---
"نظام الغراب الأبيض هو منظمة سرية أنشأتها. لقد بذلت قدراً كبيراً من الجهد في تجنيد الرفاق."
في جوف الليل بينما كانت السيدة شميدت غارقة في النوم، كنا أنا ودانيال نجري محادثة جادة في غرفتي.
"لماذا نظام الغراب الأبيض تحديداً؟ هل له معنى خاص؟"
"لقد استلهمته من أسطورة قديمة. أنت تعرفها أيضاً— قصة كيف تبع الناس الذين كانوا ينجرفون في الفلك بعد الطوفان العظيم غراباً أبيض أرسله ملاك، ووطأت أقدامهم هذه القارة."
"هذا الشيء من سفر التكوين في الكتاب المقدس؟ لم أكن أعرف أنك مؤمن ورع هكذا."
معظم الناس في القارة التي تقع فيها شوفابين يؤمنون بالديانة نفسها.
كانت مشابهة للمسيحية في الأرض التي كنت أعيش فيها سابقاً، ومع ذلك كانت مختلفة في طبيعتها.
مثل المسيحية، كانوا يؤمنون بإله واحد يسمى "الرب" ويقيمون القداسات في الكنائس، ولكن لم يكن هناك أنبياء مثل يسوع أو السيدة مريم، ولم تكن هناك صراعات طائفية.
ومع ذلك، بدلاً من الطوائف، يبدو أنهم حافظوا على الوحدة الداخلية من خلال اضطهاد الألف (الجن)، الذين كانوا العدو المشترك باعتبارهم وثنيين.
بعد الثورة الجمهورية، ضعفت الديانة بشكل كبير، وعندما وصل نظام كروجر إلى السلطة، حتى المتدينون أصبحوا أتباعاً له، لكن شوفابين كانت لا تزال أمة تؤمن بالرب.
على أي حال، لوح دانيال بيده بلا مبالاة.
"الأمر ليس كذلك. أنا لا أذهب حتى إلى الكنيسة. لقد اخترت الاسم فقط لأنه رمز للأمل."
"ممم، حسناً. بعيداً عن ذلك، كم عدد الأشخاص في نظام الغراب الأبيض إجمالاً؟ وماذا تفعلون؟"
"خمسة بما في ذلك أنا، ونشاطنا الرئيسي هو صنع منشورات تنتقد كروجر ولصقها في الأنحاء. بخلاف ذلك، نحقق في الحوادث التي لا تجد طريقها إلى الصحف، أو نجمع قوائم لمؤيدي كروجر المتعصبين."
غطيت وجهي بيدي على الفور في حالة من اليأس.
"منشورات... منشورات، كما تقول..."
"ما الخطب؟"
أمال دانيال رأسه في ارتباك.
'هذا نشاط بمستوى نادٍ مدرسي تماماً. يا إلهي، لقد توقعت الكثير من محاولتهم الهاوية للهروب، لكن هذا سيئ حقاً. هل الانضمام لدانيال هو الشيء الصحيح فعلاً؟'
مما لاحظته حتى الآن، كان دانيال هارتمان نفسه شخصاً جيداً. بدا سلوكه الذكي والمندفع واعداً للغاية، وربما كان هذا هو السبب في تمكنه من تجنيد رفاق في هذه الأوقات القاسية.
ومع ذلك، لم أكن واثقاً مما إذا كان ينبغي لي أن أراهن بمصيري على نظام الغراب الأبيض.
كان صنع منشورات انتقادية أمراً كبيراً أيضاً. في هذا البلد، حتى مثل هذه الأفعال البسيطة قد تؤدي إلى التعذيب والإعدام، لذا إذا كانوا مستعدين لتحمل مثل هذه المخاطر، فلا بد أنهم شباب شجعان.
ولكن لا يمكنك تغيير أي شيء بمجرد توزيع المنشورات وتصنيف المؤيدين. هذا لن يخدش حكم كروجر حتى.
'لم أكن أتوقع قوات عسكرية قادرة على الاندفاع لقطع عنق كروجر، ولكن مع ذلك، الأعداد قليلة جداً!'
خمسة أشخاص يعني أن كل من رأيتهم هم كامل الأعضاء.
شعرت فجأة بالرعب.
لقد كشفت كل شيء بالفعل تحت تهديد السلاح وكسبت ثقة دانيال، لذا لا يوجد طريق للتراجع.
لكن الانضمام إلى نظام الغراب الأبيض سيعني وضع حياتي على المحك. من يدري متى قد يتم اعتقالي من قبل الأوسل مرة أخرى!
بما أنني قد قُبض عليّ مرتين بالفعل، فأنا بالتأكيد تحت نوع من الرقابة.
ولكن إذا حاولت الانسحاب، فلن يقبل دانيال بذلك. لجعل كل هذا يختفي تماماً، لن يكون أمامي خيار سوى ذبح دانيال بنفسي.
أرجوك، كنت أرغب بشدة في تجنب مثل هذه الكارثة.
'سحقاً لكل شيء! لا مفر.'
أنزلت يدي وابتسمت.
"إذاً، هل هذا يعني أنني الآن رفيق في نظام الغراب الأبيض؟"
"لقد دُفعت إلى هذا الموقف، ولكن أظن ذلك. رغم أننا سنحتاج إلى إقامة حفل انضمام."
"شيء مثل اختبار أيديولوجي؟ يتم إقصائي وأختفي دون أثر."
"ليس بهذا التطرف— ستقابل الرفاق وتحصل على موافقة الجميع."
"لا، أعتقد أنه يجب عليكم فعل ذلك بالضبط."
عندما أجبت بحسم، أمال دانيال رأسه.
"ماذا تقصد؟"
"أعتقد أنه سيكون من الأفضل مناقشة التفاصيل عندما أقابل الجميع. على أي حال، أنا أعتمد عليك أيها القائد."
صافحت دانيال المرتاب بقوة.
للبقاء على قيد الحياة، لم يكن أمامي خيار سوى تغيير هذه المجموعة الهاوية.
لم أكن واثقاً بشكل خاص، ولكن في الوقت الحالي، كان هذا هو المسار الوحيد الذي يمكنني رؤيته.
---
"هل ستستمر حقاً في التصرف مثل الأوسل؟ أولئك الناس فعلوا الشيء نفسه. أظن أن موقع غرفة التعذيب لا يمكن الكشف عنه."
"أجل، الأمر نفسه بالنسبة لي. أنت لست عضواً رسمياً بعد، لذا لا يمكن مساعدة ذلك. أرجو أن تتفهم."
بعد بضع ليالٍ، في وقت متأخر من الليل.
جرني دانيال إلى مكان ما وعيناي مغطاتان بقطعة قماش سوداء.
بوجه شاحب ملفوف بالقماش، لربما بدوت تماماً مثل سجين يُجر إلى ساحة الإعدام.
"كل الأعضاء الآخرين مروا بالشيء نفسه في يومهم الأول."
في جوف الليل عندما لا يكون هناك أحد، متجنبين الدوريات ومعصوبي العينين، متجهين إلى منزل مهجور في ضواحي المدينة.
"هذا لا يعطي شعوراً جيداً. رائحة العفن تفوح أيضاً."
تمتمت وكأنني أغني، واصفاً المشهد الذي سيتضح بوضوح.
"سقف بعوارض متعفنة وساقطة في أماكن، ساحة مغطاة بالأعشاب الضارة، نوافذ محطمة بالكامل تقريباً بسبب مقالب أطفال الحي."
"هذا مريب. هل كنت هنا من قبل؟"
"حاستي السادسة مذهلة فحسب."
سمعت دانيال يضحك بخفة.
"هناك شائعات بأن أشباحاً منتقمة تظهر في هذا المنزل، مما يجعله أفضل للاجتماعات السرية. لقد وصلنا."
بعد دخول مبنى ما وتسلق سلالم قصيرة.
جعلني دانيال أجثو على ألواح الأرضية التي تصدر صريراً وأزال العصابة عن عيني.
تصميم داخلي يكتنفه الظلام.
كل النوافذ كانت مغلقة بألواح خشبية، مما حجب حتى ضوء القمر، وفقط ضوء شمعة خافت أنار المساحة الصغيرة.
في ضوء الشمعة، حدقت بي وجوه غير مألوفة يظللها الوهج باهتمام وتعبيرات تبدو بعيدة عن العادية.
عيون يمتزج فيها الاهتمام، والقلق، والحذر.
'هذا يعطي انطباعاً حقيقياً عن جمعية سرية. كلاسيكي، لكنه فعال.'
تدفق التوتر عبر الصمت.
'يشبه إلى حد ما مقابلة عمل أيضاً.'
تذكرت التجول في شركات مختلفة كباحث عن عمل منذ زمن طويل. رغم أن الشعور بالأزمة بأنني قد أموت إذا تعاملت مع هذا بشكل خاطئ لا يقارن بذلك الوقت.
"حسنًا، دعوني أقدم لكم رفاق نظام الغراب الأبيض."
نحنح دانيال وبدأ يتحدث.
"أولاً، إيريكا برايتنر."
أومأت جميلة نحيفة ذات شعر أسود وهالة باردة برأسها قليلاً في تحية.
"ريتشارد إنكي."
شاب متواضع بشعر أشقر بلاتيني ووجه منمش. أياً كان العمل الذي يقوم به، فقد كان تعبيره الهادئ والمسالم الذي يشبه بودا ملفتاً للنظر.
"جورج."
كان ذلك الفتى المكلف بالمراقبة الذي وصفني بالجرذ.
لم ألاحظ ذلك بسبب بشرته السمراء، لكن بالنظر الآن، كان يمتلك بنية صغيرة ووجهاً شاباً. في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة على الأكثر. ومع ذلك، تحت شعره الأشعث الذي يشبه القش، كانت عيناه تلمعان بالذكاء.
"أخيراً، أوسكار فيشر."
رجل يبدو وكأنه فتى مدلل مسح شعره الأحمر للخلف بابتسامة ماكرة.
"أصدقائي، هذا لوكاس ريدان. كما ذكرت، سينضم إلينا اعتباراً من اليوم."
"أنا لوكاس ريدان. كما سمعتم من دانيال على الأرجح، أعمل كموظف مدني من الدرجة التاسعة ومساعد كاتب في مكتب المنطقة 13."
حييتهم بأدب أولاً وعرضت المصافحة على كل شخص. بدا الأعضاء متفاجئين أو مترددين لكنهم قبلوا بمطواعية.
بعد صمت قصير، كان أوسكار أول من تحدث.
"إذاً، أنت الشخص الذي يعيش في نفس المنزل مع قائدنا؟"
كما هو متوقع، كانت كلماته الأولى تقطر بالخيلاء.
النوع الذي يصل تقديره لذاته ونرجسيته إلى السماء. لحسن الحظ، مثل هؤلاء الناس يسهل التعامل معهم. ابتسمت له بتكبر مماثل.
"أجل، أعيش مع قائدكم، نتشارك الوجبات وحتى الاستحمام معاً. هل لديك مشكلة في ذلك؟"
عندما جعلت كلماتي قصيرة، ضاقت عينا أوسكار. هززت كتفي وابتسمت له. وبما أن لا أحد منا كان ينوي صرف نظره أولاً، فقد أصبح الأمر مباراة تحديق.
"احم!"
غير قادر على المشاهدة أكثر، نحنح دانيال ولوح بيده لأوسكار الذي كان يحدق بي بغضب.
"أوسكار يعمل حالياً في مصنع ذخيرة."
"تجميع المناطيد العملاقة. بعقلية سرقة التكنولوجيا الأساسية للعدو."
تحدث أوسكار بلطافة وكأنه لم يعبس قط.
"ماذا عن الثلاثة الآخرين؟"
"ريتشارد جراح يدير مستشفى، وجورج يقوم بعمل توصيل الصحف، وإيريكا طالبة تدرس العلوم السياسية في جامعة لودلهايم."
"ممم، إذاً أنت طبيب. وتوصيل الصحف— ربما مررنا ببعضنا في الشارع مرة. ولكن ماذا، علوم سياسية؟ ذلك التعليم الذي يغسل الدماغ والمليء بتأثير كروجر؟"
عندما تحدثت بسخرية، ومض الاستياء عبر وجه إيريكا البارد.
"لا تتحدث عن أشياء لا تعرف عنها حتى—"
"ولكن لا يزال لديكِ القوة للانضمام إلى نظام الغراب الأبيض رغم ذلك. مثير للإعجاب حقاً!"
رسمت تعبيراً من الإعجاب الحقيقي. وكما هو متوقع، رمشت بعينيها في ارتباك واضح.
"الأمر نفسه ينطبق على الجميع. لاختراق غسيل الدماغ الذي تلقيتموه مراراً وتكراراً منذ الطفولة وحتى الانخراط في هذا النوع من الحركة— أنا خجل من نفسي لأنني كنت أعبد كروجر كإله حتى وقت قريب."
عند المديح المثير للقشعريرة، جاهد دانيال لإخفاء تعبير 'لماذا يتصرف هذا الوغد هكذا'، لكن يبدو أن الأعضاء الآخرين قد لانت طباعهم قليلاً على الأقل.
'ليس جيداً جداً.'
بينما نجحت من حيث ترك انطباع أول جيد، إلا أن مشاهدة عروضهم الهاوية تركت طعماً مراً.
المشكلة كانت أنهم لم يكونوا سذجاً بما يكفي لأتمكن من السيطرة عليهم والتلاعب بهم بالكامل أيضاً.
لكان الأمر أسهل لو كانوا كذلك، لكن حتى الآن لم يسترخوا إلا قليلاً— لا يزال الجو الحذر قائماً.
بطريقة ما تورطت في موقف مزعج.
"شكراً على الثناء يا لوكاس. الآن، أعتقد أن هذا يكفي من المقدمات، صحيح؟"
صفق دانيال بيديه مرة واحدة لإعادة توجيه الانتباه.
"ما رأيكم جميعاً؟ هل سيناسب لوكاس نظام الغراب الأبيض؟"
ساد صمت قصير. بدا أن الجميع ينظمون أفكارهم.
"... حسناً، بما أنك اخترته. لا توجد طريقة لطرده الآن على أي حال."
أخيراً تحدث أوسكار بصراحة، لكن إيريكا قطبت حاجبيها قليلاً وكأنها لا توافق.
"كنت أفضل ساحراً أو شيئاً من هذا القبيل. وجود ساحر واحد فقط سيكون مفيداً بشكل لا يصدق."
"كيف تجندين ساحراً؟ يُعاملون كموارد استراتيجية ثمينة تحت إدارة الحكومة."
"أعرف، كنت أقول فقط. توقف عن مضايقتي يا أخي!"
ضحكت بخفة على جورج وأوسكار وهما يبدآن في المشاجرة.
"أنا لست ساحراً، لكنني موظف مدني. بقدر ما أعلم، لا أحد منكم مسؤول عام، لكن الموظفين المدنيين يمكنهم الوصول إلى معلومات الدولة. على الرغم من أنني مجرد مساعد كاتب وضيع أعمل في مكتب صغير، يمكنني قراءة السجلات وما شابه بحرية. لقد حققت بالفعل في الكثير."
"على سبيل المثال؟"
سألت إيريكا بصوت بارد. ابتسمت لها بملء الحذر.
"إذا قبلتموني، ستكتشفون."
بدت إيريكا على وشك الاعتراض، لكن دانيال أوقفها.
"كفى، كفى. لنقم بفترة تقييم مناسبة. هل لدى أي شخص أسئلة للوكاس؟"
بينما بدأ جورج يرفع يده بتردد.
*صرير!*
وصل إلى أذني صوت خفيف جداً لالتواء الخشب. بدا أن الجميع في الغرفة سمعه حيث توتر الجو فجأة.
"ربما يكون ذلك بسبب مطر الأمس. المنزل قديم، لذا عندما يبتل الخشب ثم يجف، يلتوي ويصدر تلك الأصوات."
"اصمت."
همس أوسكار، محاولاً التخلص من قلقه على ما يبدو. لوحت بيدي بانزعاج لإسكاته وأرهفت سمعي.
بينما حبس الجميع أنفاسهم.
*صرير!*
سمعته. سمعته مرة أخرى.
هذه المرة كان خارج الباب مباشرة.
"سحقاً..."
تسربت لعنة من بين أسناني دون أن أشعر.
لقد هلكنا.
*بانج!*
شخص ما ضرب مقبض الباب المقفل بجسم صلب.
"انبطحوا جميعاً!"
صرخت بصوت عالٍ وضغطت بجسدي على الأرض بينما مددت يدي نحو دانيال.
"دانيال! المسدس!"
شحب وجه دانيال وهو يسحب مسدسه بنظرة مرتبكة.
*انزلاق!*
التقطت المسدس المنزلق عبر ألواح الأرضية ووضعت إصبعي على الزناد فوراً.
*بانج! بانج!*
سقط مقبض الباب تقريباً. التفت خلفي لأرى الجميع يندفعون نحو الزوايا أو النوافذ، منبطحين في الظلام.
إيريكا، التي كانت تضغط بصدرها على الأرض، لاحظت فجأة الشمعة الموضوعة في منتصف الغرفة ونفخت عليها. اختفى الضوء وغرقت الغرفة في ظلام دامس.
استجابة ممتازة.
*تحطم!*
بمجرد انطفاء الضوء، انفتح الباب على مصراعيه. اشتعل ضوء فانوس سامٍ أمام عيني.
أمسكت بيدي المرتجفة وضغطت بإصبعي.
"الشرطة الخاصة! أنتم أيها المرتدون الأشرار جميعاً...!"
*بانج!*
نفث فوهة المسدس النار.
بينما سقط الفانوس السامي على الأرض وومض الضوء، كان الدم الأحمر المتناثر في الهواء مرئياً بوضوح.
كان الرجل الأشقر يترنح وهو يمسك بفخذه.
"أنتم، أيها الأوغاد!"
في اللحظة التي تحركت فيها يده اليمنى، استفاق دانيال من حالة الجمود واندفع نحو الرجل.
*صدمة!*
طار الرجل بعيداً بسبب الاندفاع بكامل القوة، وزحفت عبر الأرضية المغبرة والتقطت المسدس الذي أسقطه.
"هاه، هاه..."
واقفاً فوق عنق الرجل الساقط، نظرت بسرعة حول الأعضاء.
"هل سبق لأي شخص هنا أن قتل أحداً؟"
كان صوتي يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
---