الفصل المئة وستة وسبعون: الجذوات المتأنية
________________________________________
كانت أليسيا مقاتلة ماهرة بما يكفي في استخدام السيف. وبصفتها ابنة أحد دوقات الإمبراطورية اللوميرية، فقد تدربت على يد أمهر الأساتذة في العاصمة منذ صغرها. ولكن للأسف، حتى هي لم تكن ندًا لليون.
لذا، بدلًا من محاولة التغلب عليه، سمحت له بتعليمها. تبادلا الضربات والصدود لبعض الوقت، وعندما أنهك التعب أليسيا، جلسا كلاهما على الأرض، مستندين إلى ملجئها.
تناولت أليسيا رشفة طويلة من قربتها، ثم عرضتها على ليون. أخذها وشرب قليلًا منها، ثم نظر إليها وابتسم. "لقد استمتعت حقًا. لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنت من التدرب مع شخص يمكنه مجاراتي."
"حقًا؟" وضعت أليسيا خصلة من شعرها خلف أذنيها. "أمم... هل، ربما، ترغب في المحاولة مرة أخرى في المرة القادمة؟" مال ليون قليلًا. “بالتأكيد.”
ثم، خيم على تعابير وجهه شيء من الحزن. نظر بعيدًا وأسند رأسه إلى الحائط. عبست أليسيا وقالت: “هل هناك شيء يزعجك؟”
زفر ليون. ثم هز رأسه وقال: “لا شيء. لا تهتمي، لا أريد أن أكون مصدر إزعاج.” اقتربت أليسيا منه قليلًا. “لا بأس، أنت لا تزعجني. يمكنك أن تخبرني بأي شيء، كما تعلم. إذا كان أمرًا يمكنني المساعدة فيه، فسأفعل ذلك بالتأكيد.”
التفت ليون إليها وابتسم. “هل ستفعلين؟” أومأت أليسيا بعينين متلألئتين.
ثم اقترب ليون منها أكثر، مما جعلها تخجل. ثم رفع إصبعين وقال: “أحتاج مساعدتك في أمرين.” عندما أومأت أليسيا مرة أخرى، اتجهت عينا ليون سرًا نحو غراب كان يأكل دودة بالجوار. رفع الغراب رأسه وأومأ، ثم واصل طعامه.
في هذه الأثناء، عاد سيدريك إلى الملجأ، حيث كان يجلس على الأرض يرمي ثلاث حصيات صغيرة في الهواء. بعد بضع جولات أخرى، أمسك بها ونظر نحو المكان الذي كانت فيه آيكا مستلقية. لم يستطع الجزم إن كانت نائمة، لكن رواية رومانسية كانت تستقر فوق وجهها.
رفع سيدريك يده ليرمي حجرًا عليها، لكنها تمتمت في تلك اللحظة من تحت الكتاب: “هل تريد أن تموت؟” توقف قليلًا، ثم أطلق ضحكة خفيفة وجافة وأرخى يده. “كنت فقط أتحقق مما إذا كنتِ قد متِّ من قراءة تلك التفاهات.”
"كلا، ليست كذلك،" تمتمت آيكا، وصوتها مكتوم بالصفحات. "إنها رواية كلاسيكية. ليس وكأن طفلًا مثلك سيفهم دقة توهج المشاعر الهادئ." "توهج مشاعر هادئ،" كرر سيدريك بصوت خالٍ من أي تعبير. "هل هذا ما يسمونه عندما تقضي الشخصية الرئيسية ثلاثمئة صفحة وهي شديدة الغباء لدرجة أنها لا تستطيع التحدث إلى الشخص الذي تحبه؟"
أخيرًا، رفعت آيكا يدها، وعلقت إصبعها على الجزء العلوي من الكتاب، وسحبته للأسفل بما يكفي لعين واحدة ناقدة لتحدق به. "هذا ما يسمى بتطور الشخصية يا سيدريك. يجب أن تجربه يومًا ما." أعادت الكتاب إلى وجهها.
تظاهر سيدريك بالعودة إلى اللعب بالحصى، منتظرًا أن ترتاح، ليرمي عليها إحدى الحصيات أخيرًا. قفزت آيكا وراحت تركل سيدريك بعنف جنوني. “سأقتلك أيها اللعين!” "آه، آه، آه!"
في وقت لاحق من ذاك اليوم، في إحدى غرف الملاجئ شبه المدمرة بالثكنات، جلس ليفي متقاطع الساقين في مركز حلقة من الشموع المشتعلة، يستمد القوى السحرية.
كان يرتدي أروابًا حمراء فضفاضة تتدلى من كتفيه، ورغم الحرارة لم يكن يظهر عليه أي عرق. كانت عيناه مغلقتين، وبدا منغمسًا تمامًا في التدفق الثابت للطاقة داخل عروقه.
ولكن فجأة، شعر بالجو المحيط به يزداد برودة بشكل غريب، وفي الثواني القليلة التي تلت ذلك، بدأت أضواء الشموع تومض وتنطفئ واحدة تلو الأخرى. فتح ليفي عينيه ببطء. ورغم أنه شعر بالهالة المألوفة التي اجتاحت غرفته فجأة، فقد حافظ على هدوئه.
ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتيه، ثم تمتم بصوت خافت: “يمتلك جرأة لا تُصدق، أن يظهر على عتبة بابي.”
زفر، وبعد بضع ثوانٍ أخرى، دفع نفسه عن الأرض وبدأ يسير ببطء نحو مدخل الملجأ. في الواقع، كان أمرًا رائعًا أن يقرر أخوه الظهور بمفرده. لقد تمكن سيدريك من إظهار رفيق. وماذا في ذلك؟ سيظل هو نفسه الأحمق الوضيع العاجز الذي كان دائمًا تحت قدميه.
'مثل سائر العامة الوضيعين الذين حالفهم الحظ في إظهار رفقاء، أنا متأكد من أن رفيقه مجرد حثالة أيضًا.' [ ترجمة زيوس] "تشه." طقطق لسانه وهو يخرج أخيرًا من الملجأ.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، ولسبب لم يستطع تسميته، شعر بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري. توقف ونظر إلى يمينه. كانت امرأة جميلة ومألوفة تستند، ذراعاها متقاطعتان، إلى جدار الملجأ المقابل له. ارتدت كيمونوها أسود حالكًا وهاكاما، واستقر قبعة مخروطية مستديرة على رأسها، بينما حملت في يدها غليونًا طويلًا للدخان.
أطلقت نفثة كثيفة بشكل مستحيل من الدخان زادت من الضباب الذي يلفها بالفعل، مما أخفى ملامحها للحظة، ثم ظهرت ابتسامة ماكرة على وجهها. عندما رآها ليفي، شعر بأن قلبه توقف للحظة. لكن ما زاده رعبًا هو الشكل الذي كان فوقها.
سرعان ما انتقلت عيناه إلى سقف الملجأ الذي كانت آيكا تستند إليه. جلس على الحافة، يتدلى ساقه بكسل، شخصية لم يستطع التعرف عليها. كان الرجل يسند ذقنه على إحدى يديه، يراقب ليفي بنظرة ملؤها اللامبالاة والضجر. ارتدى ملابس سوداء مماثلة لملابس آيكا، لكن قناعًا مرعبًا أخفى وجهه. ولسبب ما، كلما حاول ليفي التحديق عن كثب، كان يرى صورة وجه هيكل عظمي تومض خلف القناع بنيران خضراء.
'انتظر... لا تقل لي...' بدأت أفكار ليفي تتسارع في مزيج من الارتباك وعدم التصديق. استقام الشكل على السقف ببطء ثم قفز إلى الأسفل، يهبط على الأرض برشاقة غريبة. امتدت يداه نحو القناع، ومع سحبه بعيدًا، اتسعت عينا ليفي أكثر. 'أخ... أخي؟ كيف؟ كيف يمكن أن يمتلك زيًا مهيبًا بالفعل وقد استيقظ رفيقه قبل بضعة أشهر فقط؟'
لم يكد يفكر بذلك حتى ارتسمت ابتسامة شريرة على وجه سيدريك. ببطء، مد سيدريك يديه إلى الجانب كما لو كان يرى صديقًا بعد غياب طويل. ثم، بصوت يملؤه أقصى درجات عدم الاحترام، قال ببطء وتهكم: “آه... ها أنت ذا، يا أخي المتغطرس المسكين.”
تزلزل هدوء ليفي للحظة، لكنه سرعان ما حاول استعادة رباطة جأشه. عبرت تعابير الغضب وجهه، وقبض على قبضتيه. عندما رأى سيدريك ذلك، أمال رأسه بسخرية: “هاه؟ ما هذا التعبير القبيح على وجهك؟ ألم تشتق إلي؟”
زفر ليفي محاولًا دفع خوفه جانبًا، ثم بصق قائلًا: “أرى أنك قد ازددت جرأة.” أشار سيدريك إليه. “وأرى أنك قد ازددت وقاحة بكثير.”