الفصل 12: المواجهة الأخيرة مع هولبروك
--------
قبل أن يُنهي جيك قهوة صباحه، انفتح باب مكتبه بعنف.
اقتحم جيمس هولبروك الداخل، قبضتاه مشدودتان، ووجهه أحمر من شدة الغضب.
للحظة وجيزة، فكر جيك أن يخبره بأن يطرق الباب في المرة القادمة. لكن بالنظر إلى الغضب في عيني قائده، علم أن هذا كان متوقعًا.
لم يتكلف هولبروك عناء الجلوس.
"ما هذا الهراء الذي فعلته؟"
اتكأ جيك للخلف في كرسيه، واضعًا كوبه جانبًا.
"كن أكثر تحديدًا."
سخر هولبروك، ممررًا يده عبر شعره.
"لا تتلاعب معي. لقد قلت، على الهواء مباشرة، أنه يجب عليّ أن أبحث عن نادٍ جديد."
أومأ جيك برأسه. "نعم، قلت ذلك."
"ألم تفكر أن تخبرني أولاً؟ أن تجري محادثة على الأقل قبل أن تلقي بي تحت الحافلة؟"
تنهد جيك، طاويًا يديه على المكتب. "هل كان ذلك سيغير أي شيء؟"
شدّ هولبروك فكه.
"لقد قدمت كل شيء لهذا النادي،" همس. "سنوات من مسيرتي المهنية. وتعاملني كأنني لا شيء؟"
زفر جيك. "لا. أنا أعاملك كلاعب لا يتناسب مع نظامي."
ضحك هولبروك بمرارة. "هراء. لقد أبقيتني على مقاعد البدلاء لأنك لا تحبني."
لم تتزعزع نظرة جيك. "أبقيتك على مقاعد البدلاء لأنني أريد الفوز."
خيم الصمت على الغرفة.
حدق هولبروك إليه، هازًا رأسه ببطء.
"إذن هذا هو؟ أنت ببساطة تتخلص مني؟"
التقى جيك بنظرته بثبات. "كرة القدم تمضي قدمًا. إما أن تتكيف، أو تُترك خلفًا."
شد هولبروك قبضتيه.
"هل تعتقد حقًا أن هذا الفريق يمكنه البقاء بدوني؟"
أمال جيك رأسه. "لقد فعلنا ذلك للتو."
ارتعش هولبروك. كانت ضربة قاسية — لكنها كانت صحيحة أيضًا. لقد تعادل برادفورد للتو 2-2 مع متصدر الدوري بدونه.
واصل جيك.
"أعلم أن هذا صعب عليك. أنت لست لاعبًا سيئًا، جيمس. لكنني بحاجة إلى فريق يلعب بطريقتي. أنت لا تناسب."
أخذ هولبروك نفسًا مرتجفًا، محاولًا كبح غضبه.
ثم، اكفهر وجهه.
"أنت ترتكب خطأً. هل تعتقد أن غرفة الملابس ستكون بخير بدوني؟"
شعر جيك بالتحول على الفور.
هذا ليس لاعبًا يائسًا يتوسل فرصة أخرى.
هذا رجل يبحث عن الانتقام.
"هل تعتقد أن الأولاد يحترمونك الآن؟" واصل هولبروك، بصوت منخفض. "إنهم لا يفعلون. إنهم يتبعون الأوامر، لكنهم لا يؤمنون بك. أنا أفعل شيئًا واحدًا — مجرد شيء واحد — وهذا الفريق بأكمله سينقلب ضدك."
أصبحت نظرة جيك باردة.
ببطء، وقف.
لم يرفع صوته.
لم يهدد.
فقط ذكر الحقائق.
"جرب ذلك."
اتسعت فتحتا أنف هولبروك. "ماذا؟"
"جرب ذلك،" كرر جيك، متحركًا حول المكتب. "تفضل. سمم غرفة الملابس. وانظر كيف سينتهي بك الأمر."
تراجع هولبروك خطوة، مضيقًا عينيه.
"هل تعتقد حقًا أنك تستطيع البقاء بدوني؟"
أمال جيك رأسه. "أنا لا أعتقد. أنا أعلم."
امتد صمت طويل بينهما.
ارتجفت يدا هولبروك، وأصبح تنفسه غير منتظم.
ثم، استدار وعاصفًا نحو الباب.
قبل أن يغادر، توقف.
"سأجعلك تندم على هذا."
لم يرتعش جيك.
"أنت تفعل ذلك بالفعل."
صفق هولبروك الباب خلفه.
بمجرد أن رحل، أطلق جيك زفيرًا طويلًا وبطيئًا.
كان يتوقع الغضب. كان يتوقع الإنكار.
لم يكن يتوقع تهديدًا.
نقرت أصابعه على المكتب.
لقد أعلن للتو الحرب على أكثر لاعب خبرة في الفريق.
هل سيقوم هولبروك فعلًا بتحويل غرفة الملابس ضده؟
ربما.
هل سيغير ذلك رأي جيك؟
لا فرصة.
رن صوت خفيف في أذنيه.
ظهرت شاشة زرقاء أمامه.
[رنين! ميزة جديدة مفتوحة - كشف المواهب الخفية]
[جاري البحث عن المواهب المجهولة...]
انتصب جيك.
هذا بالضبط ما كان يحتاجه.
برادفورد لم يكن لديه المال لتوقيع النجوم المعروفين.
لكن إذا استطاع النظام أن يجد مواهب غير مكتشفة، لاعبين لا أحد يعيرهم انتباهًا...
إلتوت شفتا جيك في ابتسامة صغيرة.
جيد.
ليتخبط هولبروك في مرارته.
بحلول بداية الموسم المقبل، سيكون لدى برادفورد هوية جديدة.
ولن تشمله.