"لن أتخذ تلميذاً مرة أخرى أبداً... لن أتخذ تلميذاً مرة أخرى أبداً. "
انكسرت العيون الرمادية الهادئة – تشققات انتشرت كالبرق على سطحها – حتى تحطمت تماماً، وانهمرت دموع صامتة.
وبصوت منخفض ومتقطع، يكاد ينهار من شدة اليأس، تمتم قائلاً:
"لن أفعل ذلك مرة أخرى أبداً..."
لو كان الأمر مجرد خيانة. لماذا لا يكون كذلك؟ لو أنهم طعنوني في ظهري باستخدام الأساليب التي علمتهم إياها، لو أنهم أجروا تجارب على جسدي الخالد بدافع فضول منحرف، لما كان أي من ذلك مؤلماً هكذا.
في مواجهة الحقيقة القاسية لتلميذه الأكثر حباً، ظل تعبير رافين هادئاً بشكل مرعب، لكن كلماته كانت تنضح بيأس صامت.
"أنا متعب جدا…"
[…صغيري.]
"سأرتاح أنا أيضاً."
[...]
"العقود، القدر، أياً كان... فلينهار العالم إن شاء. فليتداعى كل شيء."
...إذن هكذا تنتهي القصة؟
الروح الحارسة، التي راقبت كل شيء في صمت، أطلقت تنهيدة يملؤها اليأس. لقد كانوا يعلمون أنه منهك، ولكن لماذا الآن؟ ولماذا هكذا؟
هذا لا ينبغي أن يحدث...
لم يكن رايفن شخصًا يُسمح له بالراحة، لا سيما مع عقد الخلود الذي يُقيده. لم يكن العالم نفسه ليسمح له بالذبول.
لكن مع ذلك، لم يكن للروح الحامية أي سلطة لإيقافه.
و مع ذلك... حتى و هو ينهار، فإن حقيقة أنه لم يتحدث و لو لمرة واحدة عن الموت كشفت أنه في أعماقه، و تحت كلماته المتهورة، كان لا يزال متمسكاً بقناعاته.
و بينما كان يراقب هيئته الهشة و غير المستقرة بشكل خطير، كسر الروح الحارس الصمت أخيرًا و سأل بحذر:
[و ماذا عن التلاميذ الآخرين؟]
"...لا يهم. بمجرد أن أرحل، سيكونون أول من ينساني."
لطالما كان الأمر كذلك. وبلا استثناء، نسيه الجميع في نهاية المطاف.
لقد جرب البعض حيلًا لطيفة - كتابة اليوميات، والحصول على وشم للتذكر - لكن... لم يكن أي من ذلك مهمًا حقًا.
"سوف يتدبرون أمورهم بدوني. "
على مدار أكثر من قرن في حياته.لم يتذكره أحد لفترة طويلة. ولهذا السبب قطع رايفن علاقاته دون تردد، واختفى.
و هكذا مرت عشر سنوات.
[السنة الإمبراطورية 1012، 1 أبريل]
استيقظت. لقد رحل سيدي. سألت هنا و هناك - لا أحد يعرف مكانه. و الأسوأ من ذلك، أنهم لم يلاحظوا حتى غيابه. لا فائدة...
للتأكد فقط، سألت أصغرهم - آخر من انضم إلينا - لكنه لا يعرف أيضًا. أمر معتاد. هذا الطفل يعبده كأب؛ لو كان يعرف شيئًا، لما كان هنا يضيع وقته.
[السنة الإمبراطورية 1012، 2 أبريل]
[لا يزال السيد غائباً. من غير المعتاد أن يختفي دون كلمة. كان دائماً يبقى في مرمى البصر... أين ذهب؟ هل يُعقل أنه اختُطف؟
...أشعر بقلق أكبر على الخاطفين.]
[السنة الإمبراطورية 1012، 3 أبريل]
[يوم آخر، ولا سيد.
كنت أفكر. ما الذي قد يجعله يختفي كل هذه المدة؟ لا يخطر ببالي سوى سبب واحد - جمع الأرواح. كان
السيد أحيانًا يتولى مهمة حصد الأرواح نيابة عن الموت.
مع ذلك... رحيله دون أن يقول شيئًا يُقلقني. لقد قررت البحث عنه. الآخرون يوافقون.]
[السنة الإمبراطورية 1012، 5 أبريل]
[لا يزال المعلم غائبًا. قد تستغرق مهمات جمع الأرواح أسبوعين، لذا ربما هذا هو السبب. لكننا لم نعثر له على أي أثر - لا شيء.
أشعر بالقلق. علينا أن نستعد للأسوأ... لكن الوقت ضيق.
المعلم شخص يُنسى بمجرد أن يغيب عن الأنظار.
...لكننا متمسكون بالأمل. لقد اختار تلاميذ قادرين على تذكره لمدة أسبوعين على الأقل. لذا، نحن بخير... في الوقت الحالي.]
[السنة الإمبراطورية 1012، 6 أبريل]
[لا يوجد سيد. لا توجد خيوط. قلقي يتزايد - هناك شيء ما ليس على ما يرام.]
[السنة الإمبراطورية 1012، 7 أبريل]
[لا يزال لا يوجد أي أثر له.]
[السنة الإمبراطورية 1012، 8 أبريل]
[لا شيء اليوم أيضاً.]
[السنة الإمبراطورية 1012، 9 أبريل]
[بالتأكيد سيعود في غضون أسبوعين. لقد غادر في الأول من الشهر - واليوم هو التاسع. لم يتبق الكثير. ننتظر.]
[السنة الإمبراطورية 1012، 10 أبريل]
[التلاميذ عديمو الفائدة لا يعرفون حتى أين المعلم. لا أفهم لماذا اختارهم.
صحيح أنني لم أجده أيضاً... لكن على الأقل أنا قوي.]
[السنة الإمبراطورية 1012، 11 أبريل]
[باقي ثلاثة أيام. لا توجد أدلة، لكن السيد خبير في الاختباء.
عندما يعود، سأطالب بتفسير. إذا لم يكن التفسير كافياً، فسأغضب بشدة.]
[السنة الإمبراطورية 1012، 13 أبريل]
[غداً…]
[السنة الإمبراطورية 1012، 14 أبريل]
نظيف. نظيف أكثر من اللازم.
(الحبر هنا مهتز، بقع سوداء تلطخ الحروف).
يبدو الأمر كما لو أن أحدهم محاه عمدًا.
كان فوضويًا بشكل ميؤوس منه - كنا ندير حياته عمليًا نيابةً عنه. إذًا أين ذهب بحق الجحيم؟
اجتمعنا جميعًا لنتحدث. سننتظر يومًا آخر... لكن الهواء ثقيل. كأن جليدًا عالق في صدري. من الصعب التنفس. هناك خطب ما. لماذا؟]
[السنة الإمبراطورية 1012، 15 أبريل]
[لا يزال سيدي غائباً. لقد مرّ أكثر من أسبوعين.
الجميع متوترون، والخوف نفسه بادٍ على وجوههم.
لم نفترق عنه لهذه المدة الطويلة من قبل...
أنا خائف.
مرعوب من أن ننساه.
أطول مدة تذكره فيها أحد بعد فراق؟ شهر واحد.
لقد قطعنا نصف الطريق. هل سنجده في الوقت المناسب؟
... أم سننساه قبل ذلك؟]
[السنة الإمبراطورية 1012، 16 أبريل]
لا تقدم. الجميع ينهار. حاولتُ تهدئة الأمور، لكن ذلك لم يُؤدِّ إلا إلى شجار.
بصراحة، أشعر أنني أفقد السيطرة أيضًا.
لكننا صمدنا أكثر من معظم الناس. البعض ينساه بمجرد أن يغيب عن الأنظار.
لا أريد أن أنساه.
حتى عندما نسيه الآخرون، تظاهر المعلم باللامبالاة، لكنني رأيت المرارة في عينيه.
لقد تألم كثيرًا...
إذا نسيه حتى تلاميذه، فسوف يُدمره ذلك. لا أستطيع فعل ذلك.
لستُ التلميذ المثالي... لكنه يعني لي أكثر من أي شخص آخر.
لهذا السبب أكتب هذه المذكرات، لأُرسخ ذكراه في ذهني. لكن.
[ما الفائدة؟ لن يكون للمذكرات أي قيمة إذا تلاشت الذكريات.
أثبتت روينا ذلك اليوم.
لقد نسيته بالفعل. قالت إنها لا تتذكر أن لديها سيدًا. لم تستطع فهم سبب تشبثنا به بشدة.
رميت مذكراتها الخاصة - التي وجدتها مخبأة تحت سريرها - مباشرة في وجهها.]
[السنة الإمبراطورية 1012، 18 أبريل]
[سيدي... هل هذا حقيقي؟ هل هذا ممكن؟]
[السنة الإمبراطورية 1012، 19 أبريل]
[لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟]
[السنة الإمبراطورية 1012، 20 أبريل]
[الأمر واضح الآن. لقد رحل المعلم باختياره.
لو كان الأمر اختطافًا، لوجدنا أثرًا. لكن لا شيء.
لماذا؟
ماذا فعلنا؟
إنه... أمر محير. حزن، نعم، ولكن أيضًا خيانة.
لكن يا معلم، ألم تكن لحظاتنا معًا أثمن من ذلك؟
كان عليك أن تخبرنا سببًا قبل اختفائك.
لن أتوقف حتى أسمعه منك.
لقد قررنا - سنبحث عنه في أقاصي الأرض.
لقد دربنا المعلم لحماية البشرية من الوحوش. إذا نجحنا في ذلك، فربما يظهر مجددًا.
سنرتقي أعلى.
سنبني شبكة معلومات، وندرب تلاميذ جدد، ونحمي البشرية. إذا نجحنا، سنتعقب تحركاته.
المعلم خالد. طالما أننا لا نستسلم، سنجده. لا يمكنه الاختباء إلى الأبد.
لهذا السبب أكتب هذا. عندما أقرأه في المستقبل، عندما أرى الوشم على جسدي، سأتذكر: لا تتوقف عن البحث أبدًا.]
[السنة الإمبراطورية 1022، 1 أبريل]
أُغلقت المذكرات بصوت خافت.
رجلٌ قرأ محتوياتها مرات لا تُحصى، مرّر أصابعه على الغلاف المألوف ولكنه بدا غريباً وبعيداً في الوقت نفسه. رفع بصره، وتفحّص الأشخاص الثلاثة الذين أمامه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة ازدراء.
"إذن... جميعكم كنتم تبحثون عن المعلم أيضاً، أليس كذلك؟"
"……"
"سخيف."
لقد قضينا الكثير من الوقت معًا - حتى لو كان ذلك سطحيًا، ألم نكن على الأقل متصلين؟
"لماذا لم تقل شيئاً؟"
لو لم تكن ليف، التلميذة الثانية للمعلم، قد رتبت هذا اللقاء، لكنت ما زلت أعتقد أنني وحدي في هذا البحث.
لم تفعل ذلك إلا بعد أن أدركت أن الآخرين كانوا يبحثون أيضاً - وهذا يكفي.
ظننت أنني الوحيد الذي لم يستسلم. أطلق ألتير، أول تلميذ لرافين والرئيس الحالي لجمعية المستيقظين، ضحكة ساخرة.
كان يجب عليك أن تقول شيئاً. لقد أهدرنا موارد بسبب هذا.
"أنت أيضاً لم تقل شيئاً!"
ظننت أنكم جميعاً قد نسيتموه، وعشتم حياتكم بسلام."
"لهذا السبب تحديداً التزمت الصمت."
"نفس الشيء هنا."
...لا جدوى من الجدال أكثر من ذلك.
صمت ألتير، وأعاد توجيه الحديث.
"بما أننا هنا، فلنكن صريحين. متى تذكرت المعلم؟ متى بدأت البحث؟"
بالنسبة لي، كان ذلك بعد أسبوع من كتابة آخر تدوينة لي في مذكراتي. أعدت قراءتها، وبدأ البحث.
ليف، رئيسة جمعية شظايا الروح، هزت كتفيها بلا مبالاة.
"تذكرت ذلك بعد أسبوعين من آخر تدوينة لي. بدأت البحث قبل ثلاثة أسابيع."
"تذكرت اليوم التالي لمذكراتي الأخيرة. رماها أحدهم في وجهي. ومنذ ذلك الحين، وأنا أبحث...
حتى عندما نسيت، استمررت في النسيان - ثم التذكر - والبحث بهدوء."
"تذكرت ذلك بعد خمسة عشر يومًا من كتابة آخر تدوينة لي. على الأرجح بدأت التحقيق بعد ذلك بوقت قصير."
وأخيراً انضم الآخرون، وأطلقوا العنان لألسنتهم.
بمجرد أن اتضح أنهم جميعًا كانوا يبحثون عن السيد منذ زمن بعيد، تغيرت ملامح وجه ليف.
"ماذا؟ الجميع يبحث عنه باستثنائي؟ والأصغر سناً؟"
"هو ليس هنا، لكن ربما هو نفسه. هذا الرجل يختفي يومياً.
أراهن أنه يبحث عنه فعلياً.
ما يثير دهشتي هو المدة التي استغرقتها للبدء."
"...لم يكن لدي سبب من قبل."
على أي حال.
ألقيت بالدفتر على الطاولة بقوة. تحولت أنظار الجميع نحوي.
"السبب الذي جعلني أشعر بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام... وجدت المذكرات... ربما كان السبب هو الوشم، أليس كذلك؟"
كتاب مفتوح، وكلمة "مذكرات" محفورة في وسطه.
أومأ الجميع برؤوسهم على الفور.
"أجل. كنت أعتقد أننا متحدون فقط من خلال حماية الإنسانية، لكن الأمر لم يكن كذلك."
"لنكن واقعيين، نحن لسنا متفانين بما يكفي لتحمل المشقة من أجل الغرباء."
"بالضبط. كان المعلم هو السبب."
ألتير، وهو يمرر الوشم فوق قلبه، سخر.
"...أمر سخيف. كنت أعتقد أنني اخترت بناء نظام لحماية الناس، لكن اتضح أن لدي دافعًا خفيًا."
"بالمناسبة…"
تحدثت روينا، التلميذة الثالثة ورئيسة جمعية المحاربين، أخيراً. كانت ذقنها مستندة على قبضتها، وعيناها ضيقتان مليئتان بالشك.
"لماذا أنتِ متلهفةٌ جدًا للعثور عليه؟ أنا فقط فضولية لمعرفة نوع الشخص الذي كان عليه حتى أهتم به بشدة. لهذا السبب أبحث عنه - عندما يتوفر لدي الوقت.
إذا وجدته، فسأتحدث إليه. ربما أتبارز معه. لكن أنتِ... أنتِ مختلفة."
أشارت بأصابعها المتندبة إلى ألتير وليف.
"أنتم شديدو الحماس. وخاصة أحدكم - يبدو يائساً للغاية."
قابلت ليف نظرة روينا المفترسة بعبوس.
راقبهم هوان، التلميذ الرابع، قبل أن يومئ برأسه.
"إنها محقة. إنه لأمر غريب - لقد بدأتم البحث فجأة قبل ثلاثة أسابيع فقط. وتمكنتم من جمعنا... من الواضح أنكم كنتم تحققون بجدية."
"……"
بصفتي رئيسًا لجمعية السحرة، أريد أن أجد من علمني لأقيس مهاراته.
لكنني لا أطارده بهوسكم هذا.
وهذا يعني أيضًا أنني لا أهتم بما يكفي للتعامل مع أشخاص لا أحبهم.
ومع ذلك، لم يستطع إنكار المشاعر المتبقية تجاه المعلم المخبأة في تلك المذكرات...
قام هوان بكبت مشاعرهم، وخفف من حدة صوته.
"إذن، أخبرنا. إذا فعلت، فسأساعدك."
"……"
تجنبت ليف النظر إليه، وضمّت شفتيها بإحكام.
بعد صمت ثقيل، ألقت نظرة خاطفة على ألتير، بدت مترددة بشكل واضح، ثم تحدثت أخيراً - وقد ارتسم الاستياء على وجهها.
"...أريد أن أعيش."
"آه."
كل شيء أصبح منطقياً.
غياب نمرها الأسود كان ملحوظاً للجميع. لم يلحّ هوان في السؤال، والتفت إلى ألتير.
انصبّ النظر عليه. أمال ألتير رأسه.
"أنا أيضاً؟"
"……"
"بخير."
ارتسمت ابتسامة قاتلة على شفتيه.
"أريد قتله."
"……ماذا؟"
ليس مزاحاً.
لم تتزعزع ابتسامته الحادة وهو ينظر في أعينهم.
"يبدو أن لدينا جميعاً حسابات لم تُصفّى معه..."
"……"
"إذا تعاونت، فسأتعامل مع أعمالي في النهاية."
لا تريدني أن أقتله قبل أن تنتهي، أليس كذلك؟
كانت كلمات ألتير بمثابة تهديد بقدر ما كانت بمثابة منطق.
"بالطبع، هذا لا ينجح إلا إذا تمكنت من احتواءه.
اعثر عليه - احمه."
اشتدت حدة عينيه، وصار صوته حازماً:
"إذا خسرته مرة أخرى - سواء كان الأمر يتعلق بمهمة لم تكتمل أم لا - فسأقتله."
"...أظن أننا سنحتاج إلى غرفة بدون نوافذ."
"وباب به فتحة لوضع الطعام."
🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬🎬