الفصل المئة وسبعة وأربعون : وحوش الجسر الأحمر
________________________________________
سعلت أورورا، ثم وضعت كأسها على الطاولة وهي تعقد حاجبيها متسائلة: “هل تمانع إن سألت عن السبب؟”
وضعتُ كأسي جانبًا وبدأتُ كلامي. “إن أفراد مجموعتك يقتصرون على فرسان ملكيين وأبناء الدوقات الثلاثة في الإمبراطورية اللوميرية، وانضمام مجموعتي إلى مجموعتك سيجعلنا جميعًا تابعين لهم، وهذا أمر لا نرغب فيه.”
تختلف المجموعات ذات النفوذ في طريقتها عن بقية المجموعات، فالسلطة متدرجة بشكل كبير بين أفرادها. وبخلاف المجموعات الأخرى التي يشارك فيها الجميع في مهام مثل الصيد وواجبات الحراسة، تُستخدم الرتب الدنيا في المجموعات ذات النفوذ في كل الأعمال الشاقة. يستثنى من ذلك أوقات العمليات واسعة النطاق.
لو انضممنا إلى مجموعتهم الآن، لكان ليون الوحيد الذي سيُعتبر عضوًا رفيع الرتبة. أما البقية منا، كوننا الأدنى رتبة في المجموعة، فسيُستخدمون للمهمات الروتينية وتُستغل قدراتهم.
لربما يقفز أناس آخرون فرحًا بعرض كهذا للانضمام إلى مجموعة كهذه، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة لنا. فنحن نتدبر أمورنا على أكمل وجه بمفردنا في الوقت الحالي. لدينا ما يكفي من الطعام، وقدراتنا كافية لذاتنا، وذلك على الأقل في الوقت الراهن.
تابعتُ عرض بقية نقاطي. “نحتاج إلى حريتنا في الصيد وقتما نشاء، وفي التحرك بالسرعة التي نراها مناسبة، ولا نرغب في أن نكون تحت سيطرة أي أحد.”
تغيرت ملامح أورورا، وقالت: “فهمت.” وبدلًا من الغضب أو الاستياء، رأيت خيبة أمل تعتريها، وربما قليلًا من الحزن بسبب إجابتي.
للحظة، بدت غارقة في التفكير. وبعد بضع ثوانٍ، رفعت نظرها إليّ وسألت: “ماذا لو منحتُكم هذه الحرية؟ هل ستنضمون إلينا حينئذٍ؟”
وضعتُ الكأس جانبًا بعد أن ارتشفْتُ رشفة أخرى. ثم أجبتُ: “ليس بالطريقة التي تفكرين بها.”
بدت أورورا مفتونة ومتحمسة، ولكنها في الوقت ذاته بدت حائرة. ثم تابعتُ حديثي: “لن يكون لنا أي شأن بكم في الشهرين السابقين لغارة موطن المنحوتين.” نظرتُ في عينيها وأضفت: “ولكن بمجرد أن تبدأ الغارة، أنا على استعداد لإبرام تحالف مؤقت بين مجموعتي ومجموعتكم على قدم المساواة. لن نكون تحت قيادتكم، ولكننا على استعداد للعمل معكم.”
“أنتم بحاجة إلى ليون لتسهيل الأمور على مجموعتكم، وذلك بتحديد أيّ من وحوش الجسر الأحمر تحمل طاقة الجسر الأحمر، وأين توجد بالضبط. نحن، من ناحية أخرى، نحتاج إلى أعدادكم لضمان قدرة أفراد مجموعتي على الاقتراب بما يكفي من هذه الوحوش، للحصول على ما يكفي من تلك الطاقة.”
ليس تدمير الجسر الأحمر بالبساطة التي قد يبدو عليها، كأن ندخل الأرض ونهدم بناءً ماديًا.
بالطبع، توجد بنية ضخمة تشبه البوابة في مركز المنطقة. ولكن لتدميرها فعليًا، يجب عليكم تعقب وقتل الوحوش المحددة التي تحتوي على طاقة الجسر الأحمر بداخلها.
وهنا تزداد الأمور تعقيدًا.
هذه الوحوش لن تكون من بين تلك الشائعة التي تحرس الأرض. بل ستكون مختبئة في مكان ما عميقًا داخل خبايا هذه الأرض.
إضافة إلى ذلك، ليست الوحوش موجودة في مكان واحد، بل منتشرة عبر العديد من القطاعات المختلفة. والمشكلة هنا أن كرات الهمس لا يمكنها تحديد أماكن هذه الوحوش.
لهذا السبب، يحظى ليون باهتمام كبير من قِبَل المجموعات ذات النفوذ العديدة. فبفضل مهارة رفيقه، يمكنه قيادة مجموعتنا للتسلل إلى أي كهف أو مخبأ سري يحتلونه، حيث نتمكن حينئذٍ من قتل وحش الجسر الأحمر.
وبدون متخصص مثل ليون، لن يكون أمام المجموعات المختلفة خيار سوى التجول في الأرض بأكملها بشكل أعمى، مما يهدر الوقت ويُفقد الأرواح ضد أهداف خاطئة.
إن قتل إحدى المجموعات لأحد وحوش الجسر الأحمر أمر بالغ الأهمية، لأن ذلك هو السبيل الوحيد لتأمين ممر العودة إلى الوطن.
بعد قتل الوحش، تتوهج طاقة الجسر الأحمر الكامنة فيه لتنتشر بضعة أمتار حوله. نحن بحاجة إلى تلك الطاقة، فنحن، من قتل هذا الوحش، بحاجة إلى امتصاص تلك الطاقة في أجسادنا. فبدونها، لن نتمكن من عبور الجسر الأزرق عندما يظهر للعودة إلى عالمنا. [ ترجمة زيوس]
لهذا السبب تحديدًا، أنا هنا لأجل هذا التحالف.
الوحوش التي تحمل طاقة الجسر الأحمر بداخلها يحرسها مئات من الوحوش الأخرى، التي ستحميها بأرواحها. من المستحيل تمامًا على الأعضاء القلائل في مجموعتي قتل جميع حراسهم ثم قتلهم، فسنُقتل قبل وقت طويل من وصولنا إلى هدفنا.
نحن بحاجة إلى عقد تحالف والعمل مع مجموعة الأميرة أورورا. بهذه الطريقة، سيكون لدينا عدد كافٍ من الأشخاص لاختراق الحراس، ثم تأمين الطاقة التي نحتاجها.
بعد أن انتهيت من حديثي، ولم يكن ذلك مفاجئًا، لم تتردد أورورا كثيرًا في التفكير، وسارعت بالقول: “أقبل!”
ابتسمتُ، فلقد كان الأمر رابحًا للطرفين في نهاية المطاف.
لقد حصلت على الدليل الذي كانت مجموعتها في أمسّ الحاجة إليه للعثور على وحوش الجسر الأحمر، وحصلنا نحن على الأعداد التي احتجناها للاقتراب منهم.
واصلتُ احتساء عصيري. وبينما كنت أفعل ذلك، لم يسعني إلا أن أتساءل عن حجم الصيد القادم: 'كم عدد وحوش الجسر الأحمر التي ستكون موجودة هذه المرة؟'
طاقة الجسر الأحمر التي يطلقها وحش واحد تكفي لمئة شخص على الأكثر.
بمجرد دخول مئة شخص إلى محيط وحش الجسر الأحمر، يظهر نوع من الحاجز، يمنع أي شخص آخر من دخول المنطقة للمطالبة بالطاقة.
لذا ستكون جميع المجموعات الأخرى منشغلة بمطاردة وحش الجسر الأحمر في الوقت ذاته، بينما تحاول بذل قصارى جهدها للدفاع ضد الوحوش الأخرى التي ستجوب الأرض.
تنهدتُ. آمل أن تُقتل جميع وحوش الجسر الأحمر في النهاية، حتى ينهار الجسر الأحمر. وآمل أن يحصل الكثيرون على الطاقة ليعودوا إلى ديارهم، وأن ينجو الكثيرون من ذلك المكان اللعين.