الفصل الثالث والتسعون : بقعة ليل في وضح النهار
________________________________________
استقر صمتٌ ثقيلٌ مُدوٍّ على الممر الجبلي، وقد ذُبحت جميع الأرانب الجبلية بوحشية.
تحولت الأرض إلى حقلٍ من الثلج القرمزي المتخثر والصخور المتناثرة، وبينما تلاشت معظم الجثث إلى العدم، بقيت تلك التي قتلتها إيفلين مبعثرة كدمى ممزقة.
أمسكتُ ركبتي وأنا أتنفس الهواء البارد بصعوبة، وقد أرهقني التعب.
أما إيفلين، فقد ترنحت هي الأخرى، لكن قبل أن تبلغ الأرض، تشكل تحتها على الفور عرشٌ من الدماء القرمزية المسننة، مرتفعًا مباشرة من الثلج الملطخ ليحتضن جسدها المنهك.
استندت بثقل إلى العرش ثم تمتمت قائلة: “آه... لقد مرّ وقت طويل منذ أن استمتعت بهذا القدر.”
في تلك اللحظة، كان ديون يقترب منا وتحدث قائلاً: “اللعنة... لم أكن أعلم أن لدينا اثنين من مدمني القتال في المجموعة.”
وعندما وصل إلينا، أضاف بلمحة خجولة نحو المجزرة: “الآن أشعر بالسوء لعدم قيامي بالكثير.”
اعتدلتُ، وربتتُ على كتفه، وقلت بصدق: “لا تشعر بالسوء يا صديقي.”
ثم ابتسمتُ وأضفت في ذهني.
‘أنا في الواقع سعيد لأنك لم تفعل الكثير.’
التفتُ مبتعدًا عنه، ونظرتُ إلى الجانب ثم ناديتُ في ذهني،
‘امتيازات اللاعب؟’
[تفعيل امتيازات اللاعب...]
‘اعرض ملفي الشخصي.’
ملف الشخصية اسم الشخصية: [سيدريك أنيل مارتيني] العمر: [17] المستوى: [12] الرتبة: [1] [تم استيفاء متطلبات التطور] العنصر: [الظلام] الفئة الحصرية: [اللاعب] سمة الفئة الحصرية: [امتيازات اللاعب] اسم الرفيق: [آيكا سوريُو] مهارة الرفيق: [الشرنقة] مهارة حصرية: [نيران الاضمحلال - المستوى الثاني] نقاط خبرة: [6,230 / 10,000] نقاط كارما: [سلبية 1,870 / إيجابية 910]
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي وأنا أحدق في ملف الشخصية.
‘المستوى الثاني عشر؟ لقد قفزت مستويين؟’
اللعنة...
‘هذه الأرض كانت حقًا مزرعة نقاط خبرة.’
...على الأقل بالنسبة لي.
إذ ما لم يمتلك المرء مهارة مثلي يمكنها إبادة أرنب جبلي بالكامل من الوجود عند القتل الأول، فإن محاولة الزراعة باستخدامها كانت جحيمًا خالصًا.
‘أظن أنني لست سيء الحظ إلى هذا الحد...’
ضيّقت عيني على قسم الرتبة واتسعت ابتسامتي أكثر.
أخيرًا!
لقد استوفيت الشرط للانتقال إلى رتبة أعلى!
...ولكن، التطور لم يكن فوريًا، لذا كان عليّ الانتظار لفترة قصيرة حتى يحدث ذلك.
مما عرفت، كانت العملية تحدث عادة عند النوم.
فجأة، لم أعد أطيق الانتظار للوصول إلى مخيم.
ابتسمتُ وأنا أواصل النظر إلى الملف حتى جذبتني إيفلين بصوتها:
“أوه؟ ما الذي يجعلك تبتسم هكذا؟”
في تلك اللحظة، اختفت جميع الشاشات أمامي، وركزت عينيّ على إيفلين التي كانت تقف الآن أمامي مباشرة.
“هاه؟ ماذا قلتِ؟” تمتمتُ باندفاع، وأنا أتراجع خطوة لا إرادية، وقد فوجئت بقربها المفاجئ.
صنعت بوجهها ابتسامة كبيرة ومبالغ فيها بإصبعيها، ثم قالت: “سألتك لماذا ترتسم تلك الابتسامة العريضة على وجهك.”
التفتت لتنظر خلفها وهي تتحدث: “ماذا كنت تنظر إليه؟”
“أه... لا شيء.”
عادت لتواجهني، واضعة يديها خلف ظهرها، ثم اقتربت مني بشكل غير مريح، مضيقة عينيها بفضول مريب ممزوج ببعض التسلية.
غيرت الموضوع بسرعة وأنا أبتعد قليلاً: “بالمناسبة، أعتقد أننا بحاجة إلى إيجاد مكان لإقامة مخيم قريبًا. أنا متعب، وأحتاج إلى النوم.”
تألق رمح ديون وتغير إلى إينو، التي سرعان ما قالت: “علينا أن نواصل التقدم إذن. بمجرد أن نتجاوز القمة ونبدأ هبوطنا، ينبغي أن نتمكن من العثور على ملجأ صخري.”
مدت يدًا إليّ. فأخرجتُ كرة الهمس التي كنت قد احتفظت بها لها وسلمتها إياها.
أخذتها ووضعت كف يدها عليها، فظهرت خريطة ثلاثية الأبعاد. وبعد أن درستها لبضع ثوانٍ، نظرت إلينا وقالت: “فلنسرع. لا نريد شيئًا آخر يظهر فجأة ليهاجمنا.”
ثم بدأت في التحرك بخطوات سريعة، وتبعناها بعد وقت قصير.
صعدنا الممر شديد الانحدار، متسلقين الصخور وسحبين أنفسنا فوق صخور جليدية من حين لآخر.
مرّ أكثر من ثلاثين دقيقة، ثم أخيرًا، وصلنا إلى قمة الممر الجبلي.
ما إن وصلنا هناك، كانت الرياح قوية لدرجة أنها كادت تطيح بنا، لكننا لم نعرها اهتمامًا يذكر، فقد غمرتنا جميعًا موجة من الارتياح والإثارة والانتصار المرهق.
كان ذلك لأننا من هنا، كدنا نرى منطقة الرتبة الأولى بأكملها.
من هذا الارتفاع، رأينا الغابات الكثيفة في الأسفل. كما رأينا صحاري وأنهارًا، وحتى ما بدا وكأنه أنقاض مدن قديمة في الأفق البعيد.
...لكن الأهم من ذلك كله، تمكنا من رؤية بستان الدمى. كان غابة ذات أوراق حمراء زاهية وبيضاء شبحية تقع خلف نهر صغير متعرج مباشرة.
“واو...” صاح ديون وهو ينظر حوله: “المنظر هنا خياليّ.”
“بالتأكيد.” همستُ وأنا أتأمل المنظر أيضًا.
لقد كان خياليًا حقًا ولا يشبه أي شيء رأيته من قبل.
وبينما كان النهار لا يزال سائدًا هنا، والشمس مشرقة بوضوح من الجنوب، بدأ الأفق البعيد، أمامنا بكثير، يظلم ليتحول إلى غسق عميق في بعض الأماكن. بل إن الأفق الأبعد تحول إلى سواد مطلق، تتخلله نقاط حادة من النجوم الناشئة.
وقفنا صامتين لعدة لحظات طويلة، نتأمل المنظر الشامل الذي لا يصدق، قبل أن أنظر أخيرًا إلى الآخرين: “فلنواصل التقدم. الجو متجمد هنا في الأعلى.”
“نعم،” تمتمت سيلاست بصوت خافت للغاية وهي تفرك ذراعيها بقوة وترفع ياقة ثوبها.
استدار الجميع، ومع إينو التي تقدمت الطريق مرة أخرى، بدأنا جميعًا في الهبوط الشديد أسفل المنحدر الزلق المليء بالصخور.
بعد تسعين دقيقة من الهبوط الشاق، والانزلاق على الركام الجليدي والتنقل عبر البقع الجليدية، بدأت درجة الحرارة أخيرًا في الارتفاع. وبعد ثلاثين دقيقة أخرى، تجاوزنا النقطة التي خلت فيها الأرض من الثلج. لم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى لمحت أعيننا أخيرًا أولى أشجار الصنوبر القزمة في خط الأشجار أدناه.
بحثنا عن ملجأ صخري، وعندما رأينا أخيرًا كهفًا عميقًا منحوتًا يقع تحت لوح ضخم من الجرانيت، هرعنا جميعًا إليه. أسرعنا في إشعال نار وتجمعنا حولها، مستمتعين بالدفء والارتياح الفوريين.
بعد وقت قصير، أخرجت قطة جبلية من مخزوني، وقمنا بشيها لتناول العشاء.
لم نبقَ طويلًا بجوار النار، فقد كان الجميع متعبين من الصعود القاسي والمعركة الشديدة، ولذا، دون أن ننطق بكلمة، خلدنا جميعًا إلى النوم. بينما استلقى الآخرون على أوراق الموز بجوار المدفأة، تسلقت أنا إلى حقيبة نومي. [ترجمة زيوس]
...ثم ابتسمتُ وأنا أغمض عينيّ.