«لكن يا سيدي!»
«لا بأس، أليكس. الفارس الحقيقي لا يتراجع عن وعده، لكن يمكننا أن نستريح قليلًا عند جزيرة النصب العشرة، أليس كذلك؟»
ابتسم إيدر بخفة. عند سماع ذلك، خفت حدة عداء الفرسان الآخرين، لكن غضب جد ارتفع. «سير إيدر، من الواضح أنك غير قادر على الحركة للأيام القادمة! لماذا—!»
صرخة حادة تمزق الهواء، إذ تشكل دوامة ضخمة تحت السفينة. اندفعت المخالب من الماء، ملتفة حول بدن السفينة بينما ظهر الكراكن من الماء، أكثر غضبًا من أي وقت مضى، وشكله المروع يلوح مباشرة بجانب السطح.
«يا إلهي…» تلعثم ميراري، متجمدًا أمام رؤية الوحش الهائل عن قرب.
تأوهت السفينة تحت الضغط الهائل للمخالب. في أي لحظة، كانت السفينة ستتحطم ولن يكون لديهم شيء يبحرون به. هذا يعني موتًا محققًا!
صفع الكراكن المخلب على ديفيد، قاذفًا إياه في الماء، ولف مخلبه حول إيدر. لكن قبل أن يسحقه، انطلقت ومضة ضوئية براقة شقت المخلب، مقطعةً إياه بوضوح.
صرخ الكراكن من الألم، ووجه نظرته الغاضبة نحو الرجل الذي تجرأ على إيذائه. وقف آشر هناك، شعره الأبيض القصير وعباءته البنية تخفي جسده.
لم يلتفت له من قبل لأنه لم يكن يبدو أنه يمتلك قوة، وكان يتغذى فقط على الكائنات ذات القوة. لكن الآن، القوة التي تفجرت من هذا الكائن الصغير جعلته يشعر بثقل لا يطاق!
كان هناك بريق في عينيه الذهبيتين النابضتين بالحياة، جعل الوحش يعتقد أنه لم يعد إنسانًا، بل وحشًا، كائنًا فائق القوة بحد ذاته.
كأنه يواجه وحشًا بريًا ضخمًا يراقبه بنظرة جائعة.
«سأتولى الأمر من هنا،» قال آشر، صوته منخفض وحازم. «قد لا أتمكن من محاربة الكراكن وحماية إيدر في الوقت ذاته، لذا أثق بأنكم ستبقونه آمنًا.»
أومأ أليكس وميراري دون تردد.
بووم!
بقفزة قوية من ساقه اليمنى، دفع آشر نفسه إلى الأمام قبل أن يطلق ضوء سيف أحمر هائل مغطى ببلورات جليدية!
اعترض الكراكن بمساعدي ذراعيه المدرعين الضخمين الضربة القادمة. بعد صد الهجوم، فتح فمه وأطلق صرخة هزت الفرسان حتى أعماقهم.
لكن الهجوم جاء متأخرًا. كان آشر بالفعل أمامه. في اللحظة التي ضرب فيها قدمه بطن الوحش، حُرق رمز أحمر ساخن على شكل رأس ذئب في جلد المخلوق!
رمز الإمبريال – خطوة قوية!
تراجع الكراكن إلى الوراء، متأرجحًا من شدة التأثير. مستغلًا هذه اللحظة، اندفع آشر نحو رأسه. بضربة دقيقة، غرز سيفه في عينه اليمنى، مخترقًا حتى الجانب الآخر، تاركًا شظايا جليدية بارزة من الجمجمة.
شاهد جد المشهد وعيناه ترتجفان. الكراكن—وحش قمة قادر على مواجهة فرسان مصنفين إمبرياليين، وحتى التعامل مع عدة فرسان في وقت واحد ضمن منطقته—أسقطه رجل واحد. مجرد نبلاء بسيف من الصلب الرائع فعل ما لم يتخيله قط.
بووم!
تحطم الوحش الضخم في الماء، بينما هبط آشر على سطح السفينة، يلهث بهدوء. رغم أن المعركة قد تبدو سهلة، إلا أنها كانت أكثر إجهادًا من مواجهة جحافل كاملة. خطأ واحد كان سيكلفه حياته.
«كيف حال سير إيدر؟» سأل آشر، لا يزال يلهث.
«إنه—!» قاطع كلام أليكس اندفاع مخالب ضخمة من الماء. اندفعت بسرعة مروعة، ملتفة حول آشر وجرفته إلى البحر مع splash هادر.
«يا سيدي!»
كان أليكس على وشك القفز في الماء، لكن جد وجيسياه أمسكاه.
«لا فائدة!» قال جيسياه بمرارة، وهو يهز رأسه.
«ماذا تقول؟» عبس ميراري.
صوت جد كان قاتمًا. «يجب تقديم تضحية إذا أردت قتل الكراكن. يُقال إن الكراكن سيبحث دائمًا عن الانتقام ممن يؤذونه، حتى بعد موته. جسده يتذكر من هاجمه. لهذا جاء من أجل سير إيدر… لكنه لم يمت بعد.»
«كنت تعرف هذا وسمحت لسيدي أن يكون التضحية!» اشتعلت عينا أليكس بالغضب، وانفجرت قوته القتالية إلى ذروتها، متجسدة كأوتار طاقة خام. ارتفعت الحرارة حوله sharply، مجبرة جد وجيسياه على التراجع.
«ماذا تفعل؟ القتال لن ينفع. لنذهب قبل أن يُسحب إلى الأعماق!»
صوت عميق أجبر الجميع على الالتفات نحو ديفيد الذي سبح للتو نحو السفينة. بدا كأنه رجل-قرش ضخم، قاتل وشرس.
دون انتظار رد، قفز ديفيد مرة أخرى إلى البحر. الباقون، باستثناء جد وجيسياه وإيدر فاقد الوعي، بقوا على متن السفينة. كفرسان، رأوا في الرجل الذي ساعدهم زميلًا يستحق التضحية.
---
في الوقت نفسه، تحت سطح البحر، كافح آشر بشدة. تشوهت ملامحه، وانتفخت عروق رقبته وجبهته أثناء محاولته فك المخالب الحديدية التي أمسكت به. أكثر من ثلاثة مخالب التفّت حوله، جاذبةً إياه أعمق في هاوية المحيط.
احترقت رئتيه وهو يغوص مع جسد الكراكن الميت. الأكسجين يتسرب مع كل فقاعة تهرب من أنفه.
في محاولة يائسة، استجمع آشر قوته. اندلعت أشواك جليدية سميكة من جسده، مخترقة المخالب من جميع الجوانب. لكن بدلاً من تخفيف القبضة، ازدادت المخالب إحكامًا. ثم، بانفجار مفاجئ من القوة، جرفته المخالب بسرعة مرعبة نحو الأسفل.
كان ذلك سريعًا لدرجة أن آشر فقد السيطرة، وفي اللحظة التالية، ارتطم بقاع البحر بشدة! مذهولًا، أدار رأسه وتوقف. كان جسد الكراكن يلوح أمامه، عيونه مركزة عليه. حدّق بحدة.
فقط بعد أن أدرك أن المخلوق كان قد مات بالفعل، هدأ قلبه النابض بسرعة. كان ذلك الارتطام آخر رفسة للانتقام—محاولة أخيرة لضمان موته.
تحول وجه آشر للاحمرار، وخرجت فقاعات من فمه بينما بدأ يختنق. دون خيار آخر، قطع راحة يده بسيفه.
تدفق طاقة عبر الماء، وعلى بعد عشرة أمتار، ظهر رجل يرتدي درعًا لامعًا. رفع الرجل الأشيب يده على الفور، فشكل قبة من الطاقة المتلألئة حولهما، مطردة المياه بعيدًا.
انهار آشر على ركبتيه، يسعل بعنف وهو يلتقط هواء ثمين.
التفت الرجل نحو آشر، عيناه البيضاء المتوهجة مثبتتان على جسده المرتجف. رغم ضعفه وحيرته، أدرك آشر بسرعة أن أتيكوس لا يستطيع الظهور داخله الآن لأنه بلا جسد.
«سيدي أتيكوس،» لهث، وهو يحاول الوقوف بثبات.
أدار أتيكوس نظره عن آشر. «لم يكن من المفترض أن تكون هنا.»
عقد آشر حاجبيه. «أنا هنا من أجل سيريوس.»
تحول تعبير أتيكوس إلى الجدية، وصار صوته ثقيلًا. «لا أقصد ذلك. لا ينبغي لك أن تقف حيث أنت.»
[المترجمة: Rose]
---
[ملاحظة المترجمة: ان شاء الله العصر تلگون دفعة اخرى من الفصول متواجدة انشرهن بهل كم ساعة بس ما اعرف شوكت اخلصهن, فبل اكيد العصر راح يكوناً متواجدات ☺️]