ترقية مزدوجة! افعلها!
أمام عيني آشر، غمر ضوء أبيض رجاله. حدّق في العملية بعينين ضيقتين، منتظرًا أن يرى إن كان النظام قادرًا على تجديد بعض أطراف رجاله المفقودة.
سووش! سووش!
انطفأ النور أخيرًا. وكما فُتح صندوقٌ يُغلّف طردًا، انكشف ما بداخله. أذهل آشر الكشف عن سيوف طليعة شورا السبعة.
جميعهم نما طولهم حتى وصل إلى مترين ونصف دون أن ينقص إنشًا واحدًا. وبفضل الترقية المزدوجة، تجاوزوا الرتبة الفضية ووصلوا إلى الرتبة الذهبية!
كانوا جميعًا يرتدون دروعًا فضية نصف صفائحية، تحتها درع بريدي متسلسل. كانوا يرتدون معطفًا سميكًا وزرًا مرصعًا بالأحجار الكريمة عند أعناقهم. لم يكن درعهم بلمعان درع أليكس، ولكنه كان مصنوعًا أيضًا من فولاذ مُنقّى. كان هناك مئزر أزرق يلتف حول خصورهم، وله امتداد من الأمام. كان هذا الامتداد مطرزًا بتطريز بديع لرأس ذئب.
كانت خوذاتهم مزودة بفتحات عيون مناسبة وأجنحة على الجانبين، ولكن بدون شعار، إذ كان ذلك خاصًا بالقائد. ورغم عدم وجود شعار، إلا أن خوذاتهم كانت مزينة بريش أزرق داكن.
كانت الريشات متوقفة عند أعناقهم، لذا لم تكن بطول ريش أليكس. كان جميع طلائع الشورى السبعة يحملون درع أسبيس معدنيًا على أيديهم اليسرى. كان الدرع كبيرًا بما يكفي لتوفير حماية كافية، ولكنه لم يكن كبيرًا جدًا بحيث يعيق حركتهم السريعة، ولم يجعلهم خفيفين جدًا.
كان على خصورهم أربعة سيوف بعرض الأصابع، صنعها حداد غير معروف، ولكن عندما أخرج أحد الطليعة سيفه من غمده ولوح به، رأى آشير براعة الصنعة في هذا العمل.
"سيادتك!"
ركعوا جميعًا. سقط صوت دروعهم المعدنية وسلاسلهم المعدنية التي تُصدر أصواتًا بسبب حركاتهم في أذن آشر، لكن بالنسبة له، بدا الأمر وكأنه تقدم. بينما كان ينظر إلى فرسان السيوف الشجعان ذوي الرتبة الذهبية تحت قيادته، لم يدر آشر ما يشعر به.
ولكن شيئا واحدا كان صحيحا.
كانت قواه العسكرية قوية بما يكفي ليتمكن من مواجهة أي بارون في كل تيناريا.
طليعة الشورى: حرس الملك! فرقة خاصة ممسوسة بروح الشورى ودمائها، تجعلهم أسلحة دمار في ساحة المعركة، وحصونًا دفاعية حصينة لحماية سيدهم. إنهم خط الدفاع الأخير للسيد.
"خذوا موتانا. وسندفنهم دفنًا يليق بهم."
أعطى آشير أمرًا، وقامت الطليعة بتنفيذه بسرعة.
بعد أن غادروا، اقترب منه أليكس. "سيدي، هذا الساحر كان مجرد ساحر فضي. كيف استطاع أن يُنتج فارس هاوية ماسي؟"
أشار آشر إلى الجثة. "كان ذلك بالتضحية بالدم. إنها تعويذة تُنفذ بجثث مئات الآلاف لإحداث رجس أقوى بكثير من رتبة الساحر. فقد ساحر الفضة السيطرة على فارس الهاوية، لكن هدفه كان تدمير القبائل المحيطة، وإلا كانت نينوى هي الهدف منذ البداية."
"أرى."
أومأ أليكس برأسه.
"هل نترك الجثة هنا؟"
لا، سنأخذه إلى نينوى. أحتاجه للحصول على إجابات من إريتريا.
بعد دقائق من الصمت، استدار أليكس ونظر إلى تعبير آشر الهادئ. لمع في عينيه مشهد رجل ذي عيون بيضاء، مما دفعه إلى تفريغ حلقه بصوت عالٍ.
"سيدي، ماذا حدث لك في وقت سابق؟"
لم يكن أليكس مثل أليك. مع أن أليك لم يُشكك في آشر، أراد أليكس أن يعرف. كان أكثر حرية مع آشر، وكان يُبدي آراءه أحيانًا، حتى عندما لم يطلبها آشر.
يرتبط اسم آشبورن أحيانًا بالشورى. ألم تفكر في ذلك من قبل؟
اتسعت عينا أليكس عندما سمع ذلك.
ظننتُ أن الشورى نوعٌ من الوحوش المرعبة! لم يُخبرني أحدٌ أنها سلالةٌ من المحاربين المرعبين.
"كيك." ضحك آشر.
يا سيدي، لقد قتلت غولًا من رتبة الماس وأنت محارب من رتبة الفضة. أنت وحش!
"أنا لا أزال إنسانًا."
أطلق آشير ابتسامة عابرة، وربت على كتف أليكس، ومشى بعيدًا ويداه مضمومتان خلفه.
"نحن نركب إلى نينوى!"
صرخ أليكس، مُحدثًا موجة صدمة غير مرئية جعلت سيريوس ينظر إليه. صُدم رجاله أيضًا من شدة صوته.
الحمد لله أنهم كانوا بعيدين عنه.
ركب الجميع سياراتهم وبدأوا رحلتهم عائدين إلى المعقل.
بينما هبت الرياح على وجه آشر وتساقط الثلج على رأسه، لم يستطع إلا أن يئن بهدوء. فبينما كان رجاله يملؤهم القوة، بل وتضاعفت قوتهم أضعافًا مضاعفة، كان قد أصابه التعب.
لم يكن قادرًا على الاستمرار في دفع نفسه إلا بفضل قوة إرادته.
رفرف! رفرف!
جعله ذلك الصوت ينظر إلى الأعلى. كان صوت صقر رسول.
عندما رأى آشر ذلك، ندم على عدم حمله معه. بهذه الطريقة، كان بإمكانه بسهولة طلب التعزيزات.
"أليكس، ذكّرني أن لديّ قانونًا جديدًا للجيش. لا تنسَ."
"نعم سيدي."
أومأ آشر واستقبل صقر الرسول. بعد أن حطَّ الطائر على ساعده، أخذ الرسالة الملفوفة في الأسطوانة المربوطة على ظهر الصقر.
ومض ضوء بارد أمام عينيه بعد أن انتهى من قراءة الرسالة.
"ما الأمر يا صاحب السعادة؟"
"لقد واجهت سيلفرليف مدًا وحشيًا."
اتسعت عيون أليكس.
ولم يعثروا على قائد مناسب للقلعة، ولم يكن الأمن هناك كافيا؛ ففي نهاية المطاف لم يتجاوز عدد الجيش بأكمله 700 رجل وامرأة.
"دعونا نركب إلى سيلفرليف."
انعطفت المجموعة، وبعد أن سافرت مسافةً ما، سلكت ممرًا صغيرًا بين تلّين. كانت سيلفرليف تقع داخل جبال آش، على بُعد كيلومترات قليلة من نينوى، ولكن لقربها، لم يستغرق وصولها إليها وقتًا طويلًا.
وو~
هبت ريح باردة على وجه آشر، وشعره يرفرف. لمعت في ذهنه صورة أجنحة ماري، مما جعله يتمنى وجود قوة جوية من النخبة، لكن ذلك كان لا يزال بعيدًا.
...…
باستيد سيلفرليف.
"لا تدعهم يعبرون الأسوار!" صرخ رجلٌ مُدرّعٌ برونزيٌّ وهو يطعن رمحه في عينيّ مخلوقٍ أبيضَ الفراء، ذي أرجلٍ أماميةٍ منجليةٍ عظمية، وجسمٍ طويل، وساقين خلفيتين طبيعيتين، وذيلٍ كثيف.
كان رأس هذا الوحش يشبه رأس قطة لطيفة، ولكن بمجرد أن يفتح فمه الكبير ذي الأسنان الحادة، كان الخوف يسيطر على فريسته، التي عادة ما تصاب بالذهول لأن هذه المخلوقات لديها عادة الكشف عن رؤوسها فقط.
كانت هذه الوحوش هي الغضب الأبيض السيئ السمعة!
*******
ملاحظة المؤلف: لا زال ينقصنا مراجعات!