الفصل الثالث: تقييم الفريق والحقائق القاسية
---------
كان الهواء حاداً ولاذعاً، وكانت ضباب الصباح لا تزال متشبثة بحواف الملعب بينما خطا جيك ويلسون - أو بالأحرى إيثان كارتر في جسده - إلى أرض التدريب للمرة الأولى.
شد معطفه بإحكام حوله، وكانت أنفاسه مرئية في البرد وهو يسير نحو مجموعة اللاعبين المتكتلين بالقرب من الدائرة الوسطى. كانت لغة جسدهم كافية لإخباره بما يفكرون فيه تماماً.
أذرع مكتوفة. وجوه عديمة التعبير. صفر من الاحترام.
لم يكن الأمر مفاجئاً. كان برادفورد سيتي نادياً على حافة الهبوط، فريقاً معتاداً على التجاهل. والآن، مدربهم الجديد هو مدرب مجهول من دوري منخفض لم يحقق أي شيء في مسيرته.
سمع جيك الهمسات حتى قبل أن يصل إليهم.
"واحد آخر، هم؟"
"كم سيستمر هذا الرجل برأيك؟"
"الهبوط مؤكد بالفعل يا صديقي."
انتفض فكه، لكنه لم يقل شيئاً. ليتركهم يتحدثون. سيتغير ذلك قريباً.
قطعت صرخة حادة الهمسات.
"حسناً، لننهِ هذا بسرعة."
التفت جيك ليرى رجلاً قصيراً أصلع يرتدي معطفاً شتوياً سميكاً يقترب. هنري لو، رئيس النادي. كانت تعابير وجهه مسطحة، غير منبهرة. لم يكلف نفسه بالتعارف.
"مهمتك بسيطة،" قال لو، متوقفاً على بعد بوصات منه. "حافظ علينا في الدوري. إذا هبطنا، فأنت منتهٍ."
مباشر للغاية. لا ثرثرة، لا تشجيع. مجرد واقع بارد وقاسٍ.
واجه جيك نظرته باستواء.
"مفهوم."
درسه لو لثانية أخرى، ثم أطلق شخرة.
"جيد. لأننا لا ننتظر معجزات. فقط البقاء."
انعطف ومشى بعيداً دون كلمة إضافية، تاركاً جيك واقفاً، يحدق في فريق يبدو وكأنه قد شطبه مسبقاً.
زفر جيك، معدلاًياقة سترته. حسناً. سيلعب اللعبة الآن. لكنهم لا يعرفون مع من يتعاملون.
بينما كان جيك يتحرك نحو الفريق، تومضت رؤيته فجأة.
ظهرت شاشة زرقاء أمام عينيه.
[دِنْغ! تم تفعيل نظام التدريب.]
[تحليل الفريق الحالي - برادفورد سيتي (دوري الدرجة الخامسة، إنجلترا)]
[جمع البيانات...]
تسارع نبض جيك.
وفي لحظة، ظهر أمامه تحليل كامل للفريق.
حكم الفريق:
3 لاعبين يستحقون البقاء.
7 لاعبين عبء ويحتاجون للاستبدال.
توصية صادمة واحدة: بيع كابتن الفريق واللاعب النجم في الموسم التالي.
اتسعت عينا جيك. بيع الكابتن؟
ومضت إشعار.
[جيمس هولبروك - كابتن الفريق]
[القدرة الحالية: 68 | إمكانية النمو: 68]
[الحكم: الذروة تحققت. أجور مرتفعة. البيع في الموسم التالي.]
التوى معدة جيك.
هولبروك لم يكن مجرد كابتن - بل كان أفضل لاعب في الفريق. لاعب وسط محوري عمره 28 عاماً، الوحيد الذي أظهر لمحات من الجودة في هذا الفريق.
ومع ذلك، أراد النظام التخلص منه.
تصفح التقرير، وقلبه يخفق بعنف.
أفضل 3 لاعبين يستحقون البقاء:
ديفيد ريس (20، جناح أيمن) - سرعة انفجارية، إمكانات عالية.
نيثان بارنز (23، مدافع محوري) - حدس دفاعي جيد، يحتاج لقيادة.
سكوت ويليامز (25، لاعب وسط) - يفتقر للثقة لكن قدرات تقنية قوية.
7 لاعبين مصنفون كعبء:
مدافعون مسنون لا يستطيعون متابعة الإيقاع.
مهاجمون ذوو تسديد ضعيفة.
حارس مرمى بردود فعل ضعيفة.
وفي الأسفل - اسم هولبروك.
لم يستطع جيك تصديق ذلك.
كان هولبروك السبب الوحيد في عدم إحراج برادفورد كل أسبوع. كيف يوصي النظام ببيعه؟
تقبضت يداه.
لماذا؟
[السبب: لا يمكن التحسن أكثر. الراتب المرتفع يستنزف أموال النادي. هناك خيارات إعادة استثمار أفضل.]
أخذ جيك نفساً مرتعشاً. كان الأمر منطقياً.
في كرة القدم، النجاح طويل المدى لا يتعلق بالتمسك بالمفضلين لدى المشجعين. بل ببناء نظام، وفريق سينمو ويسيطر.
ومع ذلك، كان يعرف ما يعنيه هذا.
إذا اتبع هذا القرار، سيصنع أعداء.
كان هولبروك قلب هذا الفريق. بيعه لن يسبب توتراً في غرفة الملابس فحسب - بل قد يحول الفريق بأكمله ضده.
لكن من ناحية أخرى...
أليس هذا بالضبط ما فشل في فعله في حياته السابقة؟
كان إيثان كارتر القديم حذراً للغاية، خائفاً من اتخاذ القرارات الكبيرة. كان دائماً متردداً في تغيير جوهر فرقه.
وهذا لم يوصله إلى أي مكان.
ليس هذه المرة.
زفر ببطء.
اتخذ القرار.
في الموسم التالي، سيرحل هولبروك.
"المدرب؟"
أغمض جيك عينيه، مستيقظاً من شروده.
كان بول روبرتس، المدير المساعد، واقفاً أمامه. رجل في أوائل الخمسينيات، شعره الرمادي وعيناه العميقتان جعلاه يبدو كمن رأى كل كارثة ممكنة.
وكان ينظر إلى جيك كما لو رأى كارثة أخرى.
"أنت بخير؟" سأل روبرتس، مكتوفاً ذراعيه. "تبدو وكأنك رأيت شبحاً."
تردد جيك. النظام، وتقرير الفريق، والواقع القاسي لما يحتاج إلى فعله - كل ذلك كان مرهقاً.
لكنه ابتلع مشاعره.
"أنا بخير."
لم يبدُ روبرتس مقتنعاً.
"متأكد؟ لأننا أمام ثلاثة أيام فقط على المباراة التالية، وأنت واقف هنا كما لو أنك لا تعرف ما تفعل."
انتصب جيك. بلى، كان يعرف ما يفعل.
لديه فريق يعيد بناءه.
معركة هبوط يحتاج للنجاة منها.
وإرث يريد خلقه.
الشكوك، وعدم تصديق اللاعبين، وسخرية طاقم العمل - لم يكن أي منها يهم.
عندما ينتهي، سيؤمنون.
عدّل جيك ياقته، التفت للفريق، وخطا خطوته الأولى للأمام.