الفصل الحادي عشر: الشخصية الرئيسية [2]
________________________________________
في أكاديمية مرموقة كهذه، تُدرب الطلاب على كيفية استخدام رفقائهم للقتال والبقاء على قيد الحياة في العالم ما وراء الستار، لم يكن من المنطقي قبول شخص بلا رفيق. لذا، كان من الطبيعي أن يكره كل طالب سيدريك. بينما تنمر عليه البعض، لم يتدخل آخرون لأنهم وافقوا هذا الشعور.
ولهذا السبب تحديدًا، أدهشت تصرفات ليون الجميع في قاعة الطعام. لعلهم تساءلوا كيف لأحد أقوى طلاب السنة الأولى أن ينحدر لمساعدة سيدريك، الذي لا يملك رفيقًا.
غير أن ليون لم يبدُ مهتمًا بما يفكر فيه الآخرون، فدسّ يديه في جيوبه وغادر قاعة الطعام نحو المهاجع. لقد تجاهل همهمات الطلاب ونظراتهم المستريبة.
لكنه بعد لحظة، توقف في منتصف خطوته وأمال رأسه لينظر إلى القطة البيضاء الجميلة الجاثمة على كتفه. ثم سأل بصوت قلق: “هل ستخبريني ما الذي يزعجكِ؟”
أدارت القطة رأسها لتنظر إليه، وبعد وقفة قصيرة، قفزت من على كتفه. وقبل أن تلامس براثنها الأرض، غمرها ضوء ساطع، وتلألأ شكلها وتحوّل إلى شابة فاتنة ذات شعر فضي براق وبشرة عاجية.
ارتدت ثوبًا أبيض أنيقًا بدا وكأنه شلال من القماش الأبيض الناعم، وفي إحدى يديها، أمسكت بما يشبه قطعة قماش بيضاء صغيرة.
قدمت القماش إلى ليون، وحين أخذه، استدارت كاشفة له مؤخرة رأسها. ثم لف ليون القماش برفق فوق عينها الشاحبة، وبدأ يربطه خلف رأسها.
“لقد كنتِ هادئة ومتوترة بشكل لافت منذ أن التقينا بسيدريك،” قال وهو ينهي العقدة. “حتى أنكِ استخدمتِ عين البصيرة الشاملة عليه. لمَ ذلك؟ هل هناك خطب ما؟”
التفتت أوريل إليه، وتحدثت أخيرًا بنبرة ناعمة: “هل نحن متأكدون حقًا أن سيدريك ليس لديه رفيق؟”
“هـا؟” رفع ليون حاجبيه دهشة من السؤال، ثم قهقه على مدى سخافته. “بالطبع ليس لديه رفيق. أعني... إن السبب الكامل الذي جعلنا نقرر مصادقته هو حمايته من جميع زملائنا الذين يجدون متعة في التنمر عليه لكونه بلا رفيق. أليس كذلك؟”
ارتعشت أذن أوريل، واقتربت منه، مشيرة إليه بإصبع اتهام. “أنت، لا نحن. أنت! أنت من قررت الاقتراب منه بدافع الشفقة. أما أنا، فلا أبالي بما يحدث له.”
قهقه ليون، ورفع كلتا يديه في استسلام مصطنع. “اهدئي، اهدئي. ألا تشعرين ببعض التعاطف معه أنتِ أيضًا؟ لقد عانى الفتى الكثير، ولم يمضِ على بدء الفصل الدراسي في الأكاديمية سوى ثلاثة أسابيع.”
عقد ذراعيه، وتاهت عيناه للحظة وكأنه غارق في التفكير. 'لا أستطيع حتى أن أتخيل ما مر به. أتساءل ماذا كنت سأفعل لو كنت بلا رفيق.' [ ترجمة زيوس]
عاد والتفت إلى أوريل، مبتسمًا بمغازلة. “أتساءل ماذا كنت سأفعل لو لم تكن أنتِ معي.”
احمرت وجنتا أوريل. فعبست، واستدارت فورًا وبدأت تسير بخطوات سريعة. “إذًا… إذًا كُن أكثر امتنانًا لوجودي، أيها الأحمق. تباً.”
قهقه ليون، وواكبها بسرعة.
“على أي حال،” تابعت أوريل بنبرة أكثر جدية. “عندما اقتربنا من سيدريك سابقًا، شعرت بهالة. كانت خافتة، لكنها كانت موجودة بالتأكيد.”
عبس ليون. “هالة؟ هل أنتِ متأكدة؟”
أومأت أوريل برأسها. “نعم. كانت الهالة مظلمة، شريرة حتى. كانت تشبه هالة مستخدم لعنصر الظلام.”
ازداد ارتباك ليون، وبدأ يدلك ذقنه وهو يفكر. 'هذا مستحيل. لا يبعث الهالات سوى السادة.'
“أعلم. ولهذا السبب حاولت استخدام عين البصيرة الشاملة عليه.”
“وماذا بعد؟”
“لم تنجح.”
لم يتمالك ليون نفسه من التوقف، وتجمد في منتصف خطوته. “ماذا؟ لم تنجح؟”
أومأت أوريل برأسها مجددًا، وارتعشت قليلاً، ثم تحدثت بطريقة مترددة. “عندما حاولت استخدامها، لم أستطع رؤيته على الإطلاق. كان الأمر كما لو… أنه غير موجود. لم يكن هناك وجود، لا ماضٍ، لا مستقبل، لا شيء.”
ابتلع ليون ريقه، وتحول تعبير وجهه إلى جدي. “كيف يكون هذا ممكنًا؟”
“لا أعلم،” رفعت أوريل بصرها لتلتقي بعينيه. “لكن ما أعرفه هو أن شيئًا غير طبيعي يحدث بالتأكيد. علينا أن نراقبه، لا لحمايته فحسب، كما أصررت أنت سابقًا، بل لنفهم لماذا لم تنجح قدرة الرفيق الخاصة بنا عليه، ولنرى ما إذا كان هناك في الواقع أكثر مما يظهره.”
في مكان آخر...
سارت فتاة جميلة ذات شعر أحمر فاتن قصير وعينين زرقاوين بارزتين بخطوات سريعة في الممر المؤدي إلى أحد مراكز التدريب الداخلية في الأكاديمية. بدت وكأنها في مزاج مستاء للغاية، وكعادتها كلما كانت منزعجة، لم تستطع التوقف عن حك ساعدها.
عندما وصلت أخيرًا إلى مركز التدريب، مسحت القاعة الواسعة بيأس حتى استقرت عيناها على شخص يشاركها الشعر الأحمر الفاتن والعينين الزرقاوين البارزتين. كان في تلك الأثناء يتبارز مع طالب آخر، مستخدمًا سيوف تدريب خشبية.
أسرعت الفتاة المستاءة نحو الفتى، وعندما كانت على بعد أمتار قليلة، نادته: “أخي، هل يمكنني التحدث معك بكلمة؟”
في تلك اللحظة، انقض الفتى، الذي كان منخرطًا بالفعل في المبارزة، على خصمه بتركيز قاسٍ، ضاربًا السيف الخشبي ومتسببًا في ترنح الطالب وفقدان توازنه. تبعها بركلة في البطن، فأسقط خصمه أرضًا، ثم أشار بسيفه إلى الطالب الساقط، معلنًا انتصاره.
ثم أمال رأسه، ناظرًا إلى الفتاة المستاءة. “ما الأمر يا سيليست؟” سأل بنبرة منزعجة. “ألا ترين أنني مشغول؟”
سيليست، التي كانت ما زالت تدلك ساعدها، أمالت رأسها إلى الجانب مرتين، مانحة إياه إشارة صامتة وملحة بأنها بحاجة إليه ليقترب للتحدث على انفراد.
عبس الفتى وتنهد، ثم نظر بعيدًا عنها إلى الطالب الذي كان على الأرض، ومد يده، وساعده على النهوض. ثم قال: “أمهلني بضع دقائق…”
ربت الطالب على كتفه. “لا مشكلة. خذ راحتك يا ليفي. سأنتظرك في قسم الأسلحة.”
ثم ابتعد الطالب.
عاد ليفي والتفت إلى أخته، وسار نحوها. “يجب أن يكون سبب إزعاجك لي وجيهًا، وإلا—”
لم يكمل كلامه، لأن سيليست قاطعته بيأس. “ألم تسمع؟”
رفع ليفي حاجبه.
ازدادت نبرة سيليست غضبًا. “لا أعرف كيف يكون ذلك ممكنًا، لكن أخي الأكبر موجود الآن في الأكاديمية.”
“ماذا؟!” تشقق تعبير ليفي الهادئ، وحل محله ذهول فوري. “أي هراء تتحدثين عنه يا أختي؟ انتظري… لا تخبريني… هل أنتِ تتعاطين المخدرات مجددًا؟”
“لا!” ردت سيليست فورًا. “كلا، لستُ كذلك. أنت تعلم أنني لم أتعاطَ منذ فترة! أنا صاحية تمامًا!”
عبس ليفي، فطريقة ردها، مصحوبة بحكها الهستيري لساعدها، أشارت إلى خلاف ذلك. ببساطة، لم يستطع إقناع نفسه بتصديقها.
تنهد ومرر يده في شعره. “أنتِ تتذكرين أن الأب باعه إلى ساحة النزال، أليس كذلك؟ لابد وأنه مات منذ زمن بعيد الآن. بصراحة، لا أعرف لماذا أهتم حتى—”
قاطعته سيليست مرة أخرى. “قلت لكِ إنه في الأكاديمية! اذهب واسأل رفيقي إن لم تصدقني.”
صمت ليفي للحظة، ثم تحولت نظراته إلى كتف سيليست، حيث كان ابن عرس، رفيقها، يتدلى بخجل.
عندما رفع ليفي حاجبه نحو المخلوق الصغير، ارتعش بعنف. ثم تحدث بصوت خجول ومتردد: “نـ… نعم. إنه… إنه هنا.”
عند هذا التأكيد، تلوى وجه ليفي في قناع من الغضب والارتباك الصافي. “كيف… كيف يكون ذلك ممكنًا؟ لماذا هذا الوغد بلا رفيق هنا؟ ألا يفترض به أن يكون ميتًا؟!”
“ماذا نفعل؟ هل نتركه يتجول هنا ويستمر في إذلالنا؟”
صَرَّ ليفي على أسنانه. “ذلك الوغد لا ينتمي إلى هنا. إنه عار، ولا يستحق حتى أن يعيش! سأرسل رسالة إلى الأب أبلغه فيها أن سيدريك تمكن بطريقة ما من الهروب من التجار وشق طريقه عائدًا إلى هنا. في هذه الأثناء، سأتأكد من أن كل يوم يمضيه هنا سيكون جحيمًا حيًا يجعله يتمنى لو لم يعد أبدًا.”