تذكر لين جي أن لديه كرسي استرخاء قابلًا للطي احتياطيًا في قبو منزله. كان الكرسي ضيقًا لا يصلح للنوم المطول، ولكنه كان كافيًا لقسط قصير من الراحة. نزل لين جي على الفور ليحضر كرسي الاسترخاء. كانت لديه عادة تنظيف قبو منزله بين الفينة والأخرى، لذا لم يكن الكرسي متسخًا ويمكن استخدامه مباشرة.
'لقد علمت أنه سيكون ثقيلًا، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يكون بهذا الثقل...' تمتم لين جي مدركًا خطأه بعد ثلاث محاولات فاشلة لرفع يوسف من تحت إبطيه. 'إنه أشبه بدب أشيب يبلغ طوله مترين ومغطى بالكامل بالعضلات!'
لم يكن الفارق في الطول واضحًا حين كان لين جي جالسًا على مقعده العالي خلف المنضدة بينما بقي يوسف واقفًا. أما الآن، فقد شعر لين جي وكأنه يصارع وحشًا ضخمًا. كان يوسف يناهز المترين طولًا، يكتسي جسده عضلات مفتولة. كانت قبضتاه بحجم أكياس الرمل، وكان لين جي متأكدًا أن لكمة واحدة منهما كفيلة بسحق رأس إنسان.
'يمتلك هذه البنية المخيفة رغم أن شعره قد شاب بالفعل. ألا ينبغي للشخص المسن العادي أن يكون نحيلًا وواهيًا مثل... وايلد العجوز؟' تساءل لين جي وهو يراقب يوسف ممددًا بلا حراك على الأرض. 'ماذا أفعل؟ لا أستطيع تركه هكذا! إذا أتى زبون، ربما أطلب المساعدة في نقله معًا. لكن كيف يمكن أن يأتي أي زبون آخر في هذا الطقس المريع؟'
“آه... لا يهم. أنا آسف حقًا، ولكنني لم أعد أملك خيارًا. آمل أن تسامحني.” اعتذر لين جي بصدق. ثم مد يده وأمسك بتلابيب بدلة يوسف، وهو يلهث بجهد، سحب الجسد الثقيل ببطء نحو كرسي الاسترخاء ووضعه عليه.
بانغ!
سقطت ذراعه اليمنى على مسند كرسي الاسترخاء، محدثة صوت ارتطام معدني مدوٍ. فزع لين جي وألقى نظرة فورية على معصم يوسف الأيمن المكشوف. برز بريق معدني فضي بوضوح تحت الأضواء الدافئة، وكانت علامات تشبه الحراشف مفصلة بشكل جمالي فريد، عاكسةً حرفية فائقة في صناعة هذه الذراع الآلية.
تغير تعبير لين جي. 'هذا العم... مثل وايلد العجوز، هل هو معاق؟' علاوة على ذلك، لم يكن هذا الطرف الصناعي الفاخر شيئًا يمكن لمعظم الناس العاديين استخدامه. كان لين جي يعرف القليل عن هذا النوع من الأطراف الصناعية.
كان لين جي قد أجرى سابقًا بحثًا واسعًا، مدفوعًا بفضوله حول التكنولوجيا في هذا العالم واهتمامه بدراسات التراث الشعبي. كل ذلك كان بهدف فهم عادات وأيديولوجيات الناس في هذا العالم، حتى يتمكن من الاندماج فيه بشكل أفضل. على الرغم من أن أزير كانت تبدو مثل كوكب الأرض في الثمانينيات والتسعينيات، إلا أن بعض المعايير التكنولوجية – خاصة الميكانيكية والبيولوجية – قد تجاوزت مستوى كوكب الأرض بكثير، مما أدى إلى ظهور فروع علمية غريبة. وكانت الأطراف الميكانيكية أحد هذه الأمثلة.
لكن الأطراف الميكانيكية العادية كانت تُعتبر بالفعل سلعًا فاخرة لا تتاح لمعظم الناس فرصة استخدامها أبدًا، فما بالك بالنوع الذي استخدمه يوسف. لم يكن شيئًا يمكن شراؤه بالمال وحده.
'هذه الدرجة من الدقة والوزن تتجاوز بالتأكيد الاحتياجات اليومية العادية، أليس كذلك؟' تمتم لين جي لنفسه. 'بالإضافة إلى بنية هذا العم الجسدية المدهشة وهالته الطاغية، هل يمكن أن يكون...' شعر لين جي أنه قريب من تخمين هوية هذا العم الحقيقية. '...ضابط رفيع المستوى متقاعد؟'
أومأ لين جي برأسه بتوقع. فقد صادف في الماضي أفرادًا عسكريين، وكانت الهالة التي ينبعثون منهم مشابهة تمامًا لتلك التي يتميز بها هذا العم. جميعهم كانوا يمتلكون طابعًا طبيعيًا من الصلابة والاستقامة. كذلك، ومع تلك الهيئة القوية والإرهاق الخفي الذي أبداه، شعر لين جي أنه من المحتمل جدًا أن يكون هذا العم محاربًا قديمًا يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة.
'ذراعه اليمنى التي فقدها كانت على الأرجح بسبب شرفه في ساحة المعركة!' "لا عجب أنه أبدى تعبيرًا غريبًا عندما ذكرت المفاصل للتو،" أدرك لين جي فجأة. كانت الذراع الآلية مصنوعة من المعدن، لكن ما يسمح لها بالتحرك بحرية هو الإشارات الكهربائية المنبعثة من الجهاز العصبي إلى الأعصاب والعضلات الصناعية للطرف الاصطناعي. لم يكن لين جي متأكدًا تمامًا من المبادئ الكامنة وراء تشغيلها، لكنه عرف شيئًا واحدًا: نقطة اتصال المعدن بالمفاصل ستتعرض بسهولة لدائرة قصر بسبب الرطوبة. وهكذا، فإن تأثير الطقس الممطر على هذه الأطراف الاصطناعية يعادل إلى حد كبير الروماتيزم.
'الأمر لا يبدو موثوقًا به للغاية، آه... ربما أغمي عليه بسبب مشكلة في الطرف الاصطناعي؟ إذا كانت هناك تسربات كهربائية مستمرة... فمن المحتمل أن تؤثر على الأعصاب أيضًا.' تنهد لين جي وأبعد ذراع يوسف. تراجع خطوتين إلى الوراء وشاهد يوسف الفاقد للوعي، محصورًا في كرسي الاسترخاء الضيق، مضاءً تحت الأضواء الخافتة بينما كانت الرياح والأمطار تعصف بالخارج.
'لماذا أشعر فجأة وكأنني أفعل شيئًا غريبًا...' للحظة، شعر لين جي وكأنه جزار قاتل في ليلة ممطرة. يقتل أحدهم في هذه الليلة الماطرة، ويسحب الجسد الثقيل إلى متجر خفي ليقوم بأشياء لا يمكن تصورها، ثم يتأمل عمله بينما تصبغ سيول الدم الأرض باللون الأحمر. هذا هو نوع الشعور الذي انتابه.
[ ترجمة زيوس] "هاه،" هز لين جي رأسه وضحك. 'إن خيالي هذا حقًا حيوي للغاية. هل يفكر أي شخص طبيعي بهذه الطريقة؟' ومع ذلك، وبصفته شخصًا لطيفًا ومستقيمًا، كان واثقًا من أنه لن يشك أحد في شخصيته حتى لو رأوه في هذا الموقف الذي كان عرضة جدًا لسوء الفهم!
بينما كان لين جي يعدل وقفته، أدرك فجأة أن كتاب الأمير الصغير ما زال في يد يوسف، ورغم فقدانه الوعي، لم ترتخِ قبضته. عندها فقط ابتسم لين جي قائلاً: “حتى الرجال الأقوياء والعنيدون يمكن أن تكون لديهم أحلام تشبه القصص الخرافية. استرح جيدًا.”
طَنك!
قفز لين جي عندما سمع صوتًا خافتًا من خارج المكتبة، بدا وكأن شيئًا ما قد سقط على الأرض. متفاجئًا قليلًا، استدار. وما بدا كشبح ضبابي لرجل مر بسرعة عبر النوافذ، وكأنه يحاول الفرار بأسرع ما يمكن.
“هل من أحد هناك؟” عبس لين جي ونادى. مشى إلى الباب وفتحه، لكن لم يكن أحد في الخارج. كل ما رآه كان قطة سوداء تهرول مبتعدة في المطر. وبعد لحظات، اختفت عن الأنظار.
“ما هذا... إنها مجرد قطة، هاه.” لوح لين جي للقطة وضحك قائلًا: “أسرعي إلى المنزل. إنه خطر في الخارج، كوني بأمان!”