أضاء شعر البارون سكارليت وانطلق شعاع أحمر ناري من راحة يديه، تاركًا وراءه أثرًا حارقًا حيث ضرب سيريوس بكامل قوته!
انطلقت موجة صدمة نارية نحو الخارج، مما أدى إلى تدمير المباني القريبة!
"سيريوس!"
اتسعت عينا لامبرت وحفّز حصانه. وباستدارة سريعة، انطلق مسرعًا نحو النيران الهائلة التي التهمت سيريوس وكل ما حوله.
كان البارون سكارليت لا يزال يطلق الانفجار الساخن الناري أثناء التحرك للأمام، خطوة واحدة في كل مرة.
"آرغ!"
صرخ، فانفجرت ألسنة اللهب من جسده، رافعةً إياه إلى السماء. من خصره، انبعث إعصار ناري صغير التهم كل شيء!
كانت هذه الموهبة من النوع الذي يدفع الفرد إلى الجنون، مما يجعله يلحق الضرر بكل شيء من حوله، الأصدقاء والأعداء على حد سواء.
سووش!
هبطت شخصيةٌ مُقنّعة على الجدران. ثبتت عيناها على الظلّ المُظلم وسط النيران. كان سيريوس.
ضربت قوسها الرعديّ الضخم، فدوّى صوت ثلاثة سهامٍ انطلقت من قوسها. في هذه الأثناء، وفي الوقت نفسه، أطلق لامبرت سهمًا، سريعًا لدرجة أنه كان مبهمًا لعيون فارسٍ من الرتبة الذهبية!
فجأة، صدّ جدار جليدي سميك السهام والصاعقة. خرج سيريوس من بين النيران بهدوء، وفراؤه يرتجف بنعومة وهو يمشي بجلال.
كانت عيناها هادئة ولم يتأثر حتى خصلة من شعرها بالحرارة.
رفع سيريوس ساقه الأمامية اليمنى وضربها بالأرض بقوة. انبعث ضباب أبيض مائل للزرقة على شكل حلقة.
لقد ابتلعت النيران وانخفضت درجة الحرارة مرة أخرى إلى السلبيات في غضون ثوانٍ، مما أدى إلى صدمة البارون سكارليت في جوهره.
سووش! سووش!
ارتفعت أشواك جليدية حول البارون سكارليت. كان الأمر أشبه بهرمٍ يغلق يديه بالخارج، وكان رأسه حرًا أيضًا، لكن بقية جسده كان داخل الجليد.
كانت إريتريا ولامبرت في حيرة من أمرهما. لماذا لم يسمح لهما سيريوس بقتل البارون سكارليت؟
وبينما هم يفكرون، نظر إليهم الذئب وسار نحو قصر اللورد، تاركًا لهم بقية المعركة.
"يبدو أن اللورد آشر يريده حيًا."
تمتم لامبرت في نفسه. ازدادت حدّة عينيه عندما اندفع نحوه أكثر من عشرين جنديًا يحملون أسلحةً حادة.
ربما كانوا يهدفون إلى قتله وتحرير سيدهم، ثم الفرار قبل وصول الذئب العملاق.
بعد كل شيء، كانت الأسلحة ذات القطبين فعالة ضد سلاح الفرسان.
للأسف…
كليب كلوب!
انطلق لامبرت نحوهم مسرعًا، وكان رمحه الذهبي ممسكًا به بقوة في راحة يده اليمنى.
في اللحظة التي اختفت فيها الفجوة، أرجح لامبرت رمحه في اتجاه عقارب الساعة، مما أدى إلى قطع كل من الأسلحة الطويلة والرجال الذين يحملونها.
بضربة واحدة سقط سبعة جنود!
قام لامبرت بتدوير رمحه، وأطلق قوة المعركة الخاصة به، والتي انطلقت مثل المحلاق، ولفت الجنود الآخرين وسحبتهم نحوه.
ثم لوح برمحه مرة أخرى، فسقط الجنود الباقون.
شعر لامبرت بشيء، فالتفت نحو البارون سكارليت فوجد جنديًا خلفه. عندما التقت أعينهما، جثا الجندي على ركبتيه وألقى سلاحه.
ضيّق لامبرت عينيه.
أدار رأسه إلى الخلف، فرأى كاسري النصل يقتلون آخر جنود القرمزي المقاومين بينما كانت سهام البرق تطير باستمرار على الجدران، وتضرب جنود القرمزي وتسبب الانفجارات.
كان الجزء العلوي من الجدار مثل عرض ضوئي.
لقد ظل متوهجًا، مما جعل الليل يبدو احتفاليًا.
رفع لامبرت رمحه وأشار نحو البارون سكارليت.
"بارونك أسيرنا! استسلم أو مت!" دوى صوته لمئات الأمتار.
رأى البارون سكارليت رجاله ينظرون إليه ويسقطون على ركبهم. مات جميع فرسانه، لكن شيئًا واحدًا لا يزال يرن في رأسه.
لقد أدرك ذلك للتو.
لقد كان يقاتل ضد مئات الفرسان طوال الوقت!
"إن آل آشبورن ينهضون من الرماد." تمتم في هزيمة.
"نهوض؟ لقد نهضنا."
فأجابه لامبرت الذي سمعه بفخر وثقة كبيرة.
"للكونت آشر!"
صرخ كاسر الشفرة.
"لسيادته!"
"هوو!"
"هوو!!"
"هوو!!!"
وكانت أصواتهم الرنانة مثل هدير السحب بينما كانت القوات تسير نحو قصر اللورد.
واختبأ كافة المدنيين في منازلهم، وكانوا ينظرون إلى الجنود من النوافذ.
كان معظمهم خائفين من اقتحام الجنود للمنازل وأخذ النساء والممتلكات، لكن جنود أشبورن كانوا متحفظين ومنضبطين إلى حد كبير وكانوا موالين لسيدهم.
كان هذا جيشًا سيواجه تنينًا من أجل سيده.
جيش مستعد لمواجهة الموت!
......
بعد أسبوع من الاستيلاء على سيادة البارون سكارليت، كان من الممكن رؤية 500 جندي مشاة ثقيل من جيش الذئب الفضي في تشكيل منضبط، منظم لدرجة أن لا أحد منهم كان خارج مكانه ولو قليلاً.
كانت رماحهم موجهة نحو السماء، وأعلامهم ترفرف بخفة. رفرفت عباءاتهم قليلاً، لكن أكثر ما يلفت الانتباه فيهم كان دروعهم ودروعهم التي تعكس ضوء الشمس.
بدت هذه الفرقة ذات المظهر المرعب، والمكونة من رجال يبلغ طولهم 7 أقدام، صغيرة الحجم أمام قائدهم الذي يبلغ طوله 9 أقدام.
نظر أليك إلى مشاة حامية تيفون على بعد 500 ياردة.
2000 حامل دروع و1000 حامل مطرقة حديدية. كان هذا أيضًا جيش مشاة هائل تابع لبيت صور.
وكان واقفا أمامهم البارون رذرفورد تاير.
لأول مرة، كشف البارون رذرفورد تاير عن ذراعيه وما رآه أليك كان ذراعين سميكتين، عضليتين، ومغطاة بالقشور!
تقاطع رذرفورد ذراعيه.
هل ظننتَ أنني سأدعك تُحاصر معقلَي الأخير؟ بعد أن رأيتَ ما فعلتَه بالآخرين؟ عبس.
"إن إحضار رجالك إلى السهول لا يشكل أي فرق."
ضحك رذرفورد بصوت مرتفع.
أفهم. لكنك خسرت 500 رجل بالفعل. لماذا تضيع هؤلاء الـ500 المتبقين؟
عبس أليك.
"لقد اكتسبتُ خمس قرى وبلدتين. كانت الخسارة تستحق العناء."
"أرجوك، أين سيدك غير الشرعي؟ أخبرني حتى أتمكن من زيارته بعد أن أنتهي من قتل رجالك."
أرجح أليك قناعه إلى الأسفل ولوح برمحه.
"سآخذك إليه بالسلاسل."
"الدروع!"
صوته رنّ.
"هوو!"
بوم!
في اللحظة التي سقطت فيها 500 درع برج، يبلغ سمك كل منها 20 سنتيمترًا، على الأرض، ارتجفت الأرض!
حتى رذرفورد تاير شعر بالاهتزاز تحت قدميه.