---
كان لوكاس ريدان مقيداً إلى كرسي، ومنحنياً بضعف.
قطرات الدم تساقطت من فمه، وزيه المدني الرمادي كان مجعداً لدرجة لا يمكن التعرف عليها، مما جعله يبدو مثيراً للشفقة تماماً.
رفع الرائد يوهان فيرنر جفنيه لفترة وجيزة ليتفقد الأمر، وتأكد من إغمائه، ثم تمطى بتكاسل.
لقد حان وقت استراحة قصيرة.
جلس في الكرسي المقابل له، وأشعل سيجارة، وفحص التقرير الذي سلمه إياه مساعده.
"هل هذه حقاً عائلة ريدان؟"
"نعم. نحن متأكدون. لقد كُتب ذلك في المواد التي تم الحصول عليها من المقر الرئيسي."
تتبع يوهان الحروف الصغيرة المكتوبة في التقرير بإصبعه.
نسب العائلة المالكة السابقة.
بتتبع الخطوط المعقدة والمتشابكة وصولاً إلى أحدث وقت، ظهر لقب "ريدان".
كانت عائلة ريدان قد انفصلت عن العائلة المالكة منذ قرون، خلال الفترة المضطربة التي سادت فيها الفوضى في القارة بأكملها قبل الثورة الجمهورية.
ولمنع تعرضهم لمذبحة على يد الثوار، قدموا تنازلات من خلال عرض ثرواتهم وقلصوا من شأنهم بشكل كبير، ليدخلوا في حالة من الانحدار في منطقة "هايدل"— أكثر المناطق ريفية على الإطلاق— بعيداً عن أنظار الجمهور.
ومع ذلك، في اللحظة التي سمع فيها يوهان لقب "ريدان"، فكر على الفور في السلالة الملكية القديمة. على عكس معظم أعضاء الأوسل الأغبياء هؤلاء، كان قد تعمق في تاريخ الثورة وأنشطة الزعيم الأعلى كروجر بمستوى أستاذ جامعي.
وما اكتشفه للتو هو أن لوكاس ريدان كان العضو الوحيد الباقي على قيد الحياة من عائلة ريدان.
"الوريث الذي يحمل دماء عائلة ملكية ساقطة."
رسمت ابتسامة ملتوية على شفتي يوهان.
دون أن يظهر عليه أي علامات تعب، ذهب لتقديم تقرير إلى العقيد الذي كان في منتصف تعذيب رئيس الكتبة إميل هوفمان.
"عاش الزعيم الأعلى العظيم!"
"عاش الزعيم الأعلى. إذاً، ذلك الفتى مساعد الكاتب ريدان أو أياً كان اسمه— هل هو حقاً خائن للزعيم الأعلى؟"
سأل العقيد وهو يضع سوطه الملطخ بالدماء. وبجانبه رقد هوفمان، فاقداً للوعي بسبب الألم المفرط.
"لقد استخرجنا اعترافات عدة مرات، لكنني أرى أنه كان مجرد تابع لأوامر رئيسه ولم يكن العقل المدبر. يبدو أن هوفمان استخدم ريدان للهروب من المسؤولية."
حافظ يوهان على وضعية جسد صلبة وأجاب على الفور.
"نعم، هذا صحيح. أولئك الذين يخونون الزعيم الأعلى العظيم جميعهم ماكرون لدرجة لا توصف."
*بانج!*
غلى غضب العقيد مرة أخرى وهو يركل هوفمان ويجره ليغمر وجهه في خزان مياه.
"أيها الوغد الخائن، يا من أنت أسوأ من الكلب!"
*تششش!*
"كيف تجرؤ على التآمر بمثل هذه الحيل التافهة؟"
*تششش!*
"هل ظننت ألا أحد سيعرف إذا ألقيت باللوم على مرؤوسيك؟"
*تششش!*
"غاااااه! هااااه!"
استيقظ هوفمان بسبب الصدمة، وصارع بيأس للهرب، لكنه كان أمراً ميؤوساً منه.
راقب يوهان المشهد بوجه خالٍ من التعبير.
بعد تفريغ غضبه لفترة، كان وجه العقيد قرمزياً وهو يشير إليه.
"أطلق سراح الآخرين. لكنني سأستخرج اعترافاً من هذا الوغد هوفمان، لذا استعد وتعال للداخل."
"حاضر يا سيادة العقيد."
بعد يوم كامل من الأسر، تم إطلاق سراح لوكاس ريدان.
"جعلهم يتواجهون وجهاً لوجه قد يساعد في الاعتراف."
قبولاً لاقتراح يوهان، وضع العقيد ريدان في الغرفة التي كان يُعذب فيها هوفمان.
وبينما كان هوفمان يصرخ ويصاب بالجنون خلفهم، تم تحميل ريدان في عربة مع الآخرين، وأعينهم مغطاة.
"هل من المقبول حقاً تركه يرحل هكذا؟ لوكاس ريدان— ذلك الرجل هو بالتأكيد..."
تمتم المساعد بتعبير غير مريح إلى حد ما.
"تسك، يبدو أنني محاط بمجموعة من الحمقى فقط."
"عذراً؟"
"ألم أخبرك؟"
لوى يوهان شفتيه بينما كان يحدق بجمود في مؤخرة العربة.
"عليك دائماً أن تنظر إلى المدى البعيد."
لم يبدُ أن المساعد يفهم، لكن ذلك لم يهم.
---
رفع يوهان فيرنر رأسه ليشعر بالهواء الساخن القادم من المروحة المثبتة على الحائط.
كان الوقت بالفعل أواخر أغسطس، أحر الأوقات في لودلهايم.
سقطت قطرة عرق من وجه المساعد الذي جاء لتقديم تقريره.
هذه البدلات اللعينة للأوسل كانت جميلة جداً، لكنها كانت فظيعة تماماً من حيث الوظيفة. لا توجد تهوية على الإطلاق.
"إذاً، هل كانت رحلة جيدة إلى هايدل؟"
"نعم!"
"إذاً تبين أنها ليست انتحال شخصية، تماماً كما شككت."
"نعم، هذا صحيح! نرى أنه بالفعل لوكاس ريدان نفسه."
أومأ يوهان برأسه بتعبير غير مبالٍ.
للتحقيق فيما إذا كان لوكاس ريدان منتحلاً أم لا، أرسل مساعده طوال الطريق إلى هايدل، حيث تركزت عائلة ريدان.
"إذاً لماذا يعمل مثل هذا الشخص كموظف مدني من رتبة منخفضة؟ أليس من نسل العائلة المالكة، حتى لو كانت ساقطة؟"
"فشل والده في العمل التجاري، مما أدى إلى تدهور ثروة العائلة."
"هذا يتوافق مع إفادته المكتوبة."
أعاد يوهان قراءة إفادة لوكاس ريدان المكتوبة التي كان يحتفظ بها في درج مكتبه.
لقد كانت الإفادة التي أُجبر على كتابتها عندما تم القبض عليه لأول مرة بسبب بلاغ هوفمان. وكما هو الحال مع المجرمين السياسيين الآخرين، قيل له أن يكتب عن حياته كما يتذكرها.
"صادق بشكل غير ضروري."
أومأ يوهان برأسه، وهو ينقر على الإفادة المكتوبة.
"اذهب للراحة الآن."
"حاضر!"
بعد أن أدى المساعد التحية العسكرية بحدة وغادر، غرق يوهان في التفكير.
'هل هو مفيد حقاً؟'
كان يحب إنشاء علاقات هنا وهناك. لا أحد يعرف كيف قد يتغير الوضع أو ماذا قد يحدث في الحياة.
عندما تحل الأزمة، تصبح العلاقات وسيلة مهمة بقدر قدرات المرء أو ثروته.
'إذا سقط الزعيم الأعلى من السلطة، هل يمكنني الاستفادة من ريدان؟'
على عكس العقيد، الذي كان مؤيداً متعصباً لكروجر، لم يكن الرائد يوهان فيرنر يحب كروجر بشكل خاص.
لا، لم تكن هناك حاجة حتى للحكم بالحب أو الكره— يمكن اعتباره شخصاً ببساطة لا يثير كروجر لديه أي مشاعر على الإطلاق.
لقد تقدم بطلب للانضمام للأوسل لأن الراتب كان مرتفعاً، وكان بإمكانه ممارسة السلطة، وكان واثقاً من قدرته على اجتياز الاختبار دون بذل مجهود كبير.
بشعره الأشقر الكثيف واللامع، وعينيه الزرقاوين الوسيمتين، وتمثيله لدور المتحمس للزعيم الأعلى، كان المحاورون راضين.
ارتقى يوهان بسرعة في الرتب من خلال تولي مسؤولية التعذيب الوحشي وبناء سجله المهني.
القدرة على الوصول إلى هذا المنصب في سن الثلاثين كانت بالتأكيد أمراً لافتاً.
لكن هل سيدوم عالم الأوسل للأبد؟
إذا سقط كروجر، سيسقط الأوسل أيضاً. لقد كانوا نوعاً من المجتمع الذي يتشارك مصيراً واحداً.
رئيسه، العقيد، بدا مؤمناً بأن كروجر كلي القدرة، لكن يوهان لم يعتقد ذلك على الإطلاق.
إذا أصيب كروجر بالخرف وارتكب أخطاء فادحة، أو إذا هُزم في الحرب، أو حتى لو اغتيل أو مرض، فإن سلطته، التي لا يوجد لها خليفة مباشر، ستصبح محفوفة بالمخاطر.
لقد أعد يوهان بطاقات مختلفة لمثل هذه الأوقات.
وكانت "السلالة الملكية" هي البطاقة الأكثر جاذبية التي رآها حتى الآن.
إذا سقط كروجر من السلطة وجاء نظام جديد، فمن المؤكد أن أعضاء العائلة المالكة السابقة سيلعبون أدواراً مهمة.
معظم الشخصيات الملكية تعرضت لمذابح على يد الثوار أو فرت إلى دول ثالثة، ولكن سيكون هناك عدد قليل ممن نجوا بالثروة والعلاقات التي بنيت على مدار مئات السنين، محتفظين بظهور منخفض.
عندما يحين ذلك الوقت، يمكنه الذهاب إلى عائلة ريدان والقول:
'ألم أنقذ حياة ابنكم؟ لولاي، لكان قد اختفى كقطرة ندى في ساحة الإعدام.'
من خلال ذكر دَيْن الامتنان، فكر أنه قد يكون قادراً على تأمين منصب لنفسه.
مهما بدا تافهاً، فقد كان من نسل العائلة المالكة، وحتى مثل هذا الفتى البائس سيكون ابناً غاليًا لأفراد عائلته.
'لكن العائلة سقطت. لوكاس ريدان هو الناجي الأخير.'
نفث يوهان دخان السيجارة وقطب حاجبيه قليلاً.
على الرغم من أنهم فقدوا ثروتهم بالتصالح مع الثوار، وعلى الرغم من فشلهم في العمل التجاري مرة واحدة، إلا أن تلك الثروة الهائلة لا يمكن أن تختفي تماماً.
ولكن نظراً لأن لوكاس ريدان نفسه يتذلل هكذا، لم يكن لديه خيار سوى تصديق ذلك.
"ماذا أفعل حيال هذا."
كانت بطاقة تبدو أثمن من أن تُلقى، ولكنها لا تبدو مفيدة جداً للاحتفاظ بها.
بالطبع، كان اختيار يوهان في مثل هذه المواقف محدداً مسبقاً.
'حتى البطاقة التافهة أفضل من عدم امتلاك أي بطاقة. من يدري ماذا قد يحدث إذا ألقيتها. عليك دائماً أن تنظر إلى المدى البعيد.'
هذا هو السبب في أن يوهان حدد لوكاس كهدف مراقبة خاص. وبالطبع، أبقى هذا سراً عن زملائه ورئيسه العقيد.
جعل يوهان مساعده يجمع معلومات عن عائلة ريدان. وفي أيام عطلته عندما كان لديه وقت فراغ، كان يتتبع لوكاس ريدان شخصياً أحياناً.
'هل هذا التتبع هو لمن يَتتبع؟'
فكر يوهان بينما كان ينظر إلى ريدان من فوق سطح في منطقة المتاجر. لقد كان موقفاً مسلياً.
كان ريدان يُطارد حالياً من قبل شاب يعيش في نفس السكن. لسبب ما، تم كشفه أثناء تتبعه.
"توقف عندك يا لوكاس!"
تردد صدى صوت الشاب المحبط في شوارع الليل.
---
زفرت بضيق، ووجهي متوتر، وأنا أنظر إلى دانيال الذي كان يصوب مسدساً نحوي.
'كان يمتلك مسدساً.'
وسحب مسدساً صغيراً من صدره— من النوع الذي يستخدمه القتلة المأجورون.
بينما أصبح الهواء لزجاً مع اقتراب المطر، استقر صمت ثقيل بيننا.
سواء بسبب التوتر أو آثار الركض، كان قلبي يخفق بشدة لدرجة أن صدري آلمني.
رؤية فوهة المسدس مصوبة بدقة نحو جبهتي جعلت جسدي كله يتجمد.
"لماذا كنت تتتبعني؟"
سأل دانيال بصوت غائم.
'لا بد أنه مصدوم تماماً.'
أجبرت تعبيري المتصلب على الاسترخاء ورسمت ابتسامة.
"... أنت من شككت بي أولاً، أليس كذلك؟"
شعرت به يجفل، مديلاً على كونه مهتزاً.
"لقد شككت بي، وفتشت غرفتي، وذهبت إلى حبيبتي السابقة لتسأل عني."
خطوت خطوة للأمام وضغطت فوهة المسدس على جبهتي.
"لذا أصبحت أنا أيضاً فضولياً بشأن ما كنت تخطط له. لماذا فعلت ذلك؟ لماذا حققت معي؟ ألم نكن صديقين؟"
بدأت جبهتي تؤلمني بشدة. تجاهلت ذلك وقابلت عيني دانيال. كانت حدقتاه ترتجفان بعنف.
"هل ستقتلني؟"
الآن كان تنفسه أعلى من تنفسي.
دانيال، الذي كان يتنفس بخشونة، صك على أسنانه وأنزل مسدسه ببطء. بدت يده المرتجفة قليلاً قلقة.
"... لقد تغيرت حقاً يا لوكاس."
تمتم دانيال وهو يعيد المسدس إلى جيبه الداخلي.
عندها فقط خف التوتر، وشعرت وكأن ساقي قد تخذلانني، لكنني تمكنت بالكاد من الصمود.
"لقد تغيرت؟"
"نعم. لم تكن في الأصل بهذا الهدوء. بل..."
"كنت مثيراً للشفقة. أعرف ذلك أيضاً."
ضحك دانيال بيأس وأومأ برأسه.
"لقد كنت فتى تافهاً للغاية، ولكن فجأة لم تعد كذلك."
"الآن أنت صادق. إذاً، لقد تتبعتني لأنني بدوت متغيراً؟ حقاً؟ إذا لم نكن صديقين، فماذا يهم سواء تغيرت شخصيتي أم لا؟"
"أنت!"
رفع دانيال صوته وكأنه استفز بسبب سخريتي، ثم خفت صوته.
"لقد اقتادك الأوسل مرتين. المرتان كانتا بسبب اتهامات باطلة ألقاها هوفمان عليك. على الأقل هذا ما قالوه رسمياً. لكنه أمر غريب، أليس كذلك؟ اتهامات باطلة، بينما تفاخرت بوضوح بأنك تستطيع الآن كتابة سيناريوهات كما تشاء."
استندت إلى الحائط واستمعت بصمت لقصته.
"بالإضافة إلى ذلك، كان موقفك مختلفاً نوعاً ما عما كان عليه من قبل، مختلفاً جداً لدرجة لا تسمح بالتفكير في أنها كانت حقاً اتهامات باطلة. في البداية ظننت أنك قد نضجت، ولكن، حسناً، بدلاً من ذلك..."
فتح دانيال فمه بوجه غارق في البرود.
"يبدو أنك لم تعد تحترم الزعيم الأعلى."
"هاهاهاها!"
انفجرت مني ضحكة لا إرادية وتشنجية.
"كيف تقول بالضبط نفس الشيء الذي قاله هوفمان. إذاً هل ستبلغ عني؟"
"لا. ولكن..."
"أنت على نفس الشاكلة على أي حال."
"ماذا؟"
"أنت أيضاً تكره الزعيم الأعلى."
بدت درجة الحرارة حولنا وكأنها انخفضت بحوالي ثلاث درجات.
'هذه مقامرة. لكنني لن أخسر شيئاً على أي حال.'
نظرت بهدوء إلى دانيال، وأنا أقبض وأبسط يدي المتعرقتين.
"لو كنت تخطط لشنقي على المشنقة، لما احتجت للتحقيق معي. خمني هو أنك يا دانيال..."
تحركت تفاحة آدم لديه وهو يبتلع ريقه.
"لقد حققت معي لتحدد ما إذا كنت جديراً بالثقة حقاً. ما إذا كنت قد تحولت حقاً إلى خائن، ما إذا كنت شخصاً يمكنك مشاركة كلمات قاسية عن الزعيم الأعلى معه بأمان.
لا، بل أكثر من ذلك، كنت تفكر فيما إذا كنت ستكشف سرك لي، أليس كذلك؟ أياً كان ذلك السر، فلا بد أنه سر خطير لن ينتهي بمجرد الذهاب إلى السجن إذا كُشف."
تنهد دانيال، الذي كان يحدق بي باهتمام، وأطرق رأسه.
ثم اقترب مني وأمسك بكتفي.
"يبدو أنه ليس فقط شخصيتك هي التي تغيرت بل ذكاؤك قد تحسن أيضاً. نعم، أنت محق تماماً. مرحباً بك في "نظام الغراب الأبيض" الخاص بنا. بالطبع، هذه ليست دعوة بل إخطار."
ضغط بمسدسه بقوة على جانبي. إذا رفضت هنا، سيتم ثقب خصري.
لكنني لم أكن منزعجاً. لا، شعرت وكأنني رأيت شعاعاً من الضوء.
"سأعتبر ذلك شرفاً لي."
دفعت المسدس بلطف بعيداً وأمسكت بيده، وصافحتها. رؤية تعبير دانيال المرتبك جعلتني أنفجر في الضحك مرة أخرى.
---