"صحف! احصلوا على صحفكم! كلمات الزعيم الأعلى اليوم بالداخل! هناك أيضاً أخبار عن الفيلم الجديد! صحف للبيع!"
منذ مجيئي إلى هذا العالم، تعلمت أشياء لم أكن أعرفها أو أهتم بها من قبل.
مثل النظام البيئي لباعة الصحف الجوالين.
لباعة الصحف مناطق مخصصة لهم، يتم تعيينها أحياناً من قبل شركات الصحف ولكن غالباً ما يتم الاتفاق عليها فيما بينهم.
حتى بين هؤلاء الأطفال الصغار، توجد مجموعة معينة من القواعد.
جورج، السيد الخفي لعالم باعة الصحف والذي كان يعمل في ثلاث شركات صحف مختلفة في وقت واحد، قد استولى على نصف المنطقة 13 بقوته الخاصة وحدها.
عند الفجر، يركض على قدميه لتسليم الصحف هنا وهناك، وعندما تشرق الشمس، يصرخ "ملحق! ملحق!" في زوايا الشوارع.
شعرت بالأسف على الصبي الذي يعمل دون كلل، ولكن بما أنه بدا دائماً مفعماً بالنشاط، تركته وشأنه.
"نسخة واحدة من كل نوع."
"شكراً لك!"
ابتسم الصبي ببراعة وهو يسلمني نسخة من كل شركة من شركات الصحف المختلفة. هذه الأيام، لا أتدخل في عمله، بل آخذ طريقاً أطول قليلاً إلى العمل كل صباح لشراء الصحف.
لم يشك جورج بي أو يعاديني، لكنه لم يثق بي تماماً أيضاً، كما يليق بصبي ذكي.
لذا قررت شراء الصحف كل يوم حتى تأتي فرصة لقلب الموقف.
ففي النهاية، كما أثبتت حالة أوسكار، فإن إظهار وجهك باستمرار كان عاملاً إيجابياً في العلاقات مع الآخرين— ولم يكن بالتأكيد عاملاً سلبياً.
وجاءت الفرصة في وقت أقرب مما ظننت.
'كان من الجيد لو كان ساحراً.'
كانت هذه الفكرة التي خطرت ببال جورج عندما التقى بلوكاس ريدان لأول مرة.
بغض النظر عن مدى وصف جورج بأنه صاحب روح هرمة بسبب حياته القاسية، فإنه لا يزال صبياً في ريعان شبابه يعجب بكبار السحرة ذوي القوة التدميرية الهائلة.
كان الأمر نفسه عندما تفاخر لوكاس بأن كونه موظفاً مدنياً سيكون مفيداً للغاية.
شخصياً، كان يكره الموظفين المدنيين.
بدأ رأي جورج يتغير قليلاً عندما سمع أن لوكاس قد اكتشف ممراً سرياً للتسلل إلى مصنع أوسكار.
دانيال، الذي حكى له الحكاية البطولية، قال إن لوكاس لا بد أن لديه قطعاً لا تحصى من المعلومات بين يديه.
منذ ذلك اليوم، كان جورج يفكر باستمرار في احتمالية واحدة.
حتى أثناء استيقاظه قبل الفجر للركض إلى مكتب البريد لاستلام صحف اليوم، والركض والعرق يتصبب من أخمص قدميه بغض النظر عن الجو صحواً كان أم عاصفاً لبيع الصحف للناس.
في نقطة ما، بدأ لوكاس في شراء صحفه في الصباح.
بشكل طبيعي، وكأنه فعل ذلك دائماً.
لم يطلب أي شيء أو يدخل في محادثات طويلة.
ربما كان يحاول التصرف كمار عادي، لكن نظرة لوكاس عند استلام الصحف كانت غير مبالية تماماً.
لكن وقت الغداء كان مختلفاً.
في أحد الأيام، بعد التحقق من أرباحه الصباحية والجلوس القرفصاء في زاوية زقاق لحشو الخبز في فمه على عجلة، سقط ظل على جسد جورج الصغير.
بالنظر للأعلى، رأى رجلاً هزيلاً يقترب، حاجباً ضوء الشمس.
"لقد كنت أبحث عنك منذ فترة."
كان لوكاس يتنفس بصعوبة، ويمسح قطرات العرق من شعره وهو يجلس القرفصاء بجانبه في نفس الوضعية.
"خذ. لقد طلبت من السيدة شميدت تعبئة واحدة إضافية."
ما قدمه فجأة كان شطيرة السيدة شميدت الشهيرة. كان جورج يعرفها جيداً— ذلك الطعام الرائع.
ابتلع جورج الخبز الذي ملأ فمه ونظر إلى لوكاس.
"... لماذا تفعل هذا؟"
"تحدث ببساطة."
"أنا لا أشك بك كما يفعل ريتشارد أو إيريكا. لن يتغير شيء حتى لو اعتنيت بي."
عندها سخر لوكاس.
"أنت لا تعتقد أنني سأصدق ذلك، أليس كذلك؟"
تردد جورج قبل قبول الشطيرة. نظر بقلق بينما تلطخ الخبز الأبيض بسرعة من يديه المتسختين، لكن لوكاس لم يبدُ مكترثاً.
"جيد. حسناً، أنا ذاهب."
"ذاهب؟"
"هل لديك أي شيء آخر لتقوله؟"
"... لا."
رسم لوكاس ابتسامة ملتوية وبعثر شعره قبل أن يختفي.
بقي جورج وحيداً، وحدق بذهول في الشطيرة قبل أن يأخذ قضمة.
لم يكن خبز جاودار جافاً. ولم يكن حساءً خفيفاً مائياً دون أي جوهر أيضاً.
لقد كانت أول وجبة حقيقية يتناولها منذ أن اعتنت به إيريكا في المرة الأخيرة.
التصق لحم الخنزير المالح وصلصة الكرنب الحلوة بلسانه بلذة.
"لذيذة حقاً—
سعال
جورج، الذي كان يأكل بسرعة، غصّ ودفع حتى القطع التي سقطت من فمه إلى الداخل مرة أخرى.
كان طعماً تذوقه في مكان ما من قبل.
"أين كان ذلك؟"
هبت نسمة خريفية باردة، مبردة عرقه.
العام 1896 حسب التقويم العالمي، 15 سبتمبر.
كان عيد ميلاد الصبي العاشر.
تذكر جورج كل ما رآه وسمعه في ذلك اليوم. كان يعلم أنه لن ينساه أبداً حتى يوم وفاته.
استيقظ على صوت العصافير وتناول الإفطار مع والدته وشقيقه الأصغر.
جورج، الذي ذهب للنوم في الليلة السابقة وقلبه ينبض ترقباً، شعر بخيبة أمل قليلة عندما لم يكن والده هناك لأنه ذهب للعمل، وعاملته والدته كأي يوم عادي آخر.
لكنه سرعان ما أجبر نفسه على التفكير في أنهم نسوا فقط لأنهم مشغولون للغاية، وابتلع حزنه بهدوء.
بينما أنهى وجبته الهادئة وكان يلعب مع شقيقه الأصغر، سألت والدته فجأة،
"هل تود الذهاب إلى شركة والدك؟"
أومأ جورج برأسه بحماس وفرح طبيعيين.
كان والده هو الرئيس الذي يدير شركة صحف. تم تعيينه في الأصل كصحفي، وكتب العديد من المقالات الممتازة في طريقه إلى ذلك المنصب.
كان حلم جورج أن يصبح صحفياً مثل والده. وعندما قال ذلك، ضحك والده أيضاً بحرارة وسرور.
عاشوا في المنطقة 5، المركز الإعلامي للودلهايم، وكانت شركة صحف والده أيضاً في شارع رئيسي قريب.
وصل جورج إلى شركة الصحف، ممسكاً بيد والدته بفرح نقي.
المكتب حيث تطير الأوراق والأقلام في كل مكان، والآلات الكاتبة تقرقش بضجيج، ورائحة الحبر تفوح في الهواء. في القبو، كانت مطبعة الصحف تدور بانشغال مع صوت أزيز.
ومع ذلك، عندما فتحوا الباب، كان المكتب المظلم صامتاً فحسب.
"أبي...؟"
في اللحظة التي خطا فيها جورج للداخل بحذر، اشتعلت المصابيح السحرية كلها مرة واحدة، غامرة المكان بالضوء.
بوب! بوب!
اللحظة التي نفثت فيها الألعاب النارية اللعبة شرارات ملونة.
"عيد ميلاد سعيد، جورج!"
صرخ عدد لا يحصى من الناس في جوقة. كانوا الصحفيين والموظفين التابعين لشركة صحف والده.
ظهرت ابتسامة واسعة كالحوض على وجه جورج عندما رأى الوجوه المألوفة لإخوته وأخواته الأكبر سناً.
"عيد ميلاد سعيد، جورج."
"أبي!"
ظهر والده حاملاً كعكة مغطاة بالكثير من الكريمة المخفوقة، وركض جورج ليعانقه في حماسه، فاصطدم بالكعكة.
سبلات!
الكعكة التي طارت حطت تماماً فوق رأس والده.
تناثرت الكريمة المخفوقة في كل مكان، محولة المكتب إلى فوضى.
"هاهاها! أيها المدير، تبدو تماماً مثل رجل الثلج."
عندما أمسك الصحفيون بطونهم وضحكوا، ضحك والده أيضاً بمرح.
"حسناً، يجب أن نتذوقها على الأقل."
كشطت أخت سكرتيرة جميلة القليل من الكريمة المخفوقة من ملابس والده وقدمتها لجورج.
انفجر جورج ضاحكاً من الحلاوة التي بقيت على لسانه.
أعطاه والده ووالدته، وإخوته وأخواته الأكبر، حمولة ذراع من الهدايا.
من كتب قصص الأطفال إلى نماذج القطارات وأقلام الحبر— كلها هدايا مُعدة بعناية.
على الرغم من أنه كان في العاشرة من عمره فقط، إلا أنه اعتقد أنه كان أسعد مما كان عليه في أي وقت مضى في حياته.
لو كان يعلم حينها أنه مقدر له ألا يتذوق السعادة مرة أخرى بعد ذلك اليوم، لكان قد توسل إليهم ألا يأخذوا والده بعيداً، قائلاً إنه لا يحتاج إلى هدايا أو أي شيء.
بدلاً من الصلاة بحماقة، "أرجوك اجعلني أصبح صحفياً رائعاً."
عندما انتهت حفلة عيد الميلاد، اقترح والده أن يذهبوا جميعاً إلى مطعم كان قد حجزه.
كان الإخوة والأخوات الأكبر سناً متحمسين أيضاً، قائلين إنه مر وقت طويل منذ أن أُفرغت محفظة المدير، وأنهم سيطلبون كل ما يريدون أكله.
بانغ بانغ بانغ!
"الشرطة الخاصة! اخرجوا!"
لم يكن يريد تذكر الكثير مما حدث بعد ذلك. ومع ذلك، التصق كل مشهد بزاوية من دماغه، رافضاً السقوط، متكرراً بوضوح كل ليلة.
صحفي شاب احتج وسقط تحت الضرب المبرح.
الأخت السكرتيرة التي حاولت منعهم، فتعرضت لتحرش شديد، وانهارت من الصدمة.
سائل أحمر تناثر فوق الكريمة المخفوقة.
والده والموظفون يُساقون مكبلي الأيدي في طابور.
الجنود الذين داسوا عليه وعلى شقيقه وهما يتبعونهم، باكين.
صرخت والدته بهدوء واحتضنت ابنيها الصغيرين.
"لا بأس. سيكون كل شيء على ما يرام. يبدو أن هؤلاء الناس قد أخطأوا الفهم. سيعود والدك قريباً، لذا لنذهب إلى المنزل أولاً."
صوت والدته، التي كانت تحاول البقاء هادئة ولكنها ترتجف بما يكفي ليلاحظه حتى طفل.
والده لم يعد أبداً.
في المدرسة، قام المعلمون أنفسهم بنبذ جورج، وكانت والدته مشغولة للغاية بالخروج إلى مكان ما كل يوم لدرجة أنها لم تكن تهتم به.
لم يعلم إلا بعد وقت طويل جداً أنها كانت تذهب إلى أي شخص يمكنها الوصول إليه، متوسلة إليهم.
"أعتذر بصدق عن تقرير زوجي الخاطئ. لكنه حقاً سوء تفاهم أنه فعل ذلك عمداً! زوجي ليس من ذلك النوع من الأشخاص. من فضلكم، ارحمونا!"
كانت والدته تغيب أحياناً عن المنزل لأيام وتعود مغطاة بالكدمات.
هكذا، قاتلت بإصرار وعناد ضد مرؤوسي كروغر.
في منتصف الشتاء عندما كانت الثلوج تتساقط.
غادر جورج المنزل سراً وركض في الشوارع المهجورة.
كان شخص ما قد سد باب مكتب الصحيفة الفارغ بالألواح والمسامير.
ذهب جورج إلى النافذة الخلفية وسحب المسامير ومزق الألواح حتى تمزقت يداه بالكامل.
كان المكتب في حالة خراب.
ومضت صور الصحفيين وهم يروحون ويغدون بنشاط، جالبين الأخبار لوالده، أمام عينيه.
بالنظر إلى ذلك، كانت هناك أوقات شد فيها قبضته قائلاً: "سأصبح صحفياً عادلاً أيضاً!"
شد جورج قبضته كما كان يفعل حينها ومسح الدموع التي استمرت في التدفق.
على أرضية المكتب الفوضوية، كانت صحيفة عليها آثار أقدام شخص ما مبعثرة.
آخر نسخة متبقية في شركة الصحف هذه.
التقط جورج الصحيفة وفحص المقال الإشكالي.
قال الكبار إن هذا وذاك كان افتراءً على الزعيم الأعلى، لكنه لا يزال غير قادر على فهم ذلك حتى بعد قراءته مرة أخرى.
طواها بعناية ووضعها في صدره، متمتماً،
"سأحتفظ بها للأبد. وعندما يختفي كروغر، سأنشئ شركة صحف بنفس الاسم."
لقد أدرك بالفعل أنه سيكون من الصعب إطلاق سراح والده.
عندما فتح البوابة الأمامية بعناية، قلقاً من اكتشاف خروجه غير المصرح به.
دوّت صرخة رهيبة من داخل المنزل.
صعد الدرج بسرعة بساقيه القصيرتين. تدفقت أصوات عويل الخادمات إلى الرواق.
"سيدتي! سيدتي! من فضلك افتحي عينيك!"
وقف بثبات أمام الباب المفتوح، ينظر إلى المشهد غير الواقعي داخل الغرفة.
جثة والدته، التي كانت هزيلة لدرجة أن مظهرها السابق لم يعد له أثر، كانت ملقاة على السرير مثل لوحة صامتة.
في تلك اللحظة، تحطم قلب جورج وسقط. ولن يعود أبداً إلى حالته الأصلية.
قبل حلول الليل، كان على جورج مغادرة القصر، مقتاداً بيد شخص يُدعى موظفاً مدنياً.
كل ما استطاع أخذه معه هو الصحيفة التي احتفظ بها في صدره وقلادة كانت والدته ترتديها دائماً.
بعد المرور ببعض الإجراءات على عجل، تم حجز جورج وشقيقه الصغير في ملاجئ أيتام مختلفة.
كانت الحياة في ملجأ الأيتام رهيبة.
المدير والمعلمون الذين لم يسيئوا معاملة الأطفال ولكنهم لم يمنحوهم العاطفة أيضاً.
المبنى الرمادي الكئيب والصفوف المملة، والوجبات التي لا طعم لها على الإطلاق.
أماكن نوم رثة وعلاقات بين النزلاء لم تكن تختلف عن قانون الغابة.
بعد التحمل والتحمل لمدة عام تقريبًا، تسلل جورج في إحدى الليالي سراً إلى مكتب المدير وسرق سجلاته الخاصة.
بعد تمزيق الوثائق وإلقائها في المرحاض، ركض وتسلق سور الملجأ في نفس واحد.
أصبح طفلاً من أطفال الشوارع.
"... معذرة."
في يوم أصبح فيه الطقس بارداً جداً، خرجت وجسد لوكاس الهزيل ملفوف بإحكام في معطف.
كنت على وشك تسليم الشطيرة كالعادة والاستدارة عندما شعرت بجورج يمسك بطرف ملابسي.
توقفت عن المشي فجأة والتقطت أنفاسي.
هاه، هاه، هاه، هاه.
'أخيراً، لقد انضم إلينا.'
ضغطت على فمي بإحكام بيدي لكبح الابتسامة الخبيثة التي كانت على وشك التشكل.
هل مر أسبوعان منذ أن بدأت في شراء ثلاث صحف مختلفة من جورج كل يوم وتوصيل الشطائر؟
بالنظر إلى أن أوسكار انضم في أسبوع واحد فقط، فقد كان هذا خصماً صعباً للغاية.
ولكن بما أنه كان أكثر أهمية كقوة عاملة محتملة، فقد كان الأمر يستحق الجهد.
بائع صحف يقوم بدوره بنشاط في الشوارع القاسية. خاصة هذا الطفل النشيط ذو العينين الذكيتين.
"ماذا؟"
عندما استدرت وسألت بلامبالاة، عض جورج شفته للحظة، وخفض رأسه، ثم نظر إليّ.
كانت نظرته واضحة ومميزة، لكنها ترتجف قليلاً.
"هل يمكنك العثور على شخص واحد فقط؟ امم، يا أخي."
لا بد أن ابتسامة لطيفة للغاية قد ارتسمت على وجهي. ربتُّ على شعر الصبي الكثيف بلون القش.
"بالطبع."