الفصل 33: كشف صادم خارج الملعب
--------
صفرت الصافرة النهائية، وانفجر ملعب فالي باراديس في ابتهاج.
برادفورد سيتي 4-0 كراولي تاون.
فوز آخر. أداء مهيمن آخر.
ظل جيك ويلسون هادئاً على خط الملعب، ذراعاه مطويتان بينما يحتفل اللاعبون في الملعب. لقد غرس فيهم عقلية الفوز - لا احتفالات مفرطة، لا تراخي. كانت هذه مجرد خطوة أخرى نحو الهدف الأكبر.
دفعه بول روبرتس، مساعده، بمرفقه. "شباك نظيفة في مباراتين متتاليتين. نحن نبني شيئاً حقيقياً هنا."
أومأ جيك. "نعم."
كان تركيزه يتحول بالفعل إلى المباراة التالية. دوري الدرجة الثانية مرهق، ولا يمكنه تحمل فقدان التركيز.
بينما كان متجهاً نحو النفق، ألقى نظرة على لاعبيه وهم يشكرون المشجعين. كانت الطاقة في الملعب هائلة. هكذا يجب أن يكون شعور النادي.
لكن، بينما كان مستعداً لدخول النفق، سمع صوتاً.
صوتاً أرسل قشعريرة في عموده الفقري.
"جيك!"
إلتفت غريزياً.
وقفت امرأة عند الحواجز، ذراعاها مطويتان، ونظرتها مزيج من الإحباط والغضب وشيء أكثر.
عبس جيك. هل أعرفها؟
اقتربت خطوة، ولم تترك نظرتها عينيه أبداً.
"لقد كنت أتصل بك لأسابيع. هل تظن أنك تستطيع تجاهلي إلى الأبد؟"
تعمق الارتباك في صدره. "من أنتِ؟"
سخرت. "أنا زوجتك."
تجمد جيك.
تلاشت ضوضاء الملعب. تحولت المحادثات من حوله إلى لا شيء.
زوجته؟
للمرة الأولى منذ تجسده الجديد، شعر بالمفاجأة التامة.
استرجاع الذكريات
تغير شيء ما بداخله اللحظة التي قالتها.
فجأة، عادت لمحات من الذكريات. ذكريات مؤلمة، صادقة، غير محررة من الماضي.
إيما ويلسون. زوجته.
ابنهما. عشر سنوات.
الشجار الضخم.
"لا يمكنني فعل هذا مرة أخرى، جيك!"
ذكرى لهما واقفين في شقة خافتة الإضاءة - هي تصرخ، وهو يحزم حقائبه.
"أنت دائماً تختار كرة القدم علينا! هل تهتم حتى؟"
"قلت لكِ، إيما، لا يمكنني إنجاب طفل آخر الآن. مسيرتي المهنية-"
"مسيرتك المهنية؟! ماذا عن عائلتك؟"
كانت تبكي، ولم يتوقف ليواسيها.
بدلاً من ذلك، خرج.
وهكذا، انتهت الذكرى، وعاد إلى الحاضر، محدقاً في المرأة التي كسر قلبها.
محادثة حامية
ابتلع جيك بصعوبة، محاولاً استيعاب كل شيء.
ضاقت عينا إيما. "إذن، ماذا الآن؟ هل ستتظاهر فقط بأنني غير موجودة؟"
خطا جيك خطوة للأمام، خافضاً صوته. "أنا... لم أكن أعرف-"
"لم تكن تعرف؟" سخرت. "جيك، كنا متزوجين. لدينا ابن. والآن-"
ترددت قبل أن تسقط القنبلة الأكبر حتى الآن.
"أنا حامل في الشهر الثالث."
كان جيك يواجه صعوبة في التنفس بعد سماع أنها احتفظت بالطفل.
نظر حوله، فجأة مدركاً بشدة للأشخاص الذين ما زالوا يتواجدون في الجوار.
"ليس هنا،" تمتم، مشيراً إلى مكان أكثر هدوءاً قرب موقف السيارات.
تبعته إيما، وذراعاها لا يزالان مطويين، والتوتر بينهما كثيف بما يكفي لقطعه.
في اللحظة التي ابتعدا فيها عن الأعين المتطفلة، استدارت إيما لتواجهه، وقد فاضت مشاعرها.
"أنت حقاً لا تتذكر أي شيء، أليس كذلك؟" سألت، بصوت أكثر نعومة هذه المرة.
تردد جيك. "لقد كنت... مركزاً على النادي."
عذر ضعيف، لكنه كان أفضل ما يمكنه التوصل إليه.
هزت إيما رأسها. "قبل هذا العام، كنا ننهار، جيك. كنت مهووساً بعملك، تغلق الباب تماماً في وجهي. ثم، عندما أخبرتك أنني حامل، قلت إنه يجب علي إجهاض الطفل ثم أنت-"
توقفت، متنفسة بحدة.
أكمل جيك نيابة عنها. "رحلت."
بدت الكلمات غريبة على لسانه، لكن الذكرى كانت موجودة الآن.
لقد تركها. ترك ابنهما.
نظرت إيما بعيداً، ويداها ترتجفان قليلاً. "انتظرت. منحتك مساحة، آملة أن تعود. لكن مرت أسابيع. ثم أشهر. والآن فجأة، تتصرف كأن شيئاً من ذلك لم يحدث أبداً."
مرر جيك يداً عبر شعره. لقد ورث حياة كانت محطمة بالفعل.
والآن؟ عليه أن يكتشف كيفية إصلاحها.
أخذت إيما نفساً عميقاً، صوتها أكثر ثباتاً لكنه مشوب بالإرهاق.
"لم آتِ إلى هنا لأتوسل إليك، جيك. أتيت لأنك تستحق أن تعرف. ابننا - ما زال يسأل عنك."
انقبضت معدة جيك.
"أنا لست هنا لأجبرك على أي شيء،" واصلت. "لكنني بحاجة لمعرفة شيء واحد."
ثبتت عيناها على عينيه.
"هل ستهرب مرة أخرى؟"
امتد الصمت بينهما.
للمرة الأولى منذ تجسده الجديد، لم يكن لدى جيك إجابة.
يمكنه أن يمضي - يركز تماماً على مسيرته المهنية، يتجنب التعقيدات لأنه لا يعرفها.
أو يمكنه مواجهة هذا الواقع الجديد بشكل مباشر.
لقد مُنح فرصة ثانية في الحياة.
ربما حان الوقت للتوقف عن الهروب.
تنفس. "علينا حل هذا."
لانت ملامح إيما قليلاً. "إذن لا تختفِ مرة أخرى."
بذلك، استدارت ومشت بعيداً، تاركة جيك واقفاً في موقف السيارات، وعقله ساحة معركة من الأفكار.
في وقت لاحق من تلك الليلة، جلس جيك وحيداً في مكتبه، محدقاً في مكتبه.
شيء ما أخبره أنه يجب أن يكون هناك شيء متبقٍ من ماضيه هنا.
ببطء، فتح الأدراج، باحثاً عبر الملفات والأوراق - حتى لمست أصابعه شيئاً بارداً.
سحبه للخارج.
صورة صغيرة، باهتة.
فيها، رأى نفسه - جيك القديم.
واقفاً بجانب إيما.
وأمامهما؟ صبي صغير، لا يتجاوز العاشرة من عمره.
ابنه.
اشتدت قبضة جيك على الصورة. هذا كان حقيقياً.
ظل النظام صامتاً.
لأنه للمرة الأولى، لم يكن لديه إجابة.
هذه لم تكن مشكلة تكتيكية ليحلها.
هذه كانت حياته.
ولم يكن لديه أي فكرة عما يجب فعله بعد ذلك.