في وقت لاحق من ذلك المساء، كانت السماء قد اكتنفتها الظلمة، وهبطت درجات الحرارة بشكل حاد. بدأت ضباب كثيف يتسلل عبر الأراضي، يبتلع قواعد الأشجار ويحول الغابة إلى جدار رمادي سميك. تهاوت قطرات المطر الصغيرة بلا انقطاع على الأرض، وبات الجو الثقيل يزداد كآبة وقسوة.
كانت الليلة قارسة البرودة حقًا، وبدا أن الريح اللاذعة تحمل معها عبق الحديد القديم والموت.
نعيب!
علا "آرلو"، الغراب الأبلق، محلقًا عاليًا فوق ملجأ معين في منطقة الثكنات. في لحظة ما، انقضَّ وهبط على حافة سقف الملجأ، نافشًا ريشه وصائحًا بصوت حاد: "أيُّها الوغد! أيُّها الوغد!".
فوق الملجأ ذاته، كانت هناك غربان سوداء أخرى تتربص أيضًا. جلس أحدها على الشجرة غريبة المظهر، بينما استمر الآخر في التحليق دائريًا بلا توقف. بالنسبة لمعظم الناس، ربما بدت مجرد طيور عادية، فلطالما حلقت الغربان والنسور وغيرها من الطيور الكاسرة حول الغابة.
مرت بضع عشرات من الثواني، ثم خرج فتيان أخيرًا من الملجأ. كان أحدهما "دايمون"، والآخر "فينست".
تحدث "فينست" إلى "دايمون" لوهلة قصيرة، ثم ربَّت على كتفه قبل أن يستدير ويعود إلى الملجأ. في هذه الأثناء، استدار "دايمون" وبدأ يسير نحو منطقة الخيام.
بعد أن قطع مسافة لا بأس بها، صرخ "آرلو" مرة أخرى: "أيُّها الوغد! أيُّها الوغد!". رفرف بجناحيه وحلَّق في الجو، وتبعته الغربان الأخرى على الفور تقريبًا. كانت عيونهم الثلاثة مثبتة على "دايمون" بينما كانوا يتبعونه من الأعلى.
توقف "دايمون" عند منطقة التجار، التقط بعض الأغراض التي ألقاها في حقيبة الظهر التي كان يرتديها. وما أن انتهى، استدار وواصل سيره نحو المخيم المكتظ والرمادي.
لم يتوقف هناك، بل توغل عميقًا في غابة الأوراق الحمراء والبيضاء. وبعد فترة وجيزة، توقف أخيرًا. نظر حوله ليتأكد من أنه وحيد، ثم بدأ يتبول على جذع شجرة، وهو يدندن لحنًا خافتًا تحت أنفاسه.
بينما كان ما زال يفعل ذلك، سمع فجأة صوتًا خلفه:
"أيُّها الوغد! أيُّها الوغد!"
استدار "دايمون" بسرعة، يغلق سحاب سرواله وهو يصيح: “من هناك؟” جالت عيناه حوله بحدة. “من بحق الجحيم...”
خفت صوته حينما وقعت عيناه على غراب جاثم على الأرض.
"هاه؟"
أمال "آرلو" رأسه، وبعد بضع ثوانٍ، صرخ مرة أخرى: “أيُّها الوغد!” [ ترجمة زيوس]
ولكن في اللحظة ذاتها التي تحدث فيها "آرلو"، جاء صوت آخر من على بعد أمتار قليلة ينبس أيضًا: “أيُّها الوغد...”. "دايمون"، الذي كان قلبه يخفق بسرعة الآن، التفت ليراني أستند إلى ظل شجرة قريبة.
“من أنت؟” طالب، وهو يضيّق عينيه محاولًا تمييز هيئتي التي كانت محاطة بالظلام. خلت نبرته من حدتها المعتادة، وحل محلها رجفة من الارتباك الحقيقي.
بعد بضع ثوانٍ مشحونة بالتوتر، خرجت أخيرًا إلى الضوء الذي يلقيه نور القمر الشاحب. وبينما كنت أتحرك، تلطخت حواف رؤيتي قليلًا، ومال العالم بما يكفي لأشعر بعدم الثبات. مسحت فمي وألقيت زجاجة الكحول الفارغة التي كانت بيدي على الأرض. “مرحبًا يا "دايمون". هل اشتقت إليَّ؟”
“ها!” سخر "دايمون". “إذًا هو هذا اللعين.”
وضع كفه على وجهه وتمتم بشيء آخر تحت أنفاسه، وانثنت شفتاه في سخرية مريرة. لم أتمكن من سماع ما قاله بالضبط لأن عقلي كان شاردًا في مكان آخر، يسبح في ضباب غامض، حتى سأل أخيرًا: “ماذا بحق الجحيم تفعل هنا؟”
“ماذا أفعل هنا؟” نظرتُ إلى السماء الليلية الفسيحة الخالية من النجوم بعينيّ الجوفاوين الخاليتين من الحياة. كان شعري وثيابي غارقين في الماء ويلتصقان بجلدي بقوة. شعرت بمياه المطر الباردة تنساب على عمودي الفقري، لكنها بدت بعيدة، وكأنها تحدث لجسد شخص آخر.
عبرت ومضة برق سريعة السماء، كاشفةً لوهلة عن التعبير البارد الخالي الذي ارتسم على وجهي. في تلك اللحظة بالذات، أجبت أخيرًا: “أنا هنا لأرتكب شرًا لا بد منه.”
عبس "دايمون" وسخر. “انظروا إلى هذا الرجل. هل أنت ثمل؟”
حسنًا، بصراحة، لم أكن متأكدًا إن كنت ثملًا. ربما كنت كذلك، وربما لا. ومع ذلك، جزء مني كان يتمنى لو كنت. ما زلتُ أنظر إلى السماء الفارغة، تنهدت. ثم، مددت يدي وناديت بصوت كئيب:
“تعالي إليَّ يا "آيكا سوريُو".”
استجابت لي، وخرجت يد مباشرة من الوشم الغريب على ذراعي. داعبت أصابعها كفي قبل أن تتشابك بإحكام مع خاصتي. في الثانية التالية، تلاشت اليد متحولة إلى دوامة كثيفة من الدخان المتماوج، ثم تجمدت لتشكل "كاتانا" سوداء.
نظرت إلى الأسفل ورفعت النصل، موجهًا إياه مباشرة نحو "دايمون". ثم تمتمت، وصوتي بالكاد مسموع فوق صوت المطر: “نادِ عليه. نادِ على رفيقك.”
“ما هذا؟!” تلعثم "دايمون"، وقد تلعثم جرأته للحظة. “أي لعبة تلعبها؟”
“كنت محقًا. لم نعد في "لوميريا" بعد الآن. لا توجد قواعد هنا. أردت منا تسوية حساباتنا، أليس كذلك؟ حسنًا، لنفعلها إذن. لنسوِّها الآن.” ثم صرخت، وصوتي يتردد صداه بين الأشجار: “نادِ على رفيقك!”
بدا "دايمون" مرتجفًا بوضوح للحظة قصيرة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، وتضيقت عيناه بينما استقرت في ذهنه حقيقة مظلمة.
زفر "دايمون". “حسنًا. تعال يا "سيربيروس".”
تردد نباح صاخب عبر المطر، ثم تحول وشْمي الغريب الذي على يد "دايمون" إلى سائل. تدفق كتيار من الرمال الناعمة الثقيلة من يده، وتجمد فورًا بينما تشكل فأساً عملاقاً مزدوج النصل في قبضته.
بدأ "دايمون" يتحدث: “بما أنك بلغت هذا الحد، دعني أقل لك هذا. لن أتردد، أيها المتغطرس الوغد.” كان ما زال يتكلم حين انقضضت فجأة إلى الأمام، نَصلي الأسود يشق طريقه عبر المطر الغزير. الشيء الوحيد الذي كان يشغل بالي آنذاك هو الثقل البارد الحاد لعزمي، والصمت الذي أردت أن أسكت به صوته.