الفصل 10: دعم المشجعين يبدأ بالتحول
--------
وصل جيك إلى أرض التدريب مع شروق الشمس.
مرت ثلاثة أيام على الفوز 1-0 على ستوكبورت، وكانت الطاقة حول النادي مختلفة قليلاً.
انتصاران في ثلاث مباريات لم يكن أمراً سهلاً بالنسبة له، لكن بالنسبة لفريق كان في قاع الدوري طوال الموسم، بدا الأمر كبارقة أمل.
في السابق، كلما دخل جيك إلى المنشأة، كان يشعر بثقل الشك يضغط عليه. اللاعبون ينظرون إليه بريبة، والموظفون يتهامسون خلف ظهره، والمشجعون بالكاد يلاحظون وجوده.
أما الآن؟
بدأ الناس يلاحظون.
عمال الملعب حيوه بإيماءات صغيرة بدلاً من تجاهله. عمال الكافتيريا، الذين كانوا ينظرون إليه بشفقة عادة، ابتسموا قليلاً عند تقديم القهوة له.
لم يكن ذلك كثيراً.
لكنه كان بداية.
خارج أرض التدريب، تجمع بعض مشجعي برادفورد.
ليس شيئاً كبيراً—مجرد حفنة من المؤيدين بأوشحتهم وسترتهم، يتحدثون بالقرب من المدخل.
في السابق، عندما كانوا يظهرون، كان ذلك عادة للاحتجاج أو الصراخ حول كيف أن النادي انتهى.
هذه المرة؟
لم يكونوا يصرخون.
مر جيك بجانبهم، ملتقطاً أجزاء من محادثتهم.
"انتصاران في ثلاث مباريات، أليس كذلك؟"
"نعم، لكننا ما زلنا قريبين جداً من الهبوط."
"ربما، لكننا على الأقل نقاتل الآن."
كاد جيك أن يبتسم. لم يكونوا مقتنعين بعد—لكنهم لم يرفضوه أيضاً.
كان يكسبهم تدريجياً.
ثم جاءت عناوين الصباح.
الصحيفة المحلية، برادفورد جازيت، اعترفت أخيراً بالتقدم.
"رجال ويلسون في صعود – هل يمكنهم الهروب من الهبوط؟"
تصفح جيك المقال. لم يكن إشادة مبهرة، لكنه اعترف بأن الفريق بدا مختلفاً تحت قيادته. أكثر تنظيماً. أكثر انضباطاً. أكثر استعداداً للقتال.
تلك كانت الأخبار الجيدة.
وسائل الإعلام الوطنية كانت قصة مختلفة.
"ويلسون المحظوظ؟ انتصاران بالصدفة لن ينقذا برادفورد" – ذا ديلي فوتبول بوست
"هدف واحد من هجمة مرتدة ليس استراتيجية" – فوتبول ويكلي
"جيك ويلسون: أمل مؤقت أم المدرب المقبل الذي سيُقال؟" – ذا جارديان سبورت
إتكأ جيك للخلف في كرسيه، يقرأ الكلمات دون انفعال.
لم يكن ذلك مهماً.
وسائل الإعلام لن تتغير بين ليلة وضحاها.
وإلى جانب ذلك—لم يكن يفعل هذا من أجلهم.
ألقى بالصحف جانباً. ما زال هناك عمل يجب القيام به.
كان اجتماع مجلس الإدارة ذلك المساء مختلفاً عن الاجتماع السابق.
قبل أسبوع، عندما دخل إلى غرفة الاجتماعات، بالكاد انتبهوا إليه.
أما الآن؟
الرئيس، هنري لوو، بدا مسروراً بالفعل.
"جيك،" بدأ لوو، منقياً حلقه. "نتيجة جيدة ضد ستوكبورت. هذا يضعنا... كم؟ ثلاث نقاط فوق منطقة الهبوط؟"
أومأ جيك. "أربع."
ابتسم لوو. "أفضل بكثير."
تهامس المديرون الآخرون فيما بينهم. أومأ بعضهم بالموافقة.
لقد تغير مزاج الغرفة.
قبل أسبوع، كانوا على الأرجح يبحثون بالفعل عن بديله.
الآن، بدأوا يدعمونه.
طوى لوو يديه على الطاولة. "ما زال أمامنا طريق طويل لنقطعه، لكننا نحب ما نراه. استمر على هذا النحو، وسنناقش تحسينات التشكيلة للموسم المقبل."
لم يتفاجأ جيك.
مجالس إدارة كرة القدم تهتم فقط بالنتائج. إذا استمر في الفوز، سيدعمونه. إذا بدأ بالخسارة مرة أخرى، سينقلبون عليه في غمضة عين.
هكذا كانت تسير الأمور.
اللحظة الحقيقية جاءت في وقت لاحق من ذلك المساء.
كان مسؤول الإعلام بالنادي قد جدول مؤتمراً صحفياً، ولأول مرة منذ تولي جيك، كانت الغرفة ممتلئة.
في السابق، لم يهتم سوى بضعة صحفيين بالحضور. الآن، كانت هناك كاميرات وميكروفونات وصحفيون ينتظرون أن يتحدث.
جلس جيك على المنصة، معدلاً الميكروفون بينما بدأت الأسئلة.
"جيك، هذان انتصاران في ثلاث مباريات. هل تعتقد أن برادفورد يتجه نحو منعطف إيجابي؟"
ظل تعبير جيك غير مقروء. "لقد خطونا خطوات للأمام. هذا كل شيء."
مال مراسل من ذا ديلي فوتبول بوست إلى الأمام.
"يقول البعض إن هذه الانتصارات كانت مجرد حظ. كيف ترد على ذلك؟"
ابتسم جيك قليلاً بسخرية. "إذا فزنا مرة أخرى، هل سيكون ذلك حظاً أيضاً؟"
ضحك بعض المراسلين.
ثم جاء السؤال الأكبر.
"ما زلتم في معركة ضد الهبوط. ماذا تقول للمشجعين الذين ما زالوا قلقين؟"
تحولت نظرة جيك إلى الجدية.
انحنى قليلاً إلى الأمام، بصوت حازم.
"أتفهم قلقهم. لكن دعوني أكون واضحاً—أعدكم بأننا سنتجنب الهبوط."
سرت همهمات في الغرفة. كتب بعض المراسلين ملاحظات، وتبادل آخرون النظرات.
كانت هذه المرة الأولى التي يضمن فيها جيك علناً البقاء في الدوري.
تصريح جريء.
تصريح خطير—إذا فشل، سيُرمى في وجهه.
لكنه لم يكن خائفاً.
كان يعرف ما يفعله.
والآن؟
الجميع يعرف أيضاً.