الفصل 248
لحسن الحظ، لم يحاول أحد مهاجمتنا حتى وصلت إلى محطة القطار وأنا أحمل إيلين على ظهري.
هل تخلوا عن الفرصة لظنهم أنني اكتشفتهم؟ قاتل متخصص حرفيًا في الاغتيال، وليس القتال... كان الاحتمال كبيرًا أنهم ظنوا أنني لاحظت خطتهم وانسحبوا.
حتى بعد وصولي إلى المحطة واستقلالي قطار المانا، واصلت مراقبة محيطي بحذر.
من الواضح أننا تجنبنا الاغتيال الوشيك. ومع ذلك، كانت هناك فرصة كبيرة أن يكون موقع الاغتيال قد تغير فقط وأنه سيظل يحدث في مكان آخر.
"ما خطبك يا راينهارت؟ ماذا حدث؟"
عندما استقلينا قطار المانا، واصلت مراقبة محيطي وأنا أتصبب عرقًا باردًا، لذلك لم يسع إيلين سوى النظر إليّ بقلق.
كنت أحمل إيلين على ظهري حتى تلك اللحظة، لكنها نزلت بعد ذلك. لم يكن قطار المانا ممتلئًا، لذلك كانت هناك بعض المقاعد الفارغة، لكنني قررت أن أقف.
دون أن أنبس ببنت شفة، أمسكت إيلين من مؤخرة عنقها وجذبتها بين ذراعي.
"لماذا... فجأة..."
"اثبتي مكانك للحظة. لا تفعلي أي شيء."
بدت إيلين متفاجئة عندما عانقتها فجأة.
كانت تلك الفتاة ضعيفة في تلك اللحظة. لم تستطع إيلين القتال في حالتها تلك.
قررت أنه من الأفضل الذهاب إلى أقرب مكان. إذا حاول أي شخص مهاجمتنا، فسوف أستدعي تياماتا على الفور. لم يبدُ أن أيًا من الركاب الآخرين يهتم بشكل خاص بإيلين وبي.
لم أشعر سوى بنظرات أولئك الذين يرتدون زي المعبد يتساءلون عما إذا كنا نتواعد.
حافظت على مسافة بيني وبين الركاب الآخرين حتى أتمكن من مراقبتهم بينما كنت أحمل إيلين بين ذراعي.
أما بالنسبة لإيلين، فقد فعلت كما طلبت منها وظلت صامتة دون طرح أي أسئلة.
كان الطقس معتدلًا...
ومع ذلك، كنت أتصبب عرقًا.
"رائحة العرق..."
تمتمت إيلين، التي كان أنفها قريبًا جدًا من صدري، بهدوء.
"اثبتي مكانك."
"...نعم."
عند كلماتي الحادة، أجابت إيلين بصوت متردد قليلاً.
لم يحدث شيء في القطار حتى وصلنا إلى محطة المعبد.
على عكس مقر عصابة روتاري، كانت محطة المعبد تعج بأعداد كبيرة من الناس.
انتظرت حتى تفرق الحشد عندما نزلنا. كانت إيلين تعلم أنني جاد، لذلك لازمتني دون أن تطرح سؤالاً واحداً.
ببطء، بعد أن نظرت في كل اتجاه، غادرت المحطة. بينما قد لا يكون القاتل هناك، كانت هناك فرصة أنهم ما زالوا يتبعوننا.
كان الليل قد أقبل... ولكن كان لا يزال هناك حشود من الناس تروح وتجيء حول المعبد.
ومع ذلك، لم أستطع الشعور بالارتياح بعد.
كان ذلك الشخص مجنونًا يقتل الناس دون اكتراث على قارعة الطريق. إذا حكموا أنه من المستحيل عليهم اغتيالنا سرًا، كانت هناك فرصة كبيرة ألا يترددوا في محاولة التخلص منا بأي طريقة.
دعمت إيلين على جانبي بينما كنا نتجه ببطء نحو مدخل المعبد.
لم أكن أعرف ما إذا كنا سنكون آمنين داخل المعبد، لكنني كنت آمل ذلك على الأقل. إذا كان القاتل دخيلًا، فلن يتمكن من الدخول.
حتى لو لم نشعر بالارتياح بعد، يمكننا على الأقل استبعاد بعض الاحتمالات باختيار العودة إلى المعبد.
اتجهت ببطء ولكن بثبات نحو المعبد بينما كنت أستعد لاستدعاء تياماتا في اللحظة التي يقترب فيها أي شخص من الحشد منا أكثر من اللازم.
شعرت وكأن ألف عام قد مرت.
عندما مررت بمدخل المعبد، انكشف أمامي مشهد مألوف.
كان عدد قليل فقط من أعضاء هيئة التدريس والطلاب يتجولون. لم يبدُ أحد مريبًا.
ومع ذلك، حتى عندما كنا في الخارج، لم يبدُ أحد مريبًا بشكل خاص.
هل استسلم القاتل؟
هل انسحبوا لاعتقادهم أنني اكتشفتهم؟
حتى أثناء ركوب الترام إلى سكن الفصل الملكي، ظللت متيقظًا.
تمكنت أخيرًا من الاسترخاء عندما وصلت إلى السكن.
قلبي، الذي شعرت وكأنه على وشك الانفجار من قبل، أخذ يخفق بشدة.
لقد نجوت.
لم يتحرك القاتل ضدنا. مهما كان الأمر، فقد تمكنت من تجنب الموت لهذا اليوم.
شعرت بضعف في ساقي.
"هل... انتهى الأمر الآن؟"
لم تكن إيلين تعرف ما الذي يجري، لذلك عندما رأت أنني أشعر بالارتياح، تبدد قلقها هي الأخرى.
عانقت إيلين بصمت.
"ل-لماذا تفعل هذا...؟"
إيلين، التي كانت لا تزال ترتعش، بادلتي العناق. بدا الأمر وكأنها تحاول أن تطلب مني أن أهدأ.
لم أقل أي شيء.
لم أستطع قول أي شيء.
هل كنت خائفًا من موتي أو موت إيلين؟
على أي حال، لقد زال هذا الخوف في الوقت الحالي.
هذا كل ما في الأمر.
بمساعدة الكاهن المناوب، عادت إيلين إلى قوتها الأصلية.
شرحت لها الموقف في غرفة التدريب في منتصف الليل. لكنني لم أستطع إخبارها بكل شيء.
"من الذي حاول قتلنا؟"
"لا أعرف التفاصيل حقًا، ولكن هذا هو ما شعرت به في ذلك الوقت."
"...ألا يجب أن تحصل على استشارة؟"
لم يسع إيلين سوى أن تشعر أنني كنت أعاني من جنون العظمة.
لم أستطع شرح وظيفة "الاستعراض المسبق" لها، لذلك في النهاية، بخلاف إخباري بالذهاب للحصول على بعض المساعدة لهواجسي، لم يكن لديها أي شيء آخر لتقوله.
لو هاجمنا القاتل، لكانت قد عرفت أنني كنت أقول الحقيقة، ولكن بما أن شيئًا لم يحدث، فلا عجب أنها لم تصدقني.
لا بد أن هذا القاتل كان شخصًا حذرًا للغاية.
حتى بعد التفكير مليًا في الأمر، كان أي شخص سيشتبه في إصابتي بالفصام أو جنون العظمة إذا توقف شخص ما فجأة وقال إن أحدهم يحاول قتله.
"لأكون دقيقًا، ربما كانوا يحاولون قتلي، وليس أنتِ."
"...أنت؟ لماذا؟"
"قبل فترة، ذهبت إلى اجتماع الرعاية للحصول على أموال بحثية من أجل نادي أبحاث السحر، أليس كذلك؟"
"نعم. فعلت."
"التقيت بشخص تدعى سافيولين تيرنر هناك."
"أعرفها. قائدة شانابيل."
أظهرت إيلين أنها تعرف الاسم.
"أخبرتني أنه، بسبب الحادث الذي وقع مع فصل أوربيس، فإنني قد كسبت الكثير من الأعداء."
إعادة الهيكلة الهائلة لفصل أوربيس والأضرار التي ترتبت عليها... واستياء رعاته ومؤيديه... أخبرتني سافيولين أنه لا بد وأن هناك الكثير من الأشخاص الذين يكرهونني لأنني كنت السبب في كل ذلك.
ومع ذلك، لم أعتقد أبدًا أنهم سيحاولون قتلي. بالطبع، لم يكن هؤلاء هم المشتبه بهم الوحيدون. ربما كان شخص ما يحاول قتلي لسبب مختلف تمامًا لم أكن أعرفه.
"لا أعرف..."
لا يزال يبدو أن إيلين تجد صعوبة في فهم سبب تصرفي فجأة على هذا النحو في هذا الموقف.
"مع ذلك، إذا كنت في خطر، فلا يجب أن تغادر المعبد."
"...معكِ حق."
لم تكن إيلين متأكدة حقًا مما إذا كانت هناك محاولة اغتيال ضدي، لكنها وافقت على أنني كنت في خطر.
نظرت إليّ بصمت.
بعد كل المشاكل التي سببتها، انتهى بي الأمر باستعداء الكثيرين ممن لا طاقة لي بمواجهتهم وحدي.
"لا تمت."
"لن أموت."
"إذا مت، سأموت أنا أيضًا."
"ماذا تقولين فجأة؟"
"سأقتل الشخص الذي قتلك، ثم سأموت أنا أيضًا."
نظرت إليّ إيلين بصمت بتعبيرها الهادئ المعتاد.
"لذا، من فضلك، لا تفعل أي شيء خطير."
كانت هذه هي النقطة الرئيسية التي أرادت إيصالها. أطبقت إيلين على يدي وهي تتحدث.
"لا أعرف حقًا ما حدث، ولكن... شعرتَ فجأة أن شخصًا ما سيقتلني أنا وأنتَ أيضًا... هذا ما حدث، أليس كذلك؟"
بدت إيلين تعتقد أنني كنت أحاول حمايتها من البداية إلى النهاية.
"...صحيح."
"...إذا أصبحت عبئًا عليك في مثل هذا الموقف، فما عليك سوى تركي. سأكون بخير..."
"لا تتفوهي بالهراء."
بهذه الكلمات، أبعدت إيلين عني ونظرت في عينيها.
"أنتِ لستِ الوحيدة."
قالت إيلين إنها يمكن أن تموت من أجلي.
تمامًا كما وجدت إيلين العزيمة في الأراضي المظلمة، أدركت أنا خلال تلك العودة المثيرة إلى المعبد، على الرغم من عدم حدوث شيء...
"يمكنني أن أموت من أجلك أيضًا."
لم أستطع التراجع عن هذه الكلمات بعد الآن.
عند كلماتي، اهتزت عينا إيلين بشدة. رفعت يدها فجأة وهي تنظر إلي.
-نقرة!
"آخ!"
"أي هراء تتفوه به؟"
ثم ابتسمت إيلين، مكررةً نفس النقرة والإجابة التي وجهتها لها في الماضي.
"حضر شيئًا. أنا جائعة."
لم أستطع النظر إلى إيلين المبتسمة بشكل صحيح.
مجرد عدم حدوث شيء لا يعني أن الأمر قد انتهى.
[ظهرت مهمة الحدث – تهديد الاغتيال]
[الوصف: شخص ما يحاول قتلك. اسحق أو أخضع أصل هذا التهديد.]
[المكافأة: سمة واحدة ذات صلة]
ظهرت مهمة حدث بعد فترة طويلة.
كانت مكافأتها غامضة إلى حد ما. ومع ذلك، فإن المهام التي تمنح سمات كمكافآت عادةً ما تكون قيمة.
ومع ذلك، فإن هذا الوضع الذي كانت فيه حياتي على المحك لا يمكن قياسه بمجرد المكافأة. كان شيئًا كان عليّ فعله حتى لو لم أحصل على مكافأة مقابله.
لم يساعدني الاستعراض المسبق على تجنب الموت فحسب، بل خلق أيضًا مشكلة لي لحلها.
شخص ما، أو مجموعة ما، كانت تحاول قتلي. كنت بحاجة إلى تحديد هويتهم. ربما كانوا مجموعة ضخمة أو مجرد أفراد حاقدين.
ولكن من بحق الجحيم كان يحاول قتلي ولأي سبب؟
كان المشتبه بهم الأكبر هم مؤيدو فصل أوربيس. ومع ذلك، في هذه الحالة، سيكون الأمر مجرد انتقام. لن يغير قتلي أي شيء بالضرورة.
لم يخطر ببالي أي شخص آخر، لكنني أردت على الأقل التأكد من العثور على القاتل الذي حاول قتلي.
على الرغم من أن الأمر لم يحدث بالفعل، إلا أنه كان سيقتلني أنا وإيلين.
كان عليّ العثور عليهم.
لم أكن أهتم بما إذا كان من الصواب أو الخطأ أن أنتقم لشيء لم يحدث بالفعل.
الشخص الذي يفعل مثل هذه الأشياء يستحق الموت.
لم يقتلني، ولم يقتل إيلين أيضًا، لكنه حاول.
كان عليّ أن أجدهم وأقتلهم.
...وسأكتشف من يقف وراء ذلك وأجعلهم يدفعون الثمن أيضًا.
كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي تراودني فيها مثل هذه الأفكار القاسية، لكنني لم أشعر بأي نفور منها.
لم أشعر بالارتياح. لم أشعر بالراحة وأنا أعلم أنني محاط بالأعداء بمجرد أن أخطو خارج المعبد. كان من الممكن أيضًا أن يكون هناك شخص داخل المعبد يحاول قتلي.
لم أستطع أن أتراخى عن حذري.
كنت أرتدي دائمًا سوار الحماية الذي يُستخدم مرة واحدة.
أثناء الاستماع إلى دروسي والتجول في الحرم الجامعي، كنت أنتبه دائمًا لمحيطي.
لم أكن أعرف ما إذا كنت سأحصل على استعراض مسبق آخر إذا اقترب مني تهديد مرة أخرى. لم أستطع أن أثق بهذا الوغد.
شعرت وكأنني أذبل ببطء وأنا لا أزال على قيد الحياة.
المكان الوحيد الذي يمكن أن أشعر فيه بالأمان هو سكن الفصل الملكي.
لقد كنت معتادًا بالفعل على وجوه الموظفين هناك، لذلك كان مكانًا يبرز فيه الغرباء بالنسبة لي.
لسوء الحظ، كان من الصعب عليّ استخدام علاقاتي الشخصية في هذا الموقف.
حتى إيلين، التي كانت معي، اعتقدت أنني أعاني من جنون العظمة ببساطة.
لم يحدث شيء فحسب، بل لم يكن لدي أيضًا أي دليل، لذلك حتى لو تجولت وقلت إن هناك شخصًا يريد قتلي، فسوف يفكرون في نفس الشيء.
سينتهي بي الأمر بأن أُعامل كمجنون بعد كل المشاكل التي سببتها في كل مكان.
شعرت بالسوء الشديد.
كنت حقًا في موقف يحاول فيه شخص ما قتلي، ولكن بالنسبة للآخرين، بدا الأمر وكأنه هراء.
كنت بحاجة إلى دليل، لذلك كنت بحاجة حقًا إلى أن أتعرض للهجوم من قبل قاتل. ومع ذلك، لم يكن واضحًا ما إذا كنت سأنجو من ذلك أم لا.
بالطبع، كان بإمكاني طلب المساعدة قسرًا من بيرتوس، شارلوت، أو المعبد، ولكن إذا فعلت ذلك، فمن المحتمل أن يتخذوا تدابير لمنعي من مغادرة المعبد.
إذا حدث ذلك، فلن أتمكن من استخدام أقوى أوراقي.
كان لدي أيضًا حلفاء لا يمكنني التحكم بهم سوى أنا.
أرسلت رسالة خارج المعبد. كان الخروج شخصيًا أمرًا بالغ الخطورة لأنني لم أكتشف أي شيء بعد.
بعد بضعة أيام…
شيء ما طرق نافذتي.
-طائر.
نقرت نافذتي كما لو كان لديها بعض الأعمال معي.
عندما فتحت النافذة، طار الطائر الصغير إلى غرفتي وأغلق الستائر.
في المرة السابقة، تنكر في زي خادمة، لكنه كان طائرًا هذه المرة.
بينما كان الطائر الصغير يغرد، تحول مظهره إلى مظهر خادمة رشيقة ترتدي فستانًا.
"صاحب السمو، مضى وقت طويل."
لقد كان ساركيجار.
كنت قد أرسلت الرسالة إلى لويار، التي كانت في مقر عصابة روتاري، مع الأوامر التالية فيها: "أرسل ساركيجار إلى المعبد." كنت قد كتبتها بشفرة سرية اتفقنا عليها مسبقًا، وهكذا وصل ساركيجار أمامي.
لم أعتقد أنني قائد جيد.
بصراحة، كنت أفضل بعض مرؤوسي على الآخرين. ليس لأسباب تتعلق بالعمل ولكن لأسباب شخصية.
كنت حرفيًا مثالًا مثاليًا على عكس الرئيس تمامًا.
كنت أميل إلى زيارة إليريس دون أي سبب آخر سوى الدردشة حول حياتي في المعبد معها. كانت مستمعة جيدة جدًا.
على الرغم من أنني كنت أزور لويار لأسباب تتعلق بالعمل.
من ناحية أخرى، نادرًا ما كنت أرى ساركيجار، الذي كان يعمل تحت اسم مستعار هو 'الكونت أرجون بونتيوس'. لم أكن أعرف حتى أين يعيش ساركيجار.
وكان حماسه مرتفعًا دائمًا. بالإضافة إلى ذلك، شعرت أنه سينتهي به الأمر بملاحظة أنني لم أكن أنوي إعادة بناء مملكة الشياطين إذا تعمقت معه أكثر، لذلك حاولت أن أضع مسافة بيننا.
لهذا السبب مضى وقت طويل منذ أن رأيت ساركيجار آخر مرة. بالطبع، على الرغم من أننا كنا في غرفتي الخاصة، إلا أننا كنا لا نزال في المعبد، لذلك لم أرغب في قول أي شيء غير ضروري.
"كنت أعرف أنك تبلي بلاءً حسنًا. لأنك استوليت بالفعل على نظام النقل في العاصمة الإمبراطورية-"
"كفى."
"آه."
قاطعته.
لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيته، وكان بالفعل يثرثر بأشياء لا فائدة منها. بدا أنه مبتهج جدًا لأنني اتصلت به.
"صاحب السمو، من أجلك، سأمر حتى عبر حفر الجحيم. يمكنك أن تأمرني بأي شيء."
كنت أتمنى لو لم يقل ذلك بهذه النبرة الجميلة واللطيفة.
"لا أريدك أن تذهب إلى حفر الجحيم، لكنني قد أُرسل إلى هناك قريبًا."
"...ماذا تعني، يا صاحب السمو؟"
"أعتقد أن شخصًا ما يحاول قتلي."
"هل تقول إن هناك مجموعة من المتشردين يخططون لمثل هذه الأمور في هذا العالم؟!"
كانت نبرة صوته منخفضة جدًا، وتحدث بعنف شديد، ولكن في النهاية، بدا لطيفًا إلى حد ما في مظهره.
"إذا قلت الكلمة، فسوف أمزقهم إربًا وأعلقهم على البوابات لتجرؤهم على التخطيط لقتل وريث مملكة الشياطين..."
"لماذا تفعل هذا ونحن في العاصمة الإمبراطورية؟"
ثم أخبرت ساركيجار، الذي كان أكثر من غاضب بسبب حقيقة أن حياتي كانت مهددة، بتفاصيل الحادث - حتى ما حدث من قبل وكيف تمكنت من كسب الكثير من الأعداء.
"حسنًا، في هذه الحالة، هل يعني صاحب السمو أنك لا تعرف من الذي يهدد حياتك؟"
"نعم، ولكنني متأكد من وجود شخص ما. لدي شعور قوي جدًا بأن الأمر كذلك."
"الحدس... الحدس المذهل هو شيء يمتلكه جميع الملوك العظماء. إذا كان هذا هو شعور صاحب السمو، فأنا متأكد من أنه دقيق. سأتأكد من العثور على القاتل ومن تعاقد معه، يا صاحب السمو."
كان من الجيد بالتأكيد أن يكون لديك شخص يثق بك دون قيد أو شرط.
لم أتصل به لأنني كنت بحاجة إلى قوته، ولكنني اتصلت به لأنه كان بحاجة إلى أن يكون بمثابة رسول للاتصال بالآخرين في الخارج.
قد يكون الكونت أرجون بونتيوس معروفًا تمامًا بحد ذاته، ولكن لا يزال لدي مجموعات أخرى.
"أخبر إليريس ولويار عن وضعي. اتصل أيضًا بنقابة اللصوص. قد يعرفون أي منظمة اغتيال كانت وراء ذلك."
"نعم، سيعمل الجميع معًا لمحاصرة القوى الشريرة التي حاولت قتل صاحب السمو."
حسنا…
بالمعايير البشرية، إذا حاولوا قتل أمير مملكة الشياطين، فلن يُعتبروا أشرارًا، بل أبطالًا للبشرية.
كان ساركيجار في صفي، ولهذا السبب كان بإمكانه قول أشياء كهذه.
لم تصدق علاقاتي في المعبد كلامي وقالوا إنه لم يكن ذا مصداقية كافية، لذلك كان عليّ أن أفعل ما بوسعي مع أولئك الذين كانوا في صفي.
كانت الأمور ستكون أسهل بكثير لو هاجمني القاتل في ذلك اليوم.
-كان الأمر محبطًا للغاية لدرجة أنني بدأت أفكر على هذا النحو.
إذا حدث ذلك، لكنت تمكنت من جمع كل حلفائي للبحث عن القاتل.
كان من الممكن أيضًا أن القاتل لم يتم إرساله من منظمة ولكنه كان مجرد فرد لديه ضغينة ضدي. في هذه الحالة، سيكون من الصعب جدًا تحديد موقعهم.
لم يكن الأمر وكأنني لم يكن لدي قائمة بالمشتبه بهم في ذهني.
ومع ذلك، كان هناك عدد كبير جدًا منهم.
لم يكن هناك شخص أو اثنان فقط يكنون ضغينة ضدي.
لذلك، لم يكن لدي خيار سوى التحقيق خطوة بخطوة.
بعد التحقق من كل الاحتمالات، سأتمكن من العثور على الجاني عن طريق الاستبعاد.