**الفصل التاسع والثمانون : شيطان الاستسلام**
________________________________________
بعد برهة من الزمن، استقر الآخرون على أوراق الموز العريضة ليناموا، مستخدمين المزيد منها كأغطية مؤقتة. وبما أنني كنت فاقدًا للوعي ثماني ساعات، تطوعت لتولي الحراسة الأولى.
كانت سيلاست هي الوحيدة التي ظلت مستيقظة.
عندما تأكدت من أن الآخرين قد غرقوا في نوم عميق، وقفت سيلاست وألقت نظرة حولها. وحين وقع بصرها عليّ، أومأت إيماءة صغيرة صامتة، ثم استدارت وغادرت المأوى الصخري. لاحظتُ وهي ترحل أنها كانت قابضة على اللحم الملفوف بورق الموز بإحكام شديد على صدرها، وكأنها تخفيه.
'همم...'
ضاقت عيناي ريبة وأنا أرقب هيئتها تتلاشى. ورغم أن تصرفاتها كانت غريبة بلا شك، إلا أنني بعد لحظات قليلة، أجبرت نفسي على صرف نظري، وواصلت امتصاص القوى السحرية في الزاوية التي كنت أجلس فيها.
لكن، بعد دقيقة واحدة بالكاد، لم أعد أستطيع كبح فضولي.
'لماذا لا تتخذ رفيقتها هيئتها البشرية أبدًا؟ ولماذا لا تأكل معنا قط؟'
أعدت النظر في الاتجاه الذي غادرت منه سيلاست.
'هل ستُطعم رفيقتها الآن؟'
تزاحمت الاحتمالات في ذهني لبعض الوقت، وعندما أصبح الظمأ للمعرفة طاغيًا، قررت الذهاب لألقي نظرة. لم أكن متأكدًا مما كنت أتوقع أن أجده بالضبط، لكن الفضول كان ينهشني بشدة.
وقفت، وناقشت نفسي لوهلة قصيرة إن كان ينبغي لي أن أنتهك خصوصيتها، ولكن بعد بضع ثوانٍ، صرفت هذا الفكر وبدأت أتحرك بهدوء.
كان النور الوحيد الذي يضيء الأرجاء هو ضوء القمر والنجوم من فوق، والذي كان ساطعًا بشكل مفاجئ في هذا الارتفاع، ملقيًا بظلال طويلة وواضحة المعالم.
لم يمضِ وقت طويل حتى استطعت تمييز ظليْن يجلسان في الظلال التي يلقيها صخرة كبيرة. جلست إحداهما واضعةً ركبتيها على صدرها، بينما الأخرى... الأخرى كانت غير واضحة المعالم، منخفضة القرفصاء على الأرض وكأنها تتغذى كالحيوان.
'هل هذه سيلاست مع رفيقتها؟'
واصلت الاقتراب بسرعة لأرى بشكل أوضح، لكني عندئذٍ دفعتُ حجرًا رخوًا بحذائي عن طريق الخطأ، فأصدر صوت احتكاك حادٍ وعالٍ دوى في الليل، ليلفت انتباه الفتاتين على الفور.
'تبًا!'
انكمشتُ متألمًا، وجمعتُ يديّ في اعتذار محبط.
صوبت الفتاتان أنظارهما إليّ على الفور. وبينما وقفت إحداهما حالًا، استدارت الفتاة الأخرى على الفور، مخفية وجهها.
“أخي؟”
تكلمت الواقفة، وهكذا علمت أنها سيلاست، مما يعني أن الجالسة على الأرض كانت رفيقتها.
وبما أنني قد كُشِف أمري الآن، قررت أن أتمادى وأقترب منهما.
“آه... مرحبًا،” لوحتُ بيدي، بينما كنت أفرك رأسي بحرج شديد. “رأيتكِ اهـ...” أشرتُ بإبهامي في اتجاه المأوى الصخري. “رأيتكِ تغادرين فجأة بمفردكِ. ظننتُ ربما لم تستطيعي النوم، فجئتُ لأطمئن عليكِ.”
[لقد اكتسبت 5 نقاط كارما.]
[نقاط كارما المتاحة: سلبية 1,870 / إيجابية 860]
بينما كنت أقترب، رأيت سيلاست تلتفت بخجل لتنظر إلى الفتاة التي كانت تجلس ووجهها مدبر.
هنا، لفت انتباهي شيءٌ: كانت بشرة الفتاة الجالسة رمادية بشكل غير طبيعي، وهو تناقض صارخ مع بشرة سيلاست الشاحبة.
'هاه؟'
ضيقتُ عينيّ، متفحصًا الهيئة. كانت الفتاة صغيرة، نحيلة، وطفولية الملامح، ترتدي رداءً أبيض قذرًا. شعرها الأحمر الطويل المنسدل كان يحجب وجهها بالكامل، جاعلاً إياها تبدو كطيف منطوٍ على نفسه.
كانت يداها متسختين، واستطعت أن أرى بوضوح أنها كانت قابضة على سيخ اللحم بيد واحدة.
صرفتُ نظري عنها إلى سيلاست بملامح استفهام على وجهي. عضّت سيلاست شفتها، ومرّت نظرة تأمل على قسماتها. وبعد بضع ثوانٍ من التوتر، أطلقت زفيرًا مستسلمًا في النهاية. ثم استدارت وجلست القرفصاء بجوار الفتاة، واضعة يدها على كتفها، وقالت بعصبية: “لا بأس...”
عند سماع صوت سيلاست، استدارت الفتاة ببطء لتواجهها، ثم، ببطء مؤلم، استدارت لتنظر إليّ، وعيناها ترتفعان بسرعة وكأنها تتوقع تلقي ضربة.
عندئذٍ فقط رأيت ملامح وجه الفتاة أخيرًا.
'ماذا بحق العالم؟'
لم تكن تبدو بشرية. كانت تشبه المرأة التي تتحول إليها سيلاست عند استخدام مهارة الرفيق الخاصة بها، لكنها أصغر سنًا بكثير، وكأنها نسخة طفولية منها. قرن أحمر صغير بارز من الجانب الأيمن من رأسها، وعلى نفس الجانب من وجهها، امتدت ندبة حروق كبيرة من صدغها إلى خط فكها، ساحبةً زاوية عينها للأسفل.
بينما كنت أتفحص الفتاة الغريبة الصغيرة، تدافعت الكثير من الأسئلة في ذهني دفعة واحدة.
ما الذي كنت أنظر إليه بالضبط؟
مما كنت أعرفه، كان لكل رفيق ثلاث هيئات نشطة: هيئة السلاح، وهيئة المخلوق، وهيئة الإنسان. فما نوع هذه الهيئة؟
هل كان من المفترض أن تكون هذه هيئة رفيقة سيلاست البشرية؟ وكيف؟
لم تكن هذه تبدو كإنسان على الإطلاق، بل أشبه بمخلوق. في الواقع، شيطان من نوع ما سيكون وصفًا أفضل.
كانت الشيطانة الصغيرة تبدو مذعورة تمامًا، وبعد ثوانٍ قليلة من التقاء نظراتنا، تمتمت بوجل وسرعان ما استدارت بعيدًا، دافنة وجهها في صدر سيلاست.
استدارت سيلاست إليّ، رغم أن عينيها كانتا متسعتين بقلق محموم، ثم قالت بعصبية: “هذه رفيقتي. لقبها هو شيطان الاستسلام.”
ابتلعتُ ريقي، باذلًا قصارى جهدي لإخفاء صدمتي. ورغم أن ذهني فُوجِئ فجأة بسيل من الأسئلة، إلا أنه كان من غير اللائق التحديق، وكان من غير اللائق أكثر أن أبدأ بوابل من الأسئلة على الفتاتين اللتين كانتا تنضحان بالقلق بالفعل.
تقدمتُ خطوة، وجلست القرفصاء أمامهما، وابتسمت. “تشرفتُ بلقائكِ، يا شيطان الاستسلام.”
[ ترجمة زيوس]
استدارت الشيطانة الصغيرة ببطء لتواجهني.
ثم مددتُ يدي إلى مخزوني، وأخرجتُ كيس ماء وعرضتُه عليها. “تفضلي... خذي هذا أيضًا.”
نظرتْ على الفور إلى سيلاست، التي كان وجهها قناعًا من الدهشة المطلقة. أومأت سيلاست برأسها برفق، وعندها فقط عادت الشيطانة لتنظر إليّ، مادة يدًا مترددة لتمسك بالكيس.
في اللحظة التي انفصلت فيها أيادينا، ظهر إشعار:
[لقد اكتسبت 50 نقطة كارما.]
[نقاط كارما المتاحة: سلبية 1,870 / إيجابية 910]