مدينة جات.
إحدى القوى المتوسطة، لا تسبقها إلا العشيرة الكبيرة. كانت هذه المدينة الصغيرة المزدهرة والمكتظة بالسكان مصدر رزق معظم عشائر باشان، باستثناء عشيرة آدم، التي اعتمدت على صيدها لموازنة حصادها المحدود.
هنا، كانت هناك أراضٍ زراعية شاسعة، ومواشي، وغابة قريبة تزخر بالوحوش البرية، التي كانت فريسة للصيادين البرابرة. وعلى عكس من كانوا خارج الأراضي القاحلة، والذين أسسوا نظامًا زراعيًا راقيًا، كان البرابرة يعانون من نقص حاد، ولذلك لم يتمكن سوى قلة من الناس من الانغماس فيه.
بُنيت أسوار هذه المدينة الصغيرة من أشجار جذوعها بعرض خصر رجل بالغ، وارتفاعها ستة أمتار! وفي طرف الجدار الخشبي، وُضعت مسامير تُؤذي من يحاول تسلقها.
كان معظم المحاربين هنا محاربين ذوي حلقات ذهبية، يتمتعون بتغذية جيدة ودروع صفيحية لحماية أجزاء حيوية من أجسامهم كالصدر والسيقان والأكتاف والرأس. بعضهم كان من مشاة الدروع والفؤوس، بينما كان الباقون من فرسان المركز.
منذ وصول المشاة الثقيلة من آشبورن الليلة الماضية، استعادت المدينة جميع المدنيين، وأصبح الجنود الآن يقومون بدوريات حول الأسوار بانتظام.
كان هناك طريق مسدود قد ينفجر في أي لحظة. صمت الطرفان، مما تسبب في تصاعد التوتر الخفي تدريجيًا.
كان القلق يتفاقم تدريجيًا في رؤوس الخائفين أو القلقين. أما من كانوا قلقين ليلة وصول المشاة، فقد ازداد خوفهم مع اقتراب الليلة التالية.
اصطفت خيام بيضاء كثيرة على قمم التلال، منتشرة على امتداد السهول. شوهد أكثر من مئتي خيمة، وكان جنود يرتدون دروعًا سميكة يتحركون.
على عكس محاربي البرابرة، كانت دروعهم متعددة الطبقات. من ستراتهم إلى دروعهم العسكرية، إلى دروعهم البريدية، وأخيرًا الدروع المعدنية.
كان وزن كل درع من الدروع الفضية ثقيلًا لدرجة أن رجلًا عاديًا قويًا قد ينهار بعد عشر خطوات، ومع ذلك كان هؤلاء الرجال يتجولون كما لو لم يكن الأمر عبئًا.
داخل خيمة كبيرة في وسط معسكر أشبورن، كان المسؤولون العسكريون، من القادة إلى النقباء، يتواجدون. وكان أليك هو الجنرال بالنيابة.
جلسوا حول طاولة مستديرة في مواجهة أليك، الذي جاء برسالة من سيدهم، البارون آشر آشبورن.
«صاحب السعادة يسأل عن تقدمنا». قال بعد تنهد خفيف.
«إنها الليلة الثانية تقريبًا منذ أن خيّمنا هنا، لكننا لم نتحرك. كلما تأخرنا، كلما كان هؤلاء البرابرة أكثر استعدادًا!» قال نيرو بنبرة مرتفعة قليلًا.
بُنيت المدينة في وادٍ، وهو أمرٌ في صالحنا بطبيعة الحال، لكن تسلّق هذه الأسوار ليس بالأمر السهل. ومن المؤكد أنهم سيلاقوننا في الميدان بفرسانهم.
قال القبطان بتعبير مهيب.
تفسير هذه الرسالة هو أن سيدك يعلم أننا لم نهاجم جاث. أخوك متصل بك تخاطريًا، إن لم أكن مخطئًا. لو كان الأمر كذلك، لكان بإمكانه السؤال من خلاله، لكنه اختار إرسال رسالة.
وبينما كانت إريتريا تتحدث، نظرت إلى وجوه الجميع للتأكد من أنهم فهموها.
"أنت تقول..."
يريد التقدم قبل أن يُنهي المدينة الأخرى. لقد سيطرنا على ثلاث قرى فقط، بينما سيطر هو على سبع قرى في ثلاثة أيام!
"إنه يمتلك كاسري النصل!" رد أحد القبطان.
"كرر ذلك لسيدك عندما يطلب جاث ولا نسلمه إياه." ردت إريتريا بلهجة أقوى وأكثر هدوءًا.
تسلل الخوف إلى أجساد الجميع عندما تذكروا وحش آشر الأليف.
أمر واحد من لوردهم فيصبحون طعاما للوحوش!
سنسير نحو جاث عند حلول الليل. جهّزوا رجالكم. قال أليك.
خفض الجميع رؤوسهم وانصرفوا واحدًا تلو الآخر. وفي النهاية، لم يبقَ إلا إريتريا وأليك.
نظر أليك إلى القناص الجميل بينما نظرت هي إلى الرجل الضخم.
لقد ابتسم.
"لقد حطمت مخاوفهم بمخاوفهم مع سيدنا . استراتيجية جيدة."
لقد صدمت إريتريا.
هل رأت للتو ابتسامة أليك؟!
قواتي لا تدرك قوتها. سيعتبرون دائمًا سلاح الفرسان قوةً متفوقةً لا يستطيعون مواجهتها.
وتابع دون أن يلتفت إلى تعبيرها.
هزت إريتريا رأسها بينما كانت تتعافى من صدمتها.
حسنًا، السينتراكس دوابٌ مُرعبةٌ خُلقت للحرب فقط. من الطبيعي أن يشعروا بالخوف. ففي النهاية، لم يواجهوا مثل هذا الخوف من قبل.
همهم أليك.
«الزحف نحو الجدار سيُكلفنا خسائر فادحة. علينا إجبارهم على مغادرة مدينتهم والسماح لهم بالوصول إلينا».
"هل تريد استغلال التل لمصلحتنا؟" ابتسمت إريتريا بسخرية. كانت سعيدة بالفكرة، لكن طريقة تنفيذها لم تكن معروفة.
"كيف يمكن—"
قبل أن تتمكن من الانتهاء، دخلت نيرو إلى الخيمة.
"عمي، أنا أعرف كيف يمكننا إجبارهم على الخروج."
"هل كنت تتنصت؟" صوت أليك العميق جعل الشاب يرتجف.
"دعه يتكلم."
قالت إريتريا وهي تنظر إلى نيرون.
"تكلم. ما الفكرة؟"
"أحرقوا كل شيء في حقولهم."
"ماذا!!"
صرخ القائدان.
سيؤثر ذلك على القرويين. هل تريدون أن يحكم اللورد آشر أناسًا يكرهونه؟!
واجه نيرو عمه.
سيكرهونه مهما فعلنا. لكننا نعرف قدرات سيدنا ونتائجه في نينوى. أشك في أن هؤلاء الناس سيتوقفون عن ترديد اسمه بعد شهر أو شهرين.
الشاب ذكي. إذا أحرقنا الميدان، سنتمكن من الاستيلاء على المدينة وتجويع العشيرة الكبيرة. حينها، سيُجبرون على الخروج والقتال بدلًا من الاختباء داخل أسوارهم.
وقالت إريتريا.
"أرى. أشعلها عند حلول الليل."
ابتسم نيرو عندما أصدر أليك الأمر. وبعد أن انحنى، غادر مع إريتريا. كان كلاهما مقربين للغاية، والسبب هو أن إريتريا كانت عادةً تقف إلى جانبه وتهتم به.
على الرغم من مدى عناد نيرو وعدم حساسيته في بعض الأحيان، إلا أنه كان دائمًا يتأكد من أنه يأخذ إريتريا في الاعتبار.
"لقد كنتَ شجاعًا وأنتَ تتنصت على أليك. كان من الممكن أن تُعاقَب." ضربت إريتريا رأس نيرو واب الفصل 92: الهجوم على جاث [1]
مدينة جات.
إحدى القوى المتوسطة، لا تسبقها إلا العشيرة الكبيرة. كانت هذه المدينة الصغيرة المزدهرة والمكتظة بالسكان مصدر رزق معظم عشائر باشان، باستثناء عشيرة آدم، التي اعتمدت على صيدها لموازنة حصادها المحدود.
هنا، كانت هناك أراضٍ زراعية شاسعة، ومواشي، وغابة قريبة تزخر بالوحوش البرية، التي كانت فريسة للصيادين البرابرة. وعلى عكس من كانوا خارج الأراضي القاحلة، والذين أسسوا نظامًا زراعيًا راقيًا، كان البرابرة يعانون من نقص حاد، ولذلك لم يتمكن سوى قلة من الناس من الانغماس فيه.
بُنيت أسوار هذه المدينة الصغيرة من أشجار جذوعها بعرض خصر رجل بالغ، وارتفاعها ستة أمتار! وفي طرف الجدار الخشبي، وُضعت مسامير تُؤذي من يحاول تسلقها.
كان معظم المحاربين هنا محاربين ذوي حلقات ذهبية، يتمتعون بتغذية جيدة ودروع صفيحية لحماية أجزاء حيوية من أجسامهم كالصدر والسيقان والأكتاف والرأس. بعضهم كان من مشاة الدروع والفؤوس، بينما كان الباقون من فرسان المركز.
منذ وصول المشاة الثقيلة من آشبورن الليلة الماضية، استعادت المدينة جميع المدنيين، وأصبح الجنود الآن يقومون بدوريات حول الأسوار بانتظام.
كان هناك طريق مسدود قد ينفجر في أي لحظة. صمت الطرفان، مما تسبب في تصاعد التوتر الخفي تدريجيًا.
كان القلق يتفاقم تدريجيًا في رؤوس الخائفين أو القلقين. أما من كانوا قلقين ليلة وصول المشاة، فقد ازداد خوفهم مع اقتراب الليلة التالية.
اصطفت خيام بيضاء كثيرة على قمم التلال، منتشرة على امتداد السهول. شوهد أكثر من مئتي خيمة، وكان جنود يرتدون دروعًا سميكة يتحركون.
على عكس محاربي البرابرة، كانت دروعهم متعددة الطبقات. من ستراتهم إلى دروعهم العسكرية، إلى دروعهم البريدية، وأخيرًا الدروع المعدنية.
كان وزن كل درع من الدروع الفضية ثقيلًا لدرجة أن رجلًا عاديًا قويًا قد ينهار بعد عشر خطوات، ومع ذلك كان هؤلاء الرجال يتجولون كما لو لم يكن الأمر عبئًا.
داخل خيمة كبيرة في وسط معسكر أشبورن، كان المسؤولون العسكريون، من القادة إلى النقباء، يتواجدون. وكان أليك هو الجنرال بالنيابة.
جلسوا حول طاولة مستديرة في مواجهة أليك، الذي جاء برسالة من سيدهم، البارون آشر آشبورن.
«صاحب السعادة يسأل عن تقدمنا». قال بعد تنهد خفيف.
«إنها الليلة الثانية تقريبًا منذ أن خيّمنا هنا، لكننا لم نتحرك. كلما تأخرنا، كلما كان هؤلاء البرابرة أكثر استعدادًا!» قال نيرو بنبرة مرتفعة قليلًا.
بُنيت المدينة في وادٍ، وهو أمرٌ في صالحنا بطبيعة الحال، لكن تسلّق هذه الأسوار ليس بالأمر السهل. ومن المؤكد أنهم سيلاقوننا في الميدان بفرسانهم.
قال القبطان بتعبير مهيب.
تفسير هذه الرسالة هو أن سيدك يعلم أننا لم نهاجم جاث. أخوك متصل بك تخاطريًا، إن لم أكن مخطئًا. لو كان الأمر كذلك، لكان بإمكانه السؤال من خلاله، لكنه اختار إرسال رسالة.
وبينما كانت إريتريا تتحدث، نظرت إلى وجوه الجميع للتأكد من أنهم فهموها.
"أنت تقول..."
يريد التقدم قبل أن يُنهي المدينة الأخرى. لقد سيطرنا على ثلاث قرى فقط، بينما سيطر هو على سبع قرى في ثلاثة أيام!
"إنه يمتلك كاسري النصل!" رد أحد القبطان.
"كرر ذلك لسيدك عندما يطلب جاث ولا نسلمه إياه." ردت إريتريا بلهجة أقوى وأكثر هدوءًا.
تسلل الخوف إلى أجساد الجميع عندما تذكروا وحش آشر الأليف.
أمر واحد من لوردهم فيصبحون طعاما للوحوش!
سنسير نحو جاث عند حلول الليل. جهّزوا رجالكم. قال أليك.
خفض الجميع رؤوسهم وانصرفوا واحدًا تلو الآخر. وفي النهاية، لم يبقَ إلا إريتريا وأليك.
نظر أليك إلى القناص الجميل بينما نظرت هي إلى الرجل الضخم.
لقد ابتسم.
"لقد حطمت مخاوفهم بمخاوفهم مع سيدنا . استراتيجية جيدة."
لقد صدمت إريتريا.
هل رأت للتو ابتسامة أليك؟!
قواتي لا تدرك قوتها. سيعتبرون دائمًا سلاح الفرسان قوةً متفوقةً لا يستطيعون مواجهتها.
وتابع دون أن يلتفت إلى تعبيرها.
هزت إريتريا رأسها بينما كانت تتعافى من صدمتها.
حسنًا، السينتراكس دوابٌ مُرعبةٌ خُلقت للحرب فقط. من الطبيعي أن يشعروا بالخوف. ففي النهاية، لم يواجهوا مثل هذا الخوف من قبل.
همهم أليك.
«الزحف نحو الجدار سيُكلفنا خسائر فادحة. علينا إجبارهم على مغادرة مدينتهم والسماح لهم بالوصول إلينا».
"هل تريد استغلال التل لمصلحتنا؟" ابتسمت إريتريا بسخرية. كانت سعيدة بالفكرة، لكن طريقة تنفيذها لم تكن معروفة.
"كيف يمكن—"
قبل أن تتمكن من الانتهاء، دخلت نيرو إلى الخيمة.
"عمي، أنا أعرف كيف يمكننا إجبارهم على الخروج."
"هل كنت تتنصت؟" صوت أليك العميق جعل الشاب يرتجف.
"دعه يتكلم."
قالت إريتريا وهي تنظر إلى نيرون.
"تكلم. ما الفكرة؟"
"أحرقوا كل شيء في حقولهم."
"ماذا!!"
صرخ القائدان.
سيؤثر ذلك على القرويين. هل تريدون أن يحكم اللورد آشر أناسًا يكرهونه؟!
واجه نيرو عمه.
سيكرهونه مهما فعلنا. لكننا نعرف قدرات سيدنا ونتائجه في نينوى. أشك في أن هؤلاء الناس سيتوقفون عن ترديد اسمه بعد شهر أو شهرين.
الشاب ذكي. إذا أحرقنا الميدان، سنتمكن من الاستيلاء على المدينة وتجويع العشيرة الكبيرة. حينها، سيُجبرون على الخروج والقتال بدلًا من الاختباء داخل أسوارهم.
وقالت إريتريا.
"أرى. أشعلها عند حلول الليل."
ابتسم نيرو عندما أصدر أليك الأمر. وبعد أن انحنى، غادر مع إريتريا. كان كلاهما مقربين للغاية، والسبب هو أن إريتريا كانت عادةً تقف إلى جانبه وتهتم به.
على الرغم من مدى عناد نيرو وعدم حساسيته في بعض الأحيان، إلا أنه كان دائمًا يتأكد من أنه يأخذ إريتريا في الاعتبار.
"لقد كنتَ شجاعًا وأنتَ تتنصت على أليك. كان من الممكن أن تُعاقَب." ضربت إريتريا رأس نيرو وابتسمت وهو يُدلك رأسه.
أريد من سيادته مساعدتي. سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأصبح فارسًا. لن أحظى باهتمامه إلا بتحقيق إنجاز كبير، وربما يجعلني فارسًا.
"قال نيرو بعيون متوهجة.
تسمت وهو يُدلك رأسه.
أريد من سيادته مساعدتي. سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأصبح فارسًا. لن أحظى باهتمامه إلا بتحقيق إنجاز كبير، وربما يجعلني فارسًا.
"قال نيرو بعيون متوهجة.