الفصل الثاني والعشرون : تذكر أن تشرب حليبك
________________________________________
كانت ميليسا ابنة الفارس المتوهج العظيم السابق، ورئيس فرع الاستخبارات الحالي، يوسف. ورثت شعر أمها الأحمر المجعد، فعندما كان ينسدل ناعمًا كالحرير، كانت ميليسا تبدو كحورية بحر فاتنة. أما إذا رُبط، فقد تتخذ هيئة فارسة شجاعة.
في منزلها، ارتدت ميليسا ثيابًا بسيطة للغاية: بلوزة بيضاء من الدانتيل، وتنورة زرقاء بخصر عالٍ، ولباسًا ضيقًا أسود، ونعلًا بيج. بدت كفتاة شابة مفعمة بالحياة والاستقلالية.
بسبب وفاة والدتها المبكرة، عاشت مع والدها في هذا المنزل الواقع في الجادة الأولى بحي مدينة نورزين العليا. بالنظر إلى عمريهما، كان يوسف في الحقيقة كبيرًا بما يكفي ليكون جدًّا لميليسا.
لكن بالنسبة للفرسان الذين يستمدون قوتهم من الأثير ويجعلونها ملكهم، لم يكن العمر مقياسًا حقيقيًّا لشيء. هذه الفتاة البالغة من العمر ستة عشر عامًا كانت فارسة من رتبة Abnormal، وقائدة فرقة في فرع القتال التابع لبرج الطقوس السرية.
“غريب... لماذا يقرأ كتابًا؟” تمتمت ميليسا وهي تتفحص الكتاب بريبة. “لم أره يقرأ أي كتاب من قبل، حتى عندما كان لا يزال فارسًا متوهجًا عظيمًا.”
عبست ميليسا وهي تجهد عقلها. كان يوسف كثير الغياب بسبب واجباته، وعاشت ميليسا بمفردها تقريبًا في هذا المنزل. الأوقات القليلة التي تذكرت فيها والدها يقرأ كانت عندما يُجبر على ذلك.
كان إعلان قانون العمل الأخير أحد هذه الأمثلة، حيث أمضى يوسف وقتًا طويلاً في دراسة اللوائح المختلفة ليجد الطريقة التي تعود عليه بأكبر فائدة. بخلاف ذلك، لم يكن يوسف يكلف نفسه عناء القراءة.
امتلأت ميليسا بالفضول، فألقت نظرة على الكتاب الذي بين يديها وعنوانه "بذرة الهاوية"، ثم قلبته ليتكشف محتواه. مررت أصبعها على صفحات الكتاب، فتباطأت حركتها تدريجيًا وتغيرت نظرة عينيها، وهي تغوص أكثر فأكثر في أعماق محتواه.
“اللعنة، توقفوا عن إزعاجي! قد أكون عاجزًا، لكن صاحب المكتبة ذاك لم يكن يحمل أي أثر أثيري واحد، ومع ذلك جعلني أفقد وعيي. ألا يخبركم ذلك عن نوع القوة التي يمتلكها؟ كل ما أستطيع قوله هو: حافظوا على قدر من الاحترام ولا تستجلبوا الكوارث. على أي حال، لن أكون أنا من سيأتي لإنقاذكم من ورطتكم هذه!”
اقترب صوت يوسف، واختلط به حتى صوت ركلة موجهة لحائط. رفعت ميليسا رأسها فجأة، محررة نفسها من ذلك العالم القديم والآسر الذي جذبها. شعرت وكأن روحها قد سُحبت وعادت لتوها إلى جسدها.
هزت ميليسا رأسها بقوة، ثم وضعت الكتاب بسرعة. عادت إلى موقعها الأصلي الذي حفظته في ذاكرتها، قبل أن تتظاهر بالعودة إلى غرفة نومها.
“ميليسا.”
التفتت ميليسا برأسها بخوف.
“تذكري أن تشربي حليبك،” ذكرها يوسف.
“.......”
ارتسمت على وجه ميليسا ابتسامة مصطنعة، وأومأت برأسها قبل أن تعود إلى غرفتها وتغلق الباب بإحكام.
“أوه...” أطلقت ميليسا تنهيدة عميقة، بينما تدافعت العديد من الأسئلة إلى ذهنها.
'من كتب ذلك الكتاب؟ هل الشخصية الرئيسية هي أمير الجان كانديلا، الذي أصبح لاحقًا سيف الشيطان كانديلا؟ لماذا كان بهذا القدر من الإثارة والواقعية؟ هل هي سيرة ذاتية أم رواية؟'
لكن الأهم من ذلك أنها لم تكمله! فقد كانت على وشك الوصول إلى نقطة شديدة الإثارة!
استلقت ميليسا في سريرها وهي تشعر بالاضطراب، وظلت تتمتم لنفسها بينما كانت تتقلب. 'لم أتخيل قط أن أبي العجوز سيقرأ هذا النوع من الكتب. يبدو أن أحكامي السابقة عليه كانت خاطئة.'
لكن من خلال المحادثة التي سمعتها ميليسا، بدا أن هذا الكتاب يتعلق بمكان سري للغاية. مكان لم يكن لمعظم الناس سبيل للحصول على أي معلومات عنه.
تمددت ميليسا في سريرها وعيناها مغلقتان. وبعد فترة طويلة، فتحت عينيها أخيرًا، ثم نهضت لتشغيل حاسوبها الشخصي. 'وما علاقة ذلك بأي شيء؟ إنها مجرد مكتبة... وعلى أقصى تقدير، صاحبها قوي للغاية. إذا كان الأمر كذلك، فلن أذهب وأستجلب المتاعب لنفسي.'
مدت يدها، جامعة الأثير لتشكل مفتاحًا. “مفتاح قاعدة البيانات—صلاحية الوصول—رتبة S.”
كان الأثير هو الجسر بين الواقع والوهم. وضعت ميليسا المفتاح على صفحة الويب، فانبثقت واجهة جديدة كليًا أمام عينيها، كانت قاعدة بيانات ضخمة. “شكرًا لك يا أمي،” قالت ميليسا، واضعة راحتي يديها معًا.
بدأت بعد ذلك في تصفح الملفات التي طلبتها. قبل وفاتها، كانت والدة ميليسا فارسة متوهجة عظيمة، وكانت لديها صلاحية الوصول إلى قاعدة بيانات برج الطقوس السرية.
وقد تُرك حسابها لميليسا كتعبير عن آمال والدتها فيها. كان هذا أمرًا معلومًا للجميع، غير أن ميليسا لم تستخدمه من قبل.
بطبيعة الحال، لو قامت بفعل أي شيء وتغيرت الأرشيفات في قاعدة البيانات، لُوصفَت الفارسة ميليسا بالخائنة.
“آه! وجدته! المكتبة!”
توهجت عينا ميليسا كبلورات متلألئة وهي تحدق في المعلومات على الشاشة. وبعد أن حدقت فيه لبعض الوقت، تمتمت: “'ودود؟ إذا كان الأمر كذلك، فيمكنني الذهاب والتحقق من الأمر...'”
اتخذت ميليسا قرارها وأغلقت الحاسوب، قبل أن تقع عيناها على كوب الحليب الموضوع على الطاولة. [ ترجمة زيوس] “همف.”
التقطت الكوب وتجرعته دفعة واحدة.
——
تحت الإضاءة الخافتة، كان وايلد يدوّن ملاحظاته بقلمه الريشي. نزع نصف قناعه، كاشفًا عن وجه شرير مشوه تمامًا. أما النصف الآخر من قناعه، فقد امتزج بلحمه كليًا، ليصبح جزءًا لا يتجزأ من وجهه.
ومع أن مظهره كان مرعبًا، إلا أن طريقة دراسته الجادة خففت قليلاً من وطأة الأجواء المخيفة. كان أمام وايلد عمل لين جي غير المنشور. وخلال فترة بحثه هذه، كان وايلد قد ملأ ثلاثة دفاتر كاملة بالملاحظات!
“إنه حقًا عمق واسع من المعرفة التي لا تُدرك! كما هو متوقع من سيد لين!” تنهد وايلد وهو يضع القلم الريشي، ثم التقط الدفتر ليراجع آخر تعديلاته.
من خلال دراسته وبحثه، فهم بشكل تقريبي الفكرة العامة من كتاب "طائفة آكلي الجثث، شعائر وطقوس". كان هذا الكتاب يسجل بشكل أساسي عقيدة "طائفة آكلي الجثث" وكذلك الشعائر والطقوس المهمة التي كانوا يؤدونها. كما تضمن معلومات عن المواد اللازمة لمعالجة، وخلط، ثم تحويلها أخيرًا إلى قرابين.
من ملخص وايلد السطحي، رأى أن معظم هذه المواد كانت جثثًا، وأن طرق المعالجة شملت نزف الدم، والفرم، والسلخ، والحرق، وحتى تناول الأحشاء. كانت جميعها قاسية بشكل استثنائي، وأي شخص يقرأها سيرتعد خوفًا. حتى ساحر ظلام مثل وايلد وجد الأمر صعب التحمل قليلاً.
ولكن ضمن هذه الفكرة المختلة، كان هناك منطق متوافق بشكل غريب. احتوى هذا الكتاب بلا شك على نظام تضحيات هائل. تواريخ وأوقات محددة بإجراءات صارمة، كل تضحية كان لها أهميتها الخاصة وتجسد جزءًا من هذه الثقافة.
“إذا كانت "لغة الشياطين" تمثل قمة جبل الجليد، فإن "طائفة آكلي الجثث، شعائر وطقوس" تتيح لي أخيرًا رؤية جانب ضئيل من هذه الثقافة المفقودة والمخيفة!”
أعاد وايلد قناعه مرة أخرى وتمتم مفتونًا: “هذا آسر للغاية... علي أن أشكر سيد لين على كل شيء. لقد أعددت له هدية سيحبها بالتأكيد.”