خمسة جنود من آشبورن حاصروا بوبا برماحهم المستعدة لاختراقه. كانوا على وشك طعنه برماحهم عندما قفز بوبا من بينهم وألقى قنابل حمم بركانية في الهواء قبل أن يهبط.
بوم!
طار الجنود الخمسة جميعهم عدة أمتار إلى الخلف.
شكّل بوبا قنبلة حمم بركانية أكبر، ونظر إلى الجنود من حوله، وبدأ يُطلق قنابل حمم بركانية نحوهم. ضرب الأرض بكفّه، فانشقّت الأرض واندفعت منها الحمم البركانية!
بدا الشق مُسيطرًا عليه، إذ هرب من محاربي البرابرة وركز على رجال آشر. ومع تدفق الصهارة، بدأ رجال آشر بالتخلي عن مواقعهم والتراجع.
لم تكن دروعهم ومعداتهم عالية المستوى ذات تأثير ضد الصهارة.
فجأة، بدا الأمر كما لو أن رجلاً واحدًا فقط كان على وشك تغيير مجرى المعركة، ولكن لصدمة بوبا، تم امتصاص كل الصهارة على الفور في اللحظة التي ظهر فيها أليك في طليعة فرقته.
لم يستطع بوبا أن يصدق عينيه عندما فتح رأس الوحش المنحوت على درع أليك فمه وامتص كل الصهارة من الأرض.
خلف أليك، كانت ساحة معركة فوضوية. اشتبك القتلة المهجورون، والذئاب الفضية، وفرسان سينتراك بكل قوتهم، واشتبكت أسلحتهم وولّدت شرارات. سُحب بعضهم عن خيولهم، وقُتل آخرون مع خيولهم، لكن فرسان سينتراك لاحظوا ضعف أسلحتهم أمام دروع جنود آشبورن.
ركض فارسان على متن مركبات سينتراك أمام بوبا وهزّوا بساطورهما نحو أليك. عند رؤية ذلك، تقدم أليك بضع خطوات، وغرز رمحه، واخترق الرمح الذي على يمينه. وفي اللحظة التالية، هزّ رمحه، فأصاب الفارس الثاني بضربة عنيفة من على مركباته سينتراك.
ركضت خيولهم بجانب أليك.
قتل الرجل الثاني بضربة حاسمة في صدره قبل أن يتجه نحو بوبا. طقطقة عنق بوبا وارتسمت على وجهه ابتسامة واثقة.
عندما قلّص بوبا الفجوة، لوّح بسيفه، لكن أليك تصدّى للضربة وتراجع خطوةً إلى الوراء. اتسعت ابتسامة بوبا الساخرة، وأطلق قنبلة حممٍ كان من المفترض أن تنفجر حالما تصطدم بدرع أليك، لكن كل ما رآه كان دخانًا.
لقد امتص درع أليك ذلك!
لمع بريق الجشع في عيني بوبا. هذه الأسلحة ستجعله أعظم مما هو عليه بالفعل. بهذا السلاح، ستنتشر شهرته بين العشائر الكبرى.
سدّ بوبا الفجوة، وبينما كان يضرب للأسفل، رأى أليك يدفع درعه للأمام. دوّى صوتٌ عالٍ عندما اصطدمت الأسلحة، وانطلقت موجةٌ نحو الخارج، قاذفةً بوبا لمسافة تزيد عن عشرين مترًا.
كل هذا كان بدفعة صغيرة؟
ارتجفت عينه اليمنى الحمراء.
وجّه أليك ضربةً إلى كتف بوبا، لكن رمحه انثنى فجأةً ودار رأسه. بوبا، الذي كان واقفًا الآن، انحنى إلى الخلف، لكن طرف الرمح خدش رقبته، تاركًا علامة حرق!
بام!
ضرب أليك درعه على قدمي بوبا، مما تسبب في صراخ المحارب المخيف الذي فرض الرعب في قلوب الآلاف.
دون أدنى رحمة، ضرب أليك بمرفقه، المحمي بلوح معدني، ذقن بوبا. سقط بوبا أرضًا على بُعد خمسة عشر مترًا، وجسده متضرر ومُصاب بكدمات جراء الأرض القاسية.
من أين جاء مثل هذا المحارب؟
كيف تعامل أليك معه كمحارب مبتدئ؟
لقد كان فارسًا بربريًا من الدرجة الذهبية!
"آه!"
صرخ بوبا غضبًا. اخترق رمح الأرض أمامه مباشرةً، فرفع رأسه ليرى أليكس ينظر إليه. حجبت خوذة أليك وجهه.
لقد أحرقت قرى الناس وداهمت منازلهم، لكنني اخترت أن أمنحك موتًا مشرفًا. يجب أن تكون ممتنًا.
رن صوت أليك المرعب.
حدق بوبا في أليك.
ارتجفت يده اليمنى، ووجّه لكمةً مليئةً بلهبٍ سائلٍ أصابت رمح أليك. كان أليك سريعًا بما يكفي للدفاع عن نفسه بسهم رمحه.
تراجع أليك ثلاث خطوات إلى الوراء وعبس.
رفع رمحه وكان على وشك قتل بوبا عندما دقّت أجراس الإنذار في رأسه. كانت غرائزه تحثه على رفع درعه، ففعل ذلك بسرعة.
ثم اتجه إلى يساره، وفي تلك اللحظة ضربته الرمح في درعه.
سقط سباركس على الأرض بينما كان على وشك أن يُرسل إلى الأرض!
أنزل أليك درعه فرأى بربريًا يرتدي سترةً من الفرو تكشف صدره، يركض نحوه. كان البربري مُقيّدًا بسلاسل حول ساعديه، وعلى صدره ندبةٌ كبيرةٌ متقاطعة.
وكان خلفه ما يقرب من 3000 جندي مشاة ذوي حلقات ذهبية!
"هاهاها! تمار!"
ضحك بوبا ضحكةً غامرة، ونهض ومسح فمه. لوّح تامار برمحه، وقفز في الهواء، ووجّهه نحو وجه أليك.
في الجو، سهم البرق اخترق صدره وأحرقه باللون الأسود!
انتشرت موجة من الرعب في ساحة المعركة، حيث تتبع البعض السهم إلى القناصة المقنعة على ظهر جواد حربي جميل. أنزلت قوسها الضخم والتفتت إلى 60 من حاملي العواصف خلفها.
"لقد حان الوقت."
ترعد!
انطلقوا نحو ساحة المعركة، تاركين آشر وأليكس وطلائع الشورى، الذين كانوا يراقبون ساحة المعركة من مكان مرتفع. وخلفهم كان نخبة كاسري النصل، مرتبين بترتيبٍ أنيقٍ في انتظارهم.
سووش! سووش!
دخلت سهام البرق ساحة المعركة، مرجحةً كفة آشر مجددًا. حتى أعداد البرابرة الكبيرة لم تستطع تغيير ذلك.
وفي هذه الأثناء، بدأ بوبا في التراجع خطوة إلى الوراء عندما تسللت إلى ذهنه فكرة وفاة الرجل الثاني في السلطة.
"من أين أنت؟" كان عليه فقط أن يسأل من أين جاء هذا الجيش البغيض.
كانت قوتهم مثل قوة العشائر الأسطورية المعروفة بأنها انقرضت أو اختفت من العالم.
هز آدم رأسه وجهز رمحه للرجال المندفعين نحوه. بضربة رمحه، سقط أكثر من اثني عشر منهم، ورأى أن بوبا انتهز هذه الفرصة للهرب.
انفجرت الأرض عندما قفز أليك وهبط أمام بوبا مباشرةً. قبل أن يتمكن من التصرف، انقضّ عليه شخص أسود بسرعة هائلة، وأمسك برقبة بوبا، ورفعه بيد واحدة.
"أين زوجتي؟!"
لقد كان آدم!
لم يصدق بوبا أن هذا هو آدم نفسه الذي يعرفه. الآن، ارتدى الزعيم السابق درعًا ثقيلًا فاخرًا لم يكن بوبا ليحلم به.
زوجتك؟ إنها خادمة رئيس الدير الجديدة! سخر وتوقف فجأة قبل أن يعاود الكلام. "لقد أمرنا شخصيًا بأسرها ليجعلها خادمته. سيكون ذلك بمثابة تحذير للآخرين. لا أستطيع تخيل شعورك."
جمع بوبا قنبلة الحمم البركانية في يده وأليك، ظنًا منه أن آدم كان غارقًا في عواطفه، رأى أنها على وشك التدخل عندما...