الفصل الحادي والثلاثون: الكسوف القمري
________________________________________
في اليوم التالي، خيّم مزاج قاتم على الأكاديمية؛ فقد كانت صامتة بشكل ينذر بالسوء، بعد أن اعتادت أن تضج بالحركة وأحاديث الطلاب. أما أنا، فكنت أشعر بالإنهاك التام.
فبعد رقصتي مع أودري ليلة أمس، انتهى بي المطاف بشرب الكثير بسبب توتري من هذا اليوم، ولهذا كنت أشعر بوضع مزرٍ الآن. لقد حان منتصف النهار، لكنني لم أستطع بعد أن أخرج من سريري.
جزء مني كان مرهقًا وغثيًا، بينما الجزء الأكبر مني كان يرتجف خوفًا من رؤية الوحوش للمرة الأولى، ومرعوبًا من فكرة الموت بحد ذاتها. هل سأتمكن من النجاة؟ هل سأكون محظوظًا خلال إقامتي هناك، أم أن الأمور ستتحول إلى كارثة؟
"غاااااه!" خدشت شعري بتوتر وإحباط بينما كنت أتقلب في السرير. لم يكن هناك جدوى من التفكير في كل هذا، فقد بذلت قصارى جهدي لأجهز نفسي للنجاة.
علاوة على ذلك، [نقاط كارما المتاحة: 2,345]
توقفت نظرتي على الشاشة للحظة. 'الآن، لدي أربع حيوات فقط.' بصراحة، تمنيت لو كان العدد أكبر، لكن هذا كل ما تمكنت من جمعه.
تنهدت، وببعض الجهد، نهضت من السرير وتوجهت إلى الحمامات لأجهز نفسي. وفقًا للمُعلمين، كان على جميع الطلاب التجمع في مراكز السحر المختلفة في الأكاديمية، وبعد ذلك سيتم نقلنا سحريًا إلى المكان الذي سيظهر فيه الجسر الأزرق، المعروف بالستار.
في غضون ذلك، مكثت في الحمام لفترة طويلة مستمتعًا بالماء الساخن. ففي النهاية، سيمر وقت طويل قبل أن أتمكن من الاستمتاع بهذا الرفاهية مرة أخرى.
بعد أن انتهيت، توجهت إلى قاعة الطعام لتناول الغداء. على طول الطريق، نظرت إلى آيكا، التي كانت جاثمة على كتفي في هيئة الغراب، وسألتها بلباقة: "هل أنتِ متوترة؟"
صمتت للحظة، ثم أجابت: "نعم. الجميع يتوتر قبل شيء كهذا، إنه مجرد الأدرينالين الذي يحاول تجهيزك. الشيء الرئيسي، هو ألا تدعيه يشتت تركيزك."
لم يكن هذا هو الجواب الذي كنت أتوقعه. لطالما قدمت آيكا نفسها كشخص لا يخشى أحدًا أو أي شيء، لذلك لم أتوقع منها أن تعترف بأنها متوترة في الواقع.
مع ذلك، بدأت أفكر فيما قالته، وكلما تعمقت في التفكير، كلما ازددت هدوءًا وتركيزًا.
بعد بضع ساعات، بدأ جميع الطلاب بالتجمع في مراكز السحر المختلفة في الأكاديمية. هذه المراكز الضخمة صُممت لعمليات سحرية معقدة، وكانت إحدى وظائفها الحاسمة هي تسهيل النقل السحري واسع النطاق، اللازم لنقل الطلاب إلى موقع الستار.
توجهت إلى أحد المراكز المخصصة لنقل طلاب السنة الأولى. كان المبنى ضخمًا، وعندما دخلت القاعة الكبيرة، استقبلني بحر من طلاب السنة الأولى يقفون حول دائرة سحرية ضخمة في المنتصف. كانوا جميعًا يحملون رفقاءهم في أشكالهم الحيوانية، جاثمين عليهم أو بجانبهم.
لاحظت أن جميع الطلاب كانوا يرتدون ما بدا وكأنه حقائب صغيرة. كانت تلك الحقائب تسمى "حقائب الظهر" وكانت بمثابة حقائب تخزين أبعاد للطلاب ليضعوا فيها جميع أغراضهم. على الرغم من أن الحجم البُعدي لم يكن كبيرًا، ويمكن أن يتسع فقط لما يقارب ثلاثة صناديق بحجم عادي من الأغراض، إلا أنها كانت لا تزال قطعة أساسية من المعدات المساعدة.
كنت الطالب الوحيد الذي لا يملك حقيبة ظهر، حيث لم أكن بحاجة لواحدة بفضل مخزوني. بصراحة، كنت ممتنًا لصفة الفئة الخاصة بي، إذ بدا حمل الحقائب عملًا شاقًا للغاية.
بعد بضع دقائق من الدخول، بدأ معلم لم أتعرف عليه بتقديم الإحاطة النهائية، حيث إنهم لن يتبعونا إلى موقع الستار. "آمل أن يكون الجميع قد حمل رسائلنا السرية وكرات الهمس، فهاتان الأداتان ستكونان ضروريتين حقًا عند عبوركم الستار."
أومأت برأسي موافقًا على ذلك. 'أجل.' ففي النهاية، تذكرت أنني جمعت تلك الأدوات في وقت سابق أثناء قيامي بالاستيلاء على الممتلكات.
كانت رسائلنا السرية بلورات سحرية تستخدم للتواصل بين الطلاب. أما بالنسبة لكرات الهمس، فبصرف النظر عن جمع المعلومات والكشف الذي توفرانه، يمكن استخدامهما لتحديد موقع الجسور الزرقاء والحمراء في العالم ما وراء الستار. على الرغم من أنني كنت أمتلك صفتي الحصرية، التي يمكن أن تظهر لي خريطة أي مكان، إلا أنني أخذت هذين العنصرين معي من باب الاحتياط.
قال المعلم: "عندما تعبرون، حاولوا تحديد موقع زملائكم الطلاب في أقرب وقت ممكن. كلما زاد عددكم، زادت فرصتكم في النجاة. والآن، خلال إقامتكم هناك، قد تصادفون طلابًا من السنة الأولى من حصون الإمبراطورية الأخرى. لن أقول تجنبوهم، ولكن كونوا حذرين حولهم ولا تثقوا بهم كثيرًا."
أردف بصوتٍ عالٍ: "أخيرًا، والأهم من ذلك، حاولوا بذل قصارى جهدكم للبقاء على قيد الحياة، واقتلوا كل ما ليس سيد رفيق. فليكن الحكام معكم جميعًا."
رد الطلاب من حولنا بصيحة مدوية: "فليكن الحكام معنا!"
قهقهت آيكا على كتفي قائلة: "اللعنة على هؤلاء الأوغاد الذين يظنون أن الأسياد السماويين يهتمون."
ضحكت معها قائلًا: "حظًا عاثرًا في ذلك."
نظرت بعد ذلك إلى الدائرة السحرية في المنتصف التي كانت تزداد سطوعًا مع كل ثانية تمر. ثم خطى أحد الطلاب عليها، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، تراقص جسده، ثم تلاشت معالمه، واختفى. وبعد ذلك بوقت قصير، تبعه طالب آخر، ثم آخر، حتى بدأ جميع الطلاب بالاختفاء من القاعة.
'ها قد بدأ الأمر،' فكرت وأنا أخطو على السطح المتوهج، وفي اللحظة التالية، تلوى العالم في وميض من الأزرق والأبيض، ووجدت نفسي في مكان آخر.
كان المشهد عبارة عن سهل مستوٍ مقفر مليء بالطلاب يقفون كتفًا بكتف من حولي. فوقنا، جاثمًا في السماء المظلمة، كان قمر أحمر مخيف يلقي ضوءًا قرمزيًا خافتًا وغريبًا عبر الأرض المستوية. وفي الأفق، كانت بوابة زرقاء ضخمة نابضة تترقرق بطاقة غير مستقرة، مشوهةً الضوء والفضاء حولها بشكل واضح.
بدا جميع الطلاب من حولي يسيرون نحو البوابة الزرقاء. معظمهم لم يكونوا مألوفين لي، حيث بدا أنهم من حصون أخرى. نظرت حولي لأرى ما إذا كان بإمكاني التعرف على أي طالب من حصني. ومن المدهش أن الطالب الذي أمامي مباشرة كان شابًا وسيمًا بشكل مزعج، بشعر أشقر ذهبي وقطة جميلة جاثمة على كتفه. [ترجمة زيوس]