---
من وجهة نظر آرثر لين:
يُفترض أن كوخ جدتي رينيا لم يكن بعيداً جداً عن مكاننا. بعد تحياتنا الوجيزة وعناق قوي من تلك الجانّية المسنّة التي أصبحت أقدرها، توجهنا إلى مسكنها.
"لقد أصبحت فتى وسيماً يا آرثر. لو كنت أصغر بمئة عام، لربما خطفتك لنفسي"، مازحت رينيا.
كان الأمر مزعجاً على أقل تقدير أن أسمع هذا من امرأة تكبرني بعدة عقود، لكن بما أنه جاء منها، ابتسمت لها بالمثل.
"حسناً، سأضطر لرؤية كيف كنتِ تبدين عندما كنتِ أصغر بمئة عام".
"همف! اسأل فيريون كم كنتُ مذهلة! كان الرجال يتزاحمون عليَّ حالما يقعون في نظري!" وضعت رينيا إحدى يديها على خصرها واستخدمت الأخرى لتلوح بضفيرتها.
"هذا صحيح يا آرثر. كانت أمي تخبرني كيف كانت كل الفتيات في عمرها يشعرن بالغيرة من العمة رينيا"، ضحكت والدة تيس.
"باه! كانت فوق المتوسط في أفضل الأحوال!" لوح فيريون بيده باستخفاف.
"حسناً، بالطبع لم يكن هناك سوى فتاة واحدة استطاعت أن تلفت انتباه فيريون..." تلاشى صوت رينيا، ومن تعبير وجهها، بدا أنها ندمت على إثارتها للموضوع.
نظرت حولي، تائهاً تماماً. بدت الغابة الكئيبة التي كنا نخترقها أكثر كآبة بسبب التغير المفاجئ في الأجواء. ألقيت نظرة على تيس، فبدت غير مرتاحة، لكنها كانت أكثر حيرة من الاكتئاب مثل الجميع.
"...أنا آسفة يا فيريون. كنت غير مراعية بعض الشيء". وضعت رينيا يدها على كتف فيريون المنحني.
"لا بأس... لا بأس. أنا من يجب أن يعتذر. أعلم كيف شعرتِ أيضاً"، تنحى جانباً.
واصلنا السير مع فقط صوت أوراق الشجر المتساقطة تحت الأقدام وطقطقة الأغصان يملأ الصمت. كان نظري مركزاً على سيلفي، التي كانت تستمتع بالبحث عن كائنات حية تحت الصخور المغطاة بالطحالب وجذوع الأشجار.
وبينما كان ذيلها يهتز بعنف من الإثارة، لم أستطع منع نفسي من إطلاق ابتسامة صغيرة بارتياح، رغم الأجواء الكئيبة.
ألقيت نظرة خاطفة على جدي، وبدأ ذهني يحك بأسئلة علمت أنني لا يجب أن أطرحها. رينيا، التي رأت ذلك على ما يبدو، وضعت يدها بلطف على كتفي وأعطتني ابتسامة متكلفة.
وبينما دخلنا إلى مساحة صغيرة خالية، ملأت آذاننا هدير المياه المتدفقة. كان الأمر وكأن الأشجار المحيطة بهذه المنطقة كانت بمثابة حاجز، تحجب كل الصوت. في المنظر، أصبحنا نرى الآن شلالاً واسعاً يتدفق أسفل جرف من الرخام الأبيض إلى بركة صغيرة من الماء يبلغ قطرها حوالي ستة أمتار.
"واو، لم أكن أعلم بوجود مكان كهذا"، دهشت تيس بذهول.
"يا أبي، أليس هذا المكان الذي كنت تأخذني إليه عندما كنت طفلاً؟" سأل ألدوين وهو ينظر حوله.
"أرى أنك ما زلت تتذكر. أجل، كنت تحب المجيء إلى هذا المكان". ابتسم فيريون ابتسامة صغيرة وهو يسترجع الذكريات.
"إنه جميل..." تنهدت ميريال.
كان جميلاً حقاً.
لم يكن هناك الكثير من ضوء الشمس الذي كان قادراً على الوصول إلى هذه المساحة الصغيرة الخالية، مما جعل المنطقة تبدو أكثر سريالية. أشعة الضوء الرقيقة التي تمكنت من التسلل عبر قمم الأشجار الكثيفة خلقت بقعاً ضوئية جعلت الطحالب والعشب وكل الحياة النباتية تتلألأ. كان الشلال يتدفق أسفل الجرف الأبيض دون أي تداخل، مما جعله ستاراً شفافاً من الماء.
"لقد وصلنا". قالت رينيا وهي تتقدم.
وبصمت، تبعناها جميعاً بينما كنت أتوقع نصفاً أن تستحضر كوخاً من الأرض.
لكن الأمر لم يكن بتلك الروعة. بدلاً من ذلك، أطلقت رينيا تراتيل غير مسموعة بيديها مرفوعتين، رافعة جذوراً من تحت البركة إلى جسر مؤقت يؤدي إلى الشلال.
وبخطوات حذرة على الجذور الموحلة، أخذت رينيا المقدمة وتبعناها عن كثب. بموجة من ذراعها، أزاحت رينيا الشلال جانباً. لكن قبل فعل أي شيء آخر، نظرت حولها، كما لو كانت تتأكد من عدم وجود من يتجسس علينا.
بعد أن أطلقت نفساً حاداً، وضعت رينيا يدها على الجرف خلف الشلال، والذي بدأ الآن يتوهج برموز لا يمكن التعرف عليها.
وهكذا، انفتح جرف الرخام الأبيض كباب منزلق ليكشف عن ممر أعمق في الداخل.
"لا تستدعوا أي ضوء. سنشق طريقنا في الظلام"، وجهت رينيا، وكأنها تشير إليَّ مباشرة.
فقدت عدد المرات التي انعطفنا فيها، معتمداً فقط على صوت رينيا كدليل لنا.
"يسار".
"يمين".
"يمين".
"يسار".
وأخيراً، استطعنا رؤية ضوء خافت في نهاية المقطع العشرين من النفق.
"أهلاً بكم في كوخي الصغير".
مع كمية الضوء الضئيلة، بالكاد استطعت تمييز الابتسامة الخافتة على وجه رينيا.
بحلول هذا الوقت، لم يكن لدي أدنى فكرة عن مكاننا، لكن الكوخ الصغير المريح الذي لم يكن أكبر من غرفة واحدة في قلعة عائلة إيراليث كان مرحباً به في عينيّ.
"وو". جثمت تيسيا على الأرض، إذ تمكنت أخيراً من إطلاق توترها.
"هذا... هذا مكان مذهل حقاً يا عمة رينيا". مرر ألدوين يده على جدار الكهف الذي كان الكوخ فيه.
"أين نحن؟" لم أستطع منع نفسي من السؤال وأنا أتفقد محيطنا أيضاً.
"في مكان ما في مملكة الجان"، كان كل ما قالته وهي تتجه إلى كوخها.
مضاءة ببضع كرات خافتة متوهجة في زوايا الكهف، ذكرني المكان الذي تدعوه رينيا موطناً بنوع من الزنازين المستخدمة لاحتجاز أخطر المجرمين، وليس مكاناً يسكنه صديق مقرب من العائلة المالكة.
"أنا متأكدة أن لديكِ أسبابك يا عمة رينيا، لكن هل كان من الضروري حقاً حبس نفسك في مكان كهذا؟" عبست ميريال وعيناها مركزتان على الكوخ الذي دخلته رينيا للتو.
"مجرد عجوز حذرة بشكل مفرط. لا تهتمي بي! إنه مريح حقاً بمجرد أن تعتادي عليه". ظهر رأس رينيا من باب الكوخ المصنوع من القماش.
"هل يمكنني رؤية الداخل أيضاً؟" كانت تيس تحتضن سيلفي بين ذراعيها وهي تنظر بفضول إلى داخل الكوخ.
"بالطبع! تعالوا جميعاً إلى الداخل". أشارت لنا رينيا بالدخول.
نظرنا جميعاً إلى بعضنا البعض بشك، لكن فيريون ساقنا جميعاً إلى الداخل قائلاً: "هيا، المكان لن يأكلكم. إنه واسع من الداخل رغم مظهره. فلنشرب شيئاً! أنا جائع جداً".
بمجرد أن استقررنا في ملجأ الكوارث ذو التصميم البسيط الذي كان منزل رينيا الجديد، غرقت في الأريكة. أسندت رأسي على يدي، ولا بد أنني غفوت، لأنه عندما استيقظت، كان الجميع نائمين أيضاً.
دعكت عينيّ ونهضت لأرى أن رينيا كانت الوحيدة التي ما زالت مستيقظة، تحتسي شيئاً تفوح منه رائحة مقوٍ عشبي.
"لن يستيقظوا لبعض الوقت يا آرثر. لنتحدث". قالت رينيا ببساطة دون أن تنظر إليَّ. أشارت لي بالجلوس على الكرسي المقابل لها وهي تواصل احتساء شايها.
"حسناً، من طريقة تخديرك للجميع ما عداني، أخمن أن هذا شيء لا يمكن أن يعرفه سواي؟" ضيّقت عينيّ، لكنني وثقت برينيا. علاوة على ذلك، لو أرادت قتلنا، فأنا متأكد أنها بقدراتها في البصيرة كانت لتستطيع فعل ذلك بالفعل.
وبصمت، جلست واستندت إلى الخلف، منتظراً أن تتحدث الجانّية المسنّة.
"رغم الظروف غير المتوقعة، أنت هادئ جداً يا آرثر". بدا أن نبرة رينيا تقول إنها توقعت ذلك.
"أنا متأكد أنك لو أردت الأسوأ أن يحدث، لكان قد حدث بالفعل"، هززت كتفيّ.
"ممم".
"..."
"افتراض منطقي"، أومأت رينيا. "الآن، من أين أبدأ؟" تنهدت. "حسناً، لنبدأ بدرس صغير عن قدراتي كعرّافة".
انتبهت عند هذا. التعلم عن شكل نادر من أشكال السحر المنحرف لا يأتي كثيراً، لأن الكتب المدرسية تحتوي فقط على كمية محدودة من المعلومات عنها.
ولاحظت رينيا الاهتمام على وجهي، فواصلت. "كما قد تعلم، على عكس السحرة العاديين الذين يستمدون قوتهم من جزيئات المانا في الغلاف الجوي، يجب على المنحرفين أن يجدوا مصدر قوتهم الخاص لتغذية سحرهم".
أومأت بالموافقة.
"على سبيل المثال، والدتك، الباعثة، لديها القدرة على شفاء نفسها والآخرين بطريقة لا يمكن لتعويذات الشفاء العنصرية مضاهاتها".
أومأت لهذا أيضاً. كانت هناك تعويذات شفاء متنوعة يمكن تعلمها بواسطة سحرة عناصر الماء والرياح والنبات. للأسف، لم يكن للنار والأرض أي صفات شفاء فطرية، لذا كان من المستحيل إنشاء تعويذة شفاء منهما. لكن بشكل عام، كانت تعويذات الشفاء لا تزال ضعيفة ولا يمكن مقارنتها بالشفاء الذي يستطيعه الباعثون.
"لدى الباعثين نواة مانوية تتراكم بشكل طبيعي نوعاً خاصاً من المانا يستخدم لتغذية تعويذاتهم. طوال حياتي، قابلت عدداً لا بأس به من المنحرفين، لكل منهم خصائص فريدة في سحرهم. لكنهم جميعاً يشتركون في شيء واحد، مختلف عن المنحرف العنصري مثلك. كل من المنحرفين لديهم مخزونهم الخاص من المانا الذي يستخدمونه لتغذية سحرهم المنحرف". بدت شاردة الذهن إلى حد ما وهي تقول هذا.
"لا بد أن ذلك يشكل إزعاجاً لهم لأنهم لا يستطيعون سحب المانا من الغلاف الجوي"، أضفت.
"بالتأكيد كذلك. بعد مقابلة العديد من المنحرفين، أخبروني جميعاً كم كان من الصعب تعلم حتى التعويذات العنصرية الأساسية لأنهم لم يمتلكوا نوى مانوية يمكنها تسخير جزيئات المانا في الغلاف الجوي. ومع ذلك، فقد عوضت قدراتهم المنحرفة هذا العائق".
مرت لحظة من الصمت لم أسمع فيها سوى الشخير الناعم لسيلفي في أحضان تيس، قبل أن تتحدث رينيا مرة أخرى.
"أما بالنسبة للعرّافين، فالأمر مختلف تماماً. أولاً، يمكن لقدراتنا أن تستيقظ في أي وقت من حياتنا، وهذا يختلف تماماً عن السحرة التقليديين والمنحرفين الآخرين. تأتي قدراتنا في الغالب في انفجارات غير منتظمة حيث تمر في ذهني، في كثير من الأحيان، صور ضبابية ومقاطع من المستقبل. أحياناً تكون مفيدة، لكن في معظم الأحيان، تكون غامضة ودقيقة جداً بحيث لا يمكن استخلاص أي شيء منها. هذه الومضات الصغيرة من المستقبل لا تستهلك أي مانا في الواقع".
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
بقيت صامتاً، وشعور مريب يتسلل إليَّ.
"لو حاولت الإحساس بنواتي المانوية، ففي الواقع لدي نواة مانوية طبيعية جداً، قادرة على تسخير وتكرير جزيئات المانا في الغلاف الجوي، ولهذا أنا بارعة جداً في سحر عنصر الماء بنفسي"، صرخت رينيا بسخرية. "لا تبدو قوة مفيدة جداً إذا لم أستطع التحكم بها، أليس كذلك؟" تابعت.
"إذاً ماذا عن التعويذة التي استخدمتها لتمكنني من تحديد موقع والديّ وحتى التحدث معهما عندما كنت صغيراً؟" سألت.
"آه، تلك تعويذة صغيرة أنيقة ابتكرتها تتضمن قدراتي الفريدة كعرّافة، لكن ليس حقاً. كما ترى يا آرثر، العرافة الحقيقية هي قراءة المستقبل — معرفة متى وأين سيحدث شيء ما".
كنت أضيع. "إذاً إذا كانت هذه هي قوتك الحقيقية كعرّافة وقلتِ إن نواتك المانوية لا تغذي ذلك السحر، فكيف—"
"بعمر حياتي الخاص"، لعنت.
"نحن العرّافون نقصر أعمارنا في كل مرة نختار فيها النظر بوعي إلى المستقبل. هذه هي القوة الحقيقية للعرّاف. كل شيء آخر مجرد تعويذات صغيرة مفيدة لا يمكن اعتبارها أكثر من خدع سحرية".
جلست هناك، مذهولاً، لا أعرف كيف أرد.
"ما تحدثنا عنه سابقاً، حب فيريون الوحيد وزوجته، كانت عرّافة أخرى نادرة كانت أقوى بكثير مني. كانت تباشيرها ونبوءاتها اللاواعية أطول بكثير، وأكثر تفصيلاً من نبوءاتي، وأكثر تواتراً في ذلك". تلاشت ابتسامة رينيا الحزينة وهي تواصل الكلام.
"مقترنة بجمالها الجسدي وطبعها الرشيق، كانت محط حسد كل إناث الجان من جيلنا. كانت فخر مملكتنا ومثالاً يحتذى به للمواطنين.
"بدت الأمور مثالية عندما وقعت في حب فيريون وتزوج الاثنان في حفل جميل. لكن القدر لم يكن لطيفاً معها كما ظن الجميع".
لم أستطع منع نفسي من التكشير عند نبرة هذه المأساة التي تحدث.
"في ذلك الوقت، كانت الحرب بين مملكة سابين وإلينوار قد بدأت تهدأ، مع حديث عن معاهدة في الأجواء. لكن ملك سابين في ذلك الوقت بذل جهداً أخيراً لإلحاق أكبر قدر من الضرر بمملكتنا قبل توقيع المعاهدة. نفذ خطة لإبادة ولي العهد المستقبلي".
"تقصدين..."
"أجل، كان فيريون الهدف الوحيد لمهمة اغتيال نفذها الملك بنفسه"، تحدثت رينيا بصوت شبه هامس.
"..."
"وبسخرية، كانت زوجته تعذب مراراً برؤى موت فيريون. أخبرتها نبوءاتها اللاواعية القليل عن كيف سيموت فيريون، وفي كل مرة كانت تفعل شيئاً لمحاولة تغيير المستقبل، كانت النتيجة تؤدي فقط إلى سبب مختلف للموت. عرف فيريون ثمن استخدام زوجته لقدراتها، لكنها فعلت ذلك خلف ظهره، بدافع اليأس لإبعاده عن موته المحتوم".
"في كل مرة أستخدم فيها قدراتي للنظر إلى المستقبل، أشعر بالأيام، الأسابيع، وأحياناً الشهور تُستنزف من جسدي. لا يسعني إلا أن أتخيل كم كان الأمر مروعاً بالنسبة لها أن تستخدم هذه القوة الملعونة مراراً وتكراراً من أجل من تحب".
لم أعرف ماذا أقول، وحتى لو عرفت، لكان من غير اللائق أن أقوله، آتياً من شخص لا يعرف ما يشعر به.
تألقت عينا رينيا بالدموع التي كانت تكتمها.
"في النهاية، تمكنت من إبقاء فيريون على قيد الحياة لفترة كافية لتوقيع معاهدة السلام، لكن بعد أن أحرقت الكثير من عمرها لحماية الرجل الذي أحبته، ماتت بعد بضعة أشهر بين ذراعيه، وقد حل محل مظهرها الشاب الجميل شيخوخة مريضة".
"هل تعرف من كانت تلك العرّافة يا آرثر؟" رفعت نظرها مع سيل من الدموع يتدفق على خدها الأيمن.
"كانت أختي".