وحشها سيكون أفضل. من المؤسف أنه لا يوجد ختم محدد لإرادات الوحوش؛ أخشى أنها لن تكون قادرة على حماية نفسها بينما الختم عليها. حتى لو كان قابلاً للإزالة، ستكون بلا دفاع فعلياً بدون المانا التي تحميها لفترة من الوقت"، زفر فيريون تنهيدة عميقة.
"يمكنك دائماً أن تعطيها نوعاً من الأثر الوقائي. إذا لم يكن ذلك كافياً ليطمئن قلبك، فسأكون هناك أيضاً يا جدي. لن أدع أي شيء يحدث لحفيدتك الغالية".
"أوه، أنا متأكد أنك ستحمي تيسيا حتى لو لم تكن حفيدتي"، أرسل لي فيريون غمزة ساخرة.
ناقشنا قليلاً عن القدرات المحتملة التي قد تمتلكها إرادة وحش تيسيا حتى كنا متعبين جداً لمواصلة. كانت تيسيا تستيقظ بين الحين والآخر بينما كانت سيلفي نائمة بعمق لدرجة أن الدليل الوحيد على أن رفيقتي ما زالت على قيد الحياة كان التمدد والانكماش الإيقاعي لبطنها.
وجدنا أنفسنا في جناح فاخر به غرف نوم أكثر من كافية لكل منا عند وصولنا إلى أعلى مستوى في النزل. كانت الغرف مزينة بشكل فخم بالزخارف والتحف، مع جدران مرصعة بشكل معقد بالكروم، مما أعطى المكان جواً خرافياً.
وضع فيريون تيس في إحدى الغرف وعاد إلى غرفة المعيشة وهو يصب لنفسه خليطاً من زجاجة افترضت أنها نوع من المشروبات الكحولية.
بعد أن تمنيت له ليلة سعيدة، ألقيت سيلفي على السرير بينما كانت لا تزال نائمة، غير مبالية، بينما غيرت ملابسي إلى رداء حريري فضفاض معلق على خطاف. أخذت نفساً عميقاً، ومررت في ذهني أحداث اليوم. بعد الأحداث المكثفة في الآونة الأخيرة، حصلت أخيراً على بعض الوقت لترتيب أفكاري. مع بعض الوقت للتفكير، تفرغت لما بدا أنني نسيت فعله منذ ولادتي من جديد في هذا العالم. بدأت أرسم الاستراتيجيات.
عندما لم أكن أتدرب على قوتي، كنت باستمرار أبتكر طرقاً مختلفة للتعامل مع مشاكلي. كان من الضروري وضع خطة احتياطية في حال ساءت الأمور، وخطة احتياطية للخطة الاحتياطية عندما تخرج الخطة ب عن السيطرة بشكل مريع. أكره الاعتراف بذلك، لكن كانت هناك أوقات أمسكت فيها نفسي وأنا أتراجع في طريقة تعاملي مع الأمور. بينما كان العالم من حولي يتحول إلى نوع من القصص الخيالية المبالغ فيها، تحولت عقليتي أيضاً إلى عقلية بطل طفولي ضحل غير ناضج.
تسلسلت تيارات من السيناريوهات المحتملة في ذهني وأنا أفكر فيما ناقشته مع ويندسوم. إذا كانت الأمور تحدث حقاً كما صورها الأسورا، فإنني بحاجة للاستعداد مسبقاً. تطوير نواتي المانوية سيكون الجزء السهل. كنت أكثر قلقاً بشأن ما سأضطر لتركه ورائي، مؤقتاً على الأقل، بينما أبدأ التدريب.
قبل أن أغادر، سأضطر للتأكد من أن عائلتي، وإيليا، وتيس، وجدي... أنهم جميعاً محميون بما يكفي بحيث عندما تبدأ الحرب، يمكن أن يكونوا آمنين نسبياً إذا لم أكن هناك.
فكرت في أختي إليانور. كانت لا تزال تحرز تقدماً في الاستيقاظ لكنها ستحتاج إلى سنة أو سنتين قبل أن تتمكن من بدء تعلم السحر. هي وأمي لديهما التمائم الوقائية التي أعطيتهم إياها، لكن ذلك كان لحالة واحدة تهدد الحياة. لن ينقذها مراراً وتكراراً.
بعد استعراض خيارات مختلفة، أشرق في ذهني فكرة. قد يكون من الأفضل في هذه المرحلة أن أجد رابطاً لإيلي. لكن لا يمكن أن يكون مجرد أي رابط وإلا لن يكون له أي معنى. يجب أن يكون وحش المانا قوياً بما يكفي وحامياً بما يكفي ليحمي حياة أختي... وربما يثبط عزيمة ضعاف النفوس من الأولاد الذين يجرؤون على محاولة إغوائها.
تكومت شفتاي وأنا بدأت أتخيل ذلك. كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما أعجبني أكثر.
مهلاً، من الطبيعي جداً للأخ المحب أن يحصل لأخته الصغرى على حيوان أليف يمكنه أن يهرّس أي شخص يقترب منها في نطاق ثلاثة أقدام... أليس كذلك؟