كانت أشعة شمس الصباح الباكر تتسلل عبر فجوات أوراق الشجرة الضخمة التي تتوسط الساحة، والتي ألقت بظلالها على المكان بأكمله، فبدت الأرض كفسيفساء متغيرة من الضوء المتلألئ. وقد نهضت بالفعل العديد من المجموعات الصغيرة من الطلاب المنتشرة حولنا، وباشرت روتينها الصباحي.
وكذلك مجموعتي، فقد استيقظنا مبكرًا جدًا وتوجهنا إلى المساحة المفتوحة في منطقة الخيام التي حددتها إينو بالأمس، لنشرع في بناء المأوى. دون إضاعة أي وقت، فتحت مخزوني فوق البقعة المخصصة، وأفرغت كل الخشب الذي عثرنا عليه وجمعناه عند نهر الجرال، بما في ذلك الطوف الكبير الذي كنا قد صنعناه حينها.
كان ذلك كافيًا لصنع مأوى نصف كوخ متين على الأقل. كما أفرغت بعض الأقمشة التي أحضرتها من الحصن لتكون بمثابة فواصل وسقف مؤقت. وما أن انتهيت من ذلك، حتى شرع كل من سادة الرفقاء ورفقاء الروح في مجموعتي بالعمل على الفور.
وبينما كنا منهمكين في بناء المأوى، كان الكثير من الطلاب يحدقون في دهشة، يتساءلون على الأرجح من أين تمكنا من الحصول على كل هذه الموارد. كان هذا يعود إلى حقيقة أنه بالرغم من إقامتنا جميعًا وسط الغابة، إلا أننا لم نتمكن من قطع أي شجرة من الأشجار الكثيرة المحيطة بنا للحصول على الخشب. فمحاولة قطع أي من الأشجار الحمراء والبيضاء في بستان الدمى كانت ستحول المعتدي فورًا إلى شجرة هو نفسه.
للحصول على الخشب، كان على الطلاب السفر إلى أرضٍ مختلفة تمامًا، وبعد ذلك كان عليهم إيجاد طريقة لنقل الأخشاب بأمان إلى البستان. كان ذلك مسعى محفوفًا بالمخاطر، وهو ما يفسر لماذا كان العديد من الطلاب يفضلون الاستلقاء ببساطة على الأرض المفتوحة حول المخيم المكتظ. فإذا كانوا سيغامرون بالدخول إلى أرضٍ أخرى، فإن معظمهم يفضلون القيام بذلك من أجل الطعام بدلاً من الخشب لبناء مأوى.
في مثل هذه الأوقات، كنت أشعر بامتنان عميق لسمتي. فقد كان من الصعب حقًا نقل كمية هائلة كهذه من الأخشاب يدويًا عبر الأراضي، ناهيك عن إبقائها مخفية عن أولئك الذين قد يحاولون سرقتها قبل أن نتمكن حتى من العودة إلى أمان البستان. لم أكن ممتنًا لسمتي فحسب، بل كنت ممتنًا كذلك لأفراد مجموعتي. بصراحة، كنت محظوظًا جدًا بوجودي في مجموعة من سادة الرفقاء يمتلكون قدرات قوية نوعًا ما. لم يكن أي منهم مجرد تابع، وبالرغم من أننا لم نكن كثيرين، إلا أنهم كانوا قادرين على الدفاع عن هذا المأوى، على الأقل من المجموعات الصغيرة الأخرى المنتشرة حولنا.
لقد استغرقنا يومًا كاملاً تقريبًا لإنهاء المأوى ذي الجدران النصفية بالكامل. كان الكوخ الذي بنيناه يضم مساحة صغيرة مفتوحة مباشرة بعد المدخل كمنطقة عامة، بينما في الخلف، قُسّم بشكل تقريبي إلى غرف أصغر. كان واسعًا بشكل مدهش لشيء أقمناه في يوم واحد، وقد أدت الأقمشة التي أحضرناها من الحصن، والتي عملت كستائر، دورًا جيدًا في جعل المناطق المقسمة تبدو خاصة.
عندما انتهينا، كنا جميعًا مرهقين تمامًا. سرعان ما أشعلنا نارًا عند المدخل، وخلافًا ليوم أمس، هذه المرة طهت إينو ما يكفي من الأرانب ليتناول الجميع وجبة مناسبة. تناولنا الوجبة داخل المأوى في المنطقة العامة التي أضاءتها مصابيح زيتية في بعض الأماكن.
وبينما كان الجميع يأكل ويتجاذب أطراف الحديث، قالت إينو شيئًا مهمًا لفت انتباهنا جميعًا: “سألتُ بالأمس واكتشفت أن المجموعة الأكثر نفوذًا في البستان هي مجموعة الأميرة أورورا. سمعت أن عدد أعضائها يقارب المئة... وجميعهم إما فرسان من العائلة الملكية أو أبناء من أشرف العائلات.”
“هذا متوقع...” تمتمت إيفلين، وهي تمزق قطعة من الأرنب المشوي. وبينما كانت تدس اللحم في فمها، نظرت إلى إينو وتحدثت ووجهها لا يزال ممتلئًا: “دعيني أخمن، إنهم الحكام أليس كذلك؟” أومأت إينو برأسها. كان لقب الحكام يُمنح للمجموعة الأكثر نفوذًا في البستان. وهذا يعني أنهم يمتلكون سلطة الدعوة لاجتماعات في أي وقت مع قادة جميع المجموعات الأخرى للبت في الأمور المتعلقة بالبستان.
نظرت إينو إلى المجموعة وتابعت حديثها: “بينما كنا غائبين، سمعت أن الحكام دعوا إلى اجتماع لتحديد موعد غزو الجسر الأحمر. وبما أنه تقرر أن جسر الكسوف القمري الأحمر هذا لن يكتمل نضجه إلا بعد الشهر الخامس، فقد صوت الجميع لتحديد موعد الغزو بعد شهرين من الآن.”
“منصف...” قال ديون. “أعتقد أن شهرين كافيان لمن هم على قيد الحياة ولم يصلوا بعد إلى البستان ليتمكنوا من الوصول.” أومأت إينو برأسها. “إنه أيضًا وقت كافٍ لنا للاستعداد.”
خفضت أودري عينيها، وبعد بضع ثوانٍ، تحدثت بنبرة خافتة وحزينة: “بصراحة، لا أعتقد أن هناك أي شكل من أشكال التحضير يمكننا القيام به لنصبح ‘مستعدين‘ حقًا.” توقف الجميع عن الأكل ونظروا إلى أودري. تنهدت وأضافت: “لدي شعور... أن الأمور ستكون أكثر من مجرد صعبة. قد لا تنتهي الأمور بشكل جيد بالنسبة لنا.”
نظرت سيلاست إليها وتمتمت بخجل: “يا... لا تتشائمين هكذا.” أودري أبتسمت ابتسامة باهتة: “أنا لا أحاول التشاؤم، لكن... إنه موطن المنحوتين.”
وهكذا، بدأ المزاج يتغير ببطء. فقد حل محل الارتياح الأولي بوصولهم إلى البستان، وتناولهم وجبة، وامتلاكهم سقفًا يأويهم، ثقل ما هو قادم. مسحت إيفلين فمها بظهر يدها وحاولت تبديد الأجواء الثقيلة.
“هناك الكثير من المجموعات القوية والكثير من سادة الرفقاء الأقوياء في هذا الكسوف القمري. تحلي بالقليل من الإيمان يا أودري. سندمر الجسر.” ابتسمت وأضافت: “وكوني أكثر إيمانًا بمجموعتنا أيضًا. سننجو، كما فعلنا دائمًا...”
بدا لكلمات إيفلين تأثير إيجابي، ليس فقط على أودري، بل على بقية أفراد المجموعة أيضًا. خف المزاج الثقيل قليلاً، وبدأت الابتسامات، وإن كانت مصطنعة، ترتسم على وجوههم. استمر الجميع في الأكل وسرعان ما غيروا الموضوع، وسرعان ما امتلأت الغرفة بأصوات الأحاديث العابرة مرة أخرى.
لكن بينما انغمس الآخرون في موضوع آخر، تاهت أنا في أفكاري. كنت منزعجًا حقًا، لأكون صريحًا، وقد ازداد قلقي حدة. نظرت إلى جانبي واستدعيت إحصائياتي. [ ترجمة زيوس]
[ملف الشخصية] اسم الشخصية: [سيدريك أنيل مارتيني] العمر: [17] المستوى: [12] الرتبة: [2] العنصر: [الظلام] الفئة الحصرية: [اللاعب] سمة الفئة الحصرية: [امتيازات اللاعب] اسم الرفيق: [آيكا سوريُو] مهارة الرفيق: [الشرنقة] مهارة حصرية: [نيران الاضمحلال - المستوى 2]، [الاندماج مع الغربان - المستوى 1] نقاط الخبرة: [6,230 / 10,000] نقاط كارما: [سلبية 1,375 / إيجابية 410]
'هل سننجو حقًا؟ وهل سأنجو أنا؟' كنت أعرف موطن المنحوتين أفضل من أي شخص هنا، وفي هذه اللحظة، كانت إحصائياتي تفتقر بشدة لما يتطلبه مثل هذا المكان.