الفصل المئة والثامن والعشرون : امتيازات الإدارة
________________________________________
"...تبدو في حالة يرثى لها،" تمتمت إينو بينما تمكنتُ أخيرًا من التعثر والخروج من الستارة التي كانت بمثابة باب. كان قميصي محلول الأزرار، كاشفًا عن عضلات بطني المنحوتة بإتقان، بينما تدلى شعري الفوضوي الذي طال كثيرًا بعد كتفيّ، متراخيًا فوق عينيّ ومتشعبًا في اتجاهات متفرقة.
حدّقت إينو فيّ للحظة طويلة صامتة. لا أدري إن كان ذلك بسبب تأثير صداع الخمر الذي أصابني، لكنني كنت متيقنًا من رؤية وجنتيها تحمرّان بينما أسرعت تحوّل بصرها وتنحنح.
“كم شربت بالضبط؟”
حاولت إبعاد شعري عن عينيّ، ثم تمتمت: “حتى أنا لا أعرف، بصراحة.” ثم ضيّقت عينيّ وأنا أنظر نحو المنطقة العامة وسألت: “هل قلتِ إن ليون كان يبحث عني؟”
“نعم.” استدارت إينو وبدأت بالسير. “إنه في الغرفة المشتركة.”
'هممم...'
'تُرى لماذا تبحث الشخصية الرئيسية عني فجأة؟'
تثاقلتُ خلفها حتى وصلنا إلى الغرفة المشتركة، حيث رأيت ليون واقفًا وظهره إلينا. عندما سمع خطواتنا تقترب، استدار وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهه.
“آه... ها أنت ذا، يا صديقي المازوخي!”
وبينما كان يتحدث بصوته الجهوري، قبضت على رأسي وأطلقت أنينًا: “آه، يا حاكمي! كم أنت صاخب، حقًا.” ضحك ليون بخفة. كانت هناك صناديق خشبية مقلوبة في الغرفة المشتركة، كنا قد اتخذناها مقاعد مؤقتة.
“يسعدني حقًا رؤيتك مجددًا. كيف حالك؟” سأل ليون، وهو يقترب من أحد الصناديق.
“أنا على قيد الحياة.” تمتمتُ، بينما جلستُ على صندوق ووضعتُ مرفقيّ على ركبتيّ.
“حقًا؟ هذا جيد للمعلومة. مع أنني يجب أن أقول إنك تبدو كشيء جرّته قطة ثم قررت أنها لا تريده.”
“وأنت تبدو وكأنك تفيض بالطاقة أكثر مما ينبغي في هذا الوقت من اليوم،” رددتُ بانزعاج، متألمًا من ضوء الباب المفتوح الذي اخترق عينيّ مباشرة. “ماذا بحق الجحيم تريد، يا ليون؟”
حدّق ليون فيّ بنفس الابتسامة للحظة. ثم فجأة، اختفت ابتسامته وتبدّلت هيئته المبهجة إلى ملامح جليدية، وتركيز حاد.
انحنى إلى الأمام وبدأ بلهجة جادة: “سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً يا سيدريك. أرغب في الانضمام إلى مجموعتك.”
عندما سمعت ذلك، اتسعت عيناي ورفعت حاجبًا تعبيرًا عن عدم التصديق.
“ماذا قلت؟”
في مكان آخر، كان المطر يهطل بغزارة حول قلعة ضخمة من الأوبسيديان، بينما دوّى صوت البرق باستمرار عبر القاعات. داخل إحدى غرف القلعة الواسعة، انتفض فجأة شخص نحيل ووسيم، ذو بشرة شاحبة وشعر أسود قصير، مستيقظًا من نومه كمن استفاق للتو من كابوس مريع.
فرك الرجل وجهه بكلتا يديه وتنهد. للحظة طويلة، لم يفعل شيئًا سوى الجلوس على السرير، يبدو غارقًا في التفكير. في النهاية، مد يده إلى جانبه حيث انفتحت له شاشة مخزون زرقاء، ثم أدخل يده وسحب صورة صغيرة.
كانت صورة له إلى جانب امرأة تحتضن طفلًا. لقد كانت صورة عائلته.
حدّق لي ليم في الصورة للحظة طويلة، حتى بدأت الدموع تتساقط على سطحها. في تلك اللحظة، دوّى طرق على باب غرفته.
استدار لي ليم ببطء لينظر إلى الأبواب الكبيرة المغلقة، ثم أعاد نظره إلى الصورة ومسح الدموع من سطحها اللامع بإبهامه. أعاد الصورة بسرعة إلى مخزونه، وومض الضوء الأزرق لثانية واحدة فقط قبل أن يختفي.
ثم تنهد مرة أخرى، وبعد أن مسح الدموع من عينيه، أجاب أخيرًا: “تفضل بالدخول.”
صرّت الأبواب الكبيرة وأحدثت الكثير من الضجيج وهي تُدفع لتُفتح. ثم، انزلقت هيئة بلطف إلى داخل الغرفة. كان المخلوق الأنثوي الجميل نصفيّ البشر بنصف علوي رشيق ورياضي، بينما من الخصر فصاعدًا، تحوّل شكلها إلى جسد ثعبان طويل وقوي.
كان جلدها الأوبسيدياني مغطى بحراشف لامعة، حالكة السواد، بدت وكأنها تبتلع ضوء الغرفة، باستثناء وميض خفيف من الزمرد كلما تحركت. [ ترجمة زيوس] كان لها شعر أبيض طويل متدفق ينسدل على ظهرها، وعيناها المائلتان ذاتا البؤبؤ الشقيّ كانتا تتوهجان بضوء كهرماني ناعم. وكان نصفها العلوي مغطى بجلد حيواني مقطوع بعناية، مما يضفي عليها جاذبية تجمع بين الجمال والخطر.
على الرغم من طبيعتها الرشيقة والخطيرة، بدت متوترة ومرتجفة بشدة في حضرة لي ليم. توقفت الثعبانية على بعد أمتار من سريره، ثم أنزلت جذعها العلوي بالكامل وحيته بصوت خفيض ونغمي.
“يا سيدي...”
التفت إليها لي ليم وارتسمت على وجهه ملامح اشمئزاز: “ما الأمر؟!”
ارتجفت الثعبانية من صوته القاسي والبارد. ثم تحدثت بسرعة: “لقد ت-تجمع السادة الآخرون في القاعة الكبرى. جميعهم ينتظرونك، يا سيدي.”
أبعد لي ليم نظره، وبعد أن ظل صامتًا للحظة طويلة، دفع نفسه عن السرير وبدأ يغادر الغرفة. كان يرتدي رداء نومه فقط ويمشي حافي القدمين، لكنه لم يبدِ أي اهتمام لذلك.
انزلقت الثعبانية خلفه، محدثة حراشفها صوت حفيف ناعم على الأرضية المصقولة. مع أنها حافظت على مسافة بينهما، فلي ليم لم يكن يحب أن يقترب أي من أمثالها منه.
وبينما كانا يتحركان عبر الردهة الكبيرة المؤدية إلى القاعة الكبرى، اخترق وميض برق السماء الماطرة. انصب ضوؤه الأبيض العنيف عبر النوافذ العالية وأنار الجدران الأوبسيديانية الداكنة لجزء من الثانية.
توقف لي ليم فجأة بسبب الرعد الصاخب الذي تبعه. ورغم محاولته إخفاء الأمر، لم يكن جسده في أفضل حال. عندما ضرب الرعد، شعر وكأن جسده كله يتصدع، وبدأ الدم يتسرب من أنفه.
'لقد مر أكثر من شهر منذ أن حركت ذلك الجسر اللعين، ومع ذلك ما زلت أعاني من التبعات غير المقصودة،' فكر، رافعًا يده ليمسح الدم.
استدار لينظر من النافذة بجانبه. ثم أمال رأسه إلى الوراء بإرهاق وزفر.
“امتيازات الإدارة...”
على الفور، ظهر له إشعار لا يراه سواه:
[جارٍ تفعيل امتيازات الإدارة...]
وبنفس نبرة صوته المليئة بالملل، تمتم لي ليم: “أوقف هذا المطر...”