كان الآخرون ما زالوا يتراجعون حين ظهر سيدريك فجأة بجانبهم في زوبعة من الريش. ورغم إعيائه الشديد، لم يتوقف بل واصل الانسحاب مع البقية.
بحلول تلك اللحظة، كانت مخلوقات السوريان قد ابتعدت عنهم تمامًا. لم تكن هذه المخلوقات معروفة بمغادرة أرضها، لذا بمجرد أن يصلت المجموعة إلى السهل الصخري، ستكون في أمان نسبي.
لم يمضِ وقت طويل حتى لاح لهم صخرة أوبسيديانية ضخمة، ومع مواصلتهم المسير، فسح الحقل العشبي المجال أخيرًا للسهل الصخري الوعر. لم تتوقف المجموعة ودفعت نفسها قدماً بتعب حتى وصلت إلى حيث تجمعت الصخور الضخمة.
هناك، أقاموا مخيمًا صغيرًا.
بعد وقت قصير من إشعال نار صغيرة، أعدت إينو وأودري العشاء بسرعة. كان الجميع جائعين، لكن بدا أن الشخص الأكثر لهفة للطعام كانت أودري. كانت تحشو فمها بقطع اللحم الكبيرة وتأكل بشراهة محمومة جعلت الأمر يبدو وكأنها لم ترَ طعامًا منذ أسابيع.
بينما كان سيدريك يراقبها وهي تأكل، كان متأكدًا تمامًا أنه لو أكل بهذه الطريقة، لتعرض للاختناق أو أصابته آلام شديدة في المعدة.
'هل له علاقة بقدراتها؟ لقد لاحظت أنها تأكل كثيرًا مؤخرًا.'
تناولت أودري حقيبتها المائية، وشربت رشفة طويلة وثقيلة لتنقية حلقها، ثم واصلت الأكل بشراسة كبيرة.
'ربما ثمن قدراتها؟'
على الرغم من أنها أعدت لنفسها حصة كبيرة، فقد أنهتها وبدأت تحدق في حصة سيدريك بنظرات جائعة.
رفع سيدريك أحد حاجبيه وقال: “هل أنتِ بخير؟”
أعاد صوتُه وعيها إليها.
نظرت من طبقه إليه وأومأت برأسها. لكن سيدريك استطاع أن يرى الجوع المتبقي لا يزال يرقص في عينيها الخضراوين الجميلتين.
تنهد، ثم أخذ قطعة كبيرة من لحمه وأعطاها إياها. انتشرت ابتسامة عريضة على وجهها الشاحب ومدت يدها لتأخذها من يده.
“شكرًا لك.” ثم حشرت القطعة في فمها كشخص ظل يتضور جوعًا لأيام.
تمتم سيدريك قائلًا: “على الأقل امضغي طعامك قبل أن تبلعيه.” قبل أن يستأنف وجبته. درس قوامها النحيل من طرف عينه، متسائلاً أين يذهب كل هذا الطعام بالضبط.
في تلك اللحظة، تحدث ديون قائلاً: “يا للأسياد السماويين، أنا منهك. آسف يا رفاق، أعلم أن دوري في الحراسة الليلة، لكن... لا أعتقد أنني أستطيع ذلك.”
"أنا أيضًا،" قالت إيفلين.
رفعت سيلاست يدها بخجل وقالت: “وأنا كذلك.”
نظر ليون حول المجموعة المتعبة وسأل: “إذن، من سيقوم بالحراسة الليلة؟”
أجاب سيدريك بسرعة: “أنت بالطبع.”
“ماذا؟” رمش ليون في مفاجأة. “لماذا أنا؟”
ابتسم سيدريك بمكر: “تبدو الأقل إرهاقًا. كن الشخص الأكرم واعتنِ بنا.”
“نعم، يا رفيقي.” صفع ديون ظهر ليون بابتسامة متعبة قبل أن ينهض ببطء.
وقفت إيفلين أيضًا قبل أن تتمتم بتعب: “حظًا سعيدًا، يا أخي.”
نظرت سيلاست إليه وأومأت برأسها فقط قبل أن تذهب للنوم.
وهكذا، واحدًا تلو الآخر، خلد الجميع للنوم، تاركين ليون المذهول في حراسة الليل.
ارتفعت شمس الصباح ببطء فوق الأفق، تلقي توهجًا دافئًا كهرمانيًا عبر صخور الأوبسيديان المدببة في السهل الصخري.
استيقظ سيدريك متعكر المزاج، بهالات سوداء تحت عينيه وألم خفيف ومستمر يخفق في عضلاته.
نظر حوله ببطء ليجد أن الآخرين ما زالوا نائمين. حتى ليون كان نائمًا الآن أيضًا، ورفيقه ملتف على حضنه.
كانوا جميعًا يبدون مستنزفين تمامًا من القوى السحرية، وكان البعض يعاني من بعض الإصابات الطفيفة المتبقية التي لحقت بهم من مطاردة الأمس.
حتى سيدريك كان يعاني من بعض الكدمات والجروح في ذراعيه وجذعه حيث كان تأثير الصراع مباشرًا. فرك عينيه المؤلمتين وأبعد نظره.
على بعد أمتار قليلة، كانت نار المخيم تشتعل وتصدر صوتًا هادئًا، وبجانبها، كانت آيكا تجلس بهدوء وهي تشرب شيئًا ساخنًا من كوب. كانت شالاً كبيرًا ملفوفًا حول كتفيها، يغطي معظم جسدها بينما كانت تشاهد البخار يتصاعد من مشروبها.
كانت تملك نفس المظهر الشاحب الذي بدا على سيدريك. كان شعرها متشابكًا فوضويًا، وكانت تبدو منهكة، مع هالات سوداء تحت عينيها. بما أن سيدريك استنفد كل قواه السحرية وكلاهما كان مرهقًا للغاية لتجديد احتياطياته خلال الليل، فقد بدا الاثنان وكأنهما شبحان لِما كانا عليه.
السبب الوحيد الذي جعلهما يملكان أي طاقة هو أنه بالرغم من عدم سحب المرء للقوى السحرية بفعالية، إلا أن القليل منها يتسرب إلى أجسادهم بشكل تلقائي عندما يكونون في عنصرهم.
لكن مع انقضاء الليل، لم يكن هناك شيء يحتاجه كلاهما أكثر من انتهاء هذا اليوم.
كانت احتياطياتهما من إكسير القوى السحرية وإكسير الصحة قد نفدت أيضًا من المخزون، لذا كان على كلاهما أن يتعافيا بشكل طبيعي.
[ ترجمة زيوس] تثاءب سيدريك وهو يسير بخطوات ثقيلة ثم سقط على الأرض مقابلها. “صباح سيء.”
رفعت آيكا عينيها المحتقنتين بالدم أخيرًا إليه وأجابت: “الأسوأ.”
على النار جلس وعاء صغير محترق معلق من حامل مؤقت مصنوع من فروع جافة، مملوء بشاي داكن ومرير. سكب سيدريك بعضًا منه في كوب سحبه من المخزون، ثم لف يديه حوله، تاركًا الدفء يتغلغل في أصابعه المخدرة قبل أن يتناول رشفة حذرة.
في تلك اللحظة، ظهرت شاشات متعددة في رؤيته، كل منها تظهر إحصائيات أعضاء مجموعته.
أول شاشة نظر إليها سيدريك كانت تلك التي تعرض إحصائيات منافسه.
[~~~~~~ ملف الشخصية ~~~~~~]
[اسم الشخصية: [ليون فون كابريو]]
[العمر: [19]]
[المستوى: [19]]
[الرتبة: [2]]
[العنصر: [النور]]
[الفئة: [فارس شجاع]]
[سمة الفئة الحصرية: [سيد الأسلحة]]
[اسم الرفيق: [أوريل أفيليني]]
[مهارة الرفيق: [عين البصيرة الشاملة]]
[مهارات حصرية: [وقت الحكم - المستوى 10]، [حماية الأم - المستوى 8]]
[نقاط خبرة: [3,800/10,000]]
[~~~~~~ ============== ~~~~~~]
سعل سيدريك.
'ماذا؟! هذا الرجل في المستوى التاسع عشر بالفعل؟'
رمش عدة مرات في عدم تصديق.
بهذا المعدل، سيصبح ليون بالتأكيد من الرتبة الثالثة قريبًا.
في تاريخ حملات الإمبراطورية، ورغم أنه لم يكن أمرًا شائعًا، إلا أن عددًا قليلاً من سادة الرفقاء فقط كانوا يعودون عادةً من أول كسوف قمري لهم برتبة ثالثة.
كان الأمر يعمل هكذا: كانت هناك العديد من الجسور الزرقاء المنتشرة عبر الإمبراطوريات المختلفة، وكانت بمثابة مرشح.
بالتفكير في الأمر، والآن بعد أن عرف سيدريك السببية، أدرك أن السببية كانت هي السبب وراء تصفية الرتب.
على أي حال، وبغض النظر عن ذلك، خطرت لسيدريك فجأة فكرة في هذه اللحظة.
'إذا نجوت، سأكون بالتأكيد من الرتبة الثالثة أيضًا بنهاية هذا الكسوف.'
هذا الفكر جعل قلب سيدريك يتسارع. بلوغ الرتبة الثالثة سيكون قفزة هائلة في القوة. فلن يتمكن أخيرًا من السفر إلى ملاذه الداخلي متى شاء فحسب، بل سيفتح أيضًا مهارته الحصرية الثالثة، والتي كانت إنجازًا يختلف جوهريًا عن البقية.
كانت جميع المهارات الحصرية الثالثة قدرات استدعاء تسمح لسيد رفيق باستدعاء مخلوق قوي ولد مباشرة من أعماق ملاذه الداخلي. كانت هذه المخلوقات محاربين يمكنهم مساعدة سيدهم في المعركة.
لعق سيدريك شفتيه وهو يشعر بالحماس، لكن بعد لحظة واحدة، قرر أن يدفع ذلك جانبًا في الوقت الحالي. كان لا يزال بعيدًا جدًا عن ذلك.
انتقلت عيناه إلى الشاشة التالية أمامه.
[~~~~~~ ملف الشخصية ~~~~~~]
[اسم الشخصية: [ديون أثاماس]]
[العمر: [17]]
[المستوى: [15]]
[الرتبة: [2]]
[العنصر: [الهواء]]
[الفئة: [المحتال]]
[سمة الفئة: [مبارز]]
[اسم الرفيق: [إينو]]
[مهارة الرفيق: [نشوة الميناد]]
[مهارات حصرية: [حبس وسحب - المستوى 8] —> [لا يمكن استخدامها]، [حبس ودفع - المستوى 8] —> [لا يمكن استخدامها]]
[نقاط خبرة: [7,000/10,000]]
[~~~~~~ ============== ~~~~~~]
'إذن، نجح ديون في فتح درعه المهيب بالأمس...'
ابتسامة رضا صغيرة ارتسمت على شفتي سيدريك بينما حول نظره إلى شاشة أخرى.
[~~~~~~ ملف الشخصية ~~~~~~]
[اسم الشخصية: [إيفلين ماركوس]]
[العمر: [17]]
[المستوى: [15]]
[الرتبة: [2]]
[العنصر: [الماء]]
[الفئة: [مستحضرة أرواح]]
[سمة الفئة الحصرية: [سحر الدم]]
[اسم الرفيق: [جوليوس سالفادور]]
[مهارة الرفيق: [مصاص الدماء الحقيقي]]
[مهارات حصرية: [درع الدم - المستوى 9]، [العهد الأبدي - المستوى 9]]
[نقاط خبرة: [3,220 / 10,000]]
[~~~~~~ ============== ~~~~~~]
'إيفلين أيضًا...'
كان هذا رائعًا. على الأقل أصبح لدى الجميع في مجموعته الآن درع مهيب.
... حسنًا، باستثنائه هو.
تنهد ثم تمتم: “قريبًا...”
في تلك اللحظة، ارتعشت أذناه فجأة عندما شعر باتصال. جاء هذا الاتصال من غرابه، مونين، الذي كان يناديه من بستان الدمى. كان الغراب قد حط للتو على قمة شجرة في الغابة ذات الأوراق الحمراء والبيضاء، على مسافة معقولة من الغابة المركزية.
كان يراقب مجموعة من الطلاب يتجمعون حول قاعدة شجرة ضخمة.
[تُحدّث رؤيتي لتتزامن مع الغراب]
قام سيدريك بمزامنة إدراكه على الفور مع الغراب، وتشوشت رؤيته لثانية قبل أن تنتقل إلى منظور الطائر.
في تلك اللحظة، رأى رفيقًا مألوفًا في المنتصف بينما كان الآخرون يقفون حوله.
كان الرفيق كازيمير أدالريكوس.