"كم عدد المتجمعين؟"
وقف آدم ونظر إلى الحشد من خلال البوابة.
"4000. المزيد قادم."
"أوه؟"
استدار آشر لينظر إلى الخلف بينما نظر آدم خلفه عدة مرات. رأى المزيد من المدنيين يتجهون إلى الثكنات بأمتعة صغيرة. لا بد أنهم تلقوا تنبيهًا من النظام.
دخل آشر وآدم الثكنة. وبينما كانا يتجولان، استمر المدنيون في تقديم الاحترام له، فردّ عليه بابتسامات رقيقة.
أثناء تأمله للمدنيين، اكتشف آشر أن معظمهم في منتصف الثلاثينيات والأربعينيات من العمر. بعضهم اعتبرهم البرابرة عديمي الفائدة لافتقارهم إلى البنية الجسدية القوية التي كان البرابرة يحترمونها.
بعضهم لم يتزوج حتى، فالأقوياء تزوجوا اثنتين، وأحيانًا ثلاثًا. علاوة على ذلك، كان حكم الأقوياء، المسيطرين على كل شيء، هو السائد في عشائر باشان.
كان المزارعون يكافحون من أجل الحصول على امرأة لأنفسهم والعيش بسلام دون أن يخطفها محارب قوي.
كانت القاعدة وحشية للغاية بالنسبة لأشر، الذي جاء من الأرض الحديثة، لكنها أعطته الكثير من الرجال الذين أرادوا تغيير مصيرهم.
"كم عدد الذين سنقوم بتجنيدهم؟"
توجه آدم نحو آشر.
حوالي 4000. أخطط لإحضار حوالي 10000 مدني أو أكثر إلى نينوى، وسيزداد عدد كاسري النصل تدريجيًا حتى يصل إلى 1000.
يا إلهي؟ أربعة آلاف من حرس عسقلان يكفي لحماية المدينة من التهديدات الخارجية والحفاظ على السلام الداخلي. لكن المدينة كبيرة بما يكفي لسكن 300 ألف نسمة. أما عدد السكان المتبقي فهو قليل جدًا بالنسبة لمدينة بهذا الحجم.
ربت آشر على كتف آدم.
هذه هي البداية؛ لا تتعجلوا. حياة هؤلاء الرجال مهمة، وولاء المدينة أيضًا في ظلمة. يجب أن نتأكد من وقوفهم خلفنا بثبات قبل شنّ الحروب لغزو المزيد، وإلا فسيكون هناك تمرد سيمزق المدينة من الداخل.
أدرك آدم فجأةً شيئًا ما بعد أن قال آشر ذلك.
كل ما كان يعرفه آدم هو طرقهم القديمة في التخريب في الأراضي وجمع الناس حتى يعملوا لصالحهم ويفعلوا المزيد.
عندما تم إغلاق البوابة وبدأ المدنيون بالدخول إلى مبنى التحول، ضحك آشر داخليًا.
سوف يكون كيلفن غاضبًا جدًا منه بسبب اختفاء العملات المعدنية من الخزانة.
كلفه تجنيد 4500 حارس من حراس أشبورن 4500 عملة فضية، أي ما يعادل 450 عملة ذهبية. على الأقل، كان ذلك أرخص من تجنيد كاسري النصل.
كانت تكلفة كل كاسر شفرة تعادل 1000 حارس أشبورن!
بالإضافة إلى ذلك، في حين بدأ فريق كاسرو النصل في المرتبة الفضية، بدأ المجندون في حرس آشبورن في المرتبة البرونزية.
من الواضح أن كلا القوتين لم تكونا في نفس المستوى.
لكن أحدهما كان يتمتع بميزة العدد بينما الآخر لم يكن كذلك. كان هذا هو العيب الوحيد للقوات عالية المستوى.
ولكن عندما تم النظر في نقاط قوتهم، فإن الافتقار إلى الأعداد لم يكن يشكل عيبًا كبيرًا.
وأخيراً، عندما أشرقت الشمس، خرج آخر المواطنين من مبنى التحويل، وهم الآن من حراس عسقلان.
كان جميعهم، وعددهم 4500، واقفين طوال القامة، ودروعهم على اليد اليسرى، وعلى مقابض سيوفهم المغطاة بشكل أنيق في أغمادهم، مدعومين بأحزمة الخصر الخاصة بهم.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ينظر فيها آشر إلى 4500 رجل قوي ينتمون إلى فرقة واحدة.
أدهشه درعهم الموحد وانضباطهم وهالتهم المتناسقة. شعر بالرهبة عند رؤية حرس عسقلان الجبار.
"على ركبكم أمام السلطة، يا حراس عسقلان!" دوى صوت آدم.
على الفور، ركع حراس المدينة البالغ عددهم 4500 جندي نصف ركبة وضربوا بقبضاتهم اليمنى على صدورهم ورؤوسهم منخفضة.
"نحيي سيادته!!"
ترددت أصواتهم مثل أمواج البحر، وسقطت على آذان آشر لدرجة أنه كان عليه أن يثبت نفسه على الأرض وإلا فسوف يتعثر إلى الوراء.
وكان هذا هو حجم هالتهم.
لم يكن آشر يعلم السبب. لكن الذوق العسكري للنظام كان رائعًا للغاية. كان محظوظًا حقًا بوجود مرؤوسٍ مهووسٍ بالكمال والقوة العسكرية مثل النظام.
"قم."
نهضوا. ناظرًا إليهم واقفين كرجال تدربوا طوال حياتهم وخاضوا معارك عديدة، لم يستطع آشر إخفاء ابتسامته الساخرة التي ارتسمت على شفتيه.
كانت هذه فرقة النخبة الأخرى.
رغم أنهم كانوا مجرد فرقة عادية وحامية عسقلان، إلا أنهم كانوا الأفضل في فئتهم. متحدين، استطاعوا مواجهة قوات أقوى، وبمساعدة الجدار، كانت عسقلان في أيدٍ أمينة.
الآن أصبح بإمكانه المغادرة دون أن يشعر بالقلق.
في الوقت الحالي، لن يهاجمه الثعالب لأن الثقة التي شعر بها من أرييل عززت قلبه.
وحتى لو هاجموا فإن حرس عسقلان سيكونون قادرين على الدفاع عن المدينة حتى وصول قوات من نينوى.
...….
مدينة الخليل.
سار كلود فليمهارت عبر الردهة بخطوات مسرعة برفقة حارسه الشخصي خلفه.
كان قد عاد لتوه من نينوى أمس، وهو اليوم الثاني من الشهر الجديد. كان الربيع قد أزهر، وكانت محاصيل نينوى ناضجة للحصاد.
بعد أن عرف سرعة نمو محاصيل نينوى، حرص على التواجد هناك أثناء الحصاد، ونتيجةً لذلك، حصل على الكثير من المنتجات الطازجة من كلفن. ذرة ذهبية عطرة، وبيض هيكساكاد، وأكثر من 30 كيسًا من القمح الذهبي المطحون، وهو منتج نادر ناتج عن الحقول الخصبة.
كان إنتاج القمح الذهبي يفوق القمح العادي بعشر مرات. وهذا منح كلود ميزة كبيرة في السوق، ولم يكن ليخسرها لأنه كان يحرز تقدمًا في السهول المرتفعة.
لم يكتفِ بذلك، بل اشترى أيضًا ألف صندوق من خام الحديد، وأعطاهم في المقابل نقودًا ذهبية وتوابلًا وكل ما ينقص نينوى، وكان في الغالب سمكًا جيدًا وملحًا وسكرًا.
لقد كان في مزاج رائع قبل النوم الليلة الماضية، لكن الأخبار التي جاءت إليه هذا الصباح كانت مرعبة.
أصبح جوردان زبولون الآن فيكونتًا بجيش شرس من المحاربين العبيد كما تحالف أيضًا مع البارون سكارليت والبارون تاير للاستيلاء على أراضيه.
لقد سيطروا بالفعل على مدينة الخليل أثناء الليل!