الفصل الحادي والثلاثون: ثمانية أسنان زائدة
________________________________________
مد هيريس يده وتلقى الملف من مرؤوسه.
في أعلى الملف، كان هناك تقرير إعادة بناء للمشهد، أعده سحرة الظلام من "طائفة سكارليت". امتلأت الوثيقة الورقية بتحليل مطول ومفصل.
وقد تضمن التقرير وقت إطلاق السحر، ومدى اضطراب الأثير، والحالة الذهنية للمتضررين، ونطاق الضرر في الموقع، والعديد من التفاصيل الأخرى. جُمع كل ما له أهمية كبيرة بدقة داخل هذا التقرير.
لحسن الحظ، لم يكن سحرة الظلام كأولئك البلهاء من اتحاد الحقيقة؛ فقد أشاروا إلى النقاط الأكثر أهمية. علاوة على ذلك، كان هناك وصف كامل ومفصل لإعادة بناء المشهد.
لم يكن بالإمكان إعداد مثل هذه التقارير التحقيقية المفصلة إلا على يد السحرة.
أما أساليب التحقيق التي اتبعها الصيادون، فكانت تعتمد على قدراتهم الذاتية وحواسهم. فعلى سبيل المثال، كان الصيادون ذوو البصر الثاقب قادرين على رصد بقع الدم أو اضطرابات الأثير التي قد لا يلاحظها الناس العاديون.
غير أنهم، في المقابل، كانوا يستطيعون رؤية جانب آخر خفي من العالم، مما قد يدفعهم إلى الجنون في نهاية المطاف.
بطبيعة الحال، لم يكن هذا سوى مجرد أسطورة. فالصيادون المخضرمون الذين جنوا حقًا وماتوا في نهاية المطاف، كانوا قد فقدوا القدرة على الكلام منذ زمن بعيد، وبالتالي لن يتمكنوا من وصف ما شاهدوه للآخرين بدقة من خلال زمجرتهم وصرخاتهم.
كان التعاون المؤقت بين "الذئاب البيضاء" و "طائفة سكارليت" مفيدًا للغاية لكلا الطرفين.
ففي المعارك، أدى التكامل بين القتال القريب والبعيد إلى زيادة فعالية قوتهم القتالية. وفي الوضع الراهن، أصبح هذا التعاون أمرًا لا غنى عنه لكلا الطرفين.
لكن الشرط الأساسي لهذا التعاون هو أن يتقاسموا الهدف ذاته؛ وإلا، فإن هؤلاء السحرة رفيعي الشأن وذوي السلطة ما كانوا ليختاروا العمل جنبًا إلى جنب مع الصيادين.
تصفح هيريس الملف بسرعة، وعندما قلب إلى الصفحة الأخيرة ضيقت عيناه. كان الجزء الأخير من الملف عبارة عن صورة للمشهد.
كان الزقاق بأكمله مغطى باللحم والدم. التصقت العروق وكتل اللحم بالأرض والجدران. حتى لو كانت هذه مجرد صورة، بدت تلك الأجزاء الدموية وكأنها ما زالت تتلوى.
لم يبقَ من جثة أوري شيء، وكانت الطريقة الوحيدة للتعرف على وجوده هي قطع ملابسه الممزقة التي تُركت في المكان.
لقد تحولت جثته بالكامل إما إلى لبٍ لحميٍّ أو ربما إلى عش لكائن ما. دمرت العروق الملطخة بالدماء التي غطت الجسد مظهر الجثة تمامًا، ونبتت زهرة سوسن بيضاء نقية من فتحة بدت وكأنها الفم. جذور السوسن الخضراء المفترضة تعمقت في اللحم، وأصبحت الآن بلون أحمر داكن.
كان من الصعب تحديد ما إذا كانت الزهرة قد زُرعت هناك، أم أنها نمت من كتلة اللحم والدم تلك.
غير أن التقرير ذكر أن الزهرة وكتلة اللحم والدم قد ذبلتا بعد فترة وجيزة من التقاط الصورة.
بدا الأمر وكأن هذه الزهرة كائن طفيلي امتص المغذيات من جثتي يوهان وأوري، ثم ذبلت بعد نفاد المصدر.
صوّرت هيئة الجثة الغريبة في الزقاق، والآثار الطويلة من الدماء خلفها، المعاناة والألم الذي مر به أوري قبل وفاته.
استنفد أوري كل جهوده في لحظاته الأخيرة ليترك رسالة يائسة مكتوبة بالدم.
'اهربوا'
وضع هيريس الملف على المكتب وزفر بقوة. “هذا يعني أنه بعد عودة يوهان من المكتبة، كان وعيه قد سيطر عليه شيء مجهول بالفعل. هل أنا على صواب عندما أقول إن سحرة الظلام هؤلاء ليس لديهم طريقة لتحليل ماهية ذلك الشيء؟”
أخفض مرؤوسه رأسه. “أجل.”
“ما هي خططهم لمتابعة هذا الأمر؟”
“لقد جُمع اللحم المتحلل وزهرة السوسن بالفعل، وسيجري تسليمهما إلى مقر طائفة سكارليت ليدرسهما المتنبئ مورفي. في الوقت الحالي، نصحونا بالتخلي عن التحقيق في المكتبة مؤقتًا، وتركيز كل جهودنا على ضمان احتضان مرآة البيضة السحرية.”
“ذلك الشخص من طائفة سكارليت من رتبة Destructive الذي لم يظهر نفسه طوال هذا الوقت؟” حافظ هيريس على رباطة جأشه. “أخبروهم بأن الذئاب البيضاء ستتعاون بشكل كامل.”
“أجل.”
انحنى المرؤوس باحترام وغادر الغرفة.
'هل هذا هو تحذير صاحب المكتبة؟'
تأمل هيريس في صمت.
استدار ونظر إلى خارج النافذة. كان ما وراء النافذة جزءًا من مصنع كبير. وُضع حاضن ضخم في المنتصف، وداخله كانت مرآة البيضة السحرية.
'ضمان احتضان مرآة البيضة السحرية؟'
لكن هيريس لم ينسَ أن جي تشي شيو ظهرت فجأة وكانت قادرة على أن تتساوى معه، لأنها اتصلت بصاحب المكتبة ذاك.
كان لديه سبب للاعتقاد بأن صاحب المكتبة هو الشخص الذي يدعم جي تشي شيو حاليًا. ولم يكن هناك ما يضمن ألا تحصل جي تشي شيو الهاربة على المزيد من المساعدة من صاحب المكتبة.
'لا يمكنني السماح بظهور المزيد من المتغيرات...'
فتح لين جي عينيه، مستيقظًا من حلمه.
لم يستطع إلا أن يبتسم وهو يتذكر الحلم المبهج الذي رآه، بينما يحدق في الريش الناعم الذي يرفرف فوقه. “عليَّ حقًا أن أقدم شكري لوايلد العجوز في المرة القادمة التي أراه فيها. هذا الشيء يجلب الأحلام الجميلة حقًا.”
جلس لين جي، وأخذ أنفاسًا عميقة، وقام ببعض تمارين التمدد الخفيفة. شعر جسده بالاسترخاء وامتلاء بالحيوية.
لم يتوقف المطر في الخارج، وجعل الطقس الكئيب من الصعب تمييز الوقت. ألقى لين جي نظرة على ساعة المنبه المعدنية بجانب سريره.
السادسة صباحًا.
كان هذا قبل ثلاثين دقيقة من موعد استيقاظه المعتاد، ولكن في الوقت نفسه، شعوره بالنشاط عنى أن جودة نومه في الليلة الماضية كانت جيدة.
'يمكننا أن نلتقي مجددًا في حلم عند حلول الليل التالي. آمل أن يتحقق ما قالته حقًا،' تمتم لين جي لنفسه وهو ينهض من السرير، ويغير ملابسه، ويتوجه إلى الحمام.
على الرغم من وجود احتمال لحدوث هذا النوع من الأحلام المتواصلة، إلا أن احتمالية وقوعه كانت ضئيلة جدًا. شعر لين جي أن حلمه السابق كان مجرد صدفة محظوظة، وكل ما كان يأمله هو أن يلتقط صائد الأحلام حلمًا جميلًا آخر له.
وقف لين جي أمام المغسلة، والتقط فرشاة أسنانه وبدأ روتينه اليومي للعناية الشخصية. فالحفاظ على مظهر أنيق ومرتب كان من باب اللباقة التي لا يمكنه الاستغناء عنها.
“غرغرة غرغرة... بُصق!”
بصق لين جي كمية من اللعاب والرغوة، ثم تمضمض مرتين أخريين. بعد ذلك، غسل وجهه بمنشفة وابتسم في المرآة، متفحصًا أسنانه من باب العادة.
فجأة، ذهل لين جي. “لماذا يبدو الأمر وكأن شيئًا ما ليس على ما يرام؟”
نظر لين جي إلى المرآة بارتياب، وفتح فمه أوسع، ثم استخدم إصبعه للمس صفيه من الأسنان.
عند الفحص الدقيق، تأكد من أنه قد نما له ثمانية أسنان زائدة في أطراف فكيه. بدا أن أسنانه الأصلية، وخاصة أضراسه، قد تقلصت، وتناسب السكان الجدد القلائل بشكل مريح. لم يكن لين جي ليلحظ الأمر لو لم يلقِ نظرة فاحصة.
'حتى لو كنت قد أصبت بفرط الأسنان فجأة، فما كان ينبغي أن تنمو بهذه السرعة، أليس كذلك؟'
عبس لين جي. بعد بعض التفكير، اشتبه في أن هذا كان من فعل بلاكي.
—بلاكي كان الاسم الذي أطلقه على اليد الخفية وراء انتقاله بين العوالم. فقد كان له مظهر خيال أسود.
ومع ذلك، كلما فكر لين جي في الأمر، بدا أن مجموعة الأسنان الزائدة هذه لا تحمل أي أهمية. [ ترجمة زيوس] “هاه، لا يهم، من يدري ما يدور في ذهنه. ربما، إعطاء الأسنان هو شكل من أشكال البركة بالنسبة له؟”
اختبر لين جي عضته عدة مرات وأدرك أن وظيفة أسنانه لم تتأثر بأي شكل من الأشكال، وهكذا، تخلى عن التفكير في الأمر.
كان كل شيء على ما يرام طالما كانت الأسنان قابلة للاستخدام ولا تؤلمه.
رتب لين جي مظهره ونزل إلى الطابق السفلي ليفتح عمله لهذا اليوم.
“أتساءل إن كان سيأتي أي زبائن جدد اليوم.”