لا يزال نيكولاس الثاني يجد صعوبة في تمالك نفسه.
لقد ذهبت الأمور بالفعل إلى أبعد من اللازم ليكتبها كلها على أنها... مجرد صدفة بالتأكيد.
ففي النهاية، لم يكن أقل من رئيس قسم أوخرانا في بطرسبرغ هو من أغدق على الصبي بالثناء.
قدرات الملاحظة لدى طفل سيبلغ الثامنة في غضون بضعة أشهر كانت قد أذهلت قيصر الإمبراطورية الروسية، ثم المدعي العام للمجمع المقدس، والآن أوخرانا نفسها.
وهكذا، متجهًا بشكل طبيعي تمامًا نحو غرفة ابنه، أدرك القيصر متأخرًا مدى سخافة هذا الأمر برمته.
غير قادر على الإجابة على طلب مرؤوسيه، كان يتجه نحو غرفة ابنه البالغ من العمر سبع سنوات بحجة الذهاب إلى الحمام؟
إذا انتشر خبر هذا يومًا، فسوف تنتشر بالتأكيد شائعات بأن قيصر روسيا هو أعظم أحمق رآه العالم على الإطلاق.
لا، لا.
هل يمكن لمثل هذه الشائعة أن تنتشر في المقام الأول؟
حتى لو شهد أحدهم المشهد، فمن في العالم يمكنه استنتاج سلسلة الأسباب، بأن القيصر كان ذاهبًا لطلب المشورة من طفل صغير؟
بصرف النظر عن المدعي العام بوبيدونوستسيف، الذي كان يعرف القصة كاملة، فبالتأكيد لن يفكر أحد حتى في هذا الاحتمال.
...إذن لا يهم، أليس كذلك؟
لقد مر فقط بغرفة قريب صغير في منتصف دروسه ليقدم كلمة تشجيع.
كان ذلك طبيعيًا تمامًا، وعاديًا تمامًا، ويليق بقيصر تمامًا.
بعد أن وصل إلى هذا التبرير المثالي، أصبحت خطوات نيكولاس الثاني أخف بشكل ملحوظ.
"بتروفيتش. سامحني على مقاطعة الدرس."
عندما فتح باب الدراسة، نظر المدرس والابن إليه في آن واحد.
رأى وجه ميخائيل، وكان الصبي يقرأ الجمل الفرنسية بصوت عالٍ باجتهاد على مكتبه، يشرق بشكل واضح.
"جلالتك، ما الذي أتى بك إلى هنا...."
"ميشا، أنا آسف لمقاطعة درسك."
"إطلاقًا، جلالتك!"
هل كان حقًا سعيدًا جدًا بمجرد رؤية وجه والده؟
في كل مرة ينظر فيها إلى هذا الطفل، كان للصبي موهبة في جعل شيئًا ما في صدره يدغدغ.
مد القيصر الوثائق نحو معلمه القديم.
"بتروفيتش، أود منك أن تنظر في هذا معي. بالطبع... أعتقد أنه سيكون من الجيد أن يبقى ميشا معنا أيضًا."
ارتجف حاجبا الرجل العجوز بشكل طفيف جدًا.
بدا أنه قد خمن بالفعل لماذا جاء القيصر.
"إذا كانت هذه رغبة جلالتك."
"آهم، همهم. أريد فقط أن أرى ما إذا كان يمكنه تجاوز مجرد ذكر ما يلاحظه إلى إدارة الاستدلال الفعلي. الكثير من المحتوى سيكون صعبًا على الطفل فهمه، لذا سأقدر لو تمكنت من تبسيطه له، بتروفيتش."
"سأفعل."
نظر ميخائيل إلى الشخصين البالغين بالتناوب بعينين مستديرتين.
"هل هناك شيء أحتاج إلى الإجابة عليه مرة أخرى؟"
"أيها السيد الشاب. بفضلك، كانت أوخرانا تحقق في ذلك الرجل الياباني. إنهم يزنون الآن ثلاثة أسئلة للمرحلة التالية. جاء جلالته لأنه يأمل في أن تشير إلى شيء ما من منظور جديد."
"...هل سأتمكن من الإجابة؟"
"لا مشكلة على الإطلاق إذا كنت لا تعرف. في الواقع، من الطبيعي تمامًا ألا تعرف، لذا فقط أخبرنا بأي شيء يخطر ببالك."
لم يكن هذا مطلقًا مسألة اللجوء إلى طفل للحصول على المساعدة.
لقد كان مجرد اختبار، لا أكثر.
تصلبت أكتاف الصبي الصغيرة قليلاً.
بصراحة، في المرة الأخيرة كانت سلسلة من الصدف المعجزة تتراكم واحدة فوق الأخرى؛ طلب معجزة أخرى سيكون كثيرًا.
بدأ بوبيدونوستسيف في طرح السؤال الأول بأبسط المصطلحات التي يمكنه.
"أيها السيد الشاب. كانت أوخرانا تراقب ذلك الرجل الياباني لفترة طويلة، بحثًا عن الأشخاص المرتبطين به. إذا اعتقلوه في هذه اللحظة، سيندهش الجميع ويهربون، أليس كذلك؟"
"نعم، أعتقد ذلك."
"لكن إذا تركوه وشأنه لفترة طويلة، فسيفعل المزيد من الأشياء السيئة. إذن متى سيكون أفضل وقت؟"
سؤال حتى البالغون لا يستطيعون الإجابة عليه بسهولة، وقد صاغه المدعي العام بأبسط ما يمكن، بلغة طفل.
لم يفوت القيصر التغيير في تعبير ميخائيل.
حدقت العينان المستديرتان في الفراغ للحظة، ثم عادتا إلى الأسفل.
"همم... لقد رأيت الفئران تُصطاد في المنزل من قبل."
"...فئران؟"
"منذ وقت طويل، كانت الفئران تأتي إلى منزلنا. عندما كانت أمي تصطادها، لم تكن تنقض عليها أبدًا على الفور. كانت تنتظر الوقت الذي تكون فيه الفئران في أكثر حالاتها انشغالًا. هناك أيام ينقلون فيها طعامهم إلى مكان آخر، وإذا نصبت الفخ في ذلك اليوم، تصطاد عدة فئران في يوم واحد."
"أوه......."
"ذلك الرجل الياباني دائمًا حريص جدًا أيضًا، لذا إذا انقضضت الآن، أعتقد أنك ستصطاد فقط بضعة أشخاص. لكن يومًا ما سيضطر إلى إرسال كل المواد التي جمعها بصعوبة إلى بلاده، أليس كذلك؟ عندها سيكون في أكثر حالاته انشغالًا... ألا يمكنك الإمساك به حينها؟"
حقًا إجابة مباشرة من الكتاب المدرسي.
أن لحظة إرسال المعلومات إلى الوطن هي التوقيت الأمثل لمكافحة التجسس كانت حقيقة لا تحتاج إلى ذكر.
عندما ألقى نظرة خاطفة، رأى أن بوبيدونوستسيف كان جالسًا بالفعل ويداه مطويتان بدقة، ونظره مثبت على سطح المكتب.
"...أيها السيد الشاب. هل ننتقل إلى السؤال التالي؟ عندما يتعلق الأمر بالقبض على ذلك الرجل الياباني، هناك رأيان داخل أوخرانا نفسها. أحدهما يقول للتعامل معه بهدوء، في السر؛ والآخر يقول للإعلان عنه للعالم كله وإذلال اليابان. أيهما سيكون أفضل؟"
"همم...."
على عكس الأول، لم يكن لهذا سؤال إجابة نموذجية.
فهو، بعد كل شيء، أمر منقسمة عليه أوخرانا نفسها.
أبقى الصبي عينيه على المكتب وفكر لفترة طويلة.
"أستاذ، أعتقد أن كليهما غريب. إذا أمسكت به بهدوء، لن يعلم أحد، لذا في المرة القادمة سيأتي شخص آخر. إذا أعلنت عنه بصوت عالٍ، ستغضب اليابان حقًا. ولا واحد منهما جيد، فلماذا عليك اختيار أحدهما؟"
"...هل تقصد أن هناك طريقة أفضل؟"
"قلت إن هناك أشخاصًا آخرين يفعلون أشياء سيئة معًا مع ذلك الرجل الياباني. الرجل ذو الشارب وأشخاص مثله. إنهم ليسوا يابانيين، أليس كذلك؟ ألا يمكنك فقط كشف ومعاقبة هؤلاء الأشخاص علنًا؟ وترك اسم الرجل الياباني خارج الأمر."
"أوه......."
"عندها لن تستطيع اليابان أن تغضب أيضًا. لأنه إذا غضبوا، فسيكونون بذلك يعترفون بأن مواطنهم فعل شيئًا سيئًا."
طلب منه الاختيار بين خيارين، وقد أشار الصبي إلى أن الصياغة نفسها كانت خاطئة.
صحيح بما يكفي، كان الغضب من الطعن في الظهر من قبل مثل اليابان قد ارتفع إلى قمة رأسه.
في أوقات كهذه، يحتاج المرء إلى الهدوء، وبالتفكير فيها ببرود، كان رأي الطفل صحيحًا.
"ب-بتروفيتش. دعنا ننتقل إلى السؤال الأخير."
"...نعم، جلالتك."
كابتًا الرعشة الخفيفة التي كانت تتسلل إلى صوته، طرح الرجل العجوز السؤال الثالث.
"أيها السيد الشاب. هذه هي المشكلة التي تعاني منها أوخرانا أكثر من غيرها. قد يكون ذلك الرجل الياباني قد أرسل بالفعل الكثير من الأخبار إلى بلاده خلال العامين الماضيين. لكن ليس لدينا طريقة لمعرفة ما كانت. هل هناك أي طريقة لترميم ما تسرب بالفعل؟"
"لا يمكنك جمع الماء المنسكب. لكن ذلك الرجل الياباني لم يُقبض عليه بعد، أليس كذلك؟ لا بد أنه لا يزال يرسل أخبارًا إلى بلاده حتى الآن. ألا يمكنك جعل ما يرسله من الآن فصاعدًا غريبًا؟"
"...تغطيته بمعلومات مضللة؟"
"لأن اليابانيين لن يكونوا قادرين على معرفة متى بدأوا في تلقي حقائق مزيفة. ثم لاحقًا، أعتقد أنهم سيبدأون في الشك في أن ما أُرسل من قبل قد يكون مزيفًا أيضًا."
استمر في تغذية المعلومات المضللة لزعزعة مصداقية كل ما تسرب من قبل.
طريقة بسيطة لكنها فعالة، أليست كذلك؟
في الواقع، إذا فكر المرء فيها برأس هادئ حقًا، كان هذا شيئًا يمكن لمحترفي مكتب استخبارات أن يبتكروه بأنفسهم.
لكن الجاسوس الياباني تم اكتشافه فجأة بحيث لا بد أن أوخرانا كانت في عجلة من أمرها.
علاوة على ذلك، لم يكن القبض على الجواسيس الأجانب مجال عملهم الرئيسي؛ مع تضييق مجال رؤيتهم، كان من الصعب التوصل إلى قرار فوري.
ومع ذلك، هذا الطفل الصغير، عند سماعه فقط مخططًا تقريبيًا للوضع، كان قد توصل إلى استنتاج تلو الآخر في غضون ثوانٍ.
"لقد سمعت ذلك أيضًا، بتروفيتش؟ نثق بأن آذاننا لم تكن تخدعنا."
"نعم. سمعته أيضًا."
"هل هذه كلمات يمكن أن تخرج من فم طفل في السابعة؟"
"...في كل حياتي رأيت عددًا لا يحصى من أطفال النبلاء، لكنني أقسم أن هذه هي المرة الأولى."
كل وميض من الحدس تجاوز مجرد صفع البالغين على وجوههم؛ لقد اقترب من مجرد تسليمهم الإجابة الصحيحة.
...ما كان أكثر رعبًا هو أن الطفل لم يكن يجهد نفسه في التفكير في أي من ذلك.
لقد تدفق بسلاسة، كما لو كانت الإجابات موجودة بالفعل في مكان ما داخل ذلك الرأس الصغير، تنتظر فقط استرجاعها.
جلس القيصر في صمت لفترة طويلة، ثم مد ورقة إلى معلمه القديم.
"بتروفيتش. هل تكتب الأشياء الثلاثة التي قالها ميشا للتو؟ استخرج كل الصياغة الطفولية، فقط الجوهر."
"نعم. سأفعل."
بينما كان قلم الرجل العجوز يتحرك بسرعة على الورق، كان القيصر يحدق بهدوء في ميخائيل.
ما الذي كان داخل ذلك الرأس الصغير؟
هذا الطفل الذي يحمل دمه كان يبدو أكثر محبوبية.
---
* * *
"...استغرق الأمر بعض الوقت لترتيب أفكاري في الحمام. إجابتي هي هذه النقاط الثلاث."
عائدًا إلى قاعة الاستقبال، وضع القيصر الورقة أمام ياكوف بوجه هادئ تمامًا.
تجمدت يد ياكوف عندما وقعت عيناه على الإجابة الأولى.
"...إذن جلالتك حكم أيضًا بأن هذا هو التوقيت الأمثل."
"بالفعل. أليس أكبر عدد من خطوط الاتصال يعمل في وقت واحد في تلك اللحظة بالذات؟"
بينما كان ياكوف يقرأ الإجابة الثانية، كان رأسه يتحرك لأعلى ولأسفل من تلقاء نفسه.
"حذف اسم أكاشي من القائمة العلنية، ومعاقبة المتعاونين البولنديين فقط علنًا...."
"مواجهة اليابان وجهاً لوجه وسيردون رسميًا. لكن المهاجرين البولنديين خارج نطاق قدرة اليابان على التدخل، أليس كذلك؟ لا تستطيع اليابان أن تعترف رسميًا بأن ملحقها العسكري كان متورطًا، لذا لن يكون لديهم خيار سوى استدعاء أكاشي بهدوء."
رفع ياكوف رأسه ببطء ونظر إلى القيصر.
في عينيه برق الاقتناع بأن تألق القيصر الأخير لم يكن مجرد صدفة.
"اقتراح تغذية المعلومات المضللة ممتاز أيضًا."
"نعم. ما فاتنا لا يمكن استعادته، لذا فإن أفضل مسار هو تقويض مصداقية تلك المعلومات، أليس كذلك؟ عندما تختلط الحقيقة والكذب، حتى الحقيقة لا تستطيع الهروب من الشك."
نهض ياكوف على قدميه وانحنى باحترام عميق.
"شكرًا لك على إرشاد مسؤوليك غير الأكفاء. سيواصل خدمك الكفاح."
"لا يمكن مساعدته؛ هذا ليس مجال عملك الرئيسي. سنؤسس قريبًا وكالة مناسبة لمكافحة التجسس، فتحملوا الأمر حتى ذلك الحين."
خرج ياكوف بخطوة سريعة من المكتب.
في اللحظة التي أغلقت فيها الباب، غرق القيصر بعمق في ظهر كرسيه وأطلق تنهيدة طويلة.
لقد نجا.
وفي الوقت نفسه، كان يشعر بوضوح بمدى ارتفاع مكانته في أعينهم.
لكن بالطبع، كما هو متوقع، لم ينته الأمر هناك.
بعد يومين.
"جلالتك. سامحني، لكن ظهر سؤال آخر يجب أن نسألك إياه. هذه المرة ينقسم الرأي إلى اثنين حتى داخل أوخرانا في بطرسبرغ، ولا نستطيع الوصول إلى حكم."
تناول القيصر الوثائق المعروضة، ونظر إليها، وابتلع لعناته.
أيها الأوغاد، وكأنه يمكنه معرفة أي من هذا.
مجرد تصفح بضعة سطور كان كافياً ليعرف أن المحتويات تجاوزت بالفعل قدرة دماغه.
ومع ذلك، ماذا كان بإمكانه أن يفعل؟
مع عدم وجود وكالة لمكافحة التجسس، كان هؤلاء الرجال قد فُرض عليهم العمل تقريبًا؛ إن فقدان أعصابه معهم لن يكون إلا بصقًا في وجهه.
"...هذه مسألة لا نستطيع حتى نحن إعطاء إجابة فورية بشأنها. لحظة... الحمام."
في اللحظة التي خرج فيها من المكتب، تسارعت خطوات القيصر.
"بتروفيتش. ظهرت مسألة أخرى لنناقشها معًا."
"...تفضل، جلالتك."
هذه المرة لم يثر الرجل العجوز أي اعتراض.
حتى حركة يده وهو يستدعي الصبي إلى المكتب كانت طبيعية تمامًا.
وهكذا كانت هناك مرة أولى.
أنتجت المرة الثانية استنتاج زرع الارتباك من خلال التعيينات الوظيفية الزائفة.
أسفرت الثالثة عن إلهام تتبع شبكة تمويلهم إلى الوراء للعثور على العقل المدبر وراءها.
بحلول الرابعة تقريبًا، لم يعد القيصر يشعر بالذعر.
بحلول الخامسة، حتى عذر الخروج إلى الحمام أصبح يبدو طبيعيًا.
بالنظر إلى الأمر، كانت الذريعة مثالية.
ففي النهاية، لا يوجد رجل على قيد الحياة يمتلك الجرأة لتفتيش الحمام للتحقق مما إذا كان القيصر يستخدمه حقًا.
"أفهم أن هذا هو وقت جلالتك للتأمل العميق. من فضلك، خذ وقتك."
"...سأفعل."
مع كل جولة متتالية، كانت ثقة ياكوف تتضاعف، والمدهش أن الشائعة صعدت إلى الرتب العليا في الشرطة الإمبراطورية.
"جلالتك. اليوم يطلب مدير إدارة الشرطة في وزارة الداخلية أيضًا مقابلة."
في اللحظة التي رأى فيها وجهًا مألوفًا آخر يقف خلف ياكوف، ارتعد قلب القيصر.
"أليكسي ألكساندروفيتش لوبوخين، جلالتك."
لوبوخين، في منتصف الأربعينيات من عمره، انحنى بأدب.
صاحب السلطة في وزارة الداخلية، الذي يتولى القيادة المباشرة لأوخرانا.
في النهاية، ظهر مسؤول أعلى بعدة درجات من ياكوف هنا اليوم.
"خلال الأسابيع القليلة الماضية سمعت قدرًا لا بأس به عن بصيرة جلالتك الثاقبة من خلال رئيس القسم ياكوف. بعد مراجعتي لها بنفسي، خلصت إلى أن كل حكم صدر عن رئيس القسم كان ضربة معلم اخترقت جوهر الأمر."
بطريقة ما، بدت طرق الهروب تنغلق واحدة تلو الأخرى.
"هل هذا صحيح؟ إذن ما الأمر الذي يجعلكما تأتيان اليوم؟"
"هذا الأمر ظهر إلى النور فيما يتعلق بقضية أكاشي الأخيرة. المحتويات معقدة، ونرغب في جمع أكبر عدد ممكن من الآراء."
في اللحظة التي تصفح فيها الأسئلة على الورقة التي مدها لوبوخين، شعر القيصر بالغثيان.
فهذا الأمر لم يتوقف عند أكاشي وحده؛ بل يتعلق بالبعثة اليابانية بأكملها، والشبكة الكاملة التي نسجوها في الشرق الأقصى، وفوق ذلك، جورغي بليخانوف والقوميين تحت النفوذ الروسي.
...هل كانت هذه مزحة؟ دعهم يفرزوا هذا بأنفسهم.
لكن صرف الرجال الذين بدأوا يعتقدون أن قيصرهم عبقري وجاءوا لطلب حكمة إمبراطورهم... سيكون هذا كثيرًا بعض الشيء، أليس كذلك؟
فوق كل شيء، كان كونك على الطرف المتلقي لتلك النظرات المعجبة شعورًا جيدًا، اللعنة.
"...يبدو أننا سنحتاج إلى لحظة بمفردنا لترتيب هذا الأمر. سنذهب لتبريد رأسنا في الحمام."
تذبذبت عينا لوبوخين للحظة.
"...عفواً؟ جلالتك؟"
وبينما كان واقفًا هناك في حيرة، يتساءل أين كان القيصر يذهب فجأة في خضم قضية بهذه الأهمية، أومأ ياكوف، الواقف بجانبه، بابتسامة راضية.
"أيها المدير. إذا قال جلالته إنه ذاهب إلى الحمام، فهذا يعني أنه قد استوعب الإجابة بالفعل. بمجرد أن تتشكل في كلمات، سيعود ويصدر حكمه."
"آه... إذن لديه مثل هذه العادة، تقول."
"لقد أكدت ذلك بالفعل خمس مرات بأم عيني."
خرج القيصر من المكتب بابتسامة محرجة.
آخر ما وصل إلى أذنيه كان لوبوخين يسأل ياكوف بهدوء من خلف ظهره.
"لكن... هل كانت هناك حقًا حالات لاستلهام الإلهام من الحمام؟"
"حمام جلالته يحافظ عليه نظيفًا بشكل لا تشوبه شائبة، بعد كل شيء. بالتأكيد يتأمل هناك، في مساحة خاصة به تمامًا."
تبعه صمت قصير.
"...حقًا، هذا هو قيصرنا. رجل مقدس يستمد الحكمة من كل ركن من أركان الحياة اليومية."
وبينما كان يسير في الممر، وجد نيكولاس الثاني عقله أكثر هدوءًا الآن.
لم يعد هناك أثر للخجل أو التردد في خطواته وهو يتجه للعثور على ابنه.
في البداية لم يكن قادرًا حتى على فهم الأمر، لكن القيصر أصبح الآن قادرًا على قبوله.
لماذا حدث مثل هذا الشيء الذي لا يمكن تفسيره؟
كل هذا لا يمكن إلا أن يكون هبة، رتبها الرب له، قيصر روسيا.
ألم يكن قد تاب عن خطيئته وأخذ ميشا إليه، هل كان بإمكان ميشا إظهار مثل هذه العبقرية؟
كان الصبي سيعيش حياته يدير متجرًا صغيرًا في مكان ما في تلك الدولة النائية، أمريكا.
"جلالتك... هذا الأمر أيضًا...."
"لحظة واحدة. سأذهب لأرتب أفكاري في الحمام."
"أوه! جلالته ذاهب إلى الحمام مرة أخرى...."
"جلالته ذاهب إلى الحمام!"
لذا دعه يقبل هذه البركة ورأسه مرفوع.
فميشا، ابنه، كان هبة من الرب، أُنزلت له، للقيصر.