استحضر أوسكار في ذاكرته التنين الفضي الذي كان يشع بضوء مبهر.
كانت سونيا تحرس الضيعة منذ فترة طويلة قبل حتى أن يولد أوسكار.
تنين فضي أنثى كانت تحدق في الناس بعيون صافية ونقية مثل اليشم الأزرق من زاوية الحديقة الواسعة.
أقدم ذكرى لأوسكار كانت مرتبطة أيضاً بسونيا.
بينما كان طفلاً بين ذراعي والده، شعر بالرهبة تجاه المخلوق الضخم الذي يراه لأول مرة.
عندما مد يده، قربت سونيا وجهها بلطف، وعندما مسح على حراشفها الملساء، أصدرت صوتاً ينم عن الرضا.
تلك العيون الزرقاء اللطيفة والمشعة ببراعة، وهي ترعى طفلاً بشرياً أصغر منها بمئات المرات.
في تلك اللحظة، وقع أوسكار في حب التنانين.
"يا له من أمر رائع! إذاً كنت صديقاً لسونيا منذ أن كنت صغيراً جداً؟"
"بالضبط!"
"وتنين فضي فوق ذلك— إنها تأتي في المرتبة الثانية بعد التنانين الذهبية من حيث الندرة. أنت محظوظ حقاً!"
"بمجرد أن تقع في سحر تلك الحراشف، لا يمكن لأحد أن يفلت."
"أجل! أنا أفكر بنفس الطريقة. رأيت تنيناً لأول مرة عندما كنت في الخامسة عشرة..."
'يبدو أنه يحب التنانين أكثر من البشر. حسناً، بالنظر إليها الآن، هي مخلوقات رائعة حقاً.'
على عكسي أنا، الذي لم يملك سوى هذا القدر من التقدير، بدا ضابط القوات الجوية— الطيار الذي يملك التنين المسمى إليزابيث— متأثراً للغاية.
لمعت عينا أوسكار وهو يتحدث عن "سونيا"، واستقبل الطيار كل ذلك بحماس.
شيء ما عن الحراشف المتلألئة، وشيء عن المخالب القوية— لم أستطع سوى الإيماء بابتسامة محرجة بينما كانا يخلقان عالمهما الخاص الذي لم أستطع دخوله بطريقة ما.
"أوه صحيح، لم نعرف أنفسنا حتى. أنا إيان كيلر. رتبتي ملازم ثانٍ. لا تنادني بالملازم كيلر بشكل رسمي— نادني بإيان فقط."
"أنا أوسكار فيشر."
"إنه لشرف لي مقابلتك. أنا لوكاس ريدان."
استطعت أخيراً التحدث عندما استعاد إيان وعيه وبدأ في تقديم نفسه رسمياً.
"لقد قلت لك أن تتحدث ببساطة. ولكن عن ماذا كنا نتحدث؟ أوه صحيح، إذاً تنين عائلتكم سونيا تخدم حالياً في القوات الجوية مع أخيك الأكبر؟ ما اسم أخيك الأكبر؟"
"ماكسيميليان فيشر، بالصدفة؟"
"أوه، الملازم فيشر! ليس في سربنا، لكنني التقيته بضع مرات. حسناً، هذا العالم صغير جداً في النهاية. هناك أقل من 500 شخص في جميع أنحاء البلاد يملكون تنانيناً. آه، ربما تعرف ذلك أيضاً؟"
"بالطبع أعرف. حتى أنني رأيت أن سونيا تحمل الرقم 385."
"آه، صحيح. لا تقلق بشأن سونيا. مما رأيته خلال التدريب المشترك، بدت في حالة جيدة. لم أسمع أي شائعات عن فشل الملازم فيشر في فحوصات صحة التنين أو تقييمات القدرات، وهذا يعني أن سونيا بصحة جيدة على الأقل."
أشرق وجه أوسكار بشكل ملحوظ حتى تحت ضوء القمر الخافت.
"شكراً لك! حقاً، شكراً لك!"
"لا شكر على واجب. ولكن بما أننا التقينا هكذا، ما رأيكم في تناول شراب معاً؟ هناك في قاعة المأدبة. لقد فقد مدير المصنع وعيه بالفعل والجميع في منتصف حفلة صاخبة."
كان اقتراحاً مفاجئاً. بدا هذا الطيار إيان كيلر ثرثاراً وعفوياً واجتماعياً تماماً مثل أوسكار.
"أقدر الدعوة، ولكن..."
نظرت إلى أوسكار.
"لماذا رفضت؟"
كان الترام يقعقع ويهتز.
تأرجح المصباح السحري المعلق في السقف ببهوت، وكان الجزء الداخلي للعربة— المصنوع من الفولاذ الصلب، المربع والصلب— كئيباً.
خارج النافذة، كانت تمر المناظر الليلية للمدينة المليئة بالأضواء، وكان الناس الجالسون أو الواقفون ممسكين بالمقابض يغفون بنعاس.
لم يكن المشهد مختلفاً عن مترو الأنفاق في كوريا، وغمرني فجأة شعور بالحنين.
"لأنني يجب أن أراقبك."
أجاب أوسكار الجالس بجانبي باقتضاب. لم أستطع منع نفسي من الضحك بخفة.
"تراقبني؟ يراقبني، كما يقول. ومع ذلك، كان من الأفضل الذهاب. الفرص لمقابلة ضباط القوات الجوية نادرة."
"لهذا السبب حصلت على معلومات الاتصال الخاصة به."
"أنا من حصل عليها."
قبل الفراق مع إيان الذي كان يشعر بالأسف، طلبت منه بأدب معلومات الاتصال الخاصة به.
ربما كان يريد موعداً أو شيئاً من هذا القبيل، لكن لا. فكرت فقط أنها قد تكون مفيدة لاحقاً.
على أي حال، أعطاني إيان عنوان منزله ورقم هاتفه بجهوزية.
"لنقم بنقاش متعمق حول التنانين في المرة القادمة التي نلتقي فيها!"
يبدو أنه أخطأ الظن بي واعتبرني من عشاق التنانين أيضاً. ارتجفت قليلاً من القشعريرة.
"أحم، على أي حال، هناك شيء آخر أشعر بالفضول تجاهه."
"ماذا؟ آه، لا تسأل."
عبس أوسكار قليلاً، وكأنه شعر مسبقاً بما سأقوله.
"لماذا يعمل ابن عائلة غنية بما يكفي لامتلاك تنين في مصنع؟"
لم يأتِ أي رد. أبقى أوسكار فمه مغلقاً بإحكام وكأنه لن يتحدث أبداً.
"همم، هل غضبت لأن أخاك الأكبر استأثر بسونيا لمجرد كونه الابن الأكبر، فتشاجرتما، ثم هربت من المنزل لعدم قدرتك على تحمل ذلك؟"
"كـ-كيف عرفت؟"
سأل أوسكار بإلحاح وبتعبير مذهول، مفاجأً حقاً. ابتسمت ببهوت.
"حسناً، الأمر واضح تماماً. أنت تحب التنانين— لا، تحب سونيا— لهذا الحد، لذا لا بد أن الأمر متعلق بذلك. وأنت قلق بشأن حالتها ولكن لا يمكنك زيارة أخيك الأكبر مباشرة لسؤاله، لذا إذا خمنت الظروف التي قد تمنع ذلك، فليس هناك سوى استنتاج واحد."
"واو، أنت... مذهل."
بدا أوسكار مندهشاً حقاً، وفمه مفتوح من الذهول.
"لقد أصبت الحقيقة. لا يمكنني الدخول في التفاصيل، لكن صحيح أنني تشاجرت مع أخي. وصحيح أيضاً أنني غادرت المنزل بسبب ذلك. يمكن أن تعمل كمحقق."
"أنت تملقني. في الواقع، لم أفكر في الأمر في البداية. فيشر— إنه ليس لقب نبل تقليدياً أو اسم عائلة ثرية. من كان يظن أنها عائلة تملك تنيناً؟"
"من الاسم فقط، يبدو كصياد قديم يعيش بجوار البحر، أليس كذلك؟"
علت وجه أوسكار ابتسامة ساخرة.
"كانت عائلتنا من الأثرياء الجدد الذين اشتروا مكانتهم النبيلة بالمال. سمعت أن مثل هذه الأشياء كانت تحدث غالباً خلال الأوقات الفوضوية، ومثل العائلات الأخرى، لم نتمكن من تغيير لقبنا أيضاً. واجهنا تدخلات مستمرة من أصحاب الدماء الزرقاء التقليديين. بغض النظر عن مقدار المال الذي جنيناه، ظل التجار تجاراً. هم وعائلتنا كانوا حمقى بنفس القدر."
نظرت إليه بهدوء.
'إذاً هذا ما كان يفكر فيه. ربما ليس مجرد أبله تماماً بعد كل شيء.'
عدلت تقييمي لأوسكار قليلاً. ابتسم بإحراج وأمال رأسه بحركة أنيقة.
"ها، لم أظن قط أنني سينتهي بي الأمر بإخبارك بمثل هذه القصص."
"كنت أعلم أنك ستفعل. بما أنني قررت تجنيدك، كان لا بد أن تخبرني في النهاية. لا يوجد من هو أسهل منك في نظام الغراب الأبيض."
"ماذا؟"
"لقد وصلنا. لننزل."
"انتظر، توقف، ماذا قلت للتو؟"
متجاهلاً إياه، ترجلت من الترام وقلت بلامبالاة:
"منزلك في الاتجاه المعاكس، أليس كذلك؟ الوقت متأخر، لذا نم عندي الليلة."
"لا، هذا... قليلاً..."
"هذا قليلاً ماذا؟ بعد أن حصلت على وجبة إفطار مجانية من السيدة شميدت."
"أنا وقح لهذا الحد فقط."
"اصمت واتبعني فحسب."
الخسارة لك إذا لم تأتِ. مشيت وأنا أتمتم لنفسي. كان هواء ليلة الخريف منعشاً.
في أحد الصباحات، اعتقد أوسكار فجأة أن هناك شيئاً خاطئاً.
كان في منتصف مضغ البيض المقلي ولحم الخنزير المخلل بتلذذ.
مقابله، كان لوكاس قد عاد من نزهة وكان يرمي قطع السجق لكولين واحدة تلو الأخرى بتعبير متعب، ودانيال الجالس بجانبه كان ينقر بقلمه بينما يكتب مقالاً مفوضاً مع مواد منتشرة في كل مكان على طاولة الطعام.
"دانيال، يجب أن تركز فقط على الطعام أثناء وقت الوجبة. انظر هناك، تناثر البيض على ورقك."
السيدة شميدت، التي كانت توبخ، التفتت إلى أوسكار وابتسمت بحفاوة.
"هل تحتاج إلى أي شيء يا أوسكار؟"
"أوه، لا يا سيدة شميدت. لحم الخنزير لذيذ حقاً."
"هذا يريحني."
بعد أن قلب الكلمات في فمه لفترة، سأل أوسكار السيدة شميدت بحذر،
"امم، سيدة شميدت. كم يوماً قضيت في منزلك حتى اليوم؟"
هزت السيدة شعرها المموج الكثيف، وأمالت رأسها ونظرت إلى التقويم على الحائط.
"دعنا نرى، لقد أتيت يوم الاثنين الماضي، لذا مر أسبوع بالضبط."
"أرى ذلك. أنا آسف. أشعر أنه يجب أن أعطيكِ رسوم إقامة."
عندما ابتسم أوسكار بإحراج، لوحت السيدة شميدت بيدها.
"يا إلهي، رسوم إقامة؟ هذا ليس نزلاً. أنت صديق دانيال ولوكاس."
"أوه! أنا متأثر يا سيدتي!"
عندما عانق السيدة وطبع قبلة خفيفة على خدها، ابتسمت بخجل مع ضحكة طيبة.
ابتسم أوسكار أيضاً، ثم استدار وتنهد.
أسبوع كامل!
في اليوم الذي نجح فيه في التسلل إلى المصنع، وبسبب عدم قدرته على مقاومة إصرار لوكاس بأن الوقت متأخر ويجب أن يبيت عنده، نام على الأريكة في غرفة المعيشة في هذا المنزل.
وكأنه مسحور، ظل يكرر هذه الحياة.
يستيقظ في الصباح، يتبع لوكاس في نزهة، يتناول الإفطار، يشاهد لوكاس يتجه للمكتب للعمل، ثم يعمل بجد في المصنع ويعود للمنزل مع لوكاس لينام على الأريكة.
كان ذلك مستمراً منذ أسبوع بالفعل.
مر الوقت في لحظة دون أن يعرف حتى كيف كان يتدفق.
فكر أوسكار بجدية في ماهية المشكلة بالضبط.
هل كان ذلك لأن شخصيته لطيفة للغاية؟
'لا. هذا بسبب لوكاس.'
لم يكن لدى لوكاس أي شكوى بشأن تتبعه له. بل كان ينتظر أمام المصنع وكأن الأمر طبيعي.
كل يوم، دون استثناء.
بعد "مراقبة" طريقه للعودة من العمل بهذا الشكل، كان لوكاس أو دانيال أو السيدة شميدت يقدمون له دائماً لطف السماح له بالمبيت.
وبطبيعة الحال، قبل ذلك لأنه كان مناسباً لـ "المراقبة".
بصراحة، كان الأمر ممتعاً للغاية.
كان دانيال قائد نظام الغراب الأبيض وصديقاً جديراً بالثقة، لذا كانت مقابلته كل ليلة موضع ترحيب أيضاً.
أصبح من الأسهل مناقشة عمليات نظام الغراب الأبيض والأمور المهمة.
المفاجأة كانت في لوكاس.
كان يعلم أنه يجيد الكلام، لكنه لم يتخيل أبداً أن يكون الأمر لهذا الحد. مع انطباعه الذي يبدو سيئاً وسخريته المستمرة، ظن أن هذا كل ما في الأمر.
لكن قبل بضعة أيام، عندما تناولوا المشروبات في مطبخ المنزل مع دانيال ولوكاس، كان لوكاس بارعاً جداً في الكلام لدرجة أنه وجد نفسه غالباً يستمع إليه وكأنه مسحور قبل أن يدرك ذلك.
كان أيضاً بارعاً في النكات الوقحة، مما جعله يضحك حتى كاد يختنق عدة مرات.
علاوة على ذلك، فقد قضى ساعات يتحدث معه عن التنانين، قائلاً إنه قرأ كتباً عنها.
كان هذا كافياً لأوسكار لينسى تماماً عدوانيته تجاهه.
'هل يمكن أن يكون كل هذا متعمداً؟'
أدرك فجأة حقيقة ضربت مؤخرة رأسه كالصدمة، مما جعل كل شيء يومض أمام عينيه.
بالتفكير في الأمر، في كل مرة ينهي فيها لوكاس محادثة، كان يصبح هادئاً بشكل مثير للدهشة.
ألم يكن الأمر أن شخصيته ليست مرحة بطبيعتها، بل كان يتظاهر بالمرح أمامه؟
نقر أوسكار على كتف لوكاس في لحظة كانت فيها السيدة شميدت قد ابتعدت.
"مهلاً، لوكاس. هناك شيء غريب. لا يمكنني معرفة من يراقب من. أشعر أنني أنا من تتم مراقبته بدلاً من أن أراقب الآن. هل خططت لهذا؟ مستحيل، صحيح؟"
فجأة، أصدر دانيال، الذي كان يكتب بجدية بجانبهما، صوتاً غريباً كأنه يحاول كتم ضحكته.
وطوى لوكاس الصحيفة التي كان يقرأها ولوى طرف شفتيه.
"لقد أدركت ذلك للتو فقط، أيها الأحمق."
سخرية واضحة. ربت دانيال على كتف أوسكار مواسياً.
"أنا حقاً أحب هذا فيك يا أوسكار."
"حقيقة أنه بطيء الفهم."
عندما أضاف لوكاس ذلك التعليق متعمداً، تحول وجه أوسكار إلى اللون الأحمر الساطع.
"أ-أيها الأوغاد! أنتما تآمرتما لخداعي! لجعلي أثق بلوكاس!"
"حسناً، لنكون دقيقين، لوكاس اقترح الأمر وأنا وافقت فقط."
"كيف يمكنكما...!"
"وإذاً؟"
أنهى لوكاس كأساً من الحليب، ووقف وقال بلامبالاة.
"ماذا ستفعل؟ ألسنا أصدقاء بالفعل؟"
"أصدقاء... كما تقول."
تمتم أوسكار بذهول. ثم التقى بعيني دانيال، الذي كان يرتسم ابتسامة اعتذار.
كان دانيال أول صديق كونه أوسكار منذ قدومه للمدينة، والشخص الأكثر جدارة بالثقة.
فكر في نظام الغراب الأبيض.
الليالي والأيام التي لا تحصى التي قضوها معاً في قلق.
إنشاء رموز سرية دون أن يقبض عليهم أحد، ووضع رؤوسهم معاً لإنشاء أكثر العبارات جاذبية، والقسم على حماية بعضهم البعض.
لقد كان أمراً ممتعاً ومجزياً.
بالنظر للأمر ببرود، لم يكن أكثر أو أقل من صبية يلعبون دور الرواد، تماماً كما سخر لوكاس.
لكن أوسكار آمن بأنه قد تغير خلال ذلك الوقت.
حتى لو كان ذلك مجرد وهم.
"لقد كسبت أصدقاء بالتأكيد."
أومأ أوسكار برأسه وكأنه مقتنع.
"وكلما زاد عدد الأصدقاء، كان ذلك أفضل. مهلاً، لوكاس! سأسامحك. ولكن أنت أيضاً—"
"ماذا تفعل؟ ألن تذهب للعمل؟"
كان لوكاس يفتح الباب الأمامي بالفعل. أمسك أوسكار بمعطفه على عجل وتبعه.
"أنا أسامح—"
"آه، سمعت، سمعت. شكراً. ولكن من اليوم فصاعداً، ربما لا يمكنني المجيء لاصطحابك، لذا ابحث عن طريقك بنفسك."
"هاه؟"
سيستغرق أوسكار وقتاً أطول قليلاً ليدرك أن لوكاس كان يتحرك بحذر وتدبر لكسب قلوب الأعضاء الذين لم يقبلوه بعد، واحداً تلو الآخر، وأنه كان الهدف الأول.